黑子驾着严守大给的木船从绿河口进到蒲圻，沿途见村问村，见寨子问寨子都没找到玉荷。他在蒲圻城里遇到了一个叫麻子张的汉子，两人很投缘，相谈中知道了他是朱晓梅的丈夫。麻子张是专门进山收山货的人，他坐黑子的船沿绿水河收了不少山货。
这天黑子催促麻子张上船去绿水河上游去寻找玉荷，随后麻子张提出不去咸宁城直接进通城崇阳阳新等地去看看。黑子不明白问道：“就从这里进山不行？”
麻子张道：“如今只有通过咸宁进去，从绿水那水路不好走，如果不驾船要翻山越岭，搞不好遇到绿林好汉我们两就玩完了。”
黑子道：“那你为什么说不去咸宁可以呀？”
麻子张道：“不去咸宁不等于不去它周边啊，操近路不是一样的吗。”
黑子笑道：“你怕我遇见了朱晓梅，怕我把朱晓梅带走，我可没那缺德，既然你对朱晓梅好我也高兴，高兴她嫁给了个知道疼她的男人。”于是，求麻子张道：“你再不要水性杨花了，去关心朱晓梅。”沿途麻子张爱采花问柳，黑子知道他是个在外浪荡惯了的人。
黑子把朱晓梅当成了自己的妹子托付给麻子张，麻子张感动了。表态道：“只要我有口气我一定对朱晓梅好。再说男子汉在外面那没有点韵事的呀，不难在外面的寂寞日子怎么打发，真有柳下旬坐怀不乱的事情吗，这只说明他是个太监。”憨憨一笑后道：“在外面没法，露水夫妻使得要个把不然在哪里落脚呀，可对自己家的老婆那时始终不渝的。”
黑子想到自己不也是同麻子张说的一样吗，就道：“玩是玩，过家是过家两码事情，你能分得开就行。”结着话锋一转，“你是不是原先有老婆找朱晓梅当二房呀？”
麻子张叹口气道：“过去苦，人又这样你说能娶到媳妇吧。说不好听的良家女子怎能看中我呀，就拿林竹山婆娘来说她不也是把我拿来解闷吗，她肯真心跟我好吗，要是那样早就跟我跑了。”
黑子道：“那个林竹山的老婆？”
麻子张笑道：“在别人家住了一夜还不知姓名啊。”
黑子才知道要为自己献身而不肯留名的女子是林竹山的老婆。忙问道：“她叫什么？看样子不是山里人怎么与林竹山一个猎户是一家？”
麻子张一笑，“她叫文青青，是个风尘女子，艺名叫月里桂，你看她皮肉不是那么娇嫩吗，别人可是汉口黄陂街里的一枝花啊，好多进城卖山货、贩鲜鱼的都喜欢去哪里散心。”
黑子记住了文青青这个女人名字，难道她可是文老板的女儿不成，他盼望的是世间同名同姓的人多，不是文老板的女儿最好，口里却道：“贩鲜鱼我也贩过，黄陂街我也去过怎么不知道哪里有这些板眼啊？”
麻子张笑道：“那里是乡下女子为了备嫁妆特地来做事的地方，再说有能力家的女子那个来这呀个地方卖身她真实姓名我也不知道，来的都是穷得很的，又想找个好男家的女子。”
黑子道：“窑姐还有你说的样子，卖身未出嫁！”
麻子张笑道：“你不懂吧，我可是个跑四方的见得多，女子出嫁如果没有陪嫁的男家不会善待的，至于钱的来路可以说亲戚给的、借的都行，没有钱万万不行，这就是潜规则。”
黑子道：“真有这事，不好解释啊！”
麻子张道：“一般都是娃娃亲或指腹为婚，有的男方后来家境贫穷就同楚剧张大洪被岳父辞掉一样；女的为了盼久的婚姻只好走这不了，当然是人不知鬼不晓啊，这大个汉口就一定被熟人碰着，那也太不走运了。”
黑子打破沙锅问到底，“那还有呢？”
麻子张道：“你莫看那些有眉有眼的女大学生一身傲气，有的是攀大款才有钱读书的呀，说白了是那些有钱人的玩物，连个小妾、二房都当不上。”
黑子叹口气道：“看来女子最苦，男人还可以卖苦力，她们没有四两力，咳，这世道。”这时也到了咸宁火车站附近，马上要拐到去山里方向大道口。
这时黑子见一家三口，男的挑着担子，女的把头巾拉得很低背篓背着衣物、怀里紧紧抱住孩子，在那低低的头巾下黑子看到了一双熟悉的眼睛，女子快步跟前面挑担子的男子挤进了火车站。
黑子要返回去，也要去火车站被麻子张拉住了，“往这边走，走快些今天可以赶到一朋友家过夜。”
黑子道：“我看到了一个熟人进站了，我去打个招呼。”说完了要向火车站去。
麻子张死死地拉住黑子“你不想找你老婆了，熟人有么事可以打招呼的，搞不好把你找老婆的事情给耽误了。”其实他看到了朱晓梅在火车站带着儿子在卖盐茶鸡蛋，不想让黑子碰到。其实朱晓梅抱着儿子是去赶火车的，她与麻子张的一位熟人约好，搭火车去湖南。
黑子一时没想到会是玉荷，可玉荷看到了黑子，她要火速离开冤家的视线，为了新的未来、为了儿子她大胆而又痛苦地割断了对黑子的那份思念之情。
黑子在麻子张死缠硬拉下踏上了进山之路，久久回忆那一瞬刚间的眼神，是熟悉，可不相信会是玉荷，因为在玉荷眼神里从未冒出如此强烈自信、充满希望、温柔体贴的眼神。
与麻子张从山里回到蒲圻，麻子张把山货叫来搬运运到了。
朋友有遇有分，在此黑子与麻子张分手了，不过他相信玉荷还在鄂南那个腰子角落里，可是鄂南太大了，山也太多了，每个山要去那得好长时间啊，他想到了在湖边镇的弟弟，还有目前下落不明的么妹；除此，还有老藉的祖父母。他赶回绿水河，好在那木船还在，他打扫了后又启程沿绿水上行，找遍绿水沿岸村庄，可惜还是没有见到玉荷。
黑子在这鄂南一晃就是几年，这几年自己是生活没有定所，在船上吃喝安息。可是那木船已老朽了，看来要好好维修了，再者这船是自己没经过闫晏擅自驾了出来的，几年了也还还给别人了，就是再好的朋友不能失信于别人啊。于是他决定暂回湖边，找严守大借个好点的渔船，那船有中舱棚子。这中舱棚子是固定的，内面铺有很平的木板，白天是休息与吃喝的地方，晚上把铺盖一放就是个小房，可以日不晒雨不淋。不像这闫晏的木划子，不仅成旧，而且没有中舱棚子，晚上只好把找到的几捆稻草铺在舱内睡觉。
在这船上几年，是日晒雨淋，下雨时只好用油布包裹铺盖，不管日夜只要遇到下雨，只好穿上蓑衣；白天倒好说，要是晚上，那慢慢长叶真难熬啊。这几年，自己身体还健壮，风里雨里挺过来。最让人不安的是，李吉他们一伙掌了权，可是现在军阀各地为王，各地出了好多揭竿而起的大小军阀与军棍们，老百姓陷入了战火纷飞的日子里。真是，要是遇到了李吉，一定好好质问下，你们得了天下又如何。
前不久，在绿水听到了有了新的一拨人，他们跟土匪与国民党不一样，说是为穷人的。黑子笑了，世界上没那好事，从盘古开天地，无禄不起早，谁去用生命去换来老百姓的福气啊！
