水溶道：“陛下，恕臣直言，臣以为陛下有些草木皆兵了。”
皇上道：“水溶，百年前兵变，你我虽俱未赶上，然前车之鉴，我们不能不防啊。”
水溶笑道：“陛下防谁？军队本在明王爷、水洛和杨仁礼掌控之中，其他人发动兵变可有士兵？若是明王爷、水洛或杨仁礼发动兵变，陛下命他们守卫岂不雇狼看羊？”
皇上细想了想，也笑了：“北王所言极是。”
水溶道：“臣以为付将军虽有将军之名，并未统兵作战，在兵营素无威信，亦未掌控兵权。在朝上陛下抑制外戚权势，未授以实柄。付将军于朝政未有独杼之见，并未与其他人有过龃龉之事，当不致招来政见不合之祸。那颗翡翠珠子虽是佛珠，亦是饰物。臣以为此祸为私仇，抑或就在萧墙之内。”
皇上狐疑：“北王如何知道是萧墙之祸？”
水溶道：“那日，付林见到此珠，神色大变，可见大学士识得此珠。付锐和翠喜都不知道此珠，神色安然。臣以为，此物上代人知道而小辈人不知。当是上代恩怨。而翠喜是去岁才纳入府中的，她不知此物也在情理之中。只是臣不知她因何又承认为此物之主。”
皇上道：“北王可细致查来，这将军府中究竟有何勾当！”
“是。”
皇上写好密旨，水溶奉旨告退回府。
水溶一边等着灵岳、灵川的回音，一边梳理付棣的家史。
付棣父亲付宏曾做过户部侍郎，生两儿四女，两儿即付棣和付林，四女即当今皇后付椿、兰台御史张云浩已故夫人付桧、德妃付榣和付棹。付椿最先入侍东宫，当时付榣和付棹都待字闺中，付棹年龄最小，也最美。当时正是太子失意于黛玉之时，又逢太子妃病逝，太子闻付棹美名，欲纳入府中。奈何付棹却夭亡了，太子感叹良久，才纳付榣入府，升付椿为太子妃。也就在那一年付宏病逝，付林也搬出府中另外建宅而居。
付棣、付林虽为兄弟，但性情各异。付棣粗陋寡恩，付林文质敦厚。两人都无甚大才，只因是皇亲国戚，才分别荣膺将军与学士之衔。付林还算本分，自知是裙带荣耀，无可矜夸，深为自抑。付棣却有腾达之心，每自寻机欲进，因皇上抑制外戚权柄，志未得伸。群臣对付棣一向敬而远之，少与之交。
水溶正思谋着从何处入手查证付棣之案，灵岳、灵川从皖南回来，向水溶禀告：
皖南一个渔村，村民生活贫苦，一户柳姓人家，喜得一子，长得玉雪可爱。父母爱之若宝，取名柳循，不遗余力供其读书。柳循读书有成后进京赶考，一去杳无音信。几年之后才回来，说是科举落第，大病一场，困顿京城，无有盘缠返乡，无奈托身一权贵豪门付大人家谋生，今已娶妻生子，因为付大人办事路经故土想要顺路接父母到京城去。
那柳氏夫妇故土难离，不欲进京。柳循劝说无果，无奈之下，给父母留下银两供其生活用度，方才回京。每年都托人给父母捎些钱物，这柳氏夫妇日子滋润起来，很得乡人羡慕。
十几年后的一个夜晚，一个漂亮的书生带着一个十分俊美的姑娘回来，说是柳循的儿子柳兴宗与儿媳奉父命回家探望祖父母，父亲不久也要带着母亲归乡。柳氏夫妇看那柳兴宗眉眼十分象柳循，那姑娘更是貌美如花，娇弱温婉，一看就是没干过活的大家子出来的姑娘，并已身怀有孕，喜得什么似的，象供奉着菩萨似的供奉二人，唯恐委屈了。没多久，那姑娘生了个男孩儿，老两口更是欢喜，忙着谢天谢地谢祖宗，一家子欢天喜地的就等着柳循回来。
然好景不长，一天，乡人出海打鱼时远远看到有几辆马车停在柳家门口，还以为是柳循夫妇荣归故里，要知这一僻野渔村，能有个在京里做过事的，就已经是了不得的事，村民不敢想象是多大的来头了。因忙于活计也未在意，想着干完活，夜晚再来探望，便出海的出海，打鱼的打鱼。夜间吃过晚饭，渔人们才去柳家，一进院子却全愣住了，只见满院血腥，柳老人与柳兴宗横尸院中，柳婆婆尸身伏倒在角落的磨盘上，双臂前伸，那个刚满周岁的婴孩被摔落在她的两臂之上，显是有人要把那个孩子摔死在磨盘上，柳婆婆不顾一切抢上去接被摔落的婴儿，同时被人刺死。也就因她这一接，那孩子当时只是昏厥，想是那些人走了之后才醒来，如今是气息奄奄。而柳家那个俊美的孙媳妇儿却踪影不见。
村民们有的抱过那个婴孩儿施救，有的就去报官，官府来人查了一下，只说是盗匪劫掠杀人。因此地盗匪占据水泊之利，活动猖獗，经常骚扰百姓，村民们也就深信不疑，埋葬了柳家三口。就在入殓那天，有个道士路过，看到了那个婴儿，说是婴儿根骨清奇，是个有慧根和福气的，要认作徒弟。柳家已经无人，村民们又不想多个累赘，哪有不肯的道理？也就让那个道士把这个婴儿抱走了。
水溶听完灵岳、灵川的述说，沉默了一会儿，问道：“那些内卫是去打听这个婴儿是否还活着？”
灵岳道：“不象是特为婴儿去的，倒像是去打听柳家还有什么人以及十几年惨案的真相可有人知。”
水溶道：“他们打听得真相如何？”
灵岳道：“盗匪劫掠。”
