天既然是万物的主宰，也就决定着人间的生、死、贫、富，也掌握着人间的命运。《尚书·泰誓上》：“天佑下民，作之君，作之师。”《论语·八佾》：“获罪于天，无所祷也。”意思就是祈祷上天对人民的保护，千万不可得罪上天。天被神圣化时也被人性化，如臣称君为“天”，子称父为“天”，妻称夫为“天”等。“天”不仅是一种权力的象征，而且是一种赖以生存的基础，所以《孟子·梁惠王下》说：“王者以民为天，而民以食为天。”
距今9000～7800年前的贾湖遗址和距今5000年前的大汶口文化的陶文中，都有一个“昊”字，像一个站着的人头顶着一个太阳；太阳有翅膀，与神话中的金乌（太阳鸟）类似。这个体现“天人合一”观念的字，正是华夏族祖先太昊与少昊的形象。“昊”字下面人的双脚拉直就成“皇”，昊皇两字在原始汉语里音、形、义本同，此后才发生分化。说明在原始时期，民众通过文字表达出对部落领袖系“天人合一”化身的崇拜；也说明华夏族的祖先是太阳崇拜的部族。黄帝与蚩尤大战于冀州的“冀”，甲骨文写做手捧鸟形“皇冠”于头而正面站立的人像。“冀”是以蚩尤为领袖的东夷人的主要活动区域。
以人为主体而转化为与神灵有关的字还有不少，这些字从不同角度表现原始人与神灵的互动传播。例如“示”字，《说文解字》“神事也。”“天垂象，见吉凶，所以示人也。”表示“示”是天与人的中介，故凡神事有关的字都从示部；“鬼”字从田从儿，甲骨文像田地之下跪着的人，（金文形变：“田”字变成尖头状，怪而可怖；又加“厶”，表示鬼气阴险奸诈。）表示人已入土但魂魄尚存；“祝”字像一个人跪在神坛前进行祈祷的样子，则更能反映出人与神灵的互动传播了。在原始心目中，鬼神与人完全能够实现相互沟通，鬼神在冥冥中保佑着人，而众多汉字就显现出古人的敬神事鬼的思想。
（二）汉字中传播的时空统一观
牛顿曾研究过相对运动，也有过相对空间的概念，但是他认为相对空间必须由绝对空间来量度，并认为空间与时间是绝对的两个概念，他在《自然哲学的数学原理》里说：“绝对空间，就其本性而言，与任何外界事物无关，永远保持不变而且不可移动。”“绝对的、纯粹的数学时间，就其本身和本性来说，均匀地流逝而与任何外在的情况无关。”直到爱因斯坦才揭示了前人所未知的空间、时间与物质运动的本质联系。然而，我们的祖先早就已经发现了时空统一的关系，发现了空间移动中的时间流动和时间流动中的空间移动，并在创建汉字时开始有意识地传播这种观念！
我们先考察一下时间概念的字。
（1）“时”的概念。“时”在甲骨文中从日从之（止），之是止（趾的本字）的运动状态；“时”即太阳的运动。《易·系辞》：“悬象著明，莫大乎日月。”先民对时间的把握，可见是建立在对太阳和月亮的运行的观察基础上的。故而许多时间字都以日或月为偏旁部首。
（2）“昔”的认识。“昔”甲骨文从︽︽从日，表示洪水成灾的日子，反映原始人对那个恐惧时代的记忆。洪水神话具有世界性普遍意义，在许多民族和国家中都有流传，但是只有在中国，洪水神话成了时间的印记。这样，“从前”就与从前发生的事件和时间联系在一起。
（3）“朝暮晨昏”。太阳和月亮无数次地在天空移动，自然而然成为原始人观察时间变化的参照物：日之初生曰“旦”，日照草尖曰“早”，日月并见于草木之中曰“朝”，日之仄斜曰“昃”，日落草丛曰“莫”（即暮本字），月之初露曰“夕”，月移亦（古腋字）下曰“夜”，等等。这些字无不显示了我们祖先对日月运行的细微观察，并把日月在天体空间的移动与时间联系在一起。
再考察一些空间字，可以发现空间字中的时间流动。
（1）“宇宙”的衍义。现代汉语词典注释“宇宙”为“天地万物的总称”，但究其义源，则肇自上古。宇和宙两字从“宀”，与空间事物有关；“宇”字本是屋檐，“宙”字本是栋梁。“上古穴居而野处”，“圣王虑之，以为掘穴，曰冬可以辟风寒，逮夏润湿，上熏蒸，恐伤民之气，于是作为宫室而利。”宫室建筑的出现，大大改观了初民的生存环境，有了宀动物可以豢养，也就定居有了“家”；女人可以无恙在家，从而得“安”；自然“宇宙”的重要性也就可想而知。人类按照自己的需要改造自然环境过程中，认识到住房与生存的密切关系，也就立刻联想到自己与生存的天地的关系。于是形成了天地也是一所大房子的概念，所以女娲补天“断鳌足以立四极”，就是砍断鳌的脚做成四根擎天的大柱子，撑住了天。《说文》“极，栋也。”《易·大过》说：“栋隆之吉，不桡乎下也。”古代“宙”的安放（上梁）有非常特殊的仪式，要专门敬神祭祀。华夏先民进而在宇宙的联想中注入了时间的概念：“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇。”“宙”之所以引申为时间词，因为它是房屋耸立的支撑点，是使房屋得以在时间上延续的关键；当原始人把天宇比作房屋，“宙”也自然成为天地永存的时间概念。
（2）“间隙”的引申。“间”字和“隙”字是由空间字转化来的时间字，两个字都与月亮光或太阳光的照射情况有关。“间”本作“閒”，月光照进门内，表示门有缝隙，叫“閒”（异体字作間）；太阳光照进山洞，表示山有缝隙，叫“隙”。从而引申出时间的概念，表示时间的短暂，例如《庄子·达生》：“扁子入，坐有閒，仰天而叹。”《左传·隐公五年》：“皆于农隙以讲事也。”孔颖达疏：“隙训閒也。”又如本义木栅门的“闲”，从木栅的缝隙而联想到时间的空隙，这里同样深刻体现着华夏民族对空间的想象和对时间的现实观念。
正是先民对时间观念的实际性，许多表时间的字往往从事件的过程认识中发展出来，例如“年”（形声字，从禾千声）是从庄稼的成熟周期的认识发展而来的，“岁”（歲，会意字，从戌从步）是从奴隶社会一年一度的杀奴（砍双足）祭祀庆丰收的事件发展而来的；“春”字像双手捧杵舂米以酿酒，表示春天来临；“秋”字从禾从火，预示作物在秋收时分成熟呈金黄如火。古人对“夏”与“冬”的出现比较晚，夏由大的意思联想到草木长大华茂，冬从丝的终结联想到一年的终了。总之，日月四季和朝暮变化，我们的祖先都将自己的感触融入汉字，把时间、空间和事件捏和在一起，形成整合的概念。
（三）汉字中传播的阴阳五行观
华夏民族原始朴素的对立统一观念，在汉字中得到了非常形象的传播。远在黄帝时代，我们的祖先就“治日月之行，治阴阳之气，节四时之度，正律历之数，别男女，异雌雄，明上下”。《易经》的书名曾被许慎注解为“日月为易，象阴阳也”，这说法虽然有问题，但反映出我们的祖先很早就试图从汉字形体分析来阐释阴阳观念。
众多汉字至今还能生动地再现古老的阴阳观念。如长尾巴的“鸟”代表雄性，短尾巴的“隹”代表雌性，所以“鷄雞”虽说异体却有雄雌之别。“土”为男根之象，“匕”作突显臀阴之状，故“牝牡”为一雌一雄，说明牧畜动物的性别差是从人体观察中获得的。“天”以成熟的男子为主体形象，“地”以女子阴部为主体形象，正表示华夏先民天地阴阳概念的形成是以人为本的认识的结果。“男”字从田从力，主田猎；“婦”字从女从帚，操家事，说明男女阴阳之分是原始经济形态下早期的男女分工的史影。在甲骨文中，“父”象执杖以教，“母”象丰乳以育，明显表露出原始氏族内部的阴阳文化体制。
据考证，“日”字是一个阴阳结合的生殖符号，外界之圆是女阴符，内心之点是男根符，“二合一为阴阳相抱，婚媾构精”。八卦把它们化为纯符号性的标记，《易》中许多卦象都表示男欢女爱，“负阴而抱阳”。在出土的大量图腾标饰中，有太阳鸟纹，有太极双鸟纹，有鱼含鸟纹，有龟蛇相缠纹，等等，象征男阳女阴交媾，成为偶像化性文化符号。汉字中所传播的关于阴阳观念的原始文化，后来形成一个特殊的体系，并用来解释一切现象。例如指山背阳之北麓的“阴”字和指山向阳之南侧的“阳”字的产生，进而演化出普遍的抽象意义，以至上下、内外、虚实、表里、脏腑、腹背、寒暑、燥湿、水火，等等，无不具有阴阳性征，随处可见阴阳的对立统一。
随着阴阳辩证思维的成熟，关于世界由五元素——水、火、木、金、土构成的朴素唯物主义思想也发展起来，并也在文字系统中得到体现和表述。
我国是一个以水为生、以农立国的文明古国。我们的祖先原来在河谷地区聚族而居，治水斗争始终贯穿于原始人的生活，从传说中的黄帝以来为战胜洪水采取了一系列措施。“五行”思想应该说就是在治理洪水的斗争中产生和成熟的。据《尚书·洪范》记载，箕子在回答周武王时有一段治水的话：“我闻在昔，鲧陻洪水，汩陈其五行。帝乃震怒，不畀洪范九畴，彝伦攸斁。鲧则殛死，禹乃嗣兴。天乃锡禹洪范九畴，彝伦攸叙。……五行：一曰水，二曰火，三月木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”鲧因不懂得“五行”原理，机械地用土去克水，结果失败了。禹总结教训，“随山刊木，奠高山大川”，改堵为导，以水生木、使木克土，植树引水并固土，取得了成功。五行之间确实存在着一定的客观关系，古人经过长期的实践获得了这些客观关系的认识，从而总结出生克的一般规律，并在文字中力图表现这种规律。火，给华夏先民带来了熟食，也带来了光明，火在他们生活中有着极其重要的地位，他们崇拜火，以火命名自己的祖先——炎帝。“炎帝神农以火德王天下，死托祀于灶神。”灶神即“火主”。《谷梁传·文公二年》：“为僖公主也。”注解说：“主盖神之所冯依，其状正方，穿中央，达四方。”“主”字甲骨文作柴木燃烧、木生火的形象，《说文解字》作“灯中火主也”。
水，具有“润下”的特性，能滋润万物，故字形“象众水并流，中有微阳之气也”。水能克制火，但也能造成水火之灾，故“灾”字也作“災”，从巛从火。水能生木，但也能毁坏庄稼，故“灾”字又作“菑”，从巛从苗。
金，不同于水、火等现成物质，需要从土中挖掘，再经过冶炼而得，故箕子说“从革”，即是变革自然的结果。“金”字，《说文》注：“生于土，从土，左右注。象金在土中形。”“注”指左右两点，在甲骨文中象熔炼时凝聚的铜汁，与水结成冰的两点同理。所以，“金”字熔铸着祖先对土生金、金生水的认识。
木，甲骨文像挺直树干和树枝曲折歧生之形。木赖土而生，得水而长，着火而毁，遇金而折；故木固土为“野”（甲骨文作埜），木逢火则“焚”，木润天水化“霖”（比喻恩泽），木受金成“契”（即文字）。这些字都生动反映出木与其他四行的关系。
土，是五行的核心，是万物生命的基础。但是，土无形可像，我们的祖先就以男性生殖器作象征，甲骨文和金文作“土”或“且”等形。“土、且”意符化，如“社”的最初含义是供奉男根的宗祠，后引申为土神庙；“祖”的最初含义是祖先宗祠，后引申为尊长之辈；“牡、驵”等字专指雄性动物。“土”的生殖意义使它居中而成为了五行的核心。
我国“阴阳五行”的哲学观念，既有辩证的对立统一思想，又有矛盾转化的思想；既有物质第一的认识，又有精神能动的认识。这一切都在汉字系统中不同程度地得到充分表现，无疑是华夏民族一大了不起的创造。
