【经文校正】
江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。
是以（1）圣人之在民前也，必以身后之；其在民上也，必以言下之。是以圣人处上而民不重（2），处前而民不害（3）。是以天下乐推而不厌（4）。以其不争，故天下莫能与之争。
【词义注释】
（1）是以：按：王本“是以”二字后为“欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之”，而楚墓竹简则为“圣人之在民前也，必以身后之；其在民上也，必以言下之”，于义为胜，今据改。
（2）不重：不感到沉重。
（3）不害：不致受到伤害。
（4）不厌：不觉得讨厌。
【白话译文】
江海所以能成为一切溪谷河流的总汇，是因为它能做好它们的下游，所以成为一切河流的总汇。因此，圣人处于众人前列时，必定自居谦退；居于上位时，必定不忘卑下。所以圣人在位，百姓没有压力；有他领路，百姓感到安全。所以天下人都拥护他而不觉得讨厌。因他不争私利，所以天下没有人争得过他。
【原意解说】
经文第八章即已提出“上善若水”，并把善利、居下、不争作为上善的基本标准；本章又以江海为喻，说明居下、善利、不争是以道治国的君主应有的品质。与六十一章的“大国者下流”，颇有相通之处，可以参阅。
