黛玉接到探春来信，回贾府姊妹欢聚。说笑之际，王夫人道：“姑娘也该回来了，前儿，他舅太太还派人来打听呢，说要给姑娘说门亲。”探春瞅着黛玉直笑，黛玉面容羞红，低头摆弄帕子。
孙嬷嬷道：“是哪户人家？”
王夫人道：“听说是南边的一个官宦人家。虽说官职不大，倒也殷实。”由勇毅王府派来服侍黛玉的刘嬷嬷道：“这恐怕不行，那么远，老王爷老王妃断断是舍不得的，即使是少王妃也是舍不得的。王妃早已派人到墓上劝水王爷回来，一来是担心水王爷身体，二来也想让水王爷回来后，好接郡主回去。这短短时间尚割舍不下，又怎舍得其远嫁。”
孙嬷嬷道：“现今姑娘住在我们府上，王爷供其所有，还怕委屈了姑娘，不管怎么说，姑娘也是勇毅王府的郡主，又怎么能让姑娘下嫁那样人家。不该我说，姑娘虽是尊府至亲，但这终身大事恐怕还要征求勇毅王府意见。”“郡主？”众人大惊。
贾母问道：“嬷嬷，此话何来？”孙嬷嬷诧异道：“怎么，老太太不知道吗？姑娘早已认勇毅王夫妇为义父义母了，在勇毅王府，都知道有三郡主啊，康宁郡主行四的。”众人面面相觑，又都看向黛玉。
孙嬷嬷道：“姑娘没说过吗？”黛玉忸怩道：“每次来去匆匆，没有时间说这些事。”众人都站起来，要见郡主。黛玉忙起身道：“不用这样，一家人都生分了。”一时间又摆上饭来，黛玉姊妹与贾母同桌，王府的嬷嬷们与邢王二夫人同桌，尤氏、李纨、凤姐在下面侍席。外面招待王府的太监侍卫。
饭罢，王夫人命人收拾空闲房屋打发王府众人暂作休息，贾母午休，黛玉、湘云到了探春住所，这几人一离了贾母住处，叽咕笑闹起来。紫鹃自去找侍书等熟人说话。小丫头末儿端上茶。湘云道：“可憋闷我半日了，林姐姐你到底怎么一回事，一会儿死，一会儿活，我在家听说时，急得了不得，偏生这边忙，又打听不出什么。这回可好，又弄出个郡主来。”
探春道：“偏你急，你不会让林姐姐喝口茶再说。嫁了人的人，死性一点不改。”湘云道：“江山易改，本性难移。这与出不出嫁没关系。”
探春道：“偏生你又有许多话说。”
黛玉道：这事说来话长，不是一时能说得来的，就将怎样结识康宁结为姊妹择其主要的说了。探春、湘云听得瞠目结舌。道：“没想到姐姐竟有这故事。”探春道：“姐姐上次来家时为何不说？让我们也高兴高兴。”黛玉道：“这有什么可说的呢。”探春道：“勇毅王府不是普通人家啊。都说他家比皇上还富呢。”
黛玉道：“我们家以前也不是普通人家，现在如何？秦宫汉阙都作了土，谁家富贵能常有？富贵不足耀，贫贱也不足惧。住在勇毅王府，我还是我，又有什么可说的？”湘云道：“姐姐和以前不一样了。今日到这看着每个人都不一样了。宝姐姐也不似以前伶俐了。对了，怎不见宝二哥哥？”
黛玉不见宝玉心里也有疑问，只是不便问出来，见湘云动问，就看向探春。探春道：“二哥哥还是老样子，一天糊里糊涂的，就靠药物维持，有时清醒能认人，有时谁也不认识。这些天天冷，老太太不让出来，在自己屋里，由麝月服侍着。”湘云问：“袭人姐姐呢？”
探春道：“遣回家了，二哥哥这样，宝姐姐不想耽误袭人，就和老太太、太太商量给了四十两银子，让她哥哥给找个好人家嫁了，听说嫁给了一个叫蒋玉涵的。现在宝姐姐屋里就只剩了麝月和莺儿。雪雁也配给了一个小子，前次遣散家人，听说被遣出，自觅生活去了。”
湘云道：“偌大一个府中，就剩这几个人，太萧条了。”探春道：“现在就老太太屋里留着四个人，鸳鸯、琥珀、珍珠、琉璃，其他房中都只有两个人，又只留了五六户人家使用，以前好几百口人，现在只剩几十口，恐怕还不如林姐姐带来的人多。怎能不萧条？”
黛玉道：“这样也好，小门小户，安心度日，总比官场提心吊胆的好。我看，连这大宅子都卖了，买个小院子也挺不错，以免显得寥落。”探春道：“谁说不是呢？以前老太太也说，可是一般人家买不起，又有皇妃幸过的园子，也不敢买，高官显宦听说被抄过，又怕不吉利，一时卖不出去。就只能这么着。”
湘云道：“以往我们相聚都是谈文论诗的，今儿怎么学起老婆婆们，家长里短没个完了呢，明儿我们再起一社如何？”黛玉道：“真真云丫头豪气不减当年。”探春也笑了，这时紫鹃、侍书进来。黛玉问道：“你去哪里逛去了，这么久?”
紫鹃道：“去看看鸳鸯姐姐、平儿姐姐他们，刚才见着孙嬷嬷，孙嬷嬷问姑娘什么时候走。”黛玉道：“孙嬷嬷在哪里呢？”紫娟道：“在老太太那儿说话呢。”黛玉道：“一个下午都让我们唠进去了。”探春道：“姐姐就不能住几天吗？我想明儿求老太太去接二姐姐，咱们姊妹再聚聚。”提起迎春，探春眼含泪水。湘云也道：“是啊，我们还没起社呢。”
两人拉着黛玉情谊缱绻，黛玉也泪滴欲下，回身对紫鹃说：“与孙嬷嬷说一下，让她先回去，我再住两天。王府里有二爷三爷管着，不会有事的。”紫鹃答应着转身去了，一时跟着孙嬷嬷回来，探春、湘云俱都起身让座，孙嬷嬷坐了，对黛玉说：“王爷走时再三吩咐的，让我好生照看姑娘，今日把姑娘带出来却没带回去，以后王爷问起，怎么向王爷交待？”
黛玉道：“嬷嬷，这又不是别人家，我回舅舅家，也就是我的家，纵使王爷问起也是无碍的。如果王府有事，我就赶回去。”孙嬷嬷见黛玉意志坚决，不好勉强，只说：“这里空阔，这几个侍卫恐怕不够用。”
黛玉笑道：“嬷嬷，这里不用侍卫的，还烦嬷嬷把他们带回去。”孙嬷嬷道：“这怎么成？我回去还要多派些人来呢。”黛玉笑道：“嬷嬷快打住吧，我们可养不起这许多侍卫，何况我在这里住了这么多年，也没出过事。我一回来，就动用侍卫，这还了得，以后还回不回来住。嬷嬷可要绝了我的后路了。”
孙嬷嬷道：“姑娘以后回来串门子自然可以，常住，别说那边王府，即使我们王爷也不会同意的。”黛玉笑道：“嬷嬷又说笑了，我回家，王爷有什么愿意不愿意的。”孙嬷嬷还想说什么，见探春、湘云在旁又不好说，笑了笑说：“既这样，姑娘就先住着，王府有什么事我再来请示姑娘。”黛玉、探春、湘云与孙嬷嬷到贾母处，贾母听说黛玉要住下，喜得什么似的，一迭声叫人收拾屋子。孙嬷嬷向贾母告辞，带着一些人离开，刘嬷嬷、王嬷嬷、李嬷嬷、紫鹃、蓝鸢、青鹭等人留下服侍。黛玉自到探春处与探春共住。姊妹闲话到四更方才歇了。
第二天姊妹俩梳洗完毕，到贾母处吃早饭，饭毕，探春说起迎春的事，央贾母派人去接，贾母正要让鸳鸯去找林之孝家的，让去接迎春，鸳鸯还没等出屋，王夫人与林之孝家的却进来了，贾母笑道：“说曹操，曹操就到。正要去叫你，你就来了。”林之孝家的说：“就知道老太太有事，就过来了。”
贾母道：“你倒是能掐会算的。算算，什么事？”林之孝家的说：“老太太的心是菩萨的海，我再能掐会算也算不出来。”贾母笑道：“想让你去孙亲家那儿接二丫头回来住两天，也让她养养身子。”林之孝家的看看王夫人，王夫人道：“老太太，前儿有信来不说二丫头病重吗，这时去接，一来亲家看着不好，二来也太劳动了二丫头，反不如让她静养几天，好了，我们再接来。”
探春道：“二姐姐病重就更该接回来养，在那儿，没病都能折磨出病来，怎么能养病？”王夫人向探春使了使眼色。探春心突突的跳，站起来勉强笑道：“不过，太太说得也在理，这时把二姐姐接家来，孙家又有说嘴的了，到时二姐姐养好病回去也是个事儿，不如好了再接吧。”
贾母叹了口气：“就这样吧，本来还想让她姐妹也聚一聚呢。”王夫人道：“以后聚也是一样的。大家离得都很近。探丫头，刚才玉钏到你那儿去找花样子，没找着，侍书说，有可能让你收起来了，本来也没什么要紧，只是天气冷了，想让你宝姐姐给你二哥哥做件棉袄，你有时间就给找找。
探春道：“我也没什么事，林姐姐和云妹妹陪老太太说话，我这就给太太找。”王夫人道：“那就更好了，我跟你去吧，回来就给你宝姐姐送去。”又回头对林之孝家的说，“你也跟我来吧，我有事要吩咐你。”王夫人对贾母说：“老太太，我过去了。”贾母说：“去吧，也让人去二丫头那问候问候，看如何了。”
王夫人答应着去了，探春、林之孝家的也跟着出来。出了贾母住处，王夫人对探春说：‘你二姐姐昨夜没了，这事不敢让老太太知道，等会儿你琏二哥过去，咱们这边是你和你宝姐姐管家，你看哪儿还能省出一笔子，给你琏二哥带过去。“
