莫凤两府的纷争刚刚消停，就迎来了荣王爷沈砚辉的生辰。沈砚辉是皇帝身前最得力的皇子，在朝中的地位本就十分微妙。尤其现下皇上龙体抱恙，久病不愈的状况，加之连日来朝廷内外大小风波不宁，使得这次的生辰宴更在无形中增添了几分不明就里的深层意味。而今年相较于往年，最特别的要属沈冰凛也被囊括在了应邀之列。
大阿哥边疆守陵多年，也远离皇宫多年，按理在朝堂中的地位自然不及二阿哥，继位形势孰优孰劣十分明了，加之沈冰凛自回宫后并没有多少动作，对政治皇权也表现出了极大的冷淡。如此一来，两人之间好似更加不存有什么竞争可言。然而沈冰凛作为皇后嫡子，正统的身份自然十分尊贵，况且就沈冰凛自身而言，也绝非等闲之辈，这些年在边疆之地，虽不问政事，但却培养了一支训练精良的军队。军权在握，这不得不说对沈砚辉近在咫尺的皇权来说是个极大的挑战。
沈砚辉已封荣王，又在宫外拥有自己的宅邸，按理这宴会也应设在荣王府中，由王府的女主人操持打理。但考虑到今年情况特殊，便一反常规，改在宫中设宴，这生辰宴的性质相较往年也复杂许多。今年的宾客名单中，不止力邀朝中诸多重臣，更有京城内的几位富商赫然在列。
由于皇上还在病中，太后为此忧思甚重，今年的生辰宴自然而然地落到了明妃宋新柔的手中，由她亲自打理，一手操办。从设宴的规格和宴请的宾客来看，也不难猜出她的心思。
宴会定在傍晚时分，而沈冰凛作为沈砚辉的兄长，又是十二年来第一次参加弟弟的生辰宴，其表现出的意义自然非比寻常。为了配合宋新柔所希望体现的兄友弟恭，家族和睦的温情画面。晌午一过，沈冰凛便提前动身，到重华宫中与明妃一起忙碌宴会去了。
主子不在，宫里的下人们也懈怠许多。晌午时分，正是太阳最盛的时候，宫里的宫女内侍们都各自好乘凉去了。宫女处所的单间内，涟夕靠坐在椅子上，正专心牵引着手中的针线，缝补前几日不小心刮破的衣裳。而屋子东墙角的床榻上，心儿睡得正酣。涟夕把缝好的衣裳叠好收到柜子里，揉了揉酸痛的眼睛，却是睡意全无。
窗外的阳光渐渐收了犀利的锋芒，窗边的绿树生出的浓郁的枝叶随着夏日的暖风蹁跹摇曳。涟夕想到心儿昨日说起毓灵宫里的百香果开得正盛，打算去殿后的花园走走。
虽然太阳已不似正午时那般毒辣，空气里却也还是一如既往的闷热。涟夕一手遮阳，正要快步穿过殿前的庭院，却不想刚到正殿前，就与一位锦衣素裳略施薄粉的贵妇人迎面碰到。
如今这毓灵宫中只剩大阿哥独居在此，又因着他阔别京城多年的缘故，在宫中很少与人走动，像太后、明妃宫中的晨昏定省，他也是从不参与的。来毓灵宫拜访的客人更是寥寥无几，平日里的宫殿倒也因此显得颇为清静。
此时乍然在毓灵宫中遇到这张熟悉的面孔，涟夕不觉有些错愕。正迟疑间，却闻身前一声厉呵道，“无礼的丫鬟，见到主子竟敢不跪！”
只是还未及那宫女说完，一旁的贵妇人已然挥手阻道，“罢了罢了。哀家平日在自个儿宫里待得久了，不常出来走动，也不怪外面的人见着陌生。”
涟夕闻言，赶忙回过神来跪地施礼道，“太后恕罪，奴婢并非有意冒犯。”
太后仰面望着正殿的门匾，久经岁月洗礼的面容由于保养得宜而显不出年龄的痕迹。一贯云淡风轻的脸上此刻闻言却是不由一蹙，不觉看向依然跪在身前，低头谢罪的小丫鬟道，“你起来吧。”
“谢太后。”涟夕从地上站起身子，依然垂首凝视着脚下铺就道路的青石板，不知从哪里倏然飘来的暖风，将她轻薄的面纱涤荡起阵阵涟漪。
不知怎的，太后就对她有了几分好奇，慈蔼的声音经过风的洗涤更显缥缈，“抬起头了，让哀家瞧瞧。”
“太后说话没听到吗？还不快抬起头来。”涟夕的再次迟疑让一旁的宫女忍不住出声训斥道。
涟夕只好暗自握紧拳头，极力保持着镇静，缓缓抬起头来。目光与太后相接的一瞬，她看到了对方眼中转瞬而过的惊诧中带着一丝不可置信神情，但也不过一瞬的间隙，再看向涟夕时，太后的眼眸中已恢复了往日的沉寂，“你是这毓灵宫里的丫鬟？你们主子呢？”
“回太后，今日荣王爷生辰在宫中设宴，大阿哥已经先一步过去了。”苏涟夕依照宫中的礼仪，毕恭毕敬地回到。
“不在？”太后的神情倒略微有些不可思议，忽然打量了身前还未免礼的涟夕几眼，不经意道，“我原是想来找凛儿宫中借几个宫人，既然他不在，哀家只好先替他做主了。看你模样面生，是否也是跟着大阿哥方从边疆之地回来的？这宫里的情况你可都了解？”
“不知太后指哪一方面呢？”涟夕低垂着眼眸，一副待命的模样。
“哀家要你去整理下端仪宫，你可熟悉此宫的位置？”
“端仪宫是从前皇后娘娘的居所，奴婢还是知道一点的。”涟夕如实回道。
“那便是你了。”太后微微抬首，应着晴好的阳光闭上了眼睛，一面淡声道，“给你七日的时间，去将端仪宫的正殿打扫出来。切记此事你知我知，不可让多余的人知道。至于大阿哥那边，我自会有个交代。”
“奴婢遵命。”
庆丰皇帝去得早，先帝为数不多的妃子们须得依循祖制迁出皇宫，到京城近郊的宁云寺中吃斋念佛，自此了却红尘，长伴青灯左右。随后继位的顺隆皇帝后宫缺位，子嗣绵薄，偌大的皇宫便显得尤为冷清。
端仪宫的位置在皇宫的中轴线上，与从前皇帝的寝殿十分相近。但自庆丰皇帝****于此后，顺隆帝继位开始便不再居住于此，而是搬去了皇宫西北角的养心殿。虽然大殿进行了彻底的翻修，但依然改变不了它被荒置的命运。就好似某种施了蛊的毒，成为一个人人见而避之的忌讳。
自古皇上就是太阳的所在，在远离养心殿的这座端仪宫中，远离了阳光照射的宫落便也渐渐冷清了下来。加之皇后已故多年，宫殿年久失修，处处透露着凄清与荒凉。
涟夕在长满杂草的青石路上快步穿行着，只想快点完成太后交给给她的任务好早些回去毓灵宫。然而刚步入宫门不远，就听到了一阵断断续续的呜咽，听上去像是女子的哭泣，只是隔着厚重的宫墙，听来只觉隐隐绰绰并不真切。涟夕不由像墙边靠得近了些，也许只是出于单纯的恻隐之心，只想探清是否真的有人需要帮助，抑或只是自己一时的幻觉。
涟夕像东侧的墙围小心靠近着，却冷不防身后传来一声淡淡的女声，让她不由心下一惊。回过身去，果见太后迈着从容的步子向她走近来，只是身后竟没有一个太监或是宫女跟随。太后要单独见她是为了什么？还是此刻的自己因为一时慌神而想太多？然而不管是有意还是无意，似乎都已注定了冥冥中一种叫上苍安排的宿命。涟夕的心也不由慌了几分，心跟随着太后越来越近的脚步越发发紧。
与她还有几步之遥时，太后终于停了下了，对她慈然一笑，那笑容中分明掺杂了意味不明的东西，只是声音依旧沉寂如常道，“你才是苏大人的女儿，苏涟夕，真正的珞欢的嫡亲孙女，珞氏的正统血脉。”
晴好的天空突然闪过一道犀利的闪电，毫无征兆。涟夕跟着空气中忽然咆哮而过的阵风不由一抖，原来，命运的玩笑如此可怖，原来，故事从这里才是真正的开篇……
