肖庄虽是天下闻名的兵器之乡，但并非家家户户都是以铸造、销售兵器为生，仍有少数人家零星分布在飞云峰山脚的西北面及沿江两岸，以种植畜牧等传统方式维持生计。
肖红一家就是东岸佛子村的一家小农户，靠几亩田地，种些稻谷蔬菜，一直都是平平淡淡地过着日子。
但是，随着肖庄铸造业的日渐发达，工场作坊就越来越多，排出来的废水煤渣也跟着越来越多，严重污染了环境，使得沿江两岸的百姓赖以生存的良田都变成了毒地，挖下去数尺深，泥土仍是黑的，农作物一种上去，第二天就枯萎了，位于江岸的佛子村百姓也因此没有了活路。
肖庄区府只好统一征收了佛子村的田地，再出让这些变成了毒地的农田给当地富商，扩建铸造工场，数百佛子村的百姓全部迁到肖庄，肖红一家自然也随着大家迁了进去，在肖庄得到了一块不足两百平方尺的返还地，区府与富商帮建了三层，位于肖庄大街东头，紧靠中心繁华地段，勉强算得上是一个好位置。
虽然很快就有了一个新家，但肖红还是感到十分茫然，他一不懂打铁烧炉，二不识经商买卖之道，一家十数口人又该如何维持生计？幸亏一楼的铺面虽小，还可以出租，他将自家的铺面隔开了一道狭窄的通道后租了出去，靠每月的租金勉强过日子，总算解了燃眉之急。
但新的困难很快接踵而至，肖红还不到五十岁，有三个儿子，双亲尚在，大儿子二儿子已成家，都给他生了孙子，这上有老下有小的，全挤在二三楼里，有男有女，诸多不便，他不得已拿出所有积蓄，又往上建了四层，远看像一柱擎天，差不多成了全庄最高的楼房。
总算解决了住房的问题，他以为终于可以松一口气了，但是之前为了造房已经化光了积蓄，生活很快又陷入了窘境，近年来物价飞涨，对于有十几张口等着吃饭的家庭来说，那点微薄的租金根本是杯水车薪，解决不了多少问题。
可是，总也不能就这样断了炊吧，三个儿子都只好出卖体力，去做卑贱的苦力，换取微薄的工钱，肖红也在一楼通道口旁边摆了个水果摊，赚些盐油酱醋钱，一家人勒紧了裤腰带过着紧巴巴的日子。
以前在佛子村做农民，虽是面朝黄土背朝天，每日早出晚归风吹日晒，但在肖红看来，那是生活在天上，物质充裕且逍遥自在；现在虽是生活在城镇中心，住的是高楼，却局促不安，有苦难言，真是天壤之别。
三个小孩子在门前嬉闹，肖红蜷缩在水果摊后的竹椅上，无聊地抽着旱烟，虽然天天不用做农活，但他却觉得卖这几个水果比做农活更累，也感到自己在极快地衰老，一天比一天更心力交瘁，唯一让他觉得安慰的是，看着儿孙们都慢慢地长大了。
较大的小男孩是肖红的长孙，在搬进肖庄之前已经出生，他特意为长孙取名思水，寓意是怀念以前水清稻绿的好日子。
他特别喜欢这个长孙，思水也很懂事，小小年经就能带着弟弟妹妹们玩耍，正在玩捉迷藏时，突然一不小心摔了一跤，下巴重重磕在地板上，咬破了舌头，在几个弟妹面前，他想忍住不哭，但最终还是哇哇大哭起来。
“思水，快起来……”
肖红叫了一声，猛地站起来，刚想过去把思水扶起来，只见一个英俊少年从大街那头匆匆走过来，先他一步上前扶起思水，然后走到水果摊前，问道：“大叔，请问你是这幢楼房的主人吗？”
肖红笑了笑，道：“正是，这位公子有何吩咐？”
英俊少年点点头，道：“那好，你马上去通知所有家人，简单地收拾一下，准备离开肖庄，现在我要暂时征用这幢楼。”
肖红不禁呆了呆，惊讶地看着眼前这个英俊少年，心想他不会是个疯子吧，又或是在跟自己开玩笑？但少年面上表情严肃，一本正经，哪有半点开玩笑的样子？
突然，一阵阵急促的马蹄声、脚步声有节奏地响起，片刻间就响彻长街，打断了肖红心里的揣摩。他抬头望去，只见几队人马整齐地奔过街道，左边的一人骑着高头大马，他不由惊得张大了嘴巴，因为自己也认得这名官员，正是肖庄区府的总捕肖并臻。
接着，令肖红更觉得不可思议的事情发生了，只见肖并臻一跃而下，奔到英俊少年面前施了一礼，肃然道：“冯公子，肖并臻到！”
右侧的青年武官也跟着跳下马来，上前一抱拳，道：“冯公子，莫先武到！”
紧接着，兵部肖庄驻地及肖庄区府的各级官吏一一上前报到，然后列队肃立。他们看到这个来自卫府的钦使竟是个文弱少年时，心里未免有点忐忑，但心想他这个总指挥既是卫大小姐亲自指定，肯定来头不小，莫非他就是大小姐未来的夫婿？因此他们的脸上愈发不敢流露出半点不满。
肖红吃惊地张开了嘴巴，而且久久无法合拢，直到有一名兵士上前又将这少年刚才的话重申了一遍，他才确信肖庄是真的遇上了惊人变故，急忙一手两个，手忙脚乱地抱起思水和那几个小孩，转身慌慌张张地奔进了那条狭窄的通道里。
慌乱中，不小心踢翻了水果摊，各种水果滚了满地，小孩们的哇哇大哭，街上行人的急促奔跑，顿时打破了这条街道数百年来的平静，令气氛骤然变得紧张起来。
