楚怜卿从屋中出来，见了灵川脸色一红，往屋里让道：“世子回来了，请里面坐。”灵川进了屋里，楚怜卿让坐了，灵川道：“这些时日，母亲先为我兄弟忧虑，后又经历贾家姨娘之死，病了这些时候，无精神照顾姑娘，姑娘不要责怪。”
怜卿道：“这与王妃无关，我知王妃待我是好的。心里感激得很，怎会怨怪？”灵川道：“听说姑娘一年没出园门，可是我家其他姊妹招惹了姑娘，她们是小孩儿心性，说笑无心、言辞无忌的，并非有意冒犯姑娘。姑娘看我薄面，担待一二，别与她们计较。”
怜卿道：“怎会？姊妹们都是温和可亲的，怎会招惹我？”灵川猜不出原因，只道：“姑娘不必自闭如此。”怜卿低头玩弄着手中的帕子，灵川觉着气氛憋闷，没话找话的道：“姑娘不出园门，都做些什么？”怜卿道：“也不过做些针线。”
灵川笑道：“倒要看看姑娘的活计。”怜卿道：“我笨手笨脚的，做的活计怎能拿出来看？”灵川笑道：“姑娘特谦了，谁不知姑娘手巧心灵？”怜卿道：“这活计上不如三姑娘的。三姑娘也是要强的，见二姑娘和小郡主各有所长，怎肯屈下？就在手上下工夫，功夫不负有心人，练就一双巧手，描龙绣凤，无出其右，我怎比？”
赋诗拿过来一个包袱，打开道：“这是我们姑娘一年的针线，世子瞧瞧。”灵川拿起细看，两件男子长袍，一棉，一夹；一件女子长衫，从前襟到后身斜绣着连茎荷叶，荷花含苞正在前领上。笑问道：“可费了工夫了，这是为谁做的？”赋诗道：“这两件事给世子做的，这一件是给王妃做的。”
灵川便要拿起那两件男衫，道：“如此多谢姑娘。”怜卿抢下衣服裹进包袱道：“本以为世子在外漂泊，想给世子送去，世子既回来就不用了。”又对赋诗道：“谁让你拿出这些个来，这样活计怎能见人呢，还不送回去？”赋诗拿着包袱送回里面。灵川道：“因何我回来就不能送了？”
怜卿沉默了一会儿，又搅动手中的帕子，半晌，道：“王妃没与世子说什么？”灵川道：“没有，回来虽有些时候，还没有时间细说家里事。”怜卿道：“也便罢了，世子以后不用到这里来了。”灵川道：“姑娘这是怎么了，我因何不能再来？”怜卿道：“世子也就去吧，让人瞧着不好。”
灵川见他逐客，不好再待，只好告辞道：“我也该回去了，姑娘先歇着，以后也经常出去走走，别总闷着。”怜卿没有说话，灵川起身去了。
灵川出了梨雪园，越想越奇怪，转而奔了栎园，黛玉正与水溶说着水漓派人打听灵岳、灵川是否回来的事，见灵川进来，住了口，都看向他，灵川见了礼，水溶道：“昨夜回来一直不得休息，此时还不歇着，又来做甚？”
灵川道：“想问母亲点事。”水溶笑道：“你们母子私语，我能否听得？”灵川不好意思，道：“没有什么瞒着父亲的。我去看楚姑娘，听说楚姑娘一年没出梨雪园，适才又言语冷淡，怪怪的，不知怎么了，何以会如此？”
黛玉道：“川儿说我慢待了楚姑娘？”灵川忙道：“孩儿无有此意，楚姑娘说母亲待她甚好，姊妹们也没得罪她，又问母亲与我可曾说了什么，孩儿不知发生何事，想问问母亲。”水溶、黛玉相视一笑，水溶道：“川儿很关心楚姑娘？”
灵川道：“楚姑娘有恩于孩儿，连老丈又曾有托，孩儿自是希望楚姑娘在府中能平安喜乐。”水溶道：“昭王妃临终托孤于你母亲，你母亲为不负所托，让楚姑娘终身有靠，特为她说了一桩亲事。”灵川道：“是哪一家？”水溶道：“是你林表弟。”灵川欢喜道：“倒是一门好亲，今日只说贾表哥与卫姑娘的婚事，未曾提到他们。”
黛玉道：“川儿不觉有何不妥？”灵川道：“林表弟温和可亲，一表人才；楚姑娘清逸出尘，柔顺和婉：当真是郎才女貌。楚姑娘终身有托，可不负连老丈矣。有何不妥？”
黛玉道：“川儿不觉可惜？”灵川的心慢慢沉下去，道：“以后与楚姑娘不能再如此来往了。”水溶、黛玉又相视一笑。水溶道：“可惜的是楚姑娘拒绝了。”灵川诧异，道：“因何拒绝？”黛玉让灵川坐下，慢慢说了湘云去探问怜卿之事。灵川慌得站起来道：“孩儿从未做此想。”
水溶道：“既知楚姑娘有意于你，你又如何想？”灵川道：“这些事孩儿从未想过。”水溶道：“你们兄弟该想了，那边泰和公主与元和公主说是非你们不嫁，这边怜卿和紫铭情深如此，你们兄弟也该有个章程才是。”
灵川心乱如麻，一时间不知该说什么。水溶道：“回去告诉灵岳，既已回京，此事定要有个交代了。婚姻之事，终身之事，幸与不幸一念之间。古之真情难寻，知己难觅。无论何事，决事之前，要深思熟虑，事定之后，毋要有悔。人事之十全十美者无，无须求全。既定上山，无思入海。人行只一途，行此路，则不知别途荆棘波海。无须二用其心，求全责己，怨天尤人。”
灵川躬身答道：“谢父亲教诲。”灵川回了尚清馆，灵岳正与和阳说笑，灵川支开和阳，与灵岳说了水溶的话。灵岳直皱眉头，兄弟俩一般的心思，做了驸马就要羁縻于官场，象父亲一样终身难脱，说有违心愿之言，做违背心志之事，何如纵情湖海逍遥自在？对紫铭和怜卿两人都有不同于常人的情感，有特殊的关爱，是怜悯、同情，感恩、倾慕，或是共同经历中形成的手足情份?复杂得很，说不清楚。此时知道两女真情，提到婚姻日程，两人也感茫然无措，对此事挠头不已。
