【经文校正】
天下有始（1），以为天下母。既得其母，以知其子。既知其子，复守其母，没身不殆。
塞其兑（2），闭其门，终身不勤（3）。开其兑，济（4）其事，终身不救。
见小（5）曰明，守柔曰强，用其光（6），复归其明，无遗（7）身殃。是为袭（8）常。
【词义注释】
（1）始：原始；第一章“无名，万物之始”，指的是道。
（2）兑：洞穴，孔窍，指人身上的窍穴。
（3）勤：马叙伦注：“勤借为廑，《说文》：廑‘病也’”，意为病害。
（4）济：完成，引申为满足或达到的意思。
（5）小：微小，指事物初露的苗头。
（6）光：焦竑注：“光者明之用”，可见明乃光之源。吴澄也说：“光之体谓之明”。今取此义。
（7）遗：遗留。
（8）袭：王本作“习”，傅奕本及帛书《老子》甲、乙本均作“袭”。据改。为因袭或效法的意思。
【白话译文】
宇宙有个始源，作为万物的母亲。既然找到这个母亲，就可以知道它的儿子。既然知道它的儿子，还得守住这个母亲，才能永无风险。堵塞贪欲的孔窍，关闭贪欲的门户，一生平平安安。敞开贪欲的门户，满足贪欲的需求，终身不可救药。能见到事物的苗头就算明白人，能守住柔弱就是刚强，发挥光的作用，又注意保护光源，不给自身留下隐患。这就是效法常道。
【原意解说】
第一章讲：“无名，万物之始；有名，万物之母”，又说：“此两者同出而异名”，说明始、母二者同出于道（无名为道，有名为德），而为万物之本，共同起着生养万物的伟大作用。万物（当然包括人）得到它就兴旺发达，失去它就病弱萎缩。对于人类来说，既然懂得这个道理，就一定要始终保持同这个生养之源的紧密联系，这就是本章所说“既知其子，复守其母”。同上章所讲“万物莫不尊道而贵德”，其实是一个意思。如何贵德？老子认为首先要把握住自己的躯体，“修之于身，其德乃真”（见第五十四章）；要“见素抱朴，少私寡欲”（第十九章），“为腹不为目”（第十二章）；以及本章讲的“塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救”等经文，都是对当时那些“生生之厚”、纵情极欲、深陷死地的君主们，极具针对性的警告。末段的“见小曰明”，则是告诫人们：修德去欲要抓苗头，要防微杜渐；“勿谓恶小而为之，勿谓善小而不为”；要勇于改过迁善，坚持做到“用其光，复归其明”，不给自身留下后遗症。
