地形，是指地球（或是其他星球）表面高低起伏的形态，又称地貌。地球的地形分为陆地地形和海底地形。处在漫长的演化之中，地形进行着陆地和海洋的互相转换。考古发现，喜马拉雅山地区有大量的海洋生物化石，表明这里曾经是海洋，后来因地壳隆起抬升为高山。关于海洋与大陆的演变，历史上有著名的大陆漂移说和板块构造说等假设学说。
陆地地形通常划分为平原、高原、山地、丘陵、台地和盆地五种基本类型；海底地形通常划分为大陆架、大陆坡、海沟、海盆（海洋盆地）和大洋中脊等类型。
什么是平原
平原是海拔较低的平坦的广大地区，海拔多在0～500米之间，通常都位于沿海地区。通常来说，海拔0~200米的称为低平原，200～500米的称为高平原。
平原可分为冲积平原、海蚀平原、冰碛平原和冰蚀平原4类。
冲积平原：是由河流沉积作用形成的平原地貌。在河流的下游，由于水流没有上游急促，而下游的地势通常比较平坦。河流从上游侵蚀大量泥沙，到下游后因流速不再足以携带泥沙，结果导致这些泥沙沉积在下游。尤其当河流发生水浸时，泥沙在河的两岸沉积，冲积平原便逐渐形成。
一般来说，任何河流在下游都会有沉积现象，尤其是一些较长的河流跟为严重。世界上最大的冲积平原是亚马逊平原，主要由亚马逊上游的泥沙堆积而成。而中国的黄河三角洲和长江中下游平原也属于这种地形。
海蚀平原：是指由于受海水冲蚀作用而形成的宽广而平缓的区域。在基岩港湾海岸的前方，因长期受海水冲蚀作用，形成了规模较大的海蚀平台。后来，因地壳上升或海水面的下降，又导致海蚀平台位于海面以上某一高度，即形成海蚀平原。
海蚀平原的特征是表面宽广而平缓，坡面微微向海倾斜，地表岩层的构造面与地形面不相符。
冰碛平原：不论是大陆冰河还是山岳冰河，冰河在融解后，大量冰碛在原地堆积都会形成冰碛平原。比如，东欧平原西北部的瓦尔代冰川区就是典型的冰碛丘陵地貌。
冰川堆积地貌年轻，很少会因受流水侵蚀作用而破坏。这里有零乱的终碛垅岗，有平缓起伏的底破平原，还有平坦而单调的冰水平原。在广阔的底碛平原上散布着许多鼓丘以及蛇形丘和冰碛阜，还有很多大大小小的湖泊。
冰蚀平原：冰饰平原是由大陆冰川长期挖蚀和磨蚀作用所形成的平原。大陆冰川范围分布广泛，冰层厚度大，冰蚀作用明显，因此基岩面上经常会有冰擦痕、羊背石和冰蚀洼地发育。
世界主要平原
恒河平原：恒河平原也称印度大平原、中央平原，地处南亚地带。是一片富饶、肥沃而古老的土地。
平原大致分为巴基斯坦印度河流域部分、旁遮普与哈里亚纳平原区、恒河中下游地区三大部分，分布有恒河与印度河两大水系，跨越印度、巴基斯坦和孟加拉国，包涵了印度东北部、巴基斯坦人口最稠密的地区以及孟加拉国的大部分，是地球上人口最稠密的地区之一。
恒河平原因是印度河流域文明的发源地而闻名，是古印度的诞生之地，其平坦和肥沃的地理条件演绎了历史上多个帝国的兴衰史，包括摩揭陀、孔雀王朝、笈多王朝、莫卧儿帝国、德里苏丹国等帝国。
恒河平原主要种植水稻和小麦，此外还有玉米、甘蔗和棉花等。西南季风气候为农作物的生长带来了丰沛的雨水，使这一地区较少出现干旱，同时喜马拉雅山脉也为这一地区提供了充足的灌溉用水。
美索不达米亚平原：美索不达米亚平原位于中东两河流域，是一片位于底格里斯河及幼发拉底河之间的冲积平原，是古代四大文明的发源地之一古巴比伦的所在之处，因此具有高度发达的文明。
美索不达米亚的绝大部分都位于伊拉克境内和叙利亚东北部。东起伊朗高原西缘，西达叙利亚沙漠，南抵波斯湾，北至亚美尼亚山区。这里地势低平，平均海拔在200米以下，由北向南倾斜。在巴格达以北地区，为上美索不达米亚，也称亚述，地势略高，丘陵起伏。以南部分则称下美索不达米亚，也叫巴比伦尼亚，地低多为湖沼。底格里斯河和幼发拉底河在南部汇合成为阿拉伯河，形成三角洲。两河流域的平原从西北伸向东南，形似新月，有“肥沃新月”的称号。
巴比伦尼亚北部被称为阿卡德，南部称为苏美尔。两河流域是世界文明发展最早的地区，发明了世界上第一种文字--楔形文字，并且还建造了第一个城市，编制了第一种法律，发明了第一个制陶器的陶轮，制定了第一个七天的周期，第一个阐述了上帝以七天创造世界和大洪水的神话，……至今为世界留下了大量的远古文字记载材料。
小知识
美索不达米亚文明
美索不达米亚隶属两河流域，其文明的中心大概在现在的伊拉克首都巴格达一带，北部古称亚述，南部为巴比伦尼亚。巴比伦尼亚北部叫阿卡德，南部为苏美尔。两河流域是世界上文化发展最早的地区，为世界发明了第一种文字--楔形文字，建造了第一个城市，编制了第一种法律，发明了第一个制陶器的陶轮，制定了第一个七天的周期，第一个阐述了上帝以七天创造世界和大洪水的神话。至今为世界留下了大量的远古文字记载材料。
东欧平原：东欧平原位于欧洲东部，是世界第二大平原，北起北冰洋，南至黑海、里海之滨；东起乌拉尔山脉，西至波罗的海。平均海拔约170米。附近的主要河流有伏尔加河、顿河、第聂伯河。
东欧平原大部分都位于俄罗斯境内，因此也被称为俄罗斯平原。这里矿产丰富，有世界著名的顿巴斯煤田、库尔斯克和克里沃罗格铁矿区、尼科波尔锰矿区以及第二巴库油田等。此外还有天然气、钾盐、铜、铬、褐煤、铅、锌、汞和硫磺等。
西欧平原：西欧平原位于欧洲大陆最西部，东起莱茵河口，西至比斯开湾，包括荷比平原（荷比低地）、巴黎盆地、伦敦平原、北法平原等地区。其中，巴黎盆地是西欧平原面积最大的一块地区。大不列颠岛东南部丘陵起伏，因此又称伦敦盆地。
西欧平原的主要矿物有煤、铁、石油、天然气、钾盐等，农作物则包括小麦、大麦、燕麦、马铃薯、甜菜等，并盛产葡萄和苹果。渔业和养畜业也比较发达。比利时和法国所产的阿尔登马，英国所产的巴克夏猪、约克夏猪、大白猪、爱尔夏牛、纯血种马，以及荷兰所产的荷兰牛等优良畜种，也是世界闻名。
尼罗河平原：尼罗河平原以开罗为顶点，西至亚历山大港，东到塞德港，海岸线绵延230千米，面积约2.4万平方千米。尼罗河三角洲土地肥沃，人口密集，是古埃及文明的主要发源地。
尼罗河平原看上去就像一枝莲花，从尼罗河谷地伸展出来。因此，莲花也成为上埃及的象征，每到秋季，河面都会被莲花映红。
亚马孙平原：亚马孙平原又称亚马逊盆地，是南美洲的亚马孙河及其支流所流经之处，盆地与平原地形兼具，是世界上最大的冲积平原。
亚马孙平原介于巴西高原和圭亚那高原之间，西部抵达安第斯山麓，东部濒临大西洋，跨巴西、秘鲁、哥伦比亚和玻利维亚4个国家，面积可达560万平方千米（其中巴西境内220多万平方千米，约占该国领土1/3）。
平原西宽东窄，地势平坦。最宽处可达1280千米，大部分海拔都在150米以下，平原中部的马瑙斯附近海拔只有44米，东部更低，甚至接近海平面。
亚马孙平原是世界上最大的热带雨林区，蕴藏着世界上20％的森林资源。这里森林茂盛，植物种类繁多，其中特有种就占1/3。乔木主要以桃金娘科、芸香科、楝科、樟科、棕榈科、夹竹桃科等树种占优势，盛产红木、乌木、绿木、巴西果、三叶胶、乳木、象牙椰子等多种经济林木。此外还富藏石油、锡等矿产资源。
北美大平原：北美大平原位于北美洲中部，大致位于密西西比河以西、落基山脉以东、格兰德河以北，总面积约130万平方千米，地跨美国和加拿大两国，植被以草原为主。大平原与密西西比河以东的平原地区共同组成了北美内陆平原。
北美大平原北起马更些河三角洲，南抵美墨边界的格兰德河，东接劳伦琴低高原和内陆低平原，西至落基山脉东麓。平原西高东低，由落基山东麓的1800米向东逐步降至450米。构造为北美中部陆台，覆有深厚的自古生代－新生代水平沉积岩系，地面平坦，习惯上被称为大平原。
19世纪以前，北美大平原一直人口稀少。直到19世纪中叶，从美国东部来的殖民者开始驱逐印第安人，将印第安人赶到贫瘠的农业地区。欧洲的移民在将大平原建成殖民地的行为中起到了重要作业，到1910年，外国出生的移民及其子女构成了北部6个平原州（蒙大拿、北达科他、南达科他、怀俄明、内布拉斯加和堪萨斯）将近一半的人口，主要民族为英国人、德国人和斯堪的那维亚人。
小知识
北美大平原的历史
北美大平原在西元1600年以前一直人口稀少。19世纪中叶，从美国东部来的殖民者开始驱逐印第安人，印第安人被安置在画为保留地的贫瘠农业地区。欧洲移民在将大平原建成殖民地方面扮演了重要角色，到1910年外国出生的移民及其子女构成了北部6个平原州（蒙大拿、北达科他、南达科他、怀俄明、内布拉斯加和堪萨斯）将近一半的人口，主要民族为英国人、德国人和斯堪的那维亚人。加拿大草原诸省的殖民者为英国人、德裔俄国人、乌克兰人和斯堪的那维亚人。
中国主要平原
东北平原：东北平原位于中国东北部的大兴安岭、小兴安岭和长白山之间，北起嫩江中游，南至辽东湾，海拔多低于200米，面积达35万平方千米，是中国面积最大的平原。东北平原的主要特点是土层厚，土地肥沃，耕地广阔，因此也是中国主要的粮食产区。
东北平原主要包括北部的松嫩平原、南部的辽河平原和东北部的三江平原3个部分。其中，松嫩平原由松花江和嫩江冲积形成，与辽河平原由位于长春市附近的侵蚀低丘--松花江、辽河的分水岭隔开，因此又合称为松辽平原，是东北平原的主体。三江平原本来是被称为“北大荒”的沼泽，在被开垦之后成为粮食产区，但原有湿地面积却大量减少。
华北平原：华北平原也被称为黄淮海平原，位于中国的华北地区，西起太行山和伏牛山，东到黄海、渤海和山东丘陵，北依燕山，南至大别山区一线与长江流域分界，跨越河北、山东、河南、安徽、江苏、北京、天津等省市，面积可达30万平方千米。
华北平原的特点是地势低平，海拔大多都在50米以下，是典型的冲积平原，因黄河、海河、淮河、滦河等所带的大量泥沙沉积所致，多数地方的沉积厚达七八百米，最厚的开封、商水一带甚至达到5000米。目前，华北平原的面积还在扩大。
根据不同的区域特征，华北平原可分为4个亚区平原，分别为辽河下游平原、海河平原、黄河平原和淮北平原。
辽河下游平原以山海关为界，是山海关以外的平原，由辽河冲积而成，沼泽地较多，局部有盐渍化。这里平均气温较低，但夏季仍可种植水稻，主要农作物以高粱、水稻、玉米为主。
海河平原位于燕山以南，黄河以北，太行山以东地区，由海河和黄河冲积而成，因此也被称为黄海平原。这里是中国的粮、棉主要产区，主要作物为小麦、玉米和棉花。气温适宜种植，常常可达到一年小麦、玉米两熟。
黄河平原位于海河平原和淮北平原之间，由黄河冲积而成，包括泛滥沉积，盐碱、沙化土地较多，但平均气温较高，因此适合喜温抗沙作物生长，主要作物有棉花、花生、水稻、枣等。
淮北平原位于淮河以北，黄泛区以南，因黄河泛滥和淮河冲积而成。这里气温高，水源充沛。由于以前黄河泛滥，淤积淮河干道，导致这一带经常出现灾荒。经过疏通治理后，淮北平原成为中国水稻的主产区之一。
小知识
华北平原的亚区平原
根据不同的区域特征，华北平原可分为4个亚区平原：
（1）辽河下游平原以山海关为界，山海关以外的平原，是由辽河冲积形成的，沼泽地较多，局部有盐渍化，平均气温低，但夏季仍然可以种植水稻，主要农作物以高粱、水稻、玉米为主；
（2）海河平原，燕山以南，黄河以北，太行山以东地区，是由海河和黄河冲积形成的，所以也被称为黄海平原，是中国粮、棉的重要产区，南北距离达500多千米，所谓“千里平原”。主要作物为小麦、玉米和棉花。可以达到一年小麦、玉米两熟。
（3）黄河平原，位于海河平原和淮北平原之间，是黄河冲积形成的，包括泛滥沉积，盐碱、沙化土地较多，但平均气温高，适合喜温抗沙作物生长，主要作物有棉花、花生、水稻、枣等。
（4）淮北平原，淮河以北，黄泛区以南，是黄河泛滥和淮河冲积形成的，气温高，水源充沛。由于以前黄河泛滥，淤积淮河干道，造成这一带经常性灾荒，淮河经过疏通治理后，淮北平原成为中国水稻的主产区之一。
长江中下游平原：长江中下游平原位于巫山以东的长江及其支流两岸，周围低山丘陵交错，因此分割成四部分，分别为两湖平原、鄱阳平原、皖中平原和长江三角洲，面积可达30万平方千米，海拔在50米以下。
成都平原：又名川西平原，位于四川盆地西部。北到绵阳，南到乐山，东至龙泉，西至崇州，总面积可达2.29万平方千米，其中以成都为中心的扇形平原面积约6000平方千米。
成都平原的气候类型为亚热带季风气候，以紫色土为主，主要生产水稻。在都江堰以下的岷江等河流的灌溉下，这片平原无水患、无旱灾，旱涝保收，自古就是中国最富饶的农业区之一，被誉为“天府之国”。
汾河谷地：汾河谷地又称汾河川，位于山西省中南部，从霍山口，可将其分成2个部分：以北也称为太原盆地，海拔多在700～800米；以南称为为临汾盆地，海拔多在400～500米。汾河谷地地区是山西省人口的主要密集区域，土地肥沃，灌溉条件优越，是山西省重要的粮食产区，其中太原盆地，还是明、清时的晋商故里，晋剧发源地，以及山西老陈醋的产地。
珠江三角洲：简称珠三角，是组成珠江的西江、北江和东江入海时冲击沉淀而成的一个三角洲，面积大约1万多平方千米。一般来说，它的最西点定义在三水。
潮汕平原：潮汕平原位于粤东沿海地区，是广东第二大的平原，分布在汕头、潮州、揭阳三市，其面积可达4000多平方千米，由韩江三角洲、榕江平原、练江平原、黄冈河平原、龙江平原5部分组成。
潮汕平原气候温暖温润，土地肥沃，农耕条件优越，农业发达，主要的农作物有水稻、甘蔗等。此外，这里还盛产荔枝、菠萝、香蕉、柑桔、龙眼等热带亚热带水果。
什么是高原
通常来说，海拔高度在1000米以上，面积广大，地形开阔，周边以明显的陡坡为界，比较完整的大面积隆起地区，就被称为高原。
