城内西侧有一座小山，山脚一侧的石壁，被凿出一个几米宽的大洞，一直延伸到附近地脉，引出地下的泉水，在城中蜿蜒流淌着，形一条清澈见底的小河，供全城军民饮用。为了防止有人破坏，由两个百人队把守这面山壁，而深入地脉的地洞之内，也有一个百人队的兵力在下边轮值。可以说是戒备森严了。
翻身下马，把缰绳扔给一位士兵，达特安问道：“发生了什么事？”
“不知道。”站得毕恭毕敬的百人队长回答。
“该你当值，发生了什么事情，居然会不知道？”达特安皱起了眉头。
“是这样的，大人！”百人队长连忙解释，“并不是我们这儿有了问题，而是在里面轮值的那帮兄弟出了问题。”
“什么问题？”达特安心中一惊。这地脉从未有人涉足，而且未与外界相通，怎么会有危险，难道是地底有什么异变？
“我们也不清楚，洞内与我们相联系，靠的是一条绳索，刚才那根绳索接二连三地摇动几下，却不见有人出来，我们在这边发出信号，下边也没有回音，不知到底发生了什么事。我们不敢擅自行动，只有禀报大人，请大人定夺。”
“怎么会这样？”达特安眉头上的皱纹更深了，“下面到底发生了什么事呢？”
“大人，我愿下去一探究竟。”稍稍欠身，松上前道。
“我也愿意下去！”兰斯自动请缨，现在，凡是能为达特安分忧的事，他都愿意去做。
为了避免引起不必要的恐慌，兰特安一方面暂时封锁消息，一方面选定一批身手了得的兵士，在兰斯和松的带领下，准备下去实地探查。
沿着绳索，众人小心地前进着，领头的兰斯使出照明魔法，睁大眼睛，警惕地观察着周围的事物。
这个洞并不狭窄，顺着山势，斜斜向上，两边尽是才开凿出的粗糙石壁，以沉积岩较多，混杂着少量的石英石，水从中间流过，在魔法的光亮下，像是一条银白色的带子。
眼前豁然开朗，他们已经穿过人工掘出的地道，进入了地脉内的天然岩洞。
这是一个巨大的洞穴，足以容下上万人的军队，洞顶布满了奇形怪状的石钟乳，在照明魔法的映照下，状若厉鬼，胆小的人看了，恐怕真会吓死过去，四周的洞壁上夹杂着大量不知名的矿物质，反射出照明魔法的光亮，如同恶鬼般散发出诡异的光芒。脚下是淙淙的水流，自一处巨大的狭长石缝中涌出，聚成一个水潭，再沿着来路流到城中，不时可见几尾白色的鱼儿在水中跃起。
石缝旁边，是一处临时搭建的哨所，现在里边却空无一人，不消说，一定是发生了什么变故，使得里边的卫兵全部失踪。
可是，地面上没有找到任何血迹，也找不到搏斗的痕迹，更没有发现一具尸体，那石缝虽然极长，可是低窄之至，人只能爬着进去，然而湍急的水流几乎充满了整个石缝，人一旦进入，根本无法呼吸，不可能有人躲在里边。
难道整整百人莫名其妙地就从这个世界上消失了？
不安和恐惧的气氛开始笼罩在众人心上，他们并不是怕死，也不是缺乏勇气。但是，人类对于黑暗和未知事物有着一种本能的畏惧之情，那种感觉，任何人也无法避免。
为了安抚大家的情绪和更加仔细地搜查，兰斯双手上举，低声吟唱着咒语，大量的照明魔法升到洞穴顶部，照得洞穴如同白昼。
“仔细搜索，不要放过任何地方！”松大声命令道。
大放光明之下，众人胆子壮了不少，展开了地毯式的搜索。
良久，众人聚在一起，还是毫无线索。
兰斯吩咐了一声，一位骑士沿着原路回去，向外边的人禀告洞中的情况，以免引起不必要的担心。
面面相觑，兰斯和松陷苦苦思索着，想要找到问题的所在。
低下头，踱着步子，仔细地察看着地面，兰斯眼前突然一亮，既然用眼睛查不出线索，为什么不试试元素的力量呢？
席地而坐，兰斯闭上眼，全神贯注地感应着周围的魔法元素。土元素在极其缓慢地振动着，兰斯感到了其中有一些不应属于这儿的土元素，它们表现得异常活跃，还有一些水元素，正在和空气元素欢快的飞舞着，着里边含有少量的沙尘，显是才从地面蒸发而来。
睁开眼，站起身，兰斯很肯定地说：“敌人是从石缝中来的，而且来自更深层的地面，但究竟是怎么样的敌人，我也感觉不出。”
松闻言，双手前挥，众骑士兵刃出鞘，小心翼翼地靠向石缝。
“一定不会是人类！”观察之后，松下了结论，“石缝中全是水，几乎与缝顶平齐，人类不可能在里边待这么久不呼吸的！”
“附近有没有关于地下有什么怪物的传说？”兰斯提出问题。
“没什么有关怪物的情报。”思索了半天，松想起什么，有些兴奋地道，“对了，北风城负责地底监听的官员说起过，近来经常听到地底深处传来隆隆的声音，但原因不明。”
“总之，这儿的卫兵无故失踪，一定和某种生物有关，但是，到底是什么生物才能无声无息地让这些卫兵失踪呢？”兰斯眉头紧皱，绞尽脑汁也想不出敌人的身份。
“看样子，只有派精通水性的人潜入察看了。”松道，“不过里面全是水，无法呼吸，而且向外的冲力颇大，就算是高手，也不能过于深入，可能不会有很大的收获！”
“发生什么事了？”洞口传来一阵喧哗，大量的士兵鱼贯而入，达特安亲自带人下来察看了，在他身后，云儿、罗丝、明特、拉乔和列夫也尾随下来。
人一多，把紧张的气氛冲淡了不少，在心理作用下，洞中景观也不再显得那么诡异了。
“洞内的卫兵全部无故失踪，现场找不到任何有用的线索。”松禀告道。
“根据魔法元素的波动，可以知道造成士兵失踪的生物，是来自这出水的石缝当中！”兰斯说出了自己的分析。
“是什么东西，不但能够长时间呆在水中，而且能够让一百多个士兵消失？”这一次，轮到达特安头疼了。
“一定是什么了不得的怪物，把所有的人都给吃了！”列夫充分发挥自己的想像，“一定是远古巨龙什么的！”
说着，他来到石缝边，把手探入了黑漆漆的缝隙内，感受着水流的冲击，手上一重，有什么滑滑的事物入手，他连忙抓紧，猛然收手，一尾白色的小鱼应手而出，跌在地上，活蹦乱跳。
“这就是你的远古巨龙？”明特打趣道。
“哼！”列夫不答，又把手伸入了石缝，看样子，他是想为晚餐加两条鲜鱼了。
可是，这一次入手，摸到的不再是鲜鱼，而是比较粗壮的一样东西，尽管水流干扰了他的触觉，可是长期凭这双手讨生活的列夫还是感觉到了那是类似于人的手臂一类的东西，可是手感粗糙，好像还有很多的绒毛。似乎那边也没想到会有这样的接触，双方一下子都愣住了，没有任何反应。
“有怪物啊！”回过神来，列夫脸上露出惊恐的表情，尖叫着收回手，猛地退后几步，惊魂未定地以手指着石缝，结结巴巴地说道：“里面有怪、怪物，好可怕，我、我摸到了他的手！”说到这儿，他连忙把手用力地在衣服上擦着，一副十分恶心的样子。
与此同时，情况突变，水花四溅中，对方终于现形。
水花飞溅，大量的敌人自石缝中、水潭里破水而出，他们身形极矮，只及常人腰部，然而显得极为粗壮有力，皮肤粗糙，脸上无一例外地戴着奇特的面具，如同大象的鼻子般，自面具下端伸出一根金属管子，直通背后背着的黑色圆筒，手中举着类似于棍子的武器，棍子一端有着皮革缝制的囊状物。
一落地，他们手中的棍子便对准众人，自空心的棍中喷出一股股水箭，散发出刺鼻难闻的气味，首当其冲的几名骑士，还没来得及举起手中兵刃，就摇晃着倒在了地上。
“有毒！”有人惊呼道，“快屏住气！”
“能量盾！”一声清吟，云儿及时使出魔法，把众人围在里边，大量的电元素聚在一起，形成一个巨大的保护膜，如同一个水晶球般，通体流光，发出噼噼啪啪的电流声，还不时溅起蓝色的电火花。
那些击向能量盾表面的水箭，在电元素的作用下，分解为无害的气体，消失得无影无踪。
对方一愣，没想到这次的攻击居然被轻易挡住了。
众骑士还剑入鞘，动作熟练地自背上摘下强弓，引箭上弦，对准敌人，便要发箭，与此同时，兰斯双手平举，大量的水元素聚成无数急旋的圆盘壮冰晶，发出刺耳的厉啸，他知道，只要自己手一伸，起码能够解决对方一半的人手。
“慢！”达特安举手制止了众人的攻势。一看对方的外形，他便可以知道对方的身份，这么矮小，又居住在地下，还用着奇形怪状的兵器，除了矮人以外，恐怕找不到别的什么了。可是矮人生性平和，从未有过主动袭击人的先例，往往倒是是贪婪的人类看上了他们那杰出的技术，抓走了大量的矮人，让他们成为奴隶工匠。对方这次主动进攻，八成是有了什么误会。现在是非常时期，达特安心知自己最好不要树敌，作为决策者，不能贸然行事，在正式开战以前，最好先明白事情的原委不迟。
“任何人都不要动！”有强大的武力作后盾，达特安显得中气十足，“你们是矮人族吧？谁是你们的首领？为什么要偷袭我们？”
自己的武器攻击已经失效，而对方的魔法和利箭又虎视眈眈，众矮人未曾料到这次的对手如此难缠，以至陷入这进退维谷的绝境当中。正当他们一筹莫展之时，达特安及时中止了这场战斗，给了他们一线生机。
“在这儿，我是首领！”一位矮人愤愤地摘下面具，露出一张苍老的面容，“为什么要袭击你们？是你们先掳走了我们的族人，我们逼不得已，才抓走了你们在这儿的人，希望能够换回自己的同伴。”
“恐怕你们误会了，我们从未见过你们，怎么会抓走你们的族人呢？”达特安用不容置疑的口吻道。
“我们山地矮人在这儿生活了上万年，你们在地面大兴土木，我们可以不管，但是自从你们来到之后，我们就有十几名族人失踪了，哪有这么巧的事？”传闻矮人固执之至，看来传言不假。在没有证据的情况下，只凭主观意见，便一口咬定是他们了。
看样子，想要澄清事实很困难了，达特安一时也找不到能够说服对方的理由，场面僵持下来。
趁此机会，云儿来到倒下的骑士身侧，查看着他们的情形。
“不用看了！”摘下面具，一位看起来比较年轻的矮人自豪地道，“被我们的药水喷中，至少要昏迷一天一夜。”
云儿没有回答，她低吟咒语，柔和的白光自她手上发出，映在她那美丽圣洁的面庞上，如同女神降临人世，让那群矮人看得目瞪口呆。
更让那些矮人吃惊的事情发生了，昏迷不醒的骑士，在白光的照射下，一个个清醒过来，他们拾起武器，重新站起，矮人们十分惊讶以为眼花了，纷纷摘下面具，用力揉着双眼。
“恐怕你们真的误会了。”治疗完毕，云儿收回魔法，柔声道，“在你们出现之前，我们根本不知道附近会有矮人族人，怎么会抓走你们的人呢？”
“就算我们的人会凭空消失，怎么不早不晚，偏偏在你们来到之后就消失了，这未免也太巧了吧！”矮人仍然固执己见。
“你们是从水中游过来的？你们怎么能够长时间待在水中呢？”云儿脸上露出微笑，足以倾国倾城，还好矮人族的审美观点与人类不同，不然足以迷倒一片，比他们的药水还厉害了。
“哼，我们族人的技术在整个大陆都是数一数二的，这种面具是我们的独创，能够长时间待在水中。”矮人首领脸上有着骄傲的神情，“我们的山洞与外界相通的只有这个石缝。这个石缝足有几里长，没有我们的面具，任何人也不能通过。”
“那么，你们的族人是在什么地方失踪的呢？”明白了云儿问话的用意，兰斯接口道。
“是在探查新矿区的时候失踪的！”矮人首领毫不迟疑地回答。
“他们是从这个水潭游出来探查矿区吗？”兰斯再次询问。
“废话。”矮人首领有些不耐烦了，“那是深埋在地下的矿区，他们又没发疯，怎么会到这边来？”
“这就对了。”和云儿对视一眼，“你们的族人是在水潭那边的矿区失踪的，而你自己也说过，要到你们那儿，必然要使用你们的面具才行，我们没有面具，怎么能够游到你们那边去掳走你们的族人呢？”
“这……”这下子，矮人首领无言以对了，一张脸涨得通红。的确，这么简单的道理，自己怎么就没有想到呢？
“把他们的人捞出来。”觉得对方的话的确有理，矮人首领不再坚持，挥手示意部下放人。
一干矮人戴上面具，跃入水中，捞起那些仍在做清秋大梦的兵士，每个兵士的脸上，都戴着一个面具，怪不得能够藏在水底这么久。
矮人们取回兵士的面具，把他们交给众骑士，一百多个昏迷不醒的人，云儿可有得忙的了。
早在矮人入水放人时，达特安已经示意众人收起兵刃，现在能够兵不血刃的解决问题，自然最好不过了，他走向矮人首领，爽朗地笑道：“既然是一场误会，你们又肯送回我们的人，那就行了。希望我们以后能够和平相处，如果有什么地方需要帮忙，可以来找我们。”
没想到人类会如此的大度，与祖先们所说人类阴险、狡诈、贪婪实在联系起来，单纯的矮人首领摇着头，不再想这些让他头疼的事，吩咐一声，矮人们钻进石缝，逆水而上，很快消失得无影无踪。
“这件事，你们有什么看法？”出洞途中，达特安问众人。
“大人，”一名骑士行礼道，“这次分明是矮人族错怪我们，您却不加追究，放任他们离去，要是再发生类似的事，恐怕他们会更加肆无忌惮的！”
“是呀！”众骑士纷纷附和，伙伴被擒，对于矮人，他们自然不会有什么好的印象。
“其实，我这样做是有深意的！”达特安笑道，“矮人的技术是整个大陆上最好的，虽然各地有不少矮人被抓为奴隶，但是被强迫做工，他们不会尽心尽力，也不会做出绝妙的作品。如果我们能够得到矮人的信任，使他们为我所用，对我们将来复国，有着很大的帮助。何况，他们也留有余地，没有真正伤害我们的人。”
他一席话，说得众人点头不已，也不再为刚才的事而愤愤不平。
“对呀，要是我们有了那样的面具，也能在水中来去自如。”兰斯道。
“是呀！”松的眼中放光，“如果我们有一批那样的东西，在有水道的地方作战，伏下一支奇兵，一定会产生意想不到的效果！”
“可是，对方已经退走了，我们怎么联系他们呢？”拉乔提出了问题。
“只要他们在附近，还怕没有机会吗？”达特安显得胸有成竹，带头走出了洞口。
