顺隆三十九年春。
殷朝都城盛安正处在一片喜庆祥和的氛围中，一双芊芊素手凝白如脂，正掀了轿厢的窗帘，清澈如水的美目好奇地打量着外面的世界。
“哎呀，小姐！”一个丫鬟模样的小丫头忙伸手合了帘子，一面嗔道，“小姐还未出阁，怎能随便让市井的粗人们看去了模样，夫人若知道了，定要怪罪下来的。”
“这是在盛安，离江南远着呢。你不言我不语，母亲哪会知晓。”苏涟夕不由浅笑出声，未川这丫头平时古伶精怪的，一遇正事反倒胆怯起来。
“小姐，您就听未川一句劝吧。上面若要怪下来，受罚的还不是我们这些做丫鬟的。”未川涨红了脸，只盼自家小姐能在这天子脚下谨言慎行，一面想到平素里小姐的大咧脾性，不由紧张起来。
此次进宫原本是要大小姐陪同老爷的，可偏偏前几日大小姐感了风寒，这才不得已换了粗枝大叶的二小姐。临行前夫人是一百个不放心，千叮咛万嘱咐，要她务必看好小姐。倒是老爷不怎么担忧，反倒觉得带平日就不甘闷在府中的二小姐远行盛安也不失为增长见识的良机。
未川不由一声叹息，二小姐那天不怕地不怕的顽劣性子，哪是自己能看的住的。只是这里还是皇家驻地，不比平日在府里，这要是真惹了乱子，可不是一个脑袋就能扛得住的。
“放心，我会小心行事的。”苏涟夕自是知晓未川的顾虑，将手搭在她肩上，让她定下心来。
未川见小姐这样说，心中倒是安定了几分。再看向小姐那双潋滟如波的眼眸，心下倒不觉多了几分暖意。小姐生得这样好看，等来年嫁龄一到，定能寻得一门好婚事。
说起长相，虽然大小姐和二小姐模样相似，可这性子倒是天壤之别。大小姐温柔娴淑，行事做事端庄慧静，真要论起婚嫁，二小姐这欢脱无拘的性子是指定要败下阵来的。思及此，未川不由为自家小姐苦恼起来。
苏涟夕将未川的表情变化尽收眼底，正想取笑一番这丫头晴雨不定的性子，轿子却缓缓落了下来。听外面几个人的对话声，想必已是到地方了。
“二小姐，下轿吧。”轿帘外，一个面孔清秀的少年恭敬道。
未川替小姐掀开轿帘，小心将苏涟夕扶下轿撵。
等老爷和小姐分别换上宫轿，其余众人则跟随其后。
“断念，你刚刚叫小姐什么？”未川跟在人群后面，低声质问身旁的清秀少年道。
“二……”断念正要脱口而出，忽然意识到什么似的忙收了话尾。
“出门前老爷可是百般嘱托过，这次进宫本是太后钦点的要大小姐觐见，要不是大小姐临阵染疾，不便面圣，又怕太后怪罪，哪会不得已行此下策。所以此行万不能暴露小姐身份。”
“是，我记住了。”断念惭愧地低声应道。
一众人随引路太监穿梭在宫墙之间，见着眼前除去高大的朱红宫围再无他物，苏涟夕只觉无趣地合了帘子。若不是要守宫里的规矩，她早把未川带上轿辇了，这会子也不至于一个人无聊。
宫轿又穿过几道门，前面的视野总算开阔了起来。轿辇停在东华门，余下的路要徒步前往。苏涟夕随父下轿，大殿前的广场上早已聚满前来贺寿的人群。这些人多在朝中身居要职，还有一小部分是和皇室有贸易往来的商人。
苏父苏启安虽说也是一介江南富商，可鲜少与宫中之人接触，苏涟夕不晓得苏家为何会在此次宫宴的受邀之列。
正疑问间，却见一掌事太监步履匆匆向这边赶来。
“苏启安大人是吗？洒家宁福宫掌事太监张全禧。太后娘娘恭候多时，这边请。”掌事太监携了拂尘恭敬道。
“那就有劳张公公了。”苏启安行礼道。
张公公做了“请”的手势，便自去前面引路了。
待苏启安父女到达宁福宫时，太后早已携丫鬟奴仆候在院内。
“庶民苏启安参见太后娘娘，望太后娘娘恕罪。”苏启安赶忙迎上前去。
“民女苏挽月参见太后娘娘，愿太后福禄安康，寿比南山。”苏涟夕也随父施礼道。
“苏大人一路上舟车劳顿辛苦了。”太后微微一笑，竟向前亲自扶了苏涟夕起身，“这就是挽儿吧，数年未见，如今出落的越发端庄秀丽了。”
进到正堂内，太后将苏涟夕唤至近前，捧着她圆润的面庞好一番端详，眼角竟不觉有些湿润，“像！真是像！”
“太后所言，可是挽儿故去的祖母珞氏。”苏涟夕乖巧道。
“挽儿也知晓你的祖母？”苏涟夕的祖母红颜薄命，当年殒命时，苏启安尚在襁褓，更何谈苏挽月和苏涟夕。
“祖父去时挽儿尚年幼，长大后在府中偶尔听得。”苏涟夕曼声回道，心中不无感怀。
“挽儿今年芳龄几何？”太后端看着苏涟夕模样，突然问道。
“回太后娘娘，年方二六。”苏涟夕依言道。
“可有寻好夫家？”太后关切道。
“尚无。”苏涟夕如实言道。
“如此甚好。”太后面带喜色，“砚儿今年方满十五……”
“孙儿砚辉拜见皇祖母，祝祖母诞辰如意，后福无疆。”正说话间，却闻背后传来一道清冷男声。
