这两天里，水溶也不上朝，每天和黛玉在一起，情意缠绵，依依难舍。又去了勇毅王府，接来康宁，委托水漓、龙信照应她姊妹俩和王府。一切布置完毕，水溶带人出京巡视。黛玉、康宁就住在栎园，两人久已不见，这一重逢，相见甚欢。每日寻些趣事，自找乐子。锦姨娘也会过来，问省之外，也会坐坐，与她姊妹玩笑一回，帮着做做针线。黛玉看着锦姨娘白白净净，安静随分，不似铃姨娘的夭佻，惠姨娘的狡黠。从谈笑中知道，锦姨娘是家生仔，从幼时就服侍王爷，是蓼儿逝后，水溶心情沉闷，一次酒醉之时，误把锦儿当蓼儿而被收房的。水溶醒来见大错铸成，只能如此。锦儿虽最后一个被收房，却最先有了孩子，让其他人羡慕不已，也奠定了锦儿在姨娘中的地位。锦儿虽说有孩子支撑，也并没侍宠而骄，并不与其他人争抢，水溶到她那儿去也就去了，不去也不抱怨。每天有女开怀，自得其乐，心愿足以。这回惠姨娘被送人，铃姨娘又被王爷带走，怡芳园空下来，也觉寂寞，见水溶不在，就过来陪黛玉唠唠家常。赵嬷嬷、孙嬷嬷有事没事也都在栎园，有事时帮着处理事务，无事时看她姊妹开心，也让黛玉安心。水澄想让哥哥看看自己治家如何严谨，命令彻底封锁留香园、前王太妃住的瑞萱园、姚王妃住的会槿园，每日派人严查，以防有人利用作出事来。水溶虽然不在，家里却无一丝走样。水漓、龙信也不断派人探望，打听情况，有事自会过来。
水溶走后，不时派人送信回来，说王爷出京之后，把铃姨娘安置在不远的川甫县的别府，独自带人出巡，现已到达登平州，一路平安，王爷还要去潞安州、青平洲等地，让王妃不必挂念。黛玉打开水溶书信，不过略述路途情形，别后思念的深切，信后附有一首《江城子》：
一路东风吹无穷，柳絮飘，露华浓。青山绿水，处处映花红。天际何处双飞燕？春纵在，与谁共！别却瑶筝意从容，今含泪，妄称雄。碧血初绽，秋水定鸳盟。欲寄相思何由从，明月夜，与卿同。
黛玉看罢，心暖意融，拿起笔，刷刷点点，依照原韵，和成一首：
碧纱窗外晓寒风，花残褪，柳荫浓。栎树参天，独自问苍穹。流水自随春去远，锦书在，梦仍空！欲将心事付瑶筝，苦含情，遣谁听？行云千里，犹在弦丝中。化作新雨千行泪，随黄昏，滴梧桐。
写完之后，看了看，封入信封，交给来人让带给王爷。送信人走后，黛玉愁思难解，自年后出逃自尽以来，一直与水溶住在一起，晨夕相伴，未曾离开，这一别多日，虽有康宁相伴，毕竟难解情思寂寞。心境也就寥落起来。拿起笔在彩笺上写下一首《浣溪沙》：
枝条苍翠瑞风熏，日晴水暖映花身，心寒不耐谑娇音。
等闲离别添憔悴，不结罗带亦销魂，香断罗幌泪千寻。
