一入腊月，雪大了起来，地上已厚厚一层，雪花仍漫天的舞了一个晚上，次日雪光耀目，宝钗踏着雪来看李纨，恰巧余氏也在，三人见了礼，宝钗道：“听说大嫂子身上有些不自在，现在可好些了？”李纨笑着让宝钗坐了，说道：“吃了药，好多了，让你惦记着。”宝钗道：“夜长雪寒，衣食都要注意了。那吃食从厨房里端来也凉了，我看林妹妹在栎园后面建了小厨房，专管主子们的饮食，离他们又近，便宜的多。深柳堂里专设了火司，一应的茶水果点总是热的。大嫂子身子不好，就近也设一个。”李纨道：“林妹妹身子娇弱，一入王府，王爷就给专设了，他们王府阔大，人口又多，一个厨房的确管不过来。听说那边设了四个厨房。林妹妹会算计，用人、东西都不用增减，只是分置在不同地方，他们王府又不缺这个，设了也就设了。我们哪里能比？当年老太太、太太在时尚且没兴此举，现在家道日衰，还摆得什么谱？”
余氏道：“那是王府，我们怎么能学？二嫂子，别是莩儿在那里享了几天的福回来住不惯了吧。小孩子们别惯着他，那里再好，我们还得回来不是，还要习惯这里才行。”李纨道：“说到这儿，想起来了，莩儿在那儿怎样？”宝钗道：“前日回来，学问上有些长进。脸上带了伤，说是学剑时不小心刮着的。我想着，王府的世子郡主们都文全武备，莩儿即使没什么进益，学着也没坏处。便没管他。身体强了些，口齿也伶俐了。”
余氏道：“王府确是不同，什么人都能教导好了，我们苌儿命不好，有这么一个不会攀亲的老子，连个好的读书处都弄不到。”李纨瞥了她一眼，没有理她，对宝钗说道：“你把他送去时，没与我说一声，我把粲儿也送去，与他叔叔做个伴儿。”宝钗笑笑：“粲儿还小，再过几年也一样。莩儿一天天的大了，再有个三年五载的就得进科场，此时不下工夫来不及了。”
李纨笑道：“你有心，想得长远。这些年，忙着府上的事，我也顾不上这些。”宝钗笑道：“这些年还不是大嫂子撑着，帮着兰儿上下打点，老爷逝后，府里才能维持今日的局面。”李纨道：“也是妹妹扶持着。”妯娌仨说着话，严氏走了进来，向三人见了礼，对李纨说道：“这月的月钱放完了，因到年底，多给了些个。”李纨道：“放完就好，大年下的，别欠着他们，惹抱怨。”严氏说道：“说的是。老爷前边有客，让我来与太太说，各家的礼备好了，都送去了。只是北王府那边府门紧闭，各府的年礼一律回绝，也没给别处送礼。听说勇毅王府那里也抱怨呢。”
李纨、宝钗俱感诧异，李纨道：“王爷在礼儿上向来都不缺的，没这亲戚时，年节上都互有往来，今年回京怎么这脾气还变了呢？”宝钗皱眉道：“可是王妃病了？”严氏道：“王府上下闭锁，打听不出什么消息，听说入冬以来，王府就少有人出入，世子们都足不出户，说是闭门禅修，也不知修什么。因定了婚期，英王爷不好常到府中走动，来往也少了。”宝钗道：“前日莩儿回来没说这些，只说二十三来家过年。”宝钗想了想，说道：“紫鹃不住王府里，派人去应府里打听一下妹妹情形。我想，这年礼上不要让二门外去办，我们来张罗。用不着金呀银呀的财物上的东西，打点些新鲜有趣的玩物给世子郡主们好了。”余氏道：“这怎成？我们虽不如当初皇亲国戚之时，还是官宦人家，官场上的往来怎能如此寒酸？且寒酸的太不象了。连平民百姓都不如。二太太这是什么主意？”
