发生张文定一事后，林氏严令禁止府中谈论，可是人的嘴巴最难封住，不过两天就传出了流言，说二小姐私会张文定，反而故意栽赃陷害在自己大姐身上……事发后，夏茹溪照常起居行事，没有丝毫闪躲避人之意，一派光明磊落风范。夏可则因为气得很了，居然关门闭户整整半个月没有出门，就连林氏亲自上门去劝说也不肯出来，所有夏府下人看在眼中，越发坐实了二小姐私会男人诬陷亲姐的流言，林氏为了压住这些流言几乎费尽心思，可流言就是如此，越是压制越是传的变本加厉，一时之间人人都意识到这府里的风向变了。
夏茹溪照常去给祖母请安，经过花园的时候，突然一位女子抢上来几步，拦在她身前行礼，声音娇柔地向她道：“给大小姐请安。”
夏茹溪望过去，眼前的女子身穿蜜合色棉袄，银鼠比肩褂，葱黄绫洒线裙，面庞秀丽，举止妩媚，有一种温柔入骨的味道，正是夏治顶头上司吏部尚书所赠美妾周姨娘。这位姨娘进门五年，刚进门那会着实受宠了一阵子，可林氏是何等手段，很快就将她死死压得翻不了身了。说起来，她现在虽不得宠，却仗着是夏治上峰所赐，与林氏不对付，刚刚她明显是冲着自己来的，倒是让夏茹溪好奇她想干些什么……想到这里，她脸上带笑道：“周姨娘，不必多礼。”
夏茹溪虽然和颜悦色，周姨娘却显然十分紧张，她看了夏茹溪一眼，只觉得这位前夫人留下的大小姐年纪虽小，眉眼却清丽脱俗，是个天生的美人胚子，风华气度更是京中不少名门闺秀都望尘莫及。从前大小姐总是处处帮着继夫人，可从上次那件事情看来，大小姐和继夫人根本不是一条心的，那这样一来，自己所图岂不是大有可为？她想到这里，不自觉地摸了摸自己的腹部，顿时多了不少勇气：“大小姐，我是特意来找你的。”
“哦？”夏茹溪微微侧头，带了三分疑惑，只是眼神却有一抹淡淡的审视。
方嬷嬷冷冷盯着眼前的周姨娘，眼神之中露出不悦，什么叫专程来找大小姐，既然找大小姐为什么不去听暖阁，为什么要在这个花园里当着那么多下人的面来拦人，怕不是有什么企图吧！
周姨娘被她看的心砰砰乱跳起来，忐忑地垂下头，开始有些怀疑自己来找夏茹溪的决定到底是对是错，可事已至此，为了自己的身家性命和前程，她还是选择赌上一把！周姨娘的眼神从慌乱犹豫再次变得坚定，一咬牙突然跪了下来，将头重重触在冰冷的地上，尽量克制着声音不去颤抖：“求大小姐救命！”
夏茹溪静静看着周姨娘，目光中带着一丝冷意，周姨娘进门后向来和自己没有交往，过去自己看不清林氏用心险恶之前，还曾帮着林氏对她冷嘲热讽过，她怎么会无缘无故跑来向自己求助？怨不得她多疑，这府里谁都可能是敌人，需要万事谨慎才是。想到这里，夏茹溪便也不叫她起来了，只是淡淡地道：“周姨娘这话错了，这府里有什么事情，你都该先向院子里的妈妈说，让她去回禀夫人，现在夫人病了，你就该去找李姨娘，怎么会来找我呢？”
“大小姐，我已经去求过李姨娘了，她不敢为我做主，我现在又见不着老爷和老太太，实在是没了办法才壮着胆子来求大小姐，如果大小姐不肯救我，我就一头撞死在这假山上！”周姨娘直起身，死死盯着脚下的青石地板，声音中带着明显的决然。
“这是怎么说的，地上凉，姨娘还是快先起来说话吧！”夏茹溪这么说着，心里却在一瞬间转过了千百个念头。
“不！大小姐不答应，我绝不起来！”周姨娘目光带着一股鱼死网破的决心，倒让夏茹溪改变了主意：“小环，还不去扶姨娘起来！”
周姨娘早些年曾怀过两个孩子都不幸没保住，现在想来和林氏脱不了干系，所以她算是林氏的死敌，她所求的事情李姨娘不敢应，必然是和当家主母有关系。对于能给林氏找麻烦的事，夏茹溪还是很乐意管一管的。
周姨娘还不肯站起来，却被小环和菖蒲硬生生架了起来，她瞪大眼睛惊恐地看了一脸傻笑的菖蒲一眼，心想大小姐身边什么时候多了这么个力大无穷的古怪丫头？不过她总算放了些心，既然夏茹溪肯听她说，自然不会放任不理，就算她不敢管，风声也会传到老太太或者老爷那里，对自己当然是有百利而无一害。
“大小姐，今天我是拼了一死闯出了院子，本来后院这些龌龊的事情我是绝不敢麻烦大小姐的，只是实在没了活路才冒死前来。事到如今，我什么也不瞒着了，半个月前我身子不舒服，回禀了管事崔妈妈央求夫人请了大夫来看，结果那大夫看完之后恭贺我大喜，说我是怀了身孕，谁知他将这消息回禀了夫人后，夫人又换了大夫来诊断，这个大夫支支吾吾说我不是喜脉只是肠胃失调，还给我开了一副调理的药方，我心中生了疑惑，偷偷让丫头环儿带到府外找人看了，这药方里竟然还带了让女人落胎的红花……老爷一向子嗣单薄，府里上上下下都盼着孩子出生，我想着夫人必不会如此狠心，便百般央求院子里的崔妈妈让我见老爷一面，可自从那天开始我就被崔妈妈关在了院子里，她还向外说我是染了病不得见风，连老爷来我院子都给挡了，平日里更是不让我见任何人，我不肯喝他们送来的药，崔妈妈就对我冷嘲热讽、克扣欺压，这次要不是环儿拼死帮我挡住了崔妈妈，我还跑不出来！”
周姨娘一开口，夏茹溪就明白了，本来周姨娘在府中地位就低，近来又不太得宠，偏偏她能把握寥寥无几的机会怀了孩子，这无疑让林氏妒恨不已，当然会往死里整她，所以林氏先是隐瞒怀孕，又将她软禁起来并不奇怪。只是……林氏既然软禁了她，自然会有一千种法子打掉孩子，她却到今天还能保住这个孩子，也算是个狠角色了，更不用说突破林氏的封锁闯出来，没有几分手段是万万做不到的。当然，如今管事的是李姨娘，这里面，是否有她在推波助澜就不得而知了……
“院子里的人轮番欺负、为难我，这并没有什么，只是近来他们越发过分，还故意在我房门口置了冰块，若不是我小心谨慎，恐怕肚子里那块肉早就被弄掉了，我自己倒没什么，只是老爷知道了不知该有多失望……”
夏治失望不失望根本不在自己的考虑之内，夏茹溪微微一笑，打断周姨娘的话：“周姨娘，我虽是夏家的大小姐，却不好插手管爹爹内院的事情，你跟我说这些实在是没有用的。更何况你告的还是我娘亲，我一个晚辈怎么好妄议长辈的不是？还是刚才那句话，如今掌管家事的是李姨娘，你既然要找人帮忙，就该去找她，小环，我们走。”
夏茹溪不予理会，作势带着方嬷嬷和丫头们准备离开。
周姨娘见夏茹溪要走，眼睛都急红了，她不知道花费了多少心思才能见到大小姐，如果不能找准机会劝服她帮忙，那回去了之后林氏肯定变本加厉折磨自己，自己虽然总是偷偷将他们送来的食物倒了，但总是在人家眼皮子底下，躲得过初一躲不过十五，孩子又能保住几天？
周姨娘连忙想要上前拉住夏茹溪的裙摆，却被菖蒲一把抓住了手：“不要碰大小姐！”菖蒲杏仁一样的眼睛瞪得大大的，很是认真。
她个头不大，却力大无穷，周姨娘啊地一声叫了起来。夏茹溪轻声道：“菖蒲，不得无礼！”
方嬷嬷赶紧上前去查看周姨娘的手腕，看到整个红了一圈，不免瞪了菖蒲一眼，菖蒲缩了缩脖子，表示自己是无辜的。
周姨娘顾不得许多，扑通一声跪倒继续苦苦哀求：“大小姐，求求您了，李姨娘我那里早就去求过了，可她说自己有心无力根本帮不上忙！如果不是走投无路，我无论如何是不会来求大小姐的！这府里能帮得上我的只有您了！求您救我和肚子里的孩子一命，只要您肯点头，这一辈子我都愿意为你做牛做马报答！求您，救救我吧！”说完在地上狠狠地磕着头，那响亮的声音让人听了不由心里发寒。
菖蒲撸起袖子自动自发要去搀扶，却把周姨娘吓得直往后缩，只好退到一边去，看着小环去搀扶她，却无奈周姨娘铁了心不肯起来，拼命在地上磕着头！花园里人越来越多，夏茹溪看着这架势冷冷一笑，这位果然不是善茬，她在众人面前央求自己，若是铁了心见死不救岂不是有碍声誉？她淡淡地道：“我要去见祖母，一起去吧。”
周姨娘欣喜若狂，踉跄地从地上爬起来，不顾磕得有些青紫的额头，连声地道着谢。
夏茹溪勾起嘴角，人是让你见到了，结果如何，就看你的手段了……
方嬷嬷瞧了一眼亦步亦趋跟在身后的周姨娘，压低了声音对夏茹溪道：“大小姐，何必趟这个浑水。”
夏茹溪淡淡地道：“嬷嬷，我可从来没答应过帮她什么，不过是耐不住她的苦求，勉为其难地行了个方便，带着她去见祖母，之后就要看她自己的本事了。”
周姨娘明明可以背着人来找自己，却偏偏要选择在人来人往的花园，就是笃定了自己不会放任不管。如果就让她这么跪在那里哭哭啼啼，自己成什么人了？别人又会怎么议论？尤其她现在身子娇贵的很，如果真的有闪失，自己不是白白替林氏担了残害夏家子嗣的罪名？周姨娘就是算准了这点，才会明目张胆地算计自己，的确是个聪明有心计的女人。只是她既然这么做，必定是破釜沉舟了，至于她见到祖母以后是要哭诉自己被主母迫害呢，还是要求情保住这个孩子，可就与她夏茹溪无关了。周姨娘既然想要借她的手见到祖母，她自然要顺水推舟，让自己从中得到最大的好处才是，周姨娘若是没本事，只会被林氏反咬一口，若是有能耐，自然能让林氏脱层皮！想必这一场狗咬狗的精彩大戏，不会让自己失望才是！
想到这里，夏茹溪微微笑了：“菖蒲，周姨娘体弱，你还不扶着点儿？”
周姨娘一看到菖蒲那双手靠过来，立刻使劲儿往后缩，生怕被那双铁手碰一碰自己要痛两天，赶紧道：“大小姐仁厚，不用了不用了！我自己能走得动！”
夏茹溪的笑容多了两分亲切：“那姨娘千万小心着些。”刚刚跪的那么狠，现在膝盖都还是青的吧，脸色居然还能半点都不动容，周姨娘真有几分忍劲儿。也是，近些年夏治身边的女人纳了不少，如今留下的不过是小猫三两只，能在林氏眼皮子底下讨生活的，谁也不是省油的灯。
夏治向来是偏爱美色的，却也自始至终认为林氏体贴大度，是个合格的主母，但凡他觉得她好，自然会一直维护，单单从张文定那件事情便可以看出来他分明是偏袒林氏。但作为男人，他的尊严和地位是不容侵犯的，林氏妨碍了他的子嗣是大过，就不知道他会不会翻脸无情了……夏茹溪这样思忖着，脸上的笑容越发温柔可亲。
到了李氏的寿安堂，张妈妈已经一脸笑容地迎了上来，态度亲热得很，只是看见了周姨娘，表情就有一种说不出的微妙了。
夏茹溪对周姨娘和气地笑笑：“姨娘在外面稍候片刻吧，我先去回禀祖母。”
张妈妈见到夏茹溪如此行事，不免暗中点了点头，大小姐果然是个稳妥的人，知道没有老太太的准许就贸然带人进去必然会受责怪。她亲自为夏茹溪打起了帘子：“大小姐，请。”
夏茹溪走进去，李氏一见她就笑了，招手道：“暖儿，过来尝尝。”夏茹溪笑着向摆放在炕上的小条几看了一眼，见南酸枣糕、脐橙糕、胡萝卜糕、南瓜糕等十几个果蔬糕类和丁香李、相思梅、鲜杨梅、长寿果、美味果、桔饼、金丝密枣这些蜜饯点心摆了满满一茶几，不免笑了起来：“祖母怎么这么好兴致？”
“还不是你姨娘，她知道我爱吃这些，说京都的点心虽然精致却到底不如原汁原味的好，特地从南方托人捎过来的。”李氏笑地十分亲切。
这个姨娘，说的自然是李姨娘了，夏茹溪上去挨着李氏坐了，顺手拣来一个长寿果吃了，道：“嗯，的确和京都的口味不同，还是姨娘孝顺祖母，连带着我也有口福了。”
李氏听她这么说，笑的更开怀了，道：“其实倒不是什么贵重东西，关键是这份心意难得的很。这府里现在除了你隔三差五就送东西过来，就数得上你姨娘最有心了。”
李氏说的不错，夏茹溪明面上来请安，却不知送来了多少礼物，其中有一幅被原夫人珍藏的珍品观音双面绣，乃是耗费数名绣娘运用流行的戗针、擞和针、扎针并结合一度失传的蹙金、平金、盘金、钉金箔等不同针法，花费了三年时间才绣成，气派庄严，美丽夺目。当初李氏一眼看中了此物，林婉清却因是宁老太君所赠不愿割爱而惹得李氏心中暗暗不快，夏茹溪从方嬷嬷口中得知此事后，第一件事就是将这幅珍品刺绣送了过来。在她看来，物是死的，人是活的，要对付林氏势必要拉拢祖母，如今李氏对自己如此亲厚，自然是大有缘故。然而夏茹溪脸上却不露出分毫，面上笑嘻嘻的，道：“向祖母尽孝是孙女的本分，现在有姨娘一起承欢膝下，祖母当更高兴才是。”
李氏闻言点头，轻轻拍着夏茹溪的手道：“好孩子，当真没辜负我护着你们姐弟的一番心意。”
夏茹溪笑得更温柔更谦和，李氏说的没错，她如今是挡在自己和爵儿身前的一道厚重的盾牌，只要有李氏在，林氏断断不敢明面上与自己撕破脸。
她提也不提还有个周姨娘在外面候着的事情，陪着李氏喝喝茶品尝美食，间或说几件爵儿身边的小事来逗她高兴。张妈妈在一旁看着，倒有些不明白了，大小姐这是什么意思，大冷的天把周姨娘领到老太太院子里却提都不提，就这么白白晾着人吗？真是太捉摸不透了……
张妈妈琢磨了半天，终于开了口：“大小姐，周姨娘还在外头站着呢，外面风大，你看是不是请她先回去？”
李氏一听，立刻皱起眉头。夏茹溪像是突然想起来有周姨娘这个人一样，眼中微露懊恼，生怕被误会一样急着解释：“是啊，跟祖母说的高兴差点忘记了，一早经过花园的时候我被周姨娘拦了下来……”
李氏笑了起来，和蔼道：“有什么事慢慢说，不必着急，你怎么把人领到这儿来了？”
夏茹溪轻声细语，将刚刚遇到的事情重复了一遍，既没有添油加醋，也没有随便发表意见，只是把所有的经过事无巨细地说了出来，倒是隐去了林氏软禁折磨周姨娘的那一段，这事当事人来说效果更好。说完还一副担心的模样道：“我本来不想管这些事，可听她说有了爹爹的骨肉，又是一副可怜兮兮的样子，不禁动了恻隐之心，她又死活跟着我们，孙女实在不好赶她走，祖母可别生暖儿的气呀！”
李氏闻言一愣，听到周姨娘竟然怀有身孕的时候眼皮子一跳，连脸色都凝重了起来，夏茹溪看到她这副反应脸上顿时露出不安的样子：“祖母，暖儿是不是做错了？”
李氏脸色缓和了几分，道：“你这个孩子心地真是太善良了，被人利用了都不知道，她找上你还不是看你年纪小好糊弄？”
“祖母教训的是，暖儿的确是莽撞了”夏茹溪眼圈立刻就红了，颇有几分愧疚的模样。
李氏其实并没有对夏茹溪生气，如今后院事务被她交给了李姨娘，夏茹溪若是强出头就是越俎代庖，而带着人来寿安堂就不一样了，事关重大，李姨娘当然做不了主，一切是自己说了算，所以夏茹溪这么做倒是情有可原的，李氏看着她不安，心里反倒软了，转而安慰道：“暖儿，我只是提醒你以后要多长个心眼儿罢了，这件事情关系到我们夏家的血脉，你倒没有做错。”说完，她便对玉蓉道：“去请周姨娘进来。”
不一会儿，周姨娘跟着玉蓉低眉顺眼地走了进来，见了李氏就规规矩矩地跪下请安，然后又给夏茹溪行礼，李氏淡淡地道：“起来吧。”
周姨娘这才战战兢兢爬了起来，拘束地站在屋内，颇有些手足无措的模样，抬起红红的眼睛望着夏茹溪，像是指望她开口一样。夏茹溪却状若无意地低下头，避开她的目光。李氏冷冷盯了她一眼，道：“暖儿说你在花园拦住她硬是不肯走，到底有什么委屈连李姨娘都解决不了，需要求到我这里来？”
李氏虽然有心给周姨娘一点颜色看看，免得她认不清自己的身份，到处惹人笑话，但眼睛还是不受控制的扫过她并不明显的腹部。夏茹溪在一边冷眼旁观，对于李氏的心态看得一清二楚，如今夏府里只有自己和爵儿一对姐弟，剩下的就只有林氏生的夏可，对于将传宗接代看得极重的李氏来说，什么都比不上子嗣重要，这也是夏茹溪敢于直接带着周姨娘来寿安堂的原因。她笃定李氏再心狠，都没法对自己的亲孙子见死不救……
