水溶任她秭弟玩耍，起身出了屋子，来到荷塘上的九曲桥，看着塘中忽来倏往的鱼儿戏于莲叶浮藻间。人世浮沉，哪里有鱼游水中之从容自在？而鱼儿从容却离不开这水塘。水溶想着适才宫中情形不禁暗叹。
皇上将杜凡之女赐婚成王，又令他制衡杜凡。是何用意？将延晟托付自己，似有立嫡之意。又明知故问，问起延晟心事，似乎对延晟倾心灵烟并无异见，而又不作主张。是忌讳灵烟克夫之说，或是忌讳水氏权柄？若延晟为嗣，灵烟为配，水氏这权门外戚果然堪虑。水溶不禁微笑，如此甚好，延晟为嗣，皇上就不会令灵烟为配。水溶忽地想到延璋。延璋若有不臣之心，权位之争，作为英王岳家，怎能脱得干系？扫荡外戚必如是也。水溶脸刷地白了，无论怎样，自己都避无可避。难不成皇上令自己抗衡杜凡是令二虎相争，消耗水氏？
水溶摘下一枚柳叶扔进水里，鱼儿以为食饵都来吞吐。皇上那一番总角兰契，杵臼相论，情真意切不似作伪。但愿只是自己杞人多虑。水溶举头远望，云儿悠悠独去闲，唯己空自惹烦忧。
黛玉转过影壁，过了穿堂，看到独立远望的水溶，边行边笑道：“春水摇空绿，倚栏望云悠。飞鸿无觅处，鲤素有情愁？”
水溶转目看向黛玉道：“你身子尚虚，不好生歇着，落下病根就不好了。”
“鸾儿、颜儿今日未到栎园，我去看看那小哥俩可是有事。王爷面有忧色，何事烦心？”黛玉走上桥来。水溶上前两步扶了她，坐于栏边凳上。笑道：“没什么大事，不过是皇上欲令我为相。”
“年余未提此事，皇上怎的又想起来？”
“陈晦如罢相之后，右相之位久虚，必是有人惦记着，而又不遂圣上之意，方令我补缺。不然，我以亲王之爵理二府之政，何须拜相？”
“王爷又不得闲了？”
“庙堂身碌碌，庭院意悠然。问君何能尔？妻逸心自闲。”
一个婆子疾步走进栎园，叫道：“王爷，王妃，不好了。”
“什么事？”
“勇毅王府老王爷薨了。”
水溶、黛玉脑袋“嗡”地一下，老王爷年事已高，走这一步是迟早的，他自己都备办了身后之事，众人亦心里有数，可是闻听此信，还是不敢相信，那个豪迈勇毅的老王爷，竟真的去了。黛玉潸潸泪下。昔日贾府倾颓之时是勇毅王爷与王妃视其为女，待若亲生。而今过世如何不悲？
勇毅王府报丧，黛玉身子未复，也挣扎着与康宁过来，以女儿之礼戴孝守灵。“灵”字兄弟姊妹也过府来上祭，陪着老王妃排解伤悲。因是喜丧，勇毅王府办得格外热闹。幡幢飘飞，白绫高挂，整个府中一片素白。龙勋、龙信、龙韫、龙兴孝子守灵，然勇毅王长孙龙勋之子延珉统理府中事务，延珽、延丰协理，一切井井有序，无须水溶等帮忙，水氏众人只是尽亲戚之哀罢了。皇上下旨千金理丧，同时令龙勋灵前袭爵，并亲自过府吊慰，延璋、延晟、延朗、延明诸皇子及各王公都过府祭吊。勇毅王功高德劭，深得群臣拥戴，此时仙去，朝堂同悲。日日都有朝臣吊丧，哀乐凝云。停灵七七之后，方始出殡。
勇毅亲王，当今皇上的亲叔叔。功高一世，皇上亲自送葬，群臣相随，这排场自是不小。银山压地，京城街面泼冰滚雪一般，一列列素白的队列跟着棺椁后面浩浩荡荡直往墓地而去。黛玉不顾身体虚弱，与水溶、灵岳、灵川亦去送葬。
勇毅亲王入土为安，法事大作，皇上令李少喆写了祭文。李少喆果有文采，一篇祭文，极尽铺陈之能事，比兴之笔法，洋洋洒洒，既大书勇毅亲王不世之功，又写明君圣主深自悼挽之情。哀情郁郁，更增不胜之悲。
读罢祭文，皇上带着群臣回鸾。一些亲友回勇毅王府赴丧席，一些亲友陪着孝子忙乎守灵的事。众人纷繁忙乱之际，黛玉因多日来来往两府，又承勇毅王府不了哀情，身子终于支撑不住，堪堪欲倒。水溶大惊，忙与灵岳、灵川送黛玉回府。
消息传到勇毅王府，灵烟急着要回府去看母亲，可勇毅王府的人有送殡的，有招待宾朋的，都忙得不亦乐乎，到处找不到水漓，又怕勇毅王妃心急黛玉身体，不敢告诉勇毅王妃，她径直穿过一条花径，想要到前面去，猛见前面花丛中延晟一袭素服背对自己悄然独立看着翩翩的蝴蝶出神。“王爷怎的在这儿？”
延晟不意在此遇到灵烟，闻声身子顿时僵住，满脸惊喜地回身看着她：“郡——郡主，怎地到此？”
“母亲身子不好了，听说已经回府，我去找姑姑送我回去。”
“明王妃在前面于命妇陪话，郡主不宜到前面去，王府人事繁忙，不易找出合适的人来送郡主，我去前面禀明王妃送郡主回去如何？”
灵烟道：“怎敢劳烦王爷尊驾？”
“郡主客气，能送郡主是我之福分。我当谢郡主才是。”延晟说完，看着灵烟舍不得移开眼睛，半天未动。灵烟本就焦急，被他如此盯着，既害羞，又发躁，恼道：“王爷究竟怎样？”
延晟忙道：“郡主稍等，我这就去。”
灵烟道：“我得去找惠风、丝雨，在绛云轩等王爷如何？”
延晟道：“好，就依郡主。”
