话说火倮峒处于大熊岭南麓，面前横亘一条鹿头江，气候温暖，同外界交通单凭一条险道，人民安居乐业，并无争杀之心，实在可以说是世外桃源了。但此地也有著名的“三害”，令族民头痛不已。鹿头江中的蓝蛟、大熊岭北山的食人蛮族、山上流窜的狼群。云南地暖湿，降水充足，那蓝蛟肆虐于江上，无人能奈何。火倮峒大部分的良田在江边低平之地，这蓝蛟一来，无人再敢去耕种，族中粮食便颇感不足。老族长也无可奈何，只好约束族民不要走近江边。这样才好些。只是每到夏来江水大发之际，那蛟挟巨浪横扫方圆十余里，所过处一片狼藉，灾祸也是不小。食人族居于大熊岭背面阴冷处，天性畏火，凡食生吃。食物一般是野鹿狍子之类的，但以人肉为至上美味，经常侵扰附近的族民，掠人生吃。又生得长大无比，铜头铁额，打起仗来也不需要什么武器，抓起山石随手乱扔，往往打得对手七零八落。近到身手一探就将人抓过，双手一扯撕成两半，就开始咀嚼。浑身一股极难闻的臭气尤其可怕，连老虎豹子都受不了。这种族简直不是人类，如何匹敌！幸好食人族还有所忌讳。老族长在他出没的道上设了一道火墙，才阻住他的入侵。但是稍有疏忽，就被他捞了看守的人去，进来洗劫一番。那狼群就更厉害了，简直无所畏惧，成千上万头结队而来，又无可用武力计谋。只好坚壁高墙，挡了个严严实实。日出而作，日落而息，防范甚紧，才略保平安。那狼群有时呼啸而来，几十亩的庄稼践踏个干干净净，却也只好由它。此为火倮峒三害，三害不除，火倮峒虽然洞天宝地，依旧难保平安。
木阗考虑甚久，带族里几十个精壮的青年在鹿头江的边上挖了一道深沟，直将江水引到山里悬崖的后面。预先在悬崖上预备了石头木料，沟挖成后，带了人将整猪整牛在沟的那头烧烤。猪血牛血就倾在沟里面，引那蓝蛟出来。牛羊肉是最喜松火了，略一烤就有股浓郁的甜香透出，能飘得很远。果然那蓝蛟闻了香味就顺沟游了过来。两条蛟角宛如匕首一般劈开水波直溯而上。硕大的蛟头一摆，整猪整牛去了一半。木阗急忙率人将石头木料推下，“轰隆”之声不绝，已经断了那蛟的后路。可怜蓝蛟还不知发生什么事，犹昂首四探，再寻觅美食。云南之地日照多足，哪消几天，将沟中残水晒干，将那蛟晒得皮开肉绽，脱水而亡。阖族大喜，为之狂欢终日。木阗却又率了一批人，从老山出去，捉了几十只大象回来，日夜训练。镇日赶那象到泥里打滚，弄得身上厚厚的一层泥甲，真是刀砍也砍不进去。然后兵分两路，一路去引食人族，一路去引狼群，都引到附近一个险恶的山谷中。食人族跟狼群本来就是冤家对头，见了面也是要打个不死不休的。木阗一伙悄悄退出，两面一堵，效诸葛武侯故智，一把火烧了个干干净净。火倮峒此时才真的可称为天府之地，老族长见大家心悦诚服，也就立了木阗为玛咖（即下代继承人）。木阗带领族人开垦荒地，种植粮草，兴废除弊，建设家园。到他十七岁的时候，火倮峒已经成为附近第一大族，领袖群伦，威风赫赫。少年人不免骄傲，以为天下之事，殆已如此，只要我肯干，什么干不出来？
其时彝人结婚甚早，十四岁差不多就该成家独立过日子了。木阗既然立心远大，又目无余子，加之诸般操劳，婚事迟迟未定。现在族长也老了，很想看到他先成家，于是要给他说一房亲事。木阗也觉此为人生要务，倒也不可不有。就答应了。只是有一个要求，就是娶亲必须要娶附近十八峒中最漂亮的姑娘。老族长为难了。附近最漂亮的姑娘是谁？公认的是菜花墟孟阜峒峒主的女儿金花娘。金花娘漂亮不漂亮？苗疆十八峒的人都说天上的月亮有不圆的时候，金花娘的漂亮人间没有。但金花娘一不赶墟，二不跳月，三不采茶，四不烧畲，真见过面的可也没有。而且听说金花娘选婿也选了三年了，不要财，不要势，只要郎君体贴如意，还要入赘到她家去。还听说一定要嫁个汉人。别的不说，木阗是火倮峒的支柱，入赘怎么可以。但菜花墟孟阜峒的实力远远大于火倮峒，乃是左近最有实力的大族。老峒主宽梧新野曾经生裂虎豹，称为第一勇士。虽然现在老了，可是余威犹在，而且几个儿子剽悍异常，都能搏杀食人族的族众，端的是众族领袖。他们定出去的规定，别人有什么说话的余地？
老族长犯难了。只是木阗骄傲久了，他所认定的事，就要做到头为止。这可如何是好？
过了几天，木阗不见老族长行动，也很奇怪。他深知父亲做事勇敢果断，什么都是雷厉风行，最受不得等待。如何这次推委至今？同父亲一商量，老族长将心中所想说了，木阗淡淡一笑道：“我以为是什么样的难事，明天我亲自到菜花墟一行，不出几天，管保给你带来一个如花似玉的儿媳妇来。”老族长深知木阗本领，当下也不阻拦，要为他准备礼物盘缠，木阗一概不要。翌日，拿了他惯用的穿花箭和铁刀，独自一人向菜花墟行去。
到了菜花墟，满城都是来考亲的。一问才知道再过三天就是金花娘的生日，宽梧新野老峒主决心在女儿十八岁生日的时候选婿，了这一番夙愿。因此设了三道试题，要来考亲的人一一试答。第一个通过的便是菜花墟的乘龙快婿。那孟阜峒地产富饶，有好几个出金沙银沙的大矿，一旦入赘，可就是一辈子的荣华富贵，来的人如何不多？也有人听说金花小姐美丽无双，更兼柔态淑行，通晓百书，是个难得的好人才，因此百里内的汉城中的人也来了不少。
第一道试题设在宣武殿，分文试、武试，文试考文韬武略、琴棋书画，武试考举鼎。那鼎高几一人，青铜所铸，看去怕不有几百斤。有几个人在那里试举，也有举起的，也有举不起的。木阗一声不发，走过去一掌，“当”的一声开天辟地般的大响，将鼎击成了几片。殿中众人无不失色。木阗对吓呆了的考试官道：“你还没有资格考我。听说你们大王神力惊人，叫他出来吧。”那考试官早将木阗当成了天人，连忙通报进去。几位峒主听说有人将宣武鼎赤手击碎，也不禁惊讶，连金花小姐都惊动了，一齐到前面看视。金花小姐自然不同父兄一起，有她自己暗中探看的办法。但见木阗独自站在殿的一边，并不与众人为伍，身上也没有显眼的东西，但一股莽原般的气概，自然在人群中透出。金花小姐一见心折，心道千挑万拣，宝物出现，终于了了自己多年的夙愿，可嫁个如意郎君了。宽梧新野和几个儿子见了木阗也是钦佩不已，忙上前让坐。开口一试，便觉此人出语惊人，见解不凡，真是个难得的人才。几个儿子动手一试，木阗武功此时已然大成，轻易地将众人击败。于是众人尽皆拜服。
本来婚事此时已可定，但金花小姐一定要求个十全十美，将第二道试题也出了出来。原来此地也有一猛兽作孽，比蓝蛟更为可怕，唤做嵯峨兽。此兽生得并不大，腋下两翼，往来如电，周身细鳞，刀砍不入。两眼可夜视，性情猛恶异常。滋扰邻里，祸乱苗峒，为害实大。老峒主率人围剿了几次，死人无数，也没伤了它一毫一发。木阗有前面战绩在握，并不怎么愁惧，答应了下来。次日便行走山间，打探嵯峨兽的消息。不出一日，被他探知到此兽巢穴在一个壁立陡直的悬崖的峭壁上。上下都是直立的山石，那洞悬在中间，确实难下手。木阗埋伏在悬崖上，等嵯峨兽入洞之后，悄悄地垂下，将洞口一堵，同嵯峨兽斗起来。那兽果然猛恶！木阗削铁如泥的铁刀砍在它身上，居然一点伤痕都没有。往来速度极快，足尖在墙上一搭，便猛扑而来。木阗接连重拳将它轰得翻滚不断，却依然不能击伤它，却被它抓了几下狠的。苦斗一昼夜，双方都疲累得不行。嵯峨兽的翅子耷下，再也飞不起来了。木阗奋起精神，抓住它的尾巴，用尽全身力气将它抡圆了掼到山壁上去，才终于将它击杀，此时木阗也伤痕满身，几无力气了。走到嵯峨兽的洞里，却见尽头生了一朵小小的红花，花瓣合抱，尚还没有开放。木阗认得那叫忘忧花，要闻到脂粉的香味才会开的。当下小心地采了，出了洞去。
此时的菜花墟一片欢腾，正为峒主女儿的诞辰而举办盛大的跳月大会。金花娘却暗暗垂泪，为自己的准女婿伤感不已。在她的思想里，木阗两天没回来，应该被嵯峨兽吃掉了吧？都怪自己不好，为什么让他做如此危险的事呢？但遍山还没有发现木阗的尸体，嵯峨兽只吃人兽的心脏，倘若木阗遇害，也应该可以找到些遗物的呀。她不禁又有些希冀。可乍获良人，又遭此险，怎么让她还能同眼前的这欢乐之情融合起来？台下万众轰然为她祝贺生辰，她的脸色怎么都欢喜不起来。突然人群分开，她看见木阗背负着嵯峨兽的尸体，手中一朵红花，满身是血地走向她。她的心不禁陶醉了。木阗慢慢地走近她，将手中的花递给她，道：“我没有什么可以祝贺你的，就让这花来留驻你的容颜吧。”她举手一嗅，那花突然开放，灿烂无比。但更灿烂的却是她的笑脸。幸福就靠得这么近。台下众人一齐拜服，在他们的眼中，木阗简直是天上的神，来将危害人间的神兽收回去。这时老峒主却提出了第三道试题：就是永远留在菜花墟中，做孟阜峒的上门女婿。木阗微微一笑，老峒主以为他答应，一挥手，盛大的跳月大会开始了。
众人欢乐到了极限。木阗领着金花小姐到了个偏僻的地方。老峒主以为他们要谈情说爱，也尽可由他，当下未加干涉。木阗对金花说：“你是嫁我，还是要我嫁你？”金花此时爱他爱到不知如何是好，当然不会用权势富贵来压他，于是道：“自然是我嫁你了。”木阗道：“跟我走。”两人月夜私奔，回了火倮峒。老族长大喜，即日为两人举行婚姻。
大宴三日，然后木阗带金花回菜花墟，禀明前因后果。老峒主自知木阗人中龙凤，当世无人可御，女儿既然所托有人，也不必强求太多，也就认了这个女婿，依旧欢宴。两家成了亲戚。三年后，木阗在金花娘的帮助下，一统苗疆，做了一代苗王，功绩之大，可以说是前无古人。此时他不过二十一岁。
但他还是不满足。苗族虽然强大，但依然要向汉人称臣。汉人有先进的技术、完善的礼仪、强大的军事力量，是苗人所无法抗衡的。而苗人一旦想起诸葛武侯，就不禁胆寒。在他们眼里，汉人中应该有很多诸葛武侯吧，因此，苗疆虽然闹得很，但却从来不敢向汉人生事。大理城中一个小小的县宰，手下两百来兵，欺压百姓，勒索行旅，苗人也敢怒不敢言。木阗早有心到汉人地方一看，学些汉人的本领回来。在他的眼中，汉人也不过是些徒有其表的弱者罢了，天下第一的封号，一定要给我木阗。他要让汉人也心甘情愿地拥他为王。因此他不顾金花和族长峒主的劝阻，毅然北上，去寻找他的理想之国的钥匙。
由大理直上，越四川天府之国到苏杭地区，溯京杭大运河北去，一路风光宜人，山川变换，极尽美姿。木阗身上有的是金银，沿路倒也没有受到什么刁难。逍遥走来，心情颇好。木阗所会的汉语有限，他本身稳重，不善言辞，银子大笔地使出去，谁不恭敬？于是江湖帮就来骗吃骗喝，木阗哪里知道？还道这些人都是传说中的江湖好汉，平时请都请不到的，当下加倍供养，一直行到北京城，这钱可就花得海了。等北京城到了，四面一逛，该买的一买，该摆阔的一摆，木阗的钱也花得差不多了。他苗疆的一个帝王，哪知道钱是什么？他身上还带有些金银玉饰，也值些钱。今天当一件，明天当一件，日子也可以过。但他一个人过日子是容易过的，无奈现在是他自己的日子七八十个人一起来过，还要摆阔气，那还了得？直到用尽当光，大家一轰而散，剩了他一个孤家寡人。等店家的房租饭钱一收，可就什么也没有了。只好有一顿没一顿地混着。一天，他一边独自坐在墙南晒着日头，一边想自己来京城学到了什么。没用的吃喝嫖赌学了不少，有用的什么都没学会。日子过到现在这分上，连回南疆的钱都没有，还称什么英雄呢？不如死了算了。但他胸中忽然生出一股傲气，没钱算什么？凭我一身本领，难道赤手空拳就不能打出一派天下？心中壮志横生，只是肚中饿得难受。忽然看到前面一人匆匆而过，却是以前他门下的一位食客。只见他手中油淋淋地捧着几个荷叶包，显然中间是很好的卤菜。木阗饥饿难忍，不由大喝一声，冲出来将包裹夺了过来就吃。那人也会几下武功，哪肯东西平白被夺？又欺负彝人木阗好欺，登时拳脚相向。木阗也懒得和他计较，提起拳头来，望空地一击，击出好大的一个坑来，尘烟拂扬，那人惊呆了。木阗拳头一晃，那人吓得连忙逃了。木阗哈哈大笑，仍坐回南墙，将卤肉分给身边的乞丐一半，然后一齐大嚼起来。
不多时，一帮人飞奔而来，木阗认得其中为首的是原来在他门下混饭的头目，叫做“飞天貉”张荆。前时被他抢了卤肉的小厮也在里面。木阗以为他们是来打架的，也没在意。那张荆奔到面前，突然跪倒道：“小人不知主人在这里受苦，罪该万死，请主人随小人回去，让小人尽尽心。”木阗以为患难才见真情，难得遇见这样有侠气有肝胆的朋友，自己就算是真的穷困又怎么样？于是随他们一起到了个大宅院。那张荆却称自己是师傅，说见自己武功高强，想略学几招，防身御敌之用。木阗也没有在意，见他学招之情甚殷，就指点了他些窍门。张荆益加殷勤。过了几天，说是为师傅引见位好朋友，引出一位面团团的富家翁。木阗才知道原来他们离开自己后，就投了这家王员外。也只淡淡应付，随便露了一手，王员外立即惊为神仙，敬为上宾。立即将另一伙竞争护院的江湖客撵走。木阗明知张荆是利用自己的，可又没别的地方去，只好暂存此处，做一徐图后进的歇脚地。好在主家供奉殷勤，礼节周到，颇也相安。
一天木阗晚起，忽听院中一片沸腾，王员外哭天抢地地冲进来，说库房中的银子被洗劫一空。张荆一伙人却一个没见，明摆着是做了家贼。木阗既然是他们一伙的师傅，就要着落在他身上将这银子追回。木阗才知又坠入张荆的奸计。
事已至此，也无从分辩，又不好将王员外一拳打翻，逃了出去。当下叫来官府，略审一审，将木阗下在大牢中，日夜大刑，逼他说出几个徒弟的下落。可怜木阗空有一身本事，既然开始没有反抗，这时周身锁链，被关了个严严实实，打了个皮开肉绽。他哪里知道几个假徒弟的下落？官府见他咬牙不说，于是问了死罪，只等秋后发落，便定问斩。
