也有一些不平的叫声，塌鼻和一些别处的年轻人常常在群众中讲着这些话：
“说镇长好，知事好，他们为什么不把他们的仓打开，分给我们一点呢？……”
“募捐，等他们募捐，等他娘的×，老子们要饿死了！……”
“烧她的鬼夜香，烧到她的野老公怀里去了；那堂客，老子看见过的，颠着屁股，花狐狸精似的，县里的一个三等土娼，哪个不知道！”
“土娼还不懂，你这猪猡，是卖×的，听说要一吊钱一夜呢。……”
“呸！要命！……”
“动不动天灾，菩萨发气，就真是菩萨发气，可不该发我们的气！为什么他们那些拿了钱不管事，刮尽了地皮，成年打仗杀人的人不倒霉呢？……”
群众又动了，可是那些头目压着，这些做头目的人，多半是家里好些，认得字，在本乡就是做着头目的角色。他们常常骂他们：
“妈的，你们这群饿不死的王八！你们嚼些什么，想不安分吗，骂他们，……你们要连累大家的！假如他们不管了，我们才真不得了！……”
“不要听这起王八龟子的话，他要害你们的！再敢这么胡说八道，捆起来送上镇去！……”
头目们虽说这么骂了他们，却不敢捆他们。饥饿的群里，相信着塌鼻们的话，却又愿意依赖着头目。镇长们，不好；有钱的，也不好，实在他们是不好，可是怎么样呢？难道真地造起反来吗，那是杀头的罪呀！
过了一阵，镇长在许多焦急和希望的怀念中，从县里回到镇上来了。没有带米粮来，也没有再带军火。群众又鼓噪起来，压也压不下去，不安胀遍了原野。吵的声音，骂的声音，抱怨的声音，叹息的声音，有许多人暴跳得发狂了，饥饿和绝望填满了人心，于是头目们又到镇上去。镇长颜色惨白，不是为了没有米，是为了没有请下军火来，才使他这么不安的。镇长说：
“喊那起流氓安静些，我自然得想法呀，要闹是没有用的。县里请米请什么都没有，城外面挤满了灾民。别处的捐谷又没有到，难道我情愿你们挨饿呢？你们回去，明天再来，我有办法。要嚷可不行，哼，要闹就只好给卫生丸他们尝……”
办法是这个样子，可以让几个头目带一批人出去，到很远的地方，那些没有水，而有米粮的地方，那里有许多大财主，大善人，去好些人都吃不穷的地方，留在那里，等水退了，等到可以做活了再回来。
于是好些头目活动起来。群众走到他们面前，做出可怜的神气，软着声音说：
“我跟着你，随你到那儿去，唉……”
“好的！你肯安分吗？你有几口人？出去不比在本乡，得听我的话！……”
“哼！你是什么地方人，我怎么不认识你！你当是耍吗，我带起人出去，是担着身家性命的危险呢！我还要找保的，你们想走就走？……”
“这个不公平！我们就该死在这里吗？……”
“这么多的人，总不能全走呀！……”
于是陆续有几个领了证书的头目，带了五六十人一批，或七八十人一批，坐船走了。陈大嫂夫妇被带走了，他们同他们的那头目，总算有点远亲。塌鼻没有人要，骂这长工是坏蛋。赵三爷，大福，和以后遇着了的二妈和老么，这残余的一家人，也很想能出去混混，却碰了大钉子。这些穷人真不懂世情。
别的地方，各处乡村以及县里也是这样办，邻县也是这样办。可是灾民太多了，送出去的不过百分之一。这些似乎是到了一些好地方去了，一些可以羡慕的地方去了。剩下的呢，用空肚皮装着幻想和欺骗，等着巨大的捐款，米粮和钱财，会从远方送来。
4
时间慢慢地爬走，水也慢慢地在有些地方悄悄退去了，露出好些一片一片的潮湿的泥滩。四处狼藉着没有漂走的，或是漂来的糜烂了的尸体，腐蚀了的人的、畜的肢体上，叮满了苍蝇，成群的乌鸦在盘旋，热的太阳照着。夏天的和风，吹去吹来，带着从死人身上发出来的各种气息，向四方飘送。瘟疫在水的后面，在饥饿的后面追赶着人们。
人们还留在那些地方，从各处聚拢来的，一天一天增多的人，又不觉的在减少，因为死神在这里停住了。先是一些吃奶的，含着瘪了的奶头，在枯了的母亲的怀内死去了。接着一些老的侥幸从水里逃出来的，也慢慢死去，而女人们，没有了力，流着仅有的泪哼着哭着，余下来的一些家属，一天一天地零落起来。一些男人，那些肌肉消失了的男人，有着坚强忍耐的求生的欲望的人，同饥饿斗争，同瘟疫斗争，同女人的眼泪斗争，同一切凄凉的使人心伤的情景斗争。他们还留着一线希望，这希望使他们一天一天地瘦起来，然而却一天一天地清醒起来了。
在太阳地里，在蓝的天空下，在被人蚕食着没有了绿叶的大树下，在不能使人充饥的大石上，常常聚满了大群大群的怕人的人。破的衫裤在肮脏突出的骨骼上挂着，头发好长，黑的脸上露出饥饿的像兽的大眼睛。他们曾经被一些告示，被一些甜蜜的话，被一些希望，被一些和着糠的树叶安慰过的。现在呢，他们了解了，了解的是没有希望。假若他们还要在这里呆着，那呆在那后面的，便是不绝的死亡！他们在无处可用他们的劳苦的时候，他们便在这些地方，在一些饿得半死的人旁边，吐着他们的不平。
这时又从城里来过了一些人，镇长杀鸡杀鸭地款待着。是一些来调查的人，是一些参观的人，还有一些搽脂抹粉的太太们在当中。他们用好奇而有点怯的眼光在人群中探视。他们发出同情的惊诧的叹息。他们从怀里掏出一个黑的小匣子向着他们不知做些什么。他们向他们解释，要将这使人害怕的水灾的情形，照在相片上，拿到外边去，好募一些捐来。可是这些应该使人欢喜的话，已经失了作用。在这群农人的，受了许多欺骗的心中，已经填满了坚决的自信，不再在这些寄生于他们的人们身上，露出乞怜的颜色，和被骗起的欢容了。
从城里又传来了些更不好的消息，别的地方也有一样的消息传来，便是那些大为饥饿和瘟疫逼死的一些人，有一些又被枪托和刺刀大批大批地赶到不知什么地方去了。那里本来就是烟火弥漫的地方，就是大屠场，这些饿着的，不死于水的人，便在炮火之下牺牲了。从这里逃出来的人，带回更大的恐慌，超过了水，超过了饥饿，人们在战抖里发狂了，许多消极的怨天尤人的诅咒慢慢变成了有力的话语。
现在在长岭岗上，极目所见的，是饥饿的群连着饥饿的群。在人群的头上浮动着男人们的嘈杂的嗄声，和女人们无力的强嘶出来的锐叫，无次序地传递着：
“一定要死了，路在哪里呢？……”
“不要做梦了。决没有人来救我们的，活着像猪一样地活着，死去像猪一样地死去吧。……”
“什么募捐，傻子等去吧！哼，他妈的屁，到手的肥肉还肯放手吗？还不是赈在他们的腰包里去了……”
“你们，×你的娘的这群饿不死的王八蛋，饿死了同他们有什么相干……”
“真是，不如一块死了干净，好免掉许多手脚呀……”
在大树的枝桠上，有个黑脸，裸着半身的农民，他大着声音吼着：
“乱吵一些什么鬼？杂种们！想法子呀！不准闹！听我来讲！……”
大家的头都转到这一方了。人群里有人在喊：
“是呀！我们要想法子呀！听他说……”
“张大哥呢，你应该替我们想想法呀……”
“我也要说呢，我一辈子怄的气会把我的肚皮炸破呢！……”
“不准吵，吵些什么！让他先说。你姓什么？……”
对面树上爬上了一些张着饥饿和忿怒的眼睛的人。那裸着半身的汉子便又大声说：
“现在明白了吧，杂种！我们，鼓起眼睛看去，凡是看得见的地方，再走再看去，只要是有田的地方，只要有土地，就全有我们在。告诉你，就全有我们胼手胝足，挨冻挨饿的在。老子走过好几省，年轻的时候，抬过轿，吃过粮，看得多了，处处的老鸦一般黑，哪里种田人有好日子过？水要淹死你，旱要干死你，土地是我们的命呀！好容易这年的谷子收了，他妈的衙门里的人来了；老子一股儿种了他妈的三斗六升田，喝稀饭还不够，哪里容得他们左捐右捐；再不是，东家老板来了，他们一动也不动，不出种谷，不出肥料，坐在高房子里拿一半现成的还不够，还要恃凶来讹诈，哼，你敢哼一声吗，有牢给你坐的！你坐了牢，你的娘，你的老婆也是死呀！哼！老子现在是明白了，饿鬼，告诉你们吧，老子们不好生想个长久的法子，终归是要饿死的。还要留下些儿子们孙子们跟着饿死呢！……”
“是呀！哼，他讲得不错！……”
“二姊，真是这样呢，唉，我们太可怜了……”
原野沸腾了起来，都喊着：
“我们得打算打算才好！……”
对面的树上有一个人喊起来：
“为什么不打算呢，讲什么空话，眼前比什么还要紧呢。我们的人死去又死去，我们的肚子空着，我们吃死人也不够呀！我们的皮肉是硬的，我们的心总还是人的，我们总不能吃活人呀！……”
“呸，×你的娘，你去吃活人吧！……”
“吃活人，有什么稀奇？”那裸身的人又说：“我们不就在被人吃着？你想想，他们坐在衙门里拿捐款的人，坐在高房子里收谷子的人，他们吃的什么？吃的我们力气和精血呀！真是杂种！老子们被人吃得这样瘦了，把娘老子也吃了去，还糊涂，还把别人当好人，等别人来施恩，还打算有人来救我们？哼！等着吧，把肠子饿了出来，你看有不有米会送来？告诉你，我们的人这么多。饿死几千几万不算什么，还愁不剩下一些来再做奴隶吗！……”
“啊呀！真是怕人得很！我们被人吃得怕人呀……”
“怕什么人？起来！跟它拼，全不过是死呀……”
“对呀！全不过是死呀……”
然而，这时镇上已骇疯了，家家都紧紧地把门关上。从街的两头，冲出一些带枪背刀的兵士。他们赶散着人，大声地呼叱：
“你们这些饿鬼！吵什么！敢再闹，老子们把点颜色给你们看才知道，老子又没有开米行，堆在那里；镇长法子也想尽了呀！又不比往年，今年涨水的地方，你们怎么会知道，大得很呢。以为就只是你们吗？你们这几个值什么！……”
赶散了的人们在兵士走后又聚了起来，而且更嘈杂地嘶着声音不断地在叫。
镇上又派人到县城去请示办法，到底应该怎么样来解决这些叫化和流氓呢？县里不管他们的事，只留下大批的军火，在县城的四周守着，不准他们进来，常常有枪的响声。他们是照着省城的办法办的。
所有地方的那些在死亡线上挣扎的人，谁说得定不会一天比一天更明白更团结起来呢？
到了晚上，等那些兵士全退人了镇上去后，在月亮底下，他们更多地聚在一处了。那裸身的汉子爬上一棵大树，大声地吼着：
“傻子们，不要再上当，再听他们的话了。他们今天说想法，明天说想法，到底法子在什么地方？说募捐，说赈济，他妈，日子这么久了，募到他们的口袋里去了！他们没有开米行，哪个见过的？那些米行的米呢，他们藏起来了，他们要有好价钱才肯卖呢！我们的东家老板，他们的谷子不是装满了仓吗，怎么不拿点出来给我们吃，从他们的祖宗就都是靠我们过活的呢！……”
“他们仓里多得很，别处我不晓得，三富庄我是清楚的，只要他们肯打开，够我们大家好久吃呢。……”塌鼻也吼了起来。
“肯打开，你做梦！他们锁得紧紧的呢，他们恨不得再加上铁墙，恨不得能悄悄运起走呢。莫说三富庄，什么地方没有好些在那里，可是我们只有树叶吃！告诉你们，要我们自己动手去找开呢！放在那里不去吃，却要饿死，真是孬种，现在，起来呀！起来！……”
“起来！走，他妈的，拼一拼吧，左不过是一死！现存的放在那里，为什么不抢呢！……”
“起来！走呀！……”
“到什么地方去！猪猡，乱吵些什么！好好再商量呀……”
“伙计，有道理，你再说呀！……”
“蠢东西！真是孬种！你们要抢些什么！老子是不抢的，老子们不是叫化，不是流氓，是老老实实安分的农民。现在被水冲了，留在这里挨饿，等了他妈的这么久的救济，一批一批地死去了，明儿我们都会死去，比狗不如！告诉你，起来是要起来的，可是不是抢，是拿回我们的心血。告诉你，只要是谷子，都是我们的血汗换来的。我们只要我们自己的东西，那是我们自己的呀！……”
“是的，那是我们的呀！……”
“走，去拿回我们自己的东西！……”
“到三富庄去，那里有我几十年的血汗……”
“李老板家里去吧，我们几代人都做他们的牛马的……”
“猪猡，又乱起来了，不准吵！我们不能乱来。我们要在一块。我们要一条心！听他说呀，他比我们有道理呀！他说的都不错呀！伙计，你有本领，你再说！”
“对的，我们都听你的话，我们要怎么样呢？……”
“孬种！怕什么，老子们有这么多，还怕个什么，大家一条心，把这条命交给大家，走，去干，老子们就成了。我告诉你们！……”
这嘶着的沉痛的声音带着雄厚的力从近处传到远处，把一些饿着的心都鼓动起来了。他的每一句话语，都唤醒了他们，是他们意识到而还没有找到恰当的字眼说出来的话。他们在这个时候，甘心听他的指挥，他们是一条心，把这条命交给大家，充满在他们心上的，是无限的光明。
于是天将朦朦亮的时候，这队人，这队饥饿的奴隶，男人走在前面，女人也跟着跑，咆哮着，比水还凶猛地，朝镇上扑过去。
作于1931年夏
连载于1931年
9----11月《北斗》
