【经文校正】
治人、事天（1），莫若啬（2）。
夫惟啬，是以（3）早服（4）。早服谓之重积德。重积德则无不克。无不克则莫知其极。莫知其极，可以有国。有国之母（5），可以长久。是谓深根、固柢（6），长生、久视（7）之道。
【词义注释】
（1）天：历来注家有两种解释，一作自然，一作人身，此处取人身义。孟子曾说：“存其心，养其性，所以事天也。”（见《孟子·尽心》）可见事天即是养生。
（2）啬：读sè，王注：“啬，农夫。”高亨按“《说文》：‘啬，爱濇也，从来从□，来者□而藏之，故田夫谓之啬夫。’朱骏声《说文通训定声》曰：‘啬字本训当为收穀，即稽之古文也’，其说甚塙，啬从来从□，来麦也，即收麦而藏于□中之象也。”今引申作农事解。《诗经》有“服田力啬，乃亦有秋”，可证。
（3）是以：王本“是以”作“是谓”，帛书甲、乙本均为“是以”，有别于后句的“早服谓”，较合文理。故予改正。
（4）服：作动词用，服侍，从事。姚鼐说：“服者，事也。啬则时暇而力有余，故能于事物未至，而早从事以多积其德。”
（5）母：根本，基础。
（6）柢：植物根群的一部分，直者为根，横者为柢。
（7）久视：保持眼睛的视力。美籍华人张绪通说：“长生久视、深根固柢，是对人类生命非常有影响的两个概念。久视是生命的质，而代表衰退的象征，最显著的就是白内障造成的老年性失明。只有保持耳聪目明，才能健康地活着。而要达到这个目的，就要深根固柢，根深才能叶茂，这就要在固本培源上下功夫。”（见张立文等《道学与中国文化》）
【白话译文】
治人、养生好比务农。务农就要早动手。早动手就是多积德。多积德就能无往不胜。无往不胜就会前途无量。前途无量就可以掌握国家政权。保住国家命脉，可以长治久安。这是巩固根基、健康长寿的最好途径。
【原意解说】
老子说：“治人、事天，莫若啬。”正确理解“啬”字含义，是读懂本章乃至整个经文的关键。历代注家对此字的诠释有两种：一作吝啬解，以河上公为代表。意为吝于使用精气。顺着这个思路，读者很自然地把老子描述为一个为了个人长寿而极端吝惜精气的人。一作农事解。以治人、事天比作农事活动，农夫培育庄稼，需要及早备耕、整地、播种以及去草、防病等一系列辛勤操作，以利禾苗自然生长。以此比喻“治人事天”需要“早积德”，多积德。此派以王弼为代表。当代不少注家采用前解，但我不敢苟同。鉴于经文的基本旨意以及老子的时代背景，我主张采用王解。因为春秋时期农业生产已较发达，代表着当时最先进的生产力；老子以农事比喻治人事天，是很自然的。王弼说：“农人之治田，务去其殊类，归于齐一也。全其自然，不急其荒病，除其所以荒病，上承天命，下绥百姓，莫过于此。”这就说明修德如护苗，是一个渐进的过程。从修之于身，然后逐步扩展到家、乡、邦、国以及普天之下，积小德为大德，这就是抓住了根本。其根深，枝叶必茂。以此化民，必能长治久安；以此养生，必能健康长寿。这是符合经文原旨的。
