岚音替她问道：“你们怎么也来了？”
曼妮夫人站起来说：“我在返回家乡的路上被大水围困，他们刚好乘船经过，就陪我一起来了。”
“您的家乡？”玛格丽特好奇地问。
“是的。”曼妮夫人往山坡的方向看去，说道，“这就是我的家乡——蒙奇小镇。”
“这就是您的家乡！”玛格丽特感到十分惊讶，“您怎么不进去呢？”
“近乡情怯，到了门口反而迈不动步子。”曼妮夫人苦笑道。
“里面的镇民我大部分都认识，您的家人是谁，要不我去帮您通知一下。”岚音说。
“她父亲是林奇子爵。”艾伦说。
“林奇子爵？”玛格丽特和岚音诧异地齐声发问，那个风烛残年的老人竟然是曼妮夫人的父亲，让她俩十分意外。
“没错，我是林奇家族的人，我的全名是曼妮?林奇。”曼妮夫人说完，觉得她俩的表情有些不自然，于是又问：“你们见过我父亲了吗，听说他现在很少出门。”
“何止是见过，还见识了林奇镇长当年的风采，他的凌厉果决与他的年龄真是完全不相称。”玛格丽特由衷赞道。
“我父亲他怎么了？”曼妮夫人焦急地问。
“没什么，他很好。”玛格丽特于是把林奇子爵捐出所有粮食，力排众议把灾民放进镇里，以及组织抵抗兽潮的经过简单描述了一遍，并在最后说：“林奇子爵扶危济困，仗义疏财，明断果决，勇于担当，使无数灾民免遭野兽和饥饿之苦，堪称贵族的表率与楷模，我将向巴黎详细禀明此事，请贵族事务管理委员会对林奇家族对进行嘉奖。”
听到父亲没事，曼妮夫人终于舒了一口气，她知道父亲一辈子最看重家族荣誉，如果能在有生之年亲手为家族赢得来自巴黎的嘉奖，一定会非常欣慰。只是她记得以前家里的地窖并不大，父亲是什么时候有了囤积粮食的习惯，对了，可能是怕那两个不成器的儿子把最后一点家底也给败光吧。新夫人和新少爷肯定不欢迎自己的回归，那自己要不要承认他们呢，这是个问题。说实话，她打心眼里根本不想承认他们，可又怕人家说她堂堂佣兵公会副会长，高级高阶的魔法师小肚鸡肠，没有容人之量。
见曼妮夫人心神恍惚，似在沉思，玛格丽特又转问艾伦：“其实这些条件你已经事先和它们谈好了吧。”
“我冲锋你领功，和我起头你毕功，都符合事实，你喜欢哪个？”艾伦问。
“我肯定喜欢后一个，只是你想到你这么大方。”玛格丽特欢喜地说，就算只有一半的功劳，也足以让长辈们对自己刮目相看了，如果真把功劳全部按在自己头上，很多人反而要冷嘲热讽、百般质疑。
“咱俩谁跟谁呀，还分这个？”艾伦大大咧咧地说，心中却道，老师如果知道了，应该也会满意我的表现，觉得我这个师兄很称职吧。
这时三尾变色狐对玛格丽特说：“之前的事情就不说了，野兽攻城也不是我们能控制的，既然我们来了，就会约束住它们不再攻城，但相应的，你得承认是你邀请我们在这里暂时落脚。”
“我邀请你们在这里暂时落脚？”玛格丽特不明白它的用意。
“是这样的，”艾伦解释道，“这里毕竟是人族的地盘，它们这样成群结队地进入，可能会引起不必要的麻烦，如果是你邀请的话，它们就不用承担责任了。”
玛格丽特恍然大悟，连忙说道：“没有问题，我邀请你们在这里暂时落脚，等大水褪却之后再离去。”
“既然大家已经解除了误会，能不能麻烦你们拿一些盐巴出来，我们的已经用完了。”黄金狮子用舌头舔着一支烤熟的兽腿说。
“如果有蜂蜜最好。”大地之熊说。
“我要辣椒。”裂石斑斓虎说。
“我只是偶尔吃肉，一直吃肉会消化不良，给我拿些蔬菜来。”火焰犀牛说。
“如果有香料的话，麻烦一下，我们狐族少不了这玩意儿。”三尾变色狐说。
“果子有吗，水果干果都行。”噬金松鼠说。
“如果不拿出来，我们就杀进去！”众魔兽齐声恶狠狠地威胁道，吓得玛格丽特花颜失色，连连后退。
在随着玛格丽特前往镇里的路上，看着满眼密密麻麻的野兽，艾伦叹了口气道：“不让它们冲进去吃人，它们为了生存，就只能互相厮杀了。”
“人家是悲天悯人，你倒好，是悲天悯兽。”玛格丽特戏谑道。
“兽怎么了，兽也是生命，也许我们的前世，或许我们的来世，就是一头野兽或一只飞禽呢。”艾伦说。
“我只知道我这一世是人，所以就要站在人的立场来问题。前世是什么，来世是什么，我不知道，也不关心。”玛格丽特正色道。
“老师看人真是透彻，他说你格局太小，视野太窄，真是一点也没错。”艾伦摇头道。
“你说老师评价我了？你后来遇到他了？”玛格丽特惊喜忐忑地问道。
“是啊，他说你天资不错，但欠缺历练，让我多指点激励你，他还说，等你更加优秀的时候，他就会来见你，他现在太忙了，实在抽不出时间。”艾伦再一次假传师言，当然他会辩解道，老师不就是这个意思吗，只是他没有明说出来罢了。
奥古斯丁对自己的训导虽然不无批评之意，玛格丽特却倍感开心。她之前一直有一个担忧，那就是在巴黎的时候艾伦替奥古斯丁收自己为学生完全是他自作主张，奥古斯丁本人并不知情（当然事实也确实如此）。现在离开巴黎也有一段日子了，他此时再向自己传达奥古斯丁的话，应该是两人已经进行过沟通，否则他完全没必要这么做。自己好歹也是堂堂帝国公主，不是什么阿猫阿狗之类的小人物，收自己为学生这件事就算艾伦不向奥古斯丁禀告，奥古斯丁也肯定会联系他，而不会任由误会蔓延。
“我会努力的。”玛格丽特握紧小拳头，信心满满地说。
“等会儿见了林奇子爵，由你来宣布他已经被擢升为伯爵，然后我们为曼妮夫人举办一个风光体面的返族仪式。”艾伦说道。
“巴黎的任命已经下来了？我离开的时候听三哥讲走程序最快也要半年吧。”玛格丽特问道。
“让老人高兴一下嘛，再说只是程序繁琐，还能有什么意外不成。”艾伦说。
“那倒也是，升林奇家族为伯爵是在巴黎就定好的事情，现在林奇子爵又做出了这么大贡献，更加不会有意外，说不定还有可能被封为鸢尾花伯爵，允许在家族徽章上增添一朵鸢尾花呢。”玛格丽特说。
“鸢尾花伯爵是什么？”艾伦疑问道。
“鸢尾花是法兰克帝国的国花，从公爵到子爵都可以被封为鸢尾花爵位，不过数量非常稀少，只有为国家做出不朽贡献的家族才有可能获此殊荣，爵位的等级越高，获得的难度就越大，巴黎的贵族要想获得此殊荣比地方的贵族难。对了，龙山伯爵就是鸢尾花伯爵，他们的家族徽章上就插着一支鸢尾花，这也是所有鸢尾花家族才能享有的待遇。”玛格丽特介绍道。
“从一个没落的子爵一跃而成为鸢尾花伯爵，怕是真的能把活人笑死，把死人笑活。”艾伦说。
“会不会说话呢。”玛格丽特白了他一眼。
今天是代理镇长三天任期的最后一天，过了今天，不仅是林奇代理镇长，也包括林奇镇长，就将彻底成为过去。就算玛格丽特重新延长了任期，林奇子爵的身体也无法胜任了。短短三天已经耗尽了他最后的余热，也散尽了林奇家族最后的余晖，到了明天，林奇子爵将是个连床也下不了、半截已经入土的枯朽老头子，被两个不争气的儿子败光家产的林奇家族连最后一块遮羞布——地窖中的那些粮食也将所剩无几了，他将陪着为之奋斗了一生的家族一起黯然谢幕，他的枯骨将成为家族没落的殉葬品。蒙奇小镇——这个以蒙顿家族和林奇家族名字共同命名的美丽富庶小镇，恐怕用不了多久就会更名为蒙顿小镇，蒙顿子爵已经多次流露出这个意思。
然而此时此刻，林奇子爵心中盘旋最多的却不是对家族历代先辈的愧疚，虽然他的后半生一直深陷在这种自责中。他此时最牵挂的，反而是二十年未曾相见的女儿，那个他曾经视为掌上明珠，倾注了所有希望和厚爱，也同样让他无比伤心的女儿。当一切繁华落尽，喧嚣散去，精力和活力消褪，外界和身体都逐渐变得冰冷时，唯有亲情，能让他感受到一丝丝的暖意。
“小曼！我对不起你。”林奇子爵皱纹密布的脸上留下了两行浑浊的老泪。
