天色渐晚，水溶虽依依难舍，也不得不起身告辞，众人起身相送，黛玉走到水溶身边时，水溶低声在黛玉耳边说了“座褥”两个字，黛玉茫然地看了他一眼，水溶见大家都在跟前，不好再说什么，拱手做辞，自始至终未与黛玉交谈一语，不免遗憾，想到黛玉一颦一笑，亦甚慰心怀。
黛玉、焉宁、康宁也各回住处。黛玉回到绛芸轩，有些口渴，命人倒茶，自坐在炕边，忽觉底下硌得慌，掀开座褥发现底下的匕首，黛玉迷惑的拿起，抽出来看，只见一痕秋水流泻掌间，晶莹耀目，把手吞金饰玉，华彩熠熠，小字篆文“秋水剑”，匕身雕镂字迹，正面刻：心纯似秋水，皎皎映明月。反面刻：情坚如锋刃，能斩磐石碣。镂口钢茬新断，显然是新雕刻熔铸上的。
黛玉疑惑问道：“谁来过吗？”孙嬷嬷道：“两位王爷来过，别无他人，”黛玉忽想到水溶乘错身之际在耳边低语“座褥”二字，原来是指这个。这自是水溶送的定情信物，只又是私下传递，不知结果如何。呆呆地瞅着匕首。孙嬷嬷见状说道：“姑娘也有这样的剑吗？我们王爷也有一把，和这类似，那是祖传下来的，听说与皇家甚有渊源，是名工巧匠锻造，能切金断玉的，先王爷临终之时，郑重地交给王爷。明儿让王爷拿来与姑娘的比比。”
黛玉道：“我对这些不感兴趣，什么刀剑的，最好拿给康宁看。”把匕首扔给紫鹃让紫鹃收起，说：“赶紧收起来吧，不要再割着手。”便不再提。孙嬷嬷明白这是白日水溶留下表明心迹的。刚才那番话本为试探黛玉，却发现黛玉冷冷的。心下替北静王担忧，这番相思恐无着落。
兔飞乌走，看着已到年关，北静王大孝在身，也不张罗，既不宴请亲朋王公，亦不赴他人宴请，每日家中守丧，读书练剑。偶尔过到这边来，与姑姑、姑丈，姐姐、姐夫闲聊，寄希望见到黛玉，只是黛玉闻听水溶前来，有意回避，不与之相见，水溶未免怅惘。
勇毅王府过年非同小可，勇毅亲王既是皇帝同胞手足，皇帝自是挂念，钦赐过年所需，王府之人还要参加皇家新年祭祖、庆典等仪式，家里人口又多，年过得隆重热闹。
除夕之后，皇室子弟到王府来给老王爷拜年，来往穿梭应接不暇，这一日，太子给叔叔拜年，见人客众多，老王爷又留下吃席，就对龙信说，你们不用顾着我，去招待其他王公吧，我随意走走呆着反而适意些。龙信就让太监伺候着，自去招待其他人。太子观赏着雪景，赏玩这仅次于皇宫的建筑群，不断地问讯，何处是何人所居，作何用处。太监一一作答。
一路信步来到后园僻静所在，两个庭院相连，左面院落喜气洋洋，张灯结彩，右面庭阶寂寂，似无人迹，却琴音隐隐，太子走近庭院闻听似飞絮飘雪，迷蒙清远，似飞花满天缤纷富丽。心驰神往，沉浸其中。琴音停歇，太子问道：“弹琴者系谁，从没听说府中有此中高手。”太监答道：“这左边庭院是康宁郡主所居，右面庭院却是三郡主住着，康宁郡主跟三郡主学弹琴，不过弹得这样好的应该是三郡主吧。”
太子奇道：“三郡主？不是康宁吗？何以又来个三郡主？”太监答道：“太子有所不知，我们王妃从北静王府认了个女儿，才华超绝，真真男子都比不上，人似天仙一样。老王爷、老王妃爱得不得了，入了自家女儿排行。”太子道：“也没听说水府有此样女子。”太监道：“也不是北王府的，听说是原荣国公贾府的亲戚，姓林名叫黛玉，一直住在北王府。”太子道：“真是奇事，贾府女亲住在水府？”
太监就把北静王救黛玉一事说给太子，太子闻听更奇，“水溶竟能起死回生吗？明儿可要问问他。”太监正要回话，有个小太监跑来，说前面筵席已好，请太子入席，太子随之赴宴。
