【经文校正】
善建者不拔（1），善抱者不脱（2），子孙以祭祀（3）不辍（4）。
修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃馀；修之于乡，其德乃长（5）；修之于邦（6），其德乃丰（7）；修之于天下，其德乃普。
故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此（8）。
【词义注释】
（1）善建者不拔：王注：“固其根，而后营其本，故不拔也。”老子以德为万物之母，故句中的“善建者”，应指善于建德的人。
（2）善抱者不脱：王注：“不贪于多，齐其所能，故不脱也。”经文第二十三章云：“少则得，多则惑，是以圣人抱一为天下式，”一者，道也。故“善抱者”乃指善于抱道的人。
（3）祭祀：古代君主立有宗庙，定期供奉天地、祖先。此处指国家政权巩固的象征。
（4）辍：读chuò，停止。
（5）长：读zhǎng，增长。
（6）邦：王本作“国”，傅奕本作“邦”，《韩非子·解老》亦作“邦”，帛书《老子》甲本为“邦”，乙本为“国”，证明与避刘邦名讳有关。“邦”字较合韵，据改。
（7）丰：丰盛，大的意思。
（8）此：王弼说：“此，上之所云也。言吾何以得知天下乎？察己以知之，不求于外也。此所谓不出户以知天下也。”说明“此”字指的是修道者自身之德的修持状况。
【白话译文】
善于建德的不可动摇，善于抱道的不可解脱，子孙祭祀世代不绝。修持始于自身，建德才算认真；修持扩到一家，积德开始富余；修持扩到一乡，积德逐步增长；修持扩到一国，积德日益盛大；修持扩到天下，德行自然普化。所以，用修身之德观察自身，用齐家之德观察一家，用治乡之德观一乡，用治国之德观察一国，用平天下之德观察天下。我怎能知晓天下的状况呢？靠的就是对这个德的观察。
【原意解说】
老子认为：道为始，德为母，是人和万物之根。善于建德、抱道的人，根深柢固，故不可拔、不可脱。怎样才算善建、善抱呢？老子在本章明确指出：“修之于身，其德乃真”。一切从自身做起，这才是立德的基础。这个基础夯实了，然后随着德行的积累逐步扩展到家、到乡、到国乃至普天之下；德行所及，国家就可长治久安，政权基础牢不可拔。这就如第五十九章所说：“重积德则无不克。无不克则莫知其极。莫知其极，可以有国。有国之母，可以长久”。因此要看一个国家的兴衰状况，只要这个君主能够虚下心来，看看自身的德行是否过硬及其积德的大小，就可以明了一切。老子说：“不出户，知天下”（见第四十七章），其依据盖在于此。以德行作为观察、判断一个人（或家、国）的前途命运，早已成为中华民族的历史传统。如“积善之家，必有余庆；积恶之家，必有余殃”、“善有善报，恶有恶报”以及“有德”、“缺德”等等，历来是中华民族评价人才、判断前途命运的首要标准。可见，它在中国人思想上的影响是至深且巨的。
