五月里，周国战败，国土被周边几个国家侵吞。南朝军队在柳国公的带领下打了几场大胜仗，震慑他国的同时，将周国大半国土划至南朝，进一步扩大了南朝版图。
这本是个好消息，但是随着大军凯旋归来的消息一同呈到柳清棠面前的，还有柳国公身受重伤的消息。
信报里写的语焉不详，柳清棠一看脸就白了，把折子摔了出去。如果不是秦束刚好赶来拦住了她，她几乎差点就这样不管不顾的出宫去。
“清棠，你先冷静一下，大军还有一些日子才回到禹京，你现在出宫也无济于事。”秦束扶着柳清棠让她坐回位置上，一手握着她的手一手扶着她的肩，镇定自若的说。
“我去见哥哥，让他现在快马赶去看父亲到底如何了。”柳清棠还是满脸的忧色焦急。
“别急，这事不能你亲自去，我去见国舅，他知道该如何做，清棠在宫里千万别自乱了阵脚。”
柳清棠搂住秦束的脖子，渐渐平静下来。“你去吧，我倒要看看这到底是怎么一回事，究竟是意外，还是有人不安分的动作。”
待秦束离开，柳清棠一人坐在位置上，透过虚空看向皇帝所在的长安宫，眼里闪过怀疑之色。
秦束很快就回来了，并告诉她柳清榕已经动身前往的消息，柳清棠这才暂时松了一口气。柳家兄妹从未在嘴上说过如何在乎父亲，但是在他们心中，一人将他们抚养长大，一手教导他们成人的父亲，是世上最重要的人。那个永远如山一样的男人，是他们不管走到多远，只要一回头就能看见的引导。所以，即使柳清棠已经经历了不少事，即使柳清榕才入官场不久就被称作行事老辣的狐狸，这时候也没办法保持镇定了。
兄妹两都了解对方，因此柳清榕快马赶了两日，一赶上归来的大军见到柳家爹爹后，就给在宫中等待消息的柳清棠写了信。
柳家爹爹确实受了伤，不过没那么严重，只是轻伤。真正受了重伤的人是席蓝，成为武状元被柳家爹爹收为弟子的少年。这个尚且稚嫩的冷酷少年头一次上战场就奋勇杀敌立下大功，最后还在一片混乱里为柳家爹爹挡了一箭，否则恐怕这次柳家爹爹就真的要折在战场上了。
柳清棠得到这个消息，彻底安下心来。
又过了半月，大军才回朝，当夜为众武官接风洗尘依次封赏的时候，柳国公没有出席。柳清棠看似淡然自若的熬了一晚上，第二日就乔装出宫回了柳府。
柳清棠到的时候，柳家爹爹正在书斋里写字。柳清棠本是满心的焦躁不安，这会儿坐在一边看着父亲写了一幅字，心情不自觉地就平静了下来，等柳家爹爹收了笔，洗了手坐到她对面，柳清棠已经能语气平静的开口道：“是他做的？”
柳绍棣在战场上一身杀气让人不敢直视，回到家中就彻底收敛，此时听到女儿的问话，竟然还显出一些疲惫来。若说他当初听到女儿说得那番话心底还有一分迟疑侥幸，此刻便全都没有了。他沉默了一会儿，点了点头。
“是他。”在最后那场战争胜利后，趁着乱向他射出一箭的人，正是女儿与他说过的皇帝外孙埋在柳家军里的人。他早就听女儿说起，却还是执意要把那人放在柳家军里，也是存着一点侥幸，想着看着长大的那孩子不会真的想要杀他，想来还是他太过心软。说来好笑，他这一辈子在战场上杀了无数人，尸山血海里走出来，从来铁石心肠，唯一的心软给了亲人和爱人，现在却被亲外孙伤了个彻底。
然而让他最难受的却是面前这个女儿，他实在太心疼这个女儿，回来的路上就一直在想着，若是她知道了这个消息恐怕又得心伤一次。她对淮旭……皇帝的爱护比他只多不少，如今这样的情况，恐怕心里更是伤心。现在回想起去年她说起的那些话，一字一句都是血泪，直到现在他才体会到一二。铁骨铮铮的柳国公心里说不出的涩然，这种时候他也只是个平凡的父亲而已。
“清棠，你……”
“父亲不用担忧，我早就知晓萧淮旭是个什么样的人，该难受的上辈子已经难受完了。”柳清棠笑的毫无温度，眼里一片晦暗不明。只一会儿她又恢复了常态道：“父亲，既然外面的消息都说你瘦了重伤，那你就趁这个机会淡出朝堂吧，留在家中好好将养身子。”
“我不会让女儿儿子涉险，自己却什么都不做。”柳国公沉声道。
柳清棠笑笑挽住了他的手臂，“父亲，女儿长大了，哥哥也是，我们不能永远在你的庇护下，这些事应当由我们来做。我知晓父亲的心意，但是，我和哥哥商量了，我们都不愿意让你掺合进这种，再如何说都是大逆不道的事，请父亲一定答应女儿。只要父亲保重自己，我和哥哥就什么顾虑都没有了。”
出门准备回宫的时候，柳清棠看到了哥哥站在院子里不知道想了些什么，眉间紧锁很是忧愁的样子。
“哥，在想什么？”
柳清榕回过头来，看见妹妹便笑了，“没事。”
“有事就说，笑什么笑！”柳清棠一拳捶上他的腰。
“哎呀好痛！”柳清榕配合的捂住腰，仍然是笑嘻嘻的什么都没说。
这就表示他真的不会说了，再问也不会透露一个字。柳清棠明白这一点也就不再问，反正到时候他会自己说，便转而道：“我听说是席蓝救了父亲一命，我不好亲自见他，你替我好好探望人家，救命之恩不能马虎，日后你要对他客客气气的，别像以前那样总抓着人家不放找人家麻烦，欺负个孩子也就你好意思。”
听她说起席蓝，柳清榕有一瞬间不自在，但是很快又恢复了笑容满面，连声答应着，保证不再小心眼的欺负那冷冰冰的小子。
柳清棠心里想着另一件事，心思有些飘忽便没注意他这一点异样。倒是柳清榕看出来她神思不属，好奇的询问道：“怎么，父亲不是没事了，你还在烦恼些什么，莫不是秦束惹你生气了？”
“秦束好得很！”柳清棠又用手捣了他一下，然后皱皱眉低声道：“哥，我想托你给我找人。”
“找一个和我面容有些相似的女子，只是也不需要太过相像。不拘出生，年纪比我小即可。”
柳清榕挑眉奇道：“你要做什么？”
这会儿柳清棠一旦决定了便不再迟疑，摇摇头表情有些狠意，“不好说，你帮我到处去寻就是了，我这边不好出面。”
“也好，你有分寸就行，”柳清榕严肃了些，拍了拍妹妹的肩。什么时候该问什么时候不该问，他们兄妹自有一套相处的习惯。
回到宫中，面对萧淮旭的时候，柳清棠依旧是不亲近但也不过分疏远，有时候还会突然和许久之前刚入宫那会儿一样样和他开几句玩笑，倒是让萧淮旭有些受宠若惊。总之，柳清棠在重重心思的表面上保持着一个刚刚好的平衡。禹京城看上去依旧是一派繁华安定，内里却暗潮汹涌起来。
几个月后柳清榕找到了一个和柳清棠长相有四分相似的乞儿，暗暗送进了一个不引人注意的小庄子里。
禁宫之中总是有许多不传的秘药，柳清棠早年就看过一种，女子服食对容貌有利，但是长久服食之后，会对与之交合的男子身子造成损伤还难以诊断无药可医的药方。对寻常人来说，这方子所需药材珍贵难得，可柳清棠不在乎，送了足足一年份的药去了庄子里给那个与她长相有些相似的女子服用。
等一年后，这个女子会偶遇冯首辅，成为他的义女，接着在冯首辅儿子的建议下送进宫中。王首辅疑心重不好对付，冯首辅却没有那么难以掌握，况且她还早就埋下了冯首辅接回来的儿子这个棋子。
只等元宁七年的瘟疫，趁机将她借由冯首辅的手，送到萧淮旭的身边。萧淮旭不信她，只信那两位首辅，这样的安排再好不过。
柳清棠又想起萧淮旭对自己竟然有那种心思，皱着眉脸上出现些厌恶。她不能接受自己的外甥爱上自己，特别是在他灭亡了柳家杀害了她重视亲人友人的情况下。
她在御水山庄的时候，开始察觉萧淮旭的心思，说起来还是因为秦束。一个很偶然的机会，她看到秦束望着萧淮旭的背影那种眼神。就和当初秦束还不知道素书的女子身份时，看着她的眼神一般无二。秦束极少对什么人出现情绪，除了她和她亲近一些的人之外，他看人都好像没带一丝感情的样子。
柳清棠见了那一幕开始并没有表现出什么，她告诉自己是她多想。但是聪慧如她，有一丝端倪，就很容易牵扯出许多痕迹，而自欺欺人又一向不是她喜欢的。
后来，与萧淮旭相处的时候，她特意试探了几次。萧淮旭如今年纪还小，远远没有前世那么重的心思，她多试探了几番，就真的被她试了出来，这样的结果让她齿冷。
许多事都是如此，当你不知晓的时候一切都没有问题，一旦知晓了便处处都能发现露出的端倪。回想前世，柳清棠赫然发现了许多不曾注意的事。
“呵，那是爱？简直可笑。”
