已经修建完工的新城，静静地矗立在山脚下，沐浴在清晨的阳光中，如同一只才从睡梦中醒来的雄狮，显出一种雄浑无匹的气势。
然而，紧紧关闭的城门、表情严肃的卫兵、闪着寒光的兵刃，似乎在传达着一种信息，一种不祥的信息，让人感到说不出的压抑。
经过一昼夜的行军，众人已经疲惫不堪，见到这种反常的情形，一颗心不由自主地悬到了空中。
翻身下马，他们向着城门缓缓行去。
“兰斯，我有些担心。”云儿感到一种莫名的紧张，轻轻地摇了摇兰斯的手。
“不要怕，就算天塌下来，我也会帮你顶着的！”扣住云儿的手，兰斯低声安慰她。
“是兰斯大人和云儿小姐，他们回来了！”众人还没抵达，空中负责瞭望的魔法师便发现了他们。
不久，城门洞开，一群剽悍的骑士拥着全副武装的松和手持法杖的汤米奔了出来。
“好小子，真有你的，居然能从冰国成功地杀回来！”用力地拍着兰斯的肩头，松那紧绷的脸上挤出了一丝笑容，“真是太好了！”
“你们终于回来了！”汤米的脸上有着欣慰的笑容，“能够平安回来就好！”
看着云儿那焦灼不安的神情，简单地寒暄了几句之后，兰斯直奔主题，“伯爵大人呢？”
松的脸色陡然黯了下来，声音有些哽咽。“伯爵大人，他、他已经去世了。”
“什么？”担心变成了现实，尽管早有准备，众人的心仍然禁不住猛往下沉，云儿更是悲呼出声，身形摇摇欲坠。
兰斯连忙伸出手去，挽住她的纤腰，他转过头。“咱们先进城，有什么事，等安顿好之后再说！”
议事厅中，已经聚集了不少人，都是新城的各级将领。
云儿坐在主座旁边，表情木然，晶莹的泪珠，不断地自她那秀美的脸庞上滑落下来。如同身受般，兰斯的心，也跟着揪紧了。
尽管和达特安相处的日子不长，可是那和蔼的笑容和谆谆的教诲，都使兰斯感受到如同慈父般的温暖，没想到回来以后，却物是人非。为什么在这个世界上，善良的人们总要受到各式各样的伤害和打击，而心狠手辣之辈，却能够过着舒适安逸的生活？感到胸中憋着一口闷气，使兰斯产生了一种想要仰天长啸的冲动。
“我们走了以后，到底发生了什么事？”把玩着桌上的杯子，稳定了一下情绪，兰斯开口询问道。
“你们走了以后，伯爵一方面加强城防，一方面组建新军，以原来的白银骑士团和骁骑为骨干，成立了新的骑兵部队。同时，由我从前来投奔的人中选出一批人才加以培养，成立新的魔法师部队，还组建了新的步兵队伍和弓箭部队，一切都开始步入正轨。”汤米以沉痛的声调娓娓道来，“一个月前，波尔多派来信使，说要商议复国大计，可是，就在伯爵接信的时候，那名信使却趁机刺杀了伯爵！”
“在我们的围攻下，刺客无法突围，最后以利刃划破自己的面容，击杀了咱们十多位好手之后力尽而亡。”松显得心有余悸，“跟随伯爵多年，可以说什么人都见过了，可也从未见过那样狠辣的角色，好像身体不是他自己的一样，那么多刀扎下去，连眉头也没有皱一下，都全身血肉模糊了，还在用力地拼杀，直到最后，才被我们用长矛钉死在柱子之上。”
众人的目光不由自主地望向大厅的那几根柱子。其中一根上，布满了刀剑留下的痕迹，尽管清洗了无数遍，仍可见到少量的黑褐色血渍，已经浸入到木质之内了。
尽管话语不多，可是却不难想出当时情况的惨烈，使人产生一种身临其境的感受。
“可是，当我们的信使带着刺客的人头前去向波尔多讨个说法时，他们却派人送来了同样血肉模糊的一个人头，并指责我们派出刺客刺杀了波尔多。”汤米那雪白的眉头纠结在一起。
“很明显，这是他们贼喊捉贼，目的是想兼并我们，扩充他们的实力！”一名五大三粗的骑士拍案而起，唾沫四溅，“奶奶的，我就咽不下这口气，依我看，咱们干脆杀过去，为伯爵大人报仇！”
“韦士！安静些！”在他身旁，一名看起来十分精干的骑士强拉着他坐下，“这件事情极不寻常，很有可能是第三方势力在暗中捣鬼，目的是引起咱们内讧，你这样干，等于是帮了他们一个大忙！”
“什么捣鬼，我看就是他们北风城想吞并咱们。”另一名将领开口了，“先下手为强，咱们不应该被动挨打！”
厅中的将领们议论开来，汤米朝着兰斯苦笑了一下，无奈地耸了耸肩头，“现在咱们是群龙无首，将领们有两种不同的意见，一派想要马上攻打北风城，替伯爵大人报仇；一派认为那是炎国或者冰国的阴谋，应该从长计议。谁也说服不了谁，这样下去，不用敌人打，咱们自己内部就先分裂了。”
“砰！”眉头皱了起来，兰斯把杯子重重地放在了桌子上，使得众人心头一跳，大厅中变得一片安静。
其实，兰斯并不想成为众人注意的焦点，只是现在的情形太乱，而自己的心情又恶劣到了极点，再加上云儿正伤心欲绝，这样纷闹的环境，对她稳定情绪极为不利，他终于忍不住做出了这样的举动。
众人的目光齐刷刷地集中到他的身上，使他感到极不自在，可是，在这种场面下，自己势必得说些什么，才能下台吧？
说什么好呢？怎样才能让将领们的意见统一起来呢？兰斯头大了。
“当”一声响，兰斯把那块代表波尔多卫兵身份的铭牌扔到桌子上。
“这是什么？”从桌子上捡起起铭牌，汤米不解地问。
“在回来的途中，我们自一棵树下发现的！”定定神，兰斯扫视了一下全场，“大家可以看看。”
众将面无表情地传阅着那块牌子，片刻，终于有位将领忍不住提问了：“这块是波尔多部队人员的铭牌，怎么会被丢在树下？”
“不是丢在树下的。”兰斯大声回答，“因为，在树林深处，我们发现了波尔多哨骑队的尸体，已经腐烂好几天了。”
众将开始交头接耳，小声地交换着意见。
“就目前发生的这些事情来看，说明了这样几个问题，”兰斯开始发表自己的见解，“首先，双方的将领几乎是同时遇刺，然后都陷入了内部纷争当中，而在这时，却有一股不明势力隐藏在暗处。如果我们不能统一意见，解决内部纷争，与波尔多余部重新联手的话，很有可能落入敌人的算计之内！”
“说得好！”松击节赞道，“我们的当务之急，是考虑如何击败炎国，完成伯爵大人的心愿，而不是在这里争吵不休！”
“我反对！”食指微曲，轻轻地叩击着桌面，一名将领提出了反对意见，“只是一块铭牌和几具尸体并不能说明问题，他们的哨骑可能遇上了小股盗匪，或者是死于内部纷争，甚至有可能是他们自己故布疑阵。至于大敌当前，只是你的一种想法而已，又没有确凿的证据，怎么能够说服大家呢？”
“对呀！”另一名将领连忙附和，语气显得不太友好，“这都是你的猜测，要是你猜错了怎么办？要大家全都陪葬啊？”
“当然了，这只是我的一个猜测而已！”停顿了一下，兰斯组织着语言，“我之所以提出来，就是希望大家考虑到这种可能性。至于到底有没有暗藏的敌人，我想，我们可以组织侦骑部队，对附近的山林、岩洞、溪涧作一次地毯式的搜索。如果没有敌人，那大家都可以松一口气，再来慢慢商讨以后的计划，如果真有敌人，那就证明了我们的假设，必须统一意见，集中力量，一举歼灭敌人！”
“好主意。”汤米表示赞同，“就算没有敌人，也可以趁此机会对附近的地形地貌作一个全面的了解，顺便监视波尔多一方的动向，一举数得，何乐而不为呢？”
这个方案比较折中，很快便得到了大家的认可。接下来就是如何组织侦察队伍以及范围等等细节问题，这自然由熟悉军务的松和一干将领来策划了。
看到云儿有些疲倦，兰斯向大家说了声抱歉，扶着云儿离开了会场，早已坐不住的拉乔和列夫等人连忙趁机逃了出来。
回到居所，在兰斯的再三安慰下，云儿才沉沉睡去了。
轻轻地抚摸着云儿披散在枕旁的紫色秀发，一种柔顺润滑的感觉自指尖传来，兰斯忍不住心中一荡，俯下身子，如同蜻蜓点水般，在云儿光洁的额头上轻吻了一下，自语道：“放心吧，我不会再让你受到任何伤害了。”
带上房门，兰斯心事重重地步入了前厅。
会议已经结束，明特、汤米和松也回来了，大伙正在闲聊着什么。
“你还真有两下子！”抬起头，看到兰斯走了进来，列夫凑上去拍了拍他的肩头，笑嘻嘻地夸奖道，“发起威来还真够吓人的，几句话就把那帮家伙唬得一愣一愣的。”
“没有的事，”兰斯反而有些不好意思了，“我只是提出自己的观点而已，哪儿想到那么多。”
“这有什么不好？”松在一旁若有所思，“现在咱们是群龙无首，正需要一位能够撑起局面的人，除了汤米大人，你是最有资格的了。”
“我可不行！”汤米连连摇头，“要使魔法嘛，我这把老骨头还扛得下来，带兵打仗我可是外行！总不能让我老头子带着大家往火坑里跳吧？”
“我也从未带兵打仗，怎么能够撑起局面呢？”兰斯连忙摇手。
“那可不一定！”松毫不放松，“我认为你能够担起这个大任，是有理由的！”
“什么理由？”大家被勾起了兴趣，七嘴八舌地问道。
“首先，”扫视了大家一眼，松显得胸有成竹，“列夫说得对，刚才兰斯语出惊人，使得我们首次达成了一致意见，无形之中树立了一定的威信。”
张了张口，兰斯想要说话。
“其次，伯爵大人虽然逝世了，但云儿小姐依然在，她将继承爵位，也就有了带领大家复国的责任，以你和云儿小姐的关系，恐怕这个重担也得落到你的头上吧？”双眼紧盯着兰斯，丝毫不放松地继续分析，“再次，尽管你没有在战场上带兵打仗的经验，但是你以区区百人之力，能够从拥兵百万的冰国救回小姐，已经证明了你的能力。就凭这三点，你说能不能撑起局面了？”
“我……”还是头一回被别人当面提到和云儿的关系，兰斯顿时感到脸上发烧，有些手足无措。
“我……我看，你也能够撑起局面！”兰斯好半天才憋出一句话来，“既熟悉军务，又是骑士出身，这段日子不是你和汤米大人在主持事务吗？难道不能够撑起大局？”
“我？刚才的情形你也看到了，光我和汤米大人，是镇不住局面的。”有些自嘲地笑了笑，松叹了口气，“我是伯爵在大战之后才提拔起来的，骁骑和白银骑士团很多人的资历都比我老，我又没有立下什么战功，怎么能够服众呢？”
“兰斯！”明特显得很认真，“我知道，你没有什么野心，但是，在这个乱世之中，如果想要保护云儿，只靠你个人的力量是不行的，只有拥有了强大的实力，你才能够与烈炎、玄冰相抗衡。为了不让这次的事件重演，你也应该担起这个责任！何况，你不是也说过，不能让平民再受到战争的折磨吗？这可是一个机会啊！”
“好好干吧！”汤米鼓励似的拍了拍兰斯的肩头，“我们都会协助你的！”
听了众人的话，兰斯有些意动，沉吟了半晌，他终于下定了决心。“好吧，我们一起努力！”
“好样的！”明特开怀大笑，“男子汉就该有所担当！”
“既然要干，就要干好！”微微一笑，兰斯马上切入正题，“伯爵说过，想要在战场上有所作为，必须知己知彼。我想，第一步，我们必须弄清现在的形势！”
“现在，我们新城已经建造完工，各地前来投奔的民众约两百万，常备军力十万，其中骑兵三万、步兵五万，弓兵、魔法师队伍各一万，另外，我们还对青壮年平民进行训练，随时可以征召他们入伍；在矮人的帮助下，粮食危机已经解决，军械也全部到位，所欠缺的，就是实战经验了。”清了清嗓子，松开始分析现在的局势，“可是，伯爵遇害之后，波尔多一方切断了外界与我们来往的路线，使我们成为一座孤城，并扬言攻打我们，使得原本想要投奔我们的民众和商旅止步不前，好不容易发展起来的经济出现了下滑的趋势！将领们又争执不休，军心民心已经不太稳定，有的民众已经想要另投他处了！”
“最让人头疼的是，”汤米眉头紧锁，“已经投奔我们的民众和新提拔的将领当中，究竟有没有混入其他势力的奸细？如果这件事不解决，迟早会出大问题！”
“还有……”松又滔滔滔不绝地说了下去。
这一连串的问题，听得兰斯晕头转向，连忙叫停，“我得好好想一想，今天已经不早了，大家先回去休息！明天早上大家再慢慢商议！”
的确，开了半天的会，大家脑中都有些乱了，一个个打着呵欠起身告辞了。
