晚上的逛街是泡汤了，可是众人却是没有一点埋怨，和摩尔夫妇俩聊天从来都是件相当快乐的事情。连原先害羞的格雷特也渐渐地融入这个家庭，说起淘气，他可也不是省油的灯。
“要不，把你们家那位‘老古板’也叫过来？”摩尔指的是埃兰的父亲。
“不用了，他晚上有事出去了。父亲他好不容易找了点事做。”
“是筹备选拔大会的事吗？”
“嗯，是的。”
什么选拔大会？格雷特有点好奇，但他没问出口。
原定的逛街活动，被推迟到了第二天上午。众人决定先去兑现那套羊毛套装，免得夜长梦多。
玛琳和玛莎原打算将套装送给父母的，可是摩尔夫妇说什么也不要。
“女孩子才需要打扮得漂亮一点，这种好东西给我们有什么用。”女儿漂亮是父母的荣耀，这远比漂亮的衣服穿在自己的身上来得有价值。
“再说了，把你们打扮得漂亮一点，嫁得好一点，多换点聘礼回来更划算！”
“什么嘛！讨厌！”
虽说是盛夏，格雷特和埃兰还是受不了那股“寒意”，鸡皮疙瘩又起了一身。
一路上，姐妹俩自告奋勇地当起了格雷特的导游，介绍着城市的风貌。
整个深特·喀斯特城总体呈八边形，城内具体划分为东西南北四城。北城为贤者大陆的政治中心，评议会及其下属的各种管理机构均设在此城。东城为平民区，主要是平民的居住区及生产场所。南城是贸易娱乐区，各大商会均将其总部设在此。西城则是贵族富商居住地。其中，西城还可细分为北、南两区，贵族住北区，又叫做“上院区”；富商居南区，称“下院区”。
四个部分之间由城墙和城门分开，据说这样有利于控制人员的流动，以保证各城的安全。当然，不用说也知道，真正要保护的是北城与西城。但据格雷特从历史书籍上看到的，这样的结构是有其战略意义的。在战争时期，一旦深特·喀斯特城被敌军从某一个外城门或城墙攻陷，其他三个城区并不会受到任何影响，进而还能利用其他三城的合围之势将被占之城重新夺回。格雷特一边赞叹这伟大的构想，一边遗憾其被错误地利用来作为阻隔平民与上层社会的工具。
羊毛同业会的服装作坊应该位于南城。途经了富商居住区来到西南两城边门的格雷特才知道，摩尔夫妇一家虽为贵族，但他们那座两进八间房的小宅子不但在贵族区里排不上号，比起富商区的这些豪宅，简直可以称为平民住宅了。
据埃兰介绍，其实贵族也有相当明显的贵贱之分。像他们家这种无权无势的，只能住在靠近外城墙的地方。真正有权有势的、把持上议院的贵族们都住在靠近北城的中心地带。那里的豪宅比起富商区更是讲究排场。
事实上，这西城区里的故事，像埃兰这样的年轻人是说不清楚的。其牵涉的背景与矛盾相当复杂。首先，南区的富商们虽然不具备高贵的身份，但是他们掌握着贤者大陆的经济命脉。若不是为了避免擅越，引起上院贵族的不满，富商们完全有能力将自己的豪宅修得更大更好。可以这么说，南区的富商为了给足北区的上院贵族面子而特意降低自己住宅的规模。而北区的上院贵族为了保全贵族之间的面子，还对那些边缘贵族保持应有的礼节。反过来，上院的贵族们却瞧不起缺乏高贵血统的富商。而对于南区的富商来说，那些无权无势的贵族则全然不在他们的眼里。错综复杂的矛盾就这样纠葛在西城之间。夹在上院贵族与下院富商之间的边缘贵族们最为痛苦，像埃兰两家这样没钱没地位的贵族对于西城来说是可有可无的，只是碍于他们还拥有的贵族身份，否则恨不得迁往东城定居。
何以造成如此错综复杂的矛盾，是由如今贤者大陆的政治经济形势决定的。由于在城市联邦这种体制下，缺乏封建社会的强力王权。所以，除了小部分因拥有领地掌握各城市治理权而进入上议院的上层贵族，绝大多数的中下层贵族逐渐没落。缺乏权力的贵族无法通过手中的权利牟利，又碍于面子，无法像商人那样从事贸易，因此贵族们也如同平民般的两极分化。但也如同下议院的情形一般，由于上议院的投票权掌握在所有贵族手中，上层贵族为了确保票源而不得不照顾这些已经没落的贵族。因此绝大部分的中下层贵族得以成为上议院的雇员，从事各种政务工作，从而继续居住在西城之中。如今，从事政务工作已经成为失去土地的中下层贵族的一种谋生手段。当然，他们过的日子再怎么也比东城的中下层平民强。
作为边缘贵族的摩尔家位于西城的西北部，而前往南城的内城门则处于西城的东南部。一路走来，格雷特算是见识了上院贵族的权势与下院富商的奢糜。虽说没有机会一睹他们的豪宅内部，单从门面和围墙就足以看出里面的奢华。
就如刚刚经过的这座，巨大的门扇可比深特·喀斯特城的西门，大门口罗列的卫兵居然是两队重装步兵和骑兵。约十米的高墙上还有来回巡逻的卫兵，四座瞭望用的尖塔分布围墙四角，足有三四十米高。围墙后面应该有个巨大的院子，因为离围墙最近的建筑也有数十米远。即便是站在围墙外面也可清楚地看见它那巨大如堡垒般的主楼，无数的窗扇中不时有衣着华贵的人影在晃动着。再看它的装饰物，大门的两边摆着两座巨大的青铜武士像，门扇的上方是一个巨大的徽章，应该就是这座房子主人的族徽。整个围墙就是一幅超长的浮雕作品，密密麻麻的满是图案，格雷特根本没办法详细地去看清楚那都是些什么。至于主楼的锥形屋顶，各种神话人物的雕像每隔几米就放置一尊，均匀地分布在屋檐下面。
“和书上所说的王宫都差不多了吧！”格雷特这样告诉自己。
“这是上议院议长大人的府邸。”埃兰适时地介绍到，“你一定觉得像是一座王宫吧，事实上所有的人都这么认为。”
带着刚才那种深深的震撼，格雷特跟着大家通过了位于西、南两城之间的内城门。眼前的景象豁然一变，令格雷特迅速地拉回了已经出窍的神志。
在南城商业区逛街可是姐妹俩的最爱，只是苦了三位伴游的男性以及本该是被人陪的客人。还好对于格雷特这初来乍到的人来说，只是腿脚上有些累，琳琅满目的商品还是让他充满了新鲜感。
南城商业区的建筑不像西城那么豪华，但却是五花八门，各具特色。单从每栋建筑的装潢就能看出其经营的项目，就比如说他们刚刚拜访的羊毛同业会总部。
羊毛同业会设在深特·喀斯特城的这座总部并不算非常高大，仅有三层楼高，但是门口两只绵羊雕像特别醒目。建筑的一楼是出售高档羊毛制品的店铺，其加工作坊设在了东城的平民区里。二楼则是会客室，专门接待商人和贵客。三楼则是同业会的办公场所。同业会的干事们很热情地在二楼接待了格雷特他们，并立刻为他们量身准备制作套装。若非众人还要赶着逛街，同业会甚至还打算留他们吃午餐。
依依不舍（这里专指腿脚酸软的男士们）地离开了同业会后，众人马不停蹄地继续前进。一路上格雷特看到了各种奇珍异品，这些东西原本应该是分布于世界各地的，但是精明的商人们如今把它们全部集中到了深特·喀斯特城来，以换取高额的回报。
逛了一个上午的众人决定就地用餐。说起深特·喀斯特城的餐饮业，那也堪称一绝。由于此处汇集了全大陆的贵族和富商，因此随着他们的到来各种不同风格的地方餐饮也跟着汇聚。由此形成一条横贯南城的美食一条街，人们在购物之余可以就近用餐。长期定居于此的外来人大都喜欢在节假日的时候，携家带口地前来南城美食街一品家乡的美味。
说起南城，还有一个特色，那就是所有娱乐、餐饮、商贸业的档次是由西向东逐渐下降的。其实，这明显是受西城和东城贫富差距的影响。
吃过午饭，众人在格雷特的坚持下前往并没有什么好玩的东城。按格雷特的说法，“只有看看处于最下层的平民，才能真正地了解一个社会的现状。”埃兰对格雷特这种与其年龄不相符的见解显得相当讶异。
不过还好，作为贤者大陆核心的深特·喀斯特城的平民区比格雷特的想像要好得多。这里的民房和他们在草原上一路经过的那些城镇比起来，从格局上基本没什么区别，甚至可以说在装潢上这里还要更好一点。由于居住在大陆的行政经济中心，这里的平民对于生活品质的追求也相对地比别的地方高了一些。家家户户通常都会有一些市面上较为流行，且价位不算太高的摆设品。由此也可以看出他们完全没有那种生计上的困扰，才会有这些富余钱财用于提高生活品质。
相比于他看过的史书记载，如今贤者大陆的平民可以算得上是比较富裕的了。当然，这还要归功于评议会这种能够均衡各种势力、保障各方利℃的制度。
“看来评议会治理得不算太糟，那么现在我们就往下一站前进吧。”格雷特所说的下一站指的是北城。
“恐怕不行哦......”玛莎又要卖关子了。
不过埃兰并没有给她机会，“我们现在从东城根本无法进入北城。按照城防规定，凡从东城需要进入北城议会区者，必须提前三天向东城防务长官提出申请。只有经他审查通过并发给通行证的人才能通过东城与北城之间的城门。”
“那我不是没法参观北城了，我想城防官一定不会同意一个参观者的访问要求吧？”
“城防官是不会通过你的请求。不过，我们也不需要从东城进北城啊。只要我们回西城，从那里进北城就很容易了。”玛琳替格雷特解开疑惑，“从西城要进入北城，只要由居住于西城并在评议会担任职务的人开具证明就行了。你看，我爸都已经为我们准备好了证明书。”
格雷特接过证明书，相当简单，只是注明“由某某子爵担保，某某人应其要求或经其准许进入北城”。他不禁感叹，纵使生活条件还可以，但在社会地位上，平民与贵族的差距还是如此之大。一个没落贵族的一纸书信可以抵得上一个平民的三天审查。
此时要再从西城进北城恐怕已经太晚了，因此大家决定带格雷特前往处于四城之间的中央广场。
中央广场可能算得上是整个大陆乃至世界上最大的广场。每年的评议会成立纪念日都要在此举行盛大的庆祝仪式，特别是每逢整十周年的庆祝更是有大规模的阅兵仪式。
深特·喀斯特城的东西长度是二十里，南北稍短，只有十八里。而处于中央地带的这个广场居然跨度达到其五分之一，成边长四里的方形。整个广场都是由洁白的汉白玉石铺成，光是这些石材的价值就是一笔惊人的数目。
广场四面为通往四城的城门，环状护城河将广场与城墙隔开。但与城市的其他内城门不同，向着中心广场的四门特别宽敞，可以并行三辆马车，据说这是为了方便军队在四城之间的调动。此时，广场的东门和南门自由开放，而通往评议会的北门则紧紧关闭。西门虽也开放，但门禁森严。
时已至黄昏，不少早早吃完晚饭的平民在此闲坐聊天，一派祥和。不过仔细看看，广场上倒也泾渭分明。平民百姓的活动区域多集中在广场东南角，而西南角则是一些衣着华丽的贵族青年或富商子弟在那里谈情说爱。广场北部则基本没人，只剩守护北门的卫兵。
广场偏北有一块高台，那是大型集会时的主席台，约有三米多高。主席台南面还有一块半米高的演武台，主要供表演用。此时，演武台的西面正在搭建一个巨大的临时看台。看其规模，估计可以容纳数千人。
埃兰、布尔和萨姆埃尔三人一脸憧憬地看着那个演武台，已经忘了走路。
格雷特拉了拉玛琳的衣袖，“他们是在想什么啊？”
“哦，你还不知道吧，是选拔大会，四年一度的选拔大会。年龄在二十岁到三十岁之间的所有公民都可以报名参加，只要能在大会上取得前几名的好成绩，就可以得到评议会的重用，出人头地。”
由于贤者大陆多年没有战争，因此想要通过从军取得战功几乎是不可能的。年轻人要想获得评议会的重视，取得较高的地位就必须通过其他的手段。而其中效果最好的，就要属将在半个月后举行的选拔大会。不但是平民对此趋之若鹜，就连各级贵族都要在此一显身手。虽然大会并没有明确规定取得什么样的名次能够获得什么样的地位，但是所有参加者的心里都有自己的算盘。
对于平民，两大目标驱使他们对选拔大会充满热情：首先是丰厚的奖金，其次是地位的提高。要知道，即便平民加入军队也只能从最低级的士兵做起。一些有志要在军队混出名堂，从而进入上层社会的青年，如果能在大会上有优异的表现，就有可能得到议会军的破格提拔。毕竟，在维护贵族地位的同时，军队的战斗力更需要得到保证。
而对于下层贵族子女来说，要么像他们的父辈一样，老老实实地吃老本，做个永远不起色的小政务官。要么就在此一举，通过其表现得到高层的赏识，而重新崛起。
相比之下，上院贵族和下院富商的子女就相对缺乏热情。但是他们的父母却会为了进一步加强自己的势力，且拥有令人信服的实力，逼迫他们必须取得好成绩。
不过不管牵扯到多少厉害关系，真刀真枪地在无数观众面前比试的选拔大会还是相当公正的。
初步了解选拔大会的格雷特虽然还不具备参加的条件，但也不觉深深地被吸引了。
六、选拔大会
说起选拔大会，这其实只是个俗称，具体是由两个不同性质的赛会组成，即魔斗会和武斗会。不用说也知道，它们分别供魔法师和武士来参加。
埃兰他们三人清一色地参加武斗会，但是由于其使用兵器的不同，还分有不同的组别。除了布尔参加远程兵器组的比赛外，其余两个都是参加短兵器组。除了这两种组别，大会还设有徒手搏击组和长兵器组。
相较于武斗会有四个组别，魔斗会却是不分组的，任何魔法都是无差别攻击。除了被整个大陆禁止的暗黑系魔法师，和已经取得魔导士及其以上资格的魔法师不许参加以外，所有的初至高级魔法师都可参加。当然，通常参加的都是高级魔法师。更有甚者，为了参加这四年一次的选拔大会，有些已经达到魔导士能力的魔法师直到参加完大会后才去申请魔导士资格。可见，选拔大会对平民的诱惑有多大。
虽然，武斗会有四个组别之多，但大会的真正重头戏还是魔斗会，这恐怕还是受到贤者大陆的名头所影响。因此，对于学武之人，要想混出前途相对要来得容易。就连军队之中也是魔法师过剩，而迫切地需要武士方面的人才。可以说，埃兰他们三个还是相当被看好的。
其实，回过头来看埃兰一行的旅行试练，正是为了这次大会而准备的。只是没想到，临出发前多出了两个不速之客，而使得旅途之中多了不少乐趣。
回到深特·喀斯特城的第三天，参加武斗会的三个人就开始闭门作最后的苦练，不再陪三个“小孩子”胡闹了。
