每个笑话都有两部分组成：铺垫和抖包袱。铺垫就是为了让观众听到包袱的时候能够笑起来的背景信息。
包袱就是让听众发笑的幽默话语。铺垫设定了思路的模式，让人产生了一定的思维习惯。而抖包袱则忽然改弦更张突破定式，从而使听众不禁大笑起来。我们会发笑是因为自己的大脑被这种定式给成功欺骗了。
举个例子：“二十一世纪我们有苹果手机，有平板电脑，却没有平常的眼神交流。”在这个例子里，“苹果手机”与“平板电脑”设定了“苹（平）……”的思路模式，听众以为接下来会听到“苹果随身听”之类的词。而听到的却是八竿子打不着的“平常的眼神交流”，因此听众会觉得好笑。
再举个例子：“你知道传播信息最有效的方法吗？打电报？不是。打电话？不是。打发女人聊八卦！”这个例子中“打电报”和“打电话”设定了思路模式，而意料之外的“打发女人聊八卦”抖开了包袱。
听众须要清楚铺垫，包袱才会好笑。假如你给朋友讲了个笑话，他们都快笑死了。可是在工作中做演示的时候你讲给同事听，他们却一点反应都没有。这就说明你的朋友了解铺垫的背景，而同事并不了解。
