艾伦口中的那几个混蛋，如今正在一家酒馆宴请索菲亚。
酒过三巡，一位长满络腮胡子、相貌老成的男子说道，“师妹，没想到你也来巴黎了。今天当街骂你的那小子是谁，要不是你拦着，我非揍死他不可。”
见到师兄们，索菲亚也很高兴，忍不住多喝了几杯，虽然不至于醉，但脸上早已泛出嫣红，豪爽之中自有一股妩媚。她用两根手指捏着高脚玻璃杯，微醺着笑道，“他呀，整天惹我生气，可我又拿他没办法，今天你们狠狠揍了他一顿，可算是帮我解了气。”
见索菲亚如此形容艾伦，另外一位矮胖的年轻人泛着一股醋意说道，“竟敢惹你生气，真是吃了狮子胆，我明天再去好好修理他一顿，至少打断他两条腿。今天看他那么瘦小，我还手下留情了呢，没想到他那么坏。”
“布鲁克，你兄长布鲁诺现在是不是就读于索罗亚斯特学院的火焰系？”索菲亚伸出一根纤长手指，指着他问道。
“是的，我兄长已经是火焰系四年级的学生，只留过三次级，预计后年就可以毕业了。”说起兄长，布鲁克一脸的骄傲。
“唉，火焰系可是索罗亚斯特学院最难混的一个系了，人都说考进去特别难，其实每年的升级考试更难，火焰系的学生要是没留个五六次级都不好意思说在火焰系混过。布鲁克的兄长现在只留了三次级，最多再留一次级，应该就可以顺利毕业了。留级四次就毕业，这已经是非常优秀的表现了。”一名皮肤黝黑、身穿麻布长袍的光头青年说道。
布鲁克故意问光头青年，“法尔玛，你成绩这么优秀，当初怎么不去报火焰系呢？”
“你别取笑我了，”法尔玛说道，“我在魔焰系的年级考试中能排前三，去了火焰系估计就是倒数前三，那里都是一群疯子，竞争太激烈了，我宁为鸡首不为牛后。”
“是啊，火焰系历来都是索罗亚斯特学院的第一大系，天才里面选天才，尖子里面拔尖子。听说自从现在这位系主任上任之后，火焰系内部的竞争淘汰更残酷了，每年都有人被刷出来，但这些人去了其他系，全部都是前三的水平，想想真是变态。”布鲁克也不知是说火焰系那些被淘汰的人变态，还是在说那些包括他兄长在内没有被淘汰的人变态。
“布鲁克，幸亏你今天没怎么动手，你要真把今天那小子打断两条腿，我估计你兄长也要被刷出来了。”索菲亚笑着说道。
“凭什么？我兄长考入火焰系靠的完全是自己的实力，没有沾家族半点光，怎么可能被刷出来。”布鲁克不愿和索菲亚顶嘴，但依然不服气地说道。
“因为今天被你们打的那个小子叫艾伦，是奥古斯丁新收的学生，别人打他估计没事，但你打了就要坏事，因为你兄长在火焰系，我这么说，你该明白了吧。”索菲亚说道。
“不明白？他和我兄长能有什么关系。”布鲁克说道。
络腮胡在他圆圆的脑袋上拍了一巴掌，训斥道，“我真后悔这次把你带出来，你真的要把我们大家都给蠢死了。”
布鲁克摸着发疼的脑袋，一脸不解地看着众人。另外一个身材瘦瘦的年轻人说道，“虽然在我们炽焰帝国从来不敢有人提，但所有人都知道火焰系主任奥比留斯当年是奥古斯丁的学生，而两人也从未正式地断绝师生关系，所以从辈分上讲，那个艾伦算是奥比留斯的师弟。也许他并不喜欢、也不承认这个所谓的师弟，别人找艾伦的麻烦他也不会管，但如果是他手下的学生，或者和他手下学生有关的人欺负了艾伦，他哪怕为了维护自己的脸面，也会略作表示。而这种身份的人略作表示，在我们看来就是不得了的事情了。”
“啊？原来有这么一出。”布鲁克在自己的脑袋上又狠狠拍了一下，懊悔地说道，“你们今天怎么不提醒我呢，我闯了大祸了。如果我兄长因为我被逐出火焰系，我父亲会把我绑在沙漠里晒成人干。不行，我要去找那个艾伦，当面向他道歉。”
“行了，瞧你这没出息的样子，我们炽焰斗气学院的人出来，走到哪里也不能向人低头，只能站着死，不能跪着生。”索菲亚不悦地说道。
“我自己是不怕，大不了脑袋掉了碗大一个疤，可我兄长从七岁起，每天睡觉就没超过五个小时，全部的时间都用于学习和修炼，甚至家族安排的相亲一次都没去过。要是因为我而连累他被逐出火焰系，比杀了我还难受一百倍。”布鲁克难过地说道。
“布鲁克，你脑瓜什么时候能机灵点呢，”刚才被他暗中取笑的光头青年法尔玛也趁机落井下石，“事情要是真有那么严重，今天下午索菲亚能不拦着你，会眼睁睁地看着你往火坑里跳？”
“索菲亚，事情是不是没有那么糟糕？”布鲁克满怀期待地看着索菲亚，一颗心悬到了嗓子眼，生怕从她嘴里蹦出一个“不”字。
“他这个人吧，说大方也大方，说小气也小气。说他大方，是因为很多在别人看来很重要的事情他并不上心，说他小气，是因为对于得罪他的人，他总要想方设法狠狠地敲诈一顿。”索菲亚转着眼珠子说道。
“我不怕敲诈，我明天就去找他，让他敲诈我，我们家祖上是做大漠马贼的，什么都缺，就是不缺钱，他要多少我都给。”布鲁克连声说道。
“今天我们同学集会，提他一个外人做什么，”索菲亚不耐烦地说道，“来，大家举起酒杯，喝个痛快。”
布鲁克也倒了满满一大杯的酒，和众人碰杯后，咕咚咕咚喝个精光。他头发上全是汗，汗水顺着额头淌下来流入了眼睛中，使视线一片模糊。他伸手去擦脸上的汗，却发现整个衣服都被刚才的冷汗给打湿了。
“胡克师兄，”索菲亚对络腮胡说道，“你们怎么想起来巴黎了，现在高年级的修炼不是挺紧张的么？”
“时间再紧也得抽出时间来啊，玛格丽特公主的母亲和我的母亲是表姐妹，她们在未出嫁之前，整天形影不离。现在她的女儿要举行成年礼，我母亲不方便来，于是就拿一把弯刀架到了我的脖子上，逼着我来道贺。”络腮胡胡克无奈地说道。
“令母还真是巾帼不让须眉，此等风采真是令人神往。”索菲亚赞叹道。
“唉，家母的彪悍和泼辣是出了名的，而玛格丽特的母亲据说从小就知书达理，是标准的名门淑女，也不知道她们当年怎么能玩到一起去。”胡克说道，“对了，索菲亚师妹，你是因为什么原因来的巴黎，我感觉有半年没看见过你了。”
“和你一样，我也是奔波的命。”索菲亚说道，“这半年我根本不在圣火城，而是在家族中帮忙，这次来巴黎，也是受父亲之托，来参加玛格丽特公主的成年礼。”
“今天看见你，还以为只是偶遇，没想到我们竟然都是奉长辈之命来参加同一个活动，真是太巧了。”胡克惊喜地说道。
“确实是很巧。不过我听说，这几天来巴黎的外地人多了不少，他们也大都是来参加玛格丽特公主的成年礼。虽说贵族的成年礼一向比较重要，但像这么这么隆重，也是少见呵。”索菲亚说道。
“所以现在我就有一个头疼的问题。”胡克说道。
“师兄你请讲，只要小妹能帮得上忙，我绝不推迟。”索菲亚说道。
“因为家母与玛格丽特母亲的关系，所以无论她现在什么身份，我们家族都会派人参加她的成年礼，而礼物也是一早就准备好的，是按照高出同类活动半个等级的规格准备的。可是我们没想到，法兰克皇帝竟然把玛格丽特公主的成年礼办得这么隆重，邀请了大陆上很多有名望的家族和人士，所以我担心我们家先前准备的礼物有些拿不出手，而临时准备时间又太仓促，根本弄不到什么好东西。”胡克头疼地说道。
“敢问师兄你们之前准备的礼物是什么？”索菲亚问道。
“一条杂质含量不超过十万分之一的高纯度猫眼石项链。”胡克说道。
“一般情况下，这样的礼品已经十分贵重，能充分体现出送礼人的诚意了，不过这次……”索菲亚说道。
“是不是这次就拿不出手？”胡克问道。
“别人准备什么礼物我不知道，我们家准备的也是一条项链，是先祖狮心大公留下了的。”索菲亚难为情地说道。
“我明白了。”胡克说道，“我们家这条猫眼石项链也很贵重，如果不当面献礼，我们肯定不甘心，但如果当面献礼，只怕会被比下去，而且还不知道是被几家比下去，毕竟项链是送礼最多的首饰部位。”
“是啊，项链紧贴前胸，位置醒目，比手镯、戒指、耳坠和头饰更吸引人眼球，每一位送礼人都希望自己送出的礼品能为主人增添最多的光彩，所以项链这个部位是竞争最激烈的。我们家就是考虑到这种情况，这次下了大本钱。”索菲亚也说道。
