这天，黛玉、康宁、紫鹃正商量着王府事务，两个婆子端了托盘进来，说道：“宫中惠贵妃让人送东西来给两位郡主，王爷不在，是三老爷接的，在前面待茶，让把东西送过来给王妃过目。”傲菊掀开托盘上的红绸，一个上面放着两股镶宝翡翠蝴蝶钗和一对珊瑚珠串，一个上面放着一对玲珑玉珠串和两把檀香扇。黛玉看着东西纳闷，北王府和惠贵妃素无来往，怎么忽然间送东西来。问道：“是指名给郡主的？”婆子说道：“翡翠蝴蝶钗和珊瑚珠串是给大郡主的。玉珠串和檀香扇是给小郡主的。”一样的姊妹送的东西却不同，黛玉不解其意，命把东西给灵翮、灵烟送去。婆子端着东西走了。黛玉刚想问康宁，这几年可与惠贵妃有来往，又有人来说，贾府派人来问候王妃。黛玉命让进来，林之孝家的进来，见了礼，口称：“给王妃请安，大夫人、宝二夫人都问候王妃。”又与康宁问了安好。紫鹃起身又问候了林之孝家的。黛玉命丫头端绣墩让林之孝家的坐了。林之孝家的说：“前几天我们夫人听说王妃身体欠安，没敢惊动，今日听说好了，就准备定一班子戏，一来祝王妃身体康复，二来也权作王妃归来之贺。想问问王妃和三夫人什么时候空闲，让王妃、夫人和哥儿、姐儿们都过去热闹热闹。”康宁笑道：“我也借姐姐的光跟着热闹，难为你们夫人想得周到。”黛玉笑道：“多谢大嫂子惦记着，前些时，大嫂子来，堂客众多，也无时间闲叙，正想着闲了去探望几位嫂子，叙叙旧谊，没想你们走到了头里，这如何说。”林之孝家的说道：“我们夫人想到王妃回京，要应酬一时，不能得闲，就说我们是一家人，王妃不会挑剔，放后面些，等他们都完了，我们再来，免得挤在一起，劳动了王妃。”黛玉道：“大嫂子做事向来谨慎周到，不落人言。这几年贾府靠她维持，也不易。”几人闲谈，定了时间，林之孝家的告辞去了。黛玉、康宁、紫鹃又定了王府的一些事，康宁、紫鹃也便走了。
水溶回来，黛玉把惠贵妃送东西的事跟他说了，水溶听了沉吟半晌，问道：“东西可收了？”黛玉道：“贵妃送东西，我们怎说不收？”水溶说道：“这怕不好。惠贵妃之子，英王延璋是皇长子却不是嫡子，皇后所生敏王延晟是嫡子却不是长子，皇上至今未立太子，是立长还是立嫡，颇费踌躇。卫若松就是因为让皇上确立储君，引皇上震怒而被下狱的。贵妃送东西来怕是有拉拢北王府之意。立长也好，立嫡也罢，我们不趟这浑水。”黛玉沉吟道：“拉拢北王府，以什么名义都好，为何以送郡主东西为名？且姐妹两个明显有轻重之分。”水溶说道：“依你看来，有何玄妙？”黛玉摇摇头：“看不出。”水溶说道：“算了，不去想了，既回来，就躲不开这些事。兵来将挡，水来土掩，车到山前必有路，到时再说。”夫妻放下这些事又说了些其他的话。水溶让人叫来三兄弟考问功课。
