鞍钢是产业工人集中的地方，对造就雷锋起了很大的作用。
但雷锋并没有当上他渴望已久的钢铁工人。分配工种时，人事部门查看了雷锋的档案，考虑到雷锋在湖南望城开过拖拉机，有一定的技术，便分配他到鞍钢化工总厂洗煤车间当翻车机手。可是雷锋还是想不通，他找到车间主任说：“我来鞍钢是炼钢的，我的志愿都填在表上了，为什么把我分配到洗煤车间来当翻车机手？”
车间主任是位老工人，很喜欢雷锋这种直爽、坦率的性格，他亲切地上前拍了一下雷锋的肩膀说：“你初来乍到，还不了解炼钢的复杂过程，让你开翻车机就是为了炼钢啊！就拿咱们洗煤车间来说吧，如果每天不把大量的煤炼成焦炭，炼铁厂的高炉能炼出铁来吗？如果不把大量的炼焦时产生的煤气输送到炼钢厂去，他们怎么能炼出钢来？所以，大工业生产就像一部机器，每个人，每个车间，每个工种，都是这部机器上的零件和螺丝钉，谁也离不了谁。你想想，机器少了螺丝钉能行吗？”
是啊，无论多大的机器，可只要缺少了一枚哪怕是小小的螺丝钉也是不能转动的！雷锋忽然悟出了这个道理。
雷锋懂得了自己工作的意义，思想踏实了，就欢快地干起来。
用翻车机推煤，有时会把一些泥土铲到煤里。本来，铲进一点泥土不算什么，可雷锋认为，别小看这一点泥土，掺在煤里就会影响炼焦炭的质量，焦炭的质量不好，就会影响炼钢铁，这可不是小事情。因此哪怕是铲进一点泥土，他也要细心地挑出来，扔到一边去。他这种认真负责的工作精神，感动了许多人。
冬天开翻车机，最难的是检修、清洗发动机。雷锋学会了检修就不让师傅动手了。他每次都争抢着钻到车盘底下，仰着身子打开检示器，再仔细清洗发动机，干完了从车盘底下爬出来，作业服都被汗水浸透了。
值班主任打心眼里佩服这个要强的小伙子。在一次班会上，他表扬了雷锋勇于克服困难的革命精神，让大家向他学习。
就在这段时间里，洗煤车间为老工人组织了一个业余文化夜校。当时缺少语文教师，雷锋就主动要求去兼职。每次上课之前，他总是提前到教室，先把桌椅擦得干干净净，然后再讲课。
雷锋在洗煤车间工作了九个多月。三次被评为先进生产者，五次被评为车间红旗手以及职工夜校优秀兼职语文教师，还出席了鞍钢青年社会主义建设积极分子大会，成为鞍钢的知名人物。
