接着，刘主席引导大家对恶霸地主李积成进行揭露、批斗。乡亲们情绪激动，几个农民满腔愤怒地诉说自己在旧社会遭到李积成的压迫，有的人说到伤心处，泣不成声。整个会场气氛高涨，刘主席看到坐在角落里抹着眼泪的黄际广，点名叫他发言。
际广讲述着自己的家史，到最后几乎是泣不成声。刘主席扶着际广坐下，大家听到际广凄惨的身世和悲惨的遭遇，早已眼圈通红。在刘主席的号召下，大家振臂高呼：“打倒恶霸地主反动派，打倒美帝蒋介石，穷苦人翻身做主，我们为自由而战，我们为革命奋斗终生！”
当现场的气氛稍微平定下来后，刘主席做总结报告，他紧紧地握起拳头说：“同志们，我们这些穷孩子，在旧社会里，被地主老财欺压、被日本帝国主义肆意践踏、被国民党反动派任意欺凌。地主老财、国民党反动派以及日本帝国主义，都是咱们的敌人。我们穷人，只有拿起枪杆子，紧紧跟着中国共产党，跟着伟大领袖和导师毛主席，把那些专门吸穷人血、吃穷人肉的阶级敌人消灭干净，把十恶不赦的旧社会彻底推翻，这样天底下的受苦人才能都得到解放……刚才同志们的发言很好，他们代表着我们穷苦人诉说心声，历史永远不会忘记。我们穷苦人所遭受的苦楚在旧社会是没有尽头的，只有毛主席、共产党领导的人民军队解放了我们的家乡，我们才苦尽甜来。这说明穷人的翻身解放，只有在党的领导下，紧跟毛主席的革命路线，胜利才有保证。我们解放军是无产阶级的武装，担负着阶级的使命，为解放全人类而奋斗。因此不光要牢记阶级苦血泪仇，更要把阶级苦血泪仇化为力量，永远紧跟党中央毛主席，把蒋介石残余匪帮连同他那个剥削制度彻底打倒！”
慷慨激昂的话语，激励着全场同志，忆苦思甜大会，变成向反动阶级愤怒宣战的战场。乡亲们擦去眼泪，争先恐后地站起来控诉、声讨，表达杀敌立功的决心。雄壮有力的口号声接连不断，刘主席的发言，深深感动着黄际广。他受到了启发，得到了鼓舞，感受到了阶级的力量。他这个被三座大山压了十几年的苦娃子终于翻身做了主人。他更加清醒地认识到，要永远紧跟毛主席，听从党的领导，永远不忘阶级苦。
当时大多数贫苦农民不识字，在长期的愚民政策和封建思想的毒害下，都把自己受穷受苦归于命运。解放军首长和刘主席，经常给这些从未进过学堂的贫苦百姓讲授文化知识，还教他们认清当前的斗争形势和许多革命道理。在农会里还开展扫盲学习班，对一些优秀的民兵战士、农会教员重点培养，这样一来，从未进过学堂的黄际广终于有了学文化、学知识的机会，这在旧社会来说，像他这样的穷人是根本不敢想的事。捧着识字班发给的课本，他不禁想起几年前在地主老财家做长工时发生的一件事：
那天，他和往常一样在院子里剁猪草，突然，地主儿子的窗户里传来一个老人的声音：“从今天开始，我们读三字经。”
接着窗户里又传来“人之初，性本善，性相近，习相远……”的声音。际广很奇怪地主家怎么有外人的声音，他循着声音偷偷走到窗子底下一看，原来地主家请了私塾先生正教地主儿子念书。从那天开始，每天际广都能听到先生教书的朗朗声，他也渴望有一天能读书识字，但，这是多大的奢望和梦想啊！
一天，他发现地主和地主婆都不在家，于是偷着看先生怎么教地主儿子写字，正看得兴起，他身后传来一声尖叫，他掉头一看，原来是地主婆回来了，地主婆见际广不做工，在偷看先生教书，就随手捡起砖头往际广头上敲去，际广头上血流如注，地主婆边打边叫：“穷小子，还不滚一边去，还想偷着念书。”
私塾先生闻讯出来，他举着教鞭敲着黄际广的头也恶声恶气地骂：“穷小子快滚，笨头笨脑的别污染了读书人的风气！”
当时，际广才十来岁，不大懂读书人的风气是什么，但对笨头笨脑不能念书的话却留下了很深的印象。际广边想边摸摸脑门上还留下的疤痕。现在，他捧着书本，百感交集，他感到幸福却又惶惶不安。因为在旧社会，地主恶霸对他这样的苦孩子，连学校门都不准靠近。如今，他捧着书本，又觉得自己是和尚捡着梳子，不知道怎么用。好在有共产党建立的扫盲班。
自从开展文化学习运动以来，际广全神贯注地扑在文化学习上。每天晚上他第一个到扫盲班。中江的六月，酷热熬人，太阳的温度好像突然增高几倍，烤得地上烫脚。一到晚上蚊子嗡嗡地叫个不停，扫盲班的教室里像个大蒸笼，人即使一动不动也汗水淋淋，可农友们依然努力学习。
一天，际广从扫盲班出来，已是夜深人静，际广每次在回来的路上，从不和别人闲聊，总是一个人边走边低头回顾老师教的字。他走到农会门口，发现大门前装在樟树上的路灯还亮着，心想：每天晚上这里要到12点才熄灯，我可以在这里继续读书写字啊。于是，每晚从识字班出来，他都在昏暗的路灯下念字，尽管天气酷热不已，蚊子成群围着他叮，但他都忘我地学着。有时为了节约纸张，他舍不得在纸上练习写字，就把木棍削尖在泥地上写，写满了一层就用瓦片刮去字迹，把地面抹平再写，日子一长，在他经常写字的樟树底下，一平方米大的泥土地被他写写擦擦，削去了厚厚的一层。
一天晚上，刘主席到连部开会，散会后，连长叫住刘主席，说有事要和他商量，连长便陪着刘主席一路走着一路讨论问题，他们走到农会所在的巷子口时已是深夜。他们准备分手时，连长发现农会门口的大樟树底下，蹲着一个人，那人埋头看着地上，手里还不停在地上涂画着。这个时间，村民们早已睡下，是谁不休息，深更半夜坐在这儿干什么？他们很纳闷，便一起向樟树走去。走近昏暗的灯光下，这才认出，原来是黄际广正皱着眉头，鼻子上挂着大汗珠子，两眼紧盯住地面，嘴里念着“撇一横折一捺一横折一撇”，边念边用树枝一笔一画地在地上写着“务”字。旁边还有他写好了的歪歪扭扭的“为人民服务”几个字，他专注地写着、念着，连长和刘主席站在他身边默不作声地看着，际广一直沉浸在自己的学习中丝毫没发现他们俩。写着写着，又停住笔，看看书本。刘主席走近他身边，才看清他抄写的是《为人民服务》。
刘主席拍拍际广说：“火元子，这么晚了还不休息？”
黄际广吓了一跳，立即站起身，抬头一看是连长和刘主席。他不安地说：“首长好！”
连长说：“肯上进，热爱学习是好事，但是也要注意身体，要休息好，才有本钱为革命杀敌啊！”
际广不好意思地说：“我没有基础，底子差，总想多学点文化。”
“学习是个循序渐进的事，心急吃不了热豆腐。要慢慢积累，懂吗？”连长谆谆教诲。
际广说：“因为平时开会学习，首长们说的话我有的地方不明白，所以我觉得自己要加强学习，努力赶上。”连长看着这个好学上进不服输的民兵战士赞许地点点头。
际广每天为自己制定的任务是认识15个生字，学会写5个字。际广就这样每天比别人早起，进行民兵军事训练，晚上又比别人晚睡学习文化。几个月后，际广不但熟练地掌握了军事技巧，还能读一些革命书籍，他不认识的字就问周围的战士，所以大家给他起了个“百问先生”的外号，因为他整天都会不停地问，只要是不知道的不懂的他马上就问，绝不会把问题留到第二天解决。书籍为黄际广打开了另一扇认识世界的窗口，他在自己的生活经验之外，看到了更广阔的天地。他从书本里，知道了刘胡兰、董存瑞、赵一曼这些革命烈士为革命抛头颅洒热血的伟大事迹，他还从书本中了解到老解放区人民的生活。新社会的生活在这位年轻人的面前展示出诱人的光彩！未来，也一声声地向他呼唤！
民兵队伍里的生活，就像跨上呼啸奔涌的浪涛，一浪连接一浪，一浪高过一浪，永不停息地前进。黄际广的思想觉悟有了很大的提高。外表看来，他依然像以前一样沉默寡语，但是他在工作上、生活上变得积极主动，民兵连里的事样样都抢在头里。
就在斗地主活动高涨时，乡里一个大地主杨永刚从乡政府逃跑了。因为解放军战士还不太认识这个地主，部队首长要求当地民兵一起参加抓捕逃亡地主的战斗。这天，接到任务的刘主席召集全农会成员开紧急大会，会上刘主席说：“根据上级指示，广福乡的恶霸地主杨永刚，与台湾特务遥相呼应，勾结了一些国民党军队的残兵败将，并且暗中串联伪保甲长地主老财，密谋进行反革命暴动。近段时间他们还组织几伙土匪，正在四处活动，抢劫老百姓，制造混乱。上级要求我们加强站岗放哨和警戒巡逻，盘查过往可疑行人。同时，还要加强各家各户的管理，来人来客要报告，弄清楚来龙去脉。特别要监视地主老财和伪保甲长的行踪，观察他们的动静，一有情况马上报告。”接着刘主席布置任务，“从今天起，民兵连每晚安排两组，每组两个人。一个组站岗，一个组巡逻。”
民兵连长接到任务，立即带领全连民兵参与战斗。每天，民兵们手持鸟枪、禾叉、长矛、铁条、扁担四处搜捕大地主。际广经常和伙伴们在村口的塔边站岗放哨，监视阶级敌人的动向。
一天深夜，际广在后山坡睁着机警的双眼四处搜寻。突然，他感觉树林里的草丛中有一丝动静，他立即和同来的民兵一同潜伏下来。他们估计这里有敌情，可是，他们只有两个人，恐怕敌人人多势众，为了不打草惊蛇，他偷偷和战友合计，派战友回去报信，他仍然隐藏在这里监视。当战友离开时，际广故意大声说：“这黑灯瞎火的，天气又冷，让我们在这里巡逻，不是折磨人吗？！这么些日子，连土匪的影子也没见到，估计今晚也没事，我们回去找个地方睡个安稳觉去吧。”
战友心领神会地答道：“是啊，是啊，找个地方睡觉去咯。”说着，他快速地往村子里跑去。际广立即爬上树，躲藏在树枝中。一会儿，草丛中有一丝动静，果真，在从际广发现有情况的地方，鬼鬼祟祟地走出十几个人来。借着月光，际广发现就是逃亡的地主杨永刚，他带着十几个穿着国民党军服的匪徒钻出草丛，看样子是想偷袭解放军。际广真想冲下去抓住他们，可是自己手中只有一杆鸟枪，肯定打不过这些敌人，他很着急，不知道那个战友还要多久才能赶到村里报信，就是到了村里，村子里的民兵也不过十几人，手中也只有长矛、禾叉等武器。
际广那个着急啊，凄冷的夜晚，他满身都急出了汗。看着匪徒离村子越来越近，他握紧手中的枪。突然，他脑中一个闪念，不需要等到战友去报信啊，他可以开枪报信。想着，他不顾自己单枪匹马的危险，立即拉开鸟枪的栓，朝村子里开枪，三声刺耳的枪声划破寂静的夜空，惊醒了村子里的民兵，驻扎在村子里的解放军战士也被这突如其来的枪声惊醒。去报信的战友明白一定是情况紧急，际广才会开枪，他看看还要走很多路才能到村子，他也端起手中的枪射击报信。而且，他边跑边叫：“快来抓地主土匪啊。”这枪声同样惊动了往村子里行动的土匪，土匪们立即转身队伍往山中黄际广打枪的地方冲去。村子里，迅速集合的战士们也往山中奔来，他们在途中会合了赶来报信的战士，和战士一起冲向山林里。土匪离黄际广越来越近，际广在树丛中，瞄准着朝土匪开枪，一个土匪中枪了，疼得哇哇大叫。际广灵巧得像只小猴子，从一个枝头蹦到另一个枝头，打一枪换一个地方，虽然鸟枪打不死敌人，可是也让敌人受伤不少。他们连际广的影子都找不到。一会儿，赶来支援的战士赶到了，在火把的照耀下，敌军暴露无遗，解放军战士和民兵包抄过来，只十几分钟的工夫，他们就把敌军消灭了一大半，剩下的土匪只有缴枪投降。际广从树上跳下来，一脚把大地主杨永刚踹翻在地，活捉了杨永刚，并搜缴了他身上隐藏的武器。黄际广押着大地主杨永刚威风凛凛地回到乡政府。
黄际广在这次抓捕逃亡地主的战斗中立了大功，驻军首长和农会主席对黄际广是连连夸奖，还号召农会会员向黄际广学习。受到表扬的黄际广回到村里，全村人都跑来祝贺他。大家伙伸着大拇指一致说：“火元子，有出息了，为发财垭增了光，为贫苦百姓做了件大好事。”黄际广受到表扬后，丝毫没有骄傲，而是更紧张地投入另一场更大的剿匪战斗中。他接着又收缴了村里伪保长顾远服藏匿的两支手枪。在清匪反霸和土地改革运动中，际广两次被评为模范民兵，还当上了村里的儿童团团长。
