湖亭中寒风凛凛，不时有雪花打落在楚昭王的发髻上，内侍，宫女，侍卫悄无声息的站着，互相不解的传递着眼神。一阵紧似一阵的踱步声，内侍，宫女站立的更加肃穆，喘气声也比刚才小了许多。一溜灯火蜿蜒而至，王后姜姬来了，宫门前的侍卫王孙脸上浮起笑意，憋在胸中的浊气顷刻间消散无踪，趋前两步俯身下拜轻声说：“恭迎王后。”灯火中一位宫装丽人轻摆袍袖，手中貂裘轻轻为楚昭王披上，楚昭王这才发觉天已经下雪了，自从他私自命令沈伊戎发兵救援舒城遭遇大败后，雄心勃勃的他遭到巨大打击，现在朝野上下都指责楚王不同军事而干预作战，指挥大军损兵折将。他无奈之下将全部罪责推给沈伊戎，公子高。二人都被打入死牢。
楚昭王开始反思自己的过错，当听到伍子胥这个名字，自己完全失去了理智，就是这个楚国望族伍氏的唯一后人，一个疲楚之计闹得楚国国力大损，楚军疲于奔命。自己即为以来更是变本加厉，无岁不有吴师，自己视其为耻辱，更多的对这个亡楚者的恐惧，所以才会听到伍子胥这个名字命令沈伊戎，公子高救援舒城。更大的错误应该是随意干预大将指挥，为君者都知道将在外君命有所不受，自己先是以君权逼迫沈伊戎，公子高出兵，又是不顾守军已败的情况强令二人收复舒城，焉能不败？
清醒过来，楚昭王看一下王后。姜姬，齐公的爱女，温柔贤淑，不久前齐楚联好，齐国将年轻美丽的公主嫁与年轻的楚昭王，在楚昭王心里，这位王后永远的矜持端重，永远地淡雅疏离，不特意与人亲近。也不故意与人疏远。昭王对其及为敬重，二人相处甚欢。
楚昭王说：有劳王后挂念。
姜姬小声问道：大王可有心事？
楚昭王谈口气说：想当年先王庄王时，传到寡人这一代，吴国欺我，晋国不屑，越国背弃，蔡国反叛。我熊珍自问不是庸主，可却落得如此境地？
“臣妾虽不懂政治，但明白，大王不是池中之物，必能腾空一跃而成就大业，只是缺少契机。”
楚昭王举起佩剑笑着说：王后可知此剑何名？
姜姬答道：臣妾不知。
楚昭王细细说来。
当年自己卧于宫中，醒来见枕畔有寒光，仔细查看，发现由湖里传来，命人打捞。得到这一宝剑。
白天召相剑者风胡子入宫，以剑示之。风胡子观剑大惊曰：“君王何从得此？”回答道：“寡人卧觉，得之于枕畔，不知此剑何名？”风胡子曰：“此名‘湛卢‘之剑，乃吴中剑师欧冶子所铸，昔越王铸名剑五口，吴王寿梦闻而求之，迫于吴国武力，越王乃献其三，曰‘鱼肠‘，‘磐郢‘，‘湛卢‘。‘鱼肠‘以刺王僚，‘磐郢‘以送亡女，惟‘湛卢‘之剑在焉。臣闻此剑乃五金之英，太阳之精，出之有神，服之有威，然人君行逆理之事，其剑即出。此剑所在之国，其国祚必绵远昌炽，今吴王弑王僚自立，又坑杀万人，以葬其女，吴人非怨，故‘湛卢‘之剑，去无道而就有道也！”
寡人听后大悦，即佩于身，以为至宝，宣示国人，以为天瑞。
“寡人以为有此剑可以护佑楚国强盛，不想近年楚国是一日不如一日。”
“大王有此心必能一展鸿图。”
侍卫王孙突然禀报：公子西有事求见。
公子西，楚平王的次子，楚昭王的二哥。当年楚平王逝世，楚国无君，子常以楚昭王熊珍年幼为由，想立公子西为王。但公子西有大义，坚决推辞不受，认为弟弟熊珍虽年幼，但礼法不可废，伯赢是楚国王后，王后之子熊珍为嫡子，当立熊珍为王。在惯于争权夺利不惜兄弟兵戎相见的楚国，公子期此举让楚国上下对他极为敬重。因此楚昭王对公子期很是敬重。
不一会，只看公子西快步走来，“禀报我王，见过王后，出大事了。”
王后稍稍行礼“既如此，妾身先行告退。”
说吧退出亭子，待到王后走后，公子西便开始禀告吴国动态：据斥候来报，吴国尽倾全国三军三万水陆之师，吴王阖闾亲自挂帅，以孙武为大将，伍子胥，伯嚭为副将，阖闾的胞弟夫概为先锋，公子缨为副前锋，乘坐战船，由淮河溯水而上，直趋蔡境。
听吧，楚昭王也有些慌神，问：“令尹还在率军围攻蔡国吗？”
“子常还在蔡国都城下，大军仍驻扎于蔡国。”
“以你看，是否放弃蔡国？”
“吴军来势凶猛，还是先放弃蔡城，大军回师防御本土。”
“若吴军还是使用骚扰战术，再像上一次，那我军对蔡国可就功亏一篑啊。”楚昭王很犹豫，毕竟有着上一次的战败经历。
“我王明鉴，整个吴国满打满算六万，尽出大军深入敌境，能是骚扰吗？这分明是来灭国呀。再则，蔡国在我楚国眼皮底下，下次伐之亦不是难事。吴国，心腹大患。蔡国，肘腋之疾也。孰轻孰重，请大王三思。”
“也好，便以你之言，立刻传令子常回师防御。另外寡人命你为右司马，主管粮草征发，后勤物资，战车战马调配。”
“嗨。微臣告辞。”“那个公子高，老将沈伊戎该如何处理？”公子西临走前楚昭王冷不丁问了一句。
仰望苍天，公子西深深叹了口气，说：“楚国虽因为被视为蛮夷遭中国排斥，这让楚国一直不满意但楚国确实有一股野蛮习气，那便是弑君传统。先祖武王弑其侄，成王弑其兄，穆王弑其父，虽遭人不齿，但确实他们在楚国走向强大的路上扮演了极为重要的角色，政绩斐然，开疆扩土，威服诸侯。那是因为篡位者的罪恶感压迫他们必须有所作为。延至今日，这一传统已经严重了阻碍楚国的崛起。”
“二哥何必左右言他？”楚昭王苦笑道。
“想当初庄王霸业，今世何其凋零？祖父的几个儿子包括我们的父王为了王位杀得血流成河，国家不宁。兄弟相残，夺得王位后毫无羞耻之心，只顾贪图享受，对国家不管不问，贵族大臣间压榨夺权，贪图享受，国家良才尽失。当年我推辞王位，就是不希望我们兄弟间为了争夺王位闹得国家鸡犬不宁，政局不稳。楚国的外患越来越严重。楚国当真经不起折腾了。说到底，眼下邦国危难，公子高，沈伊戎都是国家栋梁，我楚人内部不能再相互打压，不能再自毁长城了，一个伍子胥便是前车之鉴，望大王三思。”说完公子西跪倒在地。
楚昭王连忙扶起公子西，轻声说：“兄长大哉，一言让珍猛然惊醒。”
“臣一心希望大王能赶快成人，执政楚国，带领楚国重回庄王霸业，让楚国走向繁盛。”
“珍定不会让兄长失望。兄长去传我令把他们放了吧。”
“嗨，微臣告辞。”说吧公子西准备离开。
“兄长慢走。”楚昭王喊住公子西。“我明日亲自释放沈将军”
“我王英明。”公子西拱身说。
公子西走在监牢的途中，望着威严庄重的出王宫，不禁心忧，劫难楚国当真能抗过去吗？愿上天保护楚国，凤神保佑楚国。
