这个故事的开端，始自于多年前的一个早春。至于到底是多少年前，我已然忘却了。
岁月无情，日子如流水般悄悄流逝，将那些看似从未改变的东西冲刷得面目全非，而我也不再是当年的模样，现在回忆起旧时那些刻骨铭心荡气回肠的往事，在记忆中也只留下一片朦胧的光影。这浮世间的纷扰仿佛是河中的沙砾，终究会被岁月的流水冲得毫无痕迹。
在一个闲适的午后，我坐在老旧的蒲团上，在烟雾缭绕中走进无比的空虚，恍恍惚惚间仿佛与大道融为一体。不知道过了多久，我看见周围的一切突然亮了起来。
悠长的虫鸣声从幽深的竹影中一股一股地传来，显得那样安静，使仿佛回到了多年前的那个夏日。幻境中的我还是九岁时的模样，穿着一件酞青蓝的绣花小绸褂，挂着一把坠满银铃的长命锁。脑袋扎着两个红缎小髻。
我的面前矗立着一扇古旧的垂花门，门上高悬着一块黑底金漆雕花匾，上面龙飞凤舞的写着陈府两个字。牌匾旁挂着两个气派的大红灯笼，悠长的穗儿像是灯笼的尾巴一样随风摇曳着。大门上两边各站着一尊古朴的穿着翠色官服的彩绘文官门神，他们一个拿着笔砚，另一个手执如意。本应该是威严的神像，透出一股深深的寒意，像是不知来自何处的邪灵正在饶有兴趣地注视着我。
突然，我腹中的那点蟾光变作青黄色，化成了一只萤火虫，轻盈地飞进了黑色大门中，一眨眼就不见了。我望向大门，思绪也回到了九岁的时候，只依稀记得我已经很久很久没有回过家了。
离开家出去玩了这么久，家里的大人们该急了吧？他们怎么样了？是不是还在等着我回家吃饭？我拉着铜狮子的门钹，轻轻地推开了大门。
大门发出吱呀一声尖叫。接着一阵大风迎面吹来。
整个大院哪里是旧时的模样？那青砖铺地已经被齐人高的荒草取代，荒草随着山风起起伏伏，仿佛对着我，发出尖利的嘲笑声。那精致的石雕影壁，那华贵的牡丹兰草，那美丽的亭台楼阁都不见了，只剩下一堆已经看不出形状的残垣断壁。在这雾气中，显得那样荒芜。
我的心中顿时一阵凄凉，是啊，这扇门后还会有谁在等我呢？不会了。我的亲人们，早在很多年前就相继死去了。
突然间，草丛深处发出了一阵细小的摩挲声音。我抬起头，看见一个熟悉的身影赫然出现在我的面前。天福童子！他背靠着幽深的荒草丛，阴沉的脸显得那样从容。他身上穿着的依然是那件仙人官服。用他那种标志性的表情打量着我，对着我咧嘴一笑，露出黑黄的尖牙。“虎子，你可算回来了，俺在这里等了你好多年岁了！”
我猛然一惊，从幻境中挣脱出来。那些尘封的记忆像是一眼泉又源源不断的浮现出来，我这才发现，这么多年过去了，那些年的一切却如同昨日。仿佛是一部古老昏黄的灯影戏，各种鲜明而生动的人物突然闯入了我的生命中，却又黯然谢幕……
我来到千灯镇大抵是初夏时候的事情。为了抵达这里，我们一家已经在路上风餐露宿了两个月。一路上走的都是鲜有人迹的荒山野岭，既要防范山里盘踞的流寇，又要小心山林中的群兽。祖母一直担心接下来寄人篱下的生活，父亲则骂了一路，不是在骂张献忠，就在在骂李自成。来到这里时，我们已经身心俱疲。这一天，母亲在镜子前精心描绘了很久，她戴上了几个月没戴的金银首饰，用厚厚的胭脂水粉掩盖了路上的沧桑。
我们的南逃始于一场劫难，这劫难的源头却要从祖父说起。
我的祖父出生在一个书香门第，受家庭氛围的影响，他年少时便已经精通四书五经，对朱程理学也非常有研究。后来中了状元，进了翰林院。我的外曾祖父全家都是织造官，他看中了祖父的才华，将祖母许配给他。祖母嫁给祖父后，就在闹市区开了一间缎子铺，在她的努力经营下，又开了绸绢铺，绒线铺和一家解当铺。多年下来，我们家虽然不能说泼天富贵，但也还过得去。
祖父母有两个儿子和一个女儿，但是女儿在很小便生病夭折了。只剩下我的大伯和父亲，他们虽然是一个父母生的，性格却完全不同。大伯长得矮小猥琐，耳朵大鼻子大眼睛却小得像条缝，加之身材矮胖，所以像极了一只偷油的大鼠。据说他年少时爱过一个小娘子，但那娘子却嫌他丑陋。这使得他消沉了一段时间，整天借酒消愁，后来发奋读书，靠着自己的努力中了探花，成为了一名年轻的翰林。
我的父亲身长八尺，长得风度翩翩，他也有些文采，会写几首酸诗。却是个典型的败家子，终日在外面闲游浪荡眠花宿柳，交的朋友也都是些帮抹闲嘴不守本分的人。
那时的崇祯朝已经是风雨飘摇，祖父心系朝政，无力管教父亲，只幻想着他娶妻生子后便会安稳下来，所以让他娶了我的母亲李玉莲。
母亲是个典型的江南女子，像是水一般温柔恬淡。对于我的淘气总是一面笑，很少责骂。她的到来使得稍稍安稳了一段时间。但江山易改本性难移，父亲很快又旧病复发，出去惹草招风了。只剩下母亲一个人将铺子里的生意打理得井井有条，这免去了父亲的后顾之忧，使他更加逍遥。自我出生以来，见到祖父的时间都比见到他的时间多。
我只有一个姐姐，叫做陈瑞杏，因为她和那个早夭的姑姑长得很像，所以受到了祖母格外的偏爱，也使得她变得非常任性，即使是我也要处处让着她。若使得她有一点不如意，就要大吵大闹，告到祖母那去。所以我非常怕她，和她也不怎么亲近。
而我叫陈瑞盈。虽然我长得不像小虎，但是那时大家都管我叫小虎儿，这个乳名是祖父给我起的，他父希望我长大能成为一名儒将，帮助朝廷抗击日益强大的流寇。然而当英雄太辛苦，我对人生的要求并不高，只要有吃有玩就可以了。若是不不去上学就得挨板子，我一定会和我的伙伴小机灵一起逃课玩遍京城。不过，在我们离开京城之前，小机灵一家就已经嗅到气息，搬到南京去了。
我也终于不用上学了，终日就在家读读小书，抹抹棋子，写写画画，或者看家里的猫狗打架。我犹记得那是新年过去后的不久，柔嫩的桃花和梨花开满了整个院子，闯贼跟着寒流一起进京了！
其实，在很久之前祖父就预料到可能会有这么一天，所以很早就开始准备。从院子的假山中挖了个地道，通往城墙外面的荒地里。家里的财产也老早就被送去了母亲的故乡千灯镇。然而，祖父却总觉得大明朝不会这么快消逝历史的长河中，所以直到闯贼已经打到城外，还是不肯动身去南京。
那日，我们全家都躲进了地道中，只只派一个叫大关的小厮出去打探消息。等到了近晚饭时，他才匆忙回来，告诉我们知道崇祯帝已经自缢身亡，李自成已经蒸杀了福王，宣武伯新乐候大学士等也已经忠烈殉国。其他文武大臣或死，或者败往南京。要我们也赶快逃命去。祖父听后面色沉重，他什么也没有说，便一个人出了酒窖，沐浴更衣后换上了一身崭新的官服，然后，追随着逝去的大明朝一起逝去了。他只留下了短短几行字，大意是不愿意归顺闯贼，他死后也无须办丧事，要我们收拾细软就各自逃命去。祖母说，她从来不知道官服的事情，看来祖父是早有准备。
那天夜里，我们匆匆的安葬了祖父，便收拾金银细软，带着祖宗排位，踏上了南逃之路。我们的家族，昨天似乎还那样繁盛，却几乎就在一夜之间瞬间落寞，像是被黑夜吞没的暮阳。我和姐姐杏儿并没有把这当做一场逃亡，那时，我们都没有去过江南，只是从母亲的嘴里和戏文里模糊的瞧见它，它像是一个被水汽氤氲的俏丽女子，显得那样迷人。
临走时，我最后看了一眼我出生的大宅子，几根花枝从高高的院墙内伸了出来，在黑夜中摇曳着，将夜色都染得香透了。
我默默吸了一口香气，这是我童年中最熟悉的味道。当时我并不知道这是永别，以为只是去江南小住几年，等流寇走了之后还会回来。
外公和祖父是多年的好友，当年因为发挥失常只进了进士，在建宁县当了个县令，此后就再也没有升迁过。我的大舅舅虽然是外公的儿子，但向来大公无私，即使是抵了外公的职务当的县令，也在当地很有名望。二舅则因为娶了十二个姨太太，成了另一个传说。我的三姨是一个奇女子，她还是闺阁里的小姐时，看上了家里教书的穷先生，不顾外公反对跟着他私奔了。后来这个穷书生用三姨带的钱去了南洋做瓷器和绸缎的生意，竟然发了大财，带着三姨荣归故里。风风光光的与她拜堂成亲，这使得大家都忘记了三姨当年的莽撞，纷纷称赞她眼睛里有水（目光独到）。
我们过来时，母亲家的亲戚几乎都来了。大舅为我们准备了丰盛的洗尘宴，筵席列着九十样大菜，几十样小菜。简直让人无从下筷子。
父亲也与舅舅和姨也准备了礼物，大抵是金锻，昌色锻和领绢各几端，外加上白银一百两，黄金五十两给了三姨二舅和大舅。由于我们一家都要去大舅家里住，所以他的礼物自然丰盛些，外加一对羊脂玉狮子和一罐黄金桂。
那时，我的表哥李玉江也不过十岁，还是个精灵捣蛋的少年。我早就听母亲说，舅舅家比我们还要好，因为那里有个跟我年纪差不多的哥哥，可以跟我玩。但是，我们进门来了李玉江也没有出现，直到筵席都吃了一半了，才看见一个小人儿，像是一只小鹿一般飞奔着闯了进来，他跑到舅舅身边，一脸幸福的从袖子里摸出一只鸟儿，“爹爹，这是我捉的鸟儿，我可是跟猫儿搏斗了很久才将它救下来，你不是有个银笼子，正好可以用来装它。”说完，他灿烂地笑了起来，眼睛中仿佛装着一片星空一般亮晶晶的，显得机灵可爱。我第一次见到李玉江，就有一种似曾相识的熟悉感，仿佛已经不是第一次见面。
