贺炎城，自古有之，早在数千年前便已存在。具体来由虽不可考，但民间传闻，此城最初是由某国迁都而来。加之频临祁水河，所以自存在起，便为繁华之地，来往商贾络绎不绝。但天下间无不因利而乱，因乱而变，历经数次战争的磨砺后，贺炎城在岁月的变迁中饱经沧桑，最终变成了一座雄城。
严青来到贺炎城附近的山坡上，远远望去。行商走夫密密麻麻，祁水河上码头林立，来往船只更是数之不尽，好一番繁荣景象。城池成四方型，长宽相仿为八九里，方圆近百里。城墙高达十丈，由巨大的青石垒砌而成。有些地方的色泽明显不同于其他，显然是在战争损毁后，又进行了修补。仿佛老人身上斑驳的皮肤一般，让此城更显沧桑。
万大夫并没有给严青多少时间感慨，便催促着赶路。在经过了高达五丈的城门后，便直接领着严青来到一间名叫同望客的客栈。
客栈的掌柜一见到万大夫，便立马上前招呼，一副很是相熟的样子，利索的将万大夫二人引到了客房，并催促小二上了些酒菜。简单的闲聊后，便恭敬的退了下去。
午膳间，万大夫似乎看出了严青的顾虑，便道：“这次侯家的事情，为师已经给你探听清楚了。家丁、家将与药童的招收是分开进行的。家丁家将不说，药童的招收是由侯家的药师专门负责，一共招收十名药童。若是在入了侯家之后，表现突出的话，则有可能会被鲁大师选中。”
万大夫口中的鲁大师，名叫鲁恒，是侯府中的首席药师，医术精湛，在整个周国几乎无人能出其右。
严青听到此，心中不免有些打鼓，小声道：“徒儿怕学艺不精，未能脱颖而出。以师父的本事，想必除了鲁大师外，在侯家也是无人能及的。”稍稍顿了顿，又道：“若是不能被鲁大师选中的话，徒儿~~徒儿就跟着师父好了。”
万大夫听后，眉头微微一蹙，又和言道：“呵呵，青儿太高看为师了。你可不要小瞧了侯家，即使是他们家的普通药师，也不会比为师逊色，更不用说那些有经验的药师了。与鲁大师比起来，更是不可同日而语。”顿了顿，又出人意料的为严青夹了一口菜。
严青忙起身恭谨推让。
万大夫一摆手笑道：“坐下吧，莫要多礼。你我之间虽是以师徒相称，但在为师心里面却是将你视作朋友一般，既非徒弟，又非晚辈。这次送你来侯家，只是不想耽误你的前程。若是为师不知道侯家之事，倒也罢了。既然知道了，怎也不能让你错过机会，否则，为师心里总会有些内疚。”
当严青听到此说，心中一暖，暗骂自己太过猜忌。回想起来，自始至终万大夫对自己的悉心教导从来都是毫无保留，也几乎从不责备自己，如此这番恩情，实在是不该再对万大夫疑神疑鬼。想到此，严青心中满是愧疚，小声道：“徒儿知道了，师父之恩，徒儿会铭记于心的。”
万大夫满意一笑，点头道：“青儿能如此想，为师也深感宽慰。”呵呵一笑后，继续道：“看到你如今的本事，总算不负老友所托了。”
严青自然知道万大夫口中的老友指的是戴玉书。想到戴玉书，严青稍稍愣了一下，问道：“戴先生如今可好？”
万大夫望了一眼窗外，抿了一口水酒道：“上个月时，为师曾经去过一趟严村，见到过戴先生一次。他还是老样子没什么变化，身体也好。虽然他嘴上不说，但为师看得出来，他还是十分挂怀你的。”顿了顿，又道：“对了，戴先生让为师转告你，严萍已经出嫁了，婆家对她很好，让你也不要担心。”
严青微微低下头，心中更是自责了。这些时日来，一直忙于修炼武功，却将昔日的恩师给抛在了脑后。没想到恩师不仅挂念着自己，更将自己关心的人放在心上，这份恩情，也不知道要如何报答才好。好在恩师他身体无恙，否则真不知该如何原谅自己。
万大夫看出严青所想，安慰道：“好了，青儿莫要太过牵挂，也莫要被过去了的事情给绊住手脚。即便是你最亲的人，也会有远去的一天，谁也不会例外。眼下的，只要青儿能够入得侯家，拜在鲁大师门下的话，便算是对为师与戴先生最大的回报了。”
严青忙起身施礼道：“徒儿会努力的。”
万大夫满意点头，示意严青坐下后，道：“那为师就接着刚才的说了。侯家虽然行医多年，且涉及广泛，但也有侧重之面。其丹药的炼制，可以说在周国很少有谁能出其右的。当然，其他方面也不差。所以，为师估计他们这次考核的内容，也多是与丹药相关，涉及到识药辨药，配药炼制等等诸多方面。这些为师对你没什么不放心的，只要不紧张的话，应该没什么问题。据闻这次的考核，鲁大师会亲自出一道题。这个你也没什么好担心的，为师相信，你若答不上来的话，其他人也好不了哪里去。但是有一点，你要注意。鲁大师有个脾气，他不喜油嘴滑舌之徒，也不喜呆板之人。若是你真不知道如何作答的话，不要凭空臆造，也不要闭口不答。你若做不到这一点，以鲁大师的脾气，多半会被淘汰掉。记住了吗？”
严青恭敬道：“徒儿知道了。”
万大夫嗯了一声，又道：“侯府的情况，为师也与你说说，好让你心中有数，也知道什么人不可得罪。”
一个时辰后，严青从万大夫房中出来，满是心事的回到了自己房中，躺到了木床之上，想着刚才说的那番话。
让严青没想到的是，万大夫居然与侯家有些过节。正因这样，万大夫才没有直接去侯府所在的地方，他怕若是被侯府的人看见与自己在一起，会影响到考核。不仅如此，万大夫也将侯府上下一些重要的人物，悉数介绍了一番，以让自己入得侯府后，好游刃有余。
原来，侯府的老爷名友志，本有三个夫人，但早年都死了。耐不住寂寞，前些年又另娶了一个名叫程怡的女人，便是四夫人。侯友志有两个儿子一个女儿，大儿子是大夫人所生，名叫候剑轩，三十来岁，为人沉稳低调。二儿子为三夫人所生，名叫侯剑平，性格张扬，行事冲动。小女儿为二夫人所生，名叫侯艺珠，性格有些沉闷。虽然四夫人还没有给候家留下子嗣，但因深得侯友志的宠爱，在侯家中的分量，甚至要超过大少爷与二少爷。除此之外，侯府中还有个重要女人，姓宁，侯府药房的总管。万大夫又说，宁总管本姓侯，后不知什么原因改成了母姓。
严青对这些人物没什么观念，只能用心记着。对他来说最重要的自然是侯府的首席药师，鲁恒了。
鲁恒，六十来岁，医术高明，在侯府中深居简出，不太好接近。这人对权力钱财没有兴趣，一心放在医术上，很是喜爱聪颖好学的孩童，经常收他们为药童。所以，想要拜他为师的话，唯有在侯府中得到他的赏识才可。不过，据万大夫所说，想拜入鲁恒门下的大有人在，甚至不乏一些能人之后。所以想要脱颖而出，不仅需要过硬的医术学识，还需要侯府权贵的推荐，只有这样才能万无一失。
对于结识权贵，万大夫说他会想办法的，让严青不必操心。
至于其他几个管事之类的，万大夫也说了一些。其中比较重要的是，侯艺珠身旁的常明远，一个医术高明，行事低调的药师。樊春喜，侯府的武馆家，负责府内安全，据说是二少爷的人。左文华，侯府中的文管事，负责府内杂务。殷管事，四夫人的人，没什么其他本事，现在却掌管着侯府的账务。
听到此，严青心中满是感激，万大夫竟为自己考虑的如此周全。
次日一早万大夫便离开了客栈，回了承春县去。按照他的嘱咐，明日出发前往侯府也绰绰有余。
对于一个不到十一岁的孩子来说，面对如此繁华的城池，又怎能不受些诱惑呢。所以严青在用过早饭之后，又请教了掌柜了一番，便独自闲逛起来。一路上，听到了不少人在打听侯家招收家丁之事。
严青兴奋的逛了几个时辰后，直到了午时末，才觉得有些饿了。便随便寻了一个茶摊，准备简单的吃些东西，再继续逛他一番。刚刚喝了一碗凉茶后，只听见一个熟悉的声音响起：“店家，一碗茶。”
严青回头一看，脸上顿现古怪之色，旋即热情呼道：“禹观主！”
