二人赶到了贡院外，倪强这是第一次看到贡院。之前考秀才时的府试，场地是也是临安城内的府衙搭建临时场地，远比不上面前这座贡院的气派。
看到贡院围墙上的荆棘，碧儿低声问道“少爷，贡院为何如此戒备森严？”
“贡院四周共建有两道围墙，上面均布满荆棘，主要防人攀越协助作弊，故世人又称其为棘围。不过我觉得，这二道围墙也是告诉即将出仕为官的考生，仕途就是如此遍布荆棘，处处要小心！”倪强也颇为感叹的说到。
这时旁边一名看年纪比倪强还小上两岁的小童突然说道“我说这二道荆棘围墙是告诫考生，名利最是伤人，一心向学才是正道！”
如此解答倒也颇有见解，倪强忍不住转头看着对方。只见这名小童气一脸信心十足的样子，仿佛解元已是手中之物。
过了一阵后，贡院大门打开。赴考的仕子们立刻排队等着取号。
临安城乃都城，贡院自然也是全大乾最大。考试号舍二万零三百三十三间，另有主考、监临、监试、巡察以及同考、提调执事等官员的官房千余间，再加上膳食、仓库、杂役、禁卫等用房，更有水池、花园、桥梁、通道、岗楼。整座贡院规模之大犹如一座中等县城。
还好倪强来得比较早，等了差不多一炷香的时间就拿到了号码。看了一下，他的号码是“乾，庚辰，五十五号。”
告别了碧儿，倪强拿着号筹跟着属于“乾，庚辰”的考生朝里走去。贡院内被分为：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个大区。
每个区域又以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干和子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支作为经纬来细分。
所以不小心在里面走错地方，没按时进入考试的号舍内，就只有等三年后再来考。所以虽然地方很大很漂亮，但也没几个考生敢在里面乱走。
来到了自己的号舍内，倪强觉得运气还不错。这间号房是不久之前新建的，里面没有历代考生留下的痕迹和味道。书案也非常平整，没有丝毫凹凸不平。非常适合让人静心答题。
放好笔墨砚，雪白的纸已经放好在桌上。因为怕考生夹带作弊，所以任何纸都不允许带进去。就连穿的衣服也必须是单层的，有夹层的必须要拆开。
闭目静坐在书案前，倪强这是在养神。还有差不多一盏茶的时间，开考的钟声就要响起。到时候就要习惯这个小小的空间。
“咚，咚，咚……”钟声响起的同时，门外的巡察拿着密封好的试卷走来，放下试卷后就立刻离开。接着唯一一扇通往外界的大门也被紧紧锁上。
睁开眼睛拆开试卷，当倪强发现上面的考题是“论鬼神”时，他的嘴角扬起一丝胜券在握的笑容。
“考官王云果然出了这方面的题目，看来我之前所花费的心血没有白费。”倪强慢条斯理的磨好了墨汁，然后拿出一支崭新的狼毫笔奋笔疾书。
此刻离贡院不远处有一间酒楼，临街的那面一扇窗户被推开。二名女子饶有兴趣的看着贡院方向。
“六姐，你身怀道术，能看到贡院里面的情景吗？那么多学子一起，贡院上空是否真的浩然正气如海？”八公主不谙道术，只能靠肉眼看到那些房舍。
六公主春水般的双目中闪过一道绿光。原本空无一物的贡院上空此刻已经布满各式各样的气团。
有的气团金光闪闪，形状如同奔马。有的颜色晦暗，形状如同一颗摇摇欲坠的腐朽老树。有的一团雪白，但形状灵动犹如毒蛇吐信。这些图案各个争先恐后的想往九霄之上冲去。就如同号舍中那些力争上游的仕子一般。
把眼前所见一一说给妹妹，听得八公主恨不得能亲眼目睹这一奇景。
“六姐，你说每个精气团都代表一个考生。那代表倪公子的那团精气应该是什么样子的？”虽然看不见，但八公主还是兴致勃勃的说到。
整个贡院有二万零三百三十三间间号舍考场。数万考生抽筹分房，就算想办法去打听，等到搞清楚的时候，三天的秋闱也差不多结束了。
八公主定神看着考场的上空，细细的揣测着倪强的为人，然后对比那些形态颜色各异的精气团。
就在这时街上忽然有人指着贡院上空大喊“那是什么东西？”
众人此刻都仰头朝天看去，八公主和六公主此时发现二头通体金光的貔貅正在贡院上空嬉戏。那些精气团就像二头貔貅的玩具，被撞来撞去，有一些竟直接被貔貅给撕扯得粉碎吞进了肚子。
原本那些密密麻麻的精气团，不到一时三刻，原本上万精气团就被二头貔貅弄得不足三千之数。
“咦，瑞兽为何要破坏那些仕子的精气？”空中的精气被撕碎或吞噬，下面的仕子的思路也会受到不小影响，文章的水准自然也会下降。
六公主有些疑惑的自言自语，她想不同镇国运的神兽为何会突然出现，并且还会做出这些影响科举的事。
这时一旁的八公主突然说道“数万仕子，难免有鱼目混珠者。瑞兽出现是来驱逐那些心术不正之徒，为国家挑选出真正的栋梁之才。”
听到妹妹的话，六公主看着二头貔貅此刻虽然还在嬉戏，但却没有再撕扯剩下的精气团。
“八妹言之有理，此次秋闱天降瑞祥，高中榜首的仕子必能载入史册！”很同意妹妹的说法，六公主双眼看着贡院，只希望倪强高中。
天色很快就暗了下来，号舍内的倪强已经吃过晚饭。虽然有蜡烛，但他并不打算挑灯夜战。
虽然三支蜡烛用完可以叫考官再送，但写文章需要脑力和体力。何况一共要考三天时间，没必要那么赶。不如安排好时间，慢工出细活。
躺在床上盖着薄被，倪强觉得自己有点烟瘾发作。烟盒上有字所以不能带，但烟草并不禁止，所以被一起带了进来。
躺在床上点了一支，淡淡的烟草味立刻就把房中的异味掩盖。原本绷得紧紧的神经也缓缓松弛下来。
吞云吐雾了一会儿，倪强突然打了个寒颤。看着窗外一动不动的树叶，晚上也没有起风的样子。
紧了紧身上的薄被，倪强只觉得号舍内气温突然降低，就像身处冰窖内。
“难道我风邪入体引至发烧？”倪强哆哆嗦嗦的叼着烟，伸手摸了摸额头，发现并没有太热。
正当倪强准备把衣服也盖在薄被上的时候，突然发现房间内的烟雾竟完全没有飘出窗外。而是诡异的在半空中凝结成一团。
见到如此景象，倪强立刻意识到有人要来害他。这次来临安参加秋闱，就猜测冷雍容可能会对他不利。
只是想不到对方的动作会如此快，并且如此的大胆。这里是贡院，里面的仕子都是未来朝廷的栋梁。敢派人潜入贡院内行凶，简直就是在拆大乾王朝的基石。如果被人参上一本，任凭倪家如何势大，也挡不住天下悠悠众口。
“是冷雍容派你来的吧？你可知这里是什么地方！”倪强掀开被子大马金刀的坐起来，头也不抬的大声说到。
虽然感觉阴寒刺骨，但倪强还是硬撑着，现在千万不能弱了气势，特别是在对方已经占尽优势的情况下。
号舍长五尺，宽四尺，高八尺，唯一的大门紧锁，根本逃无可逃。倪强如果气势一弱高声呼救，对方立刻就会痛下杀手。
“哼，口气不小，我就看看你到底有多硬气！”半空的烟团发出一声冷哼。
倪强顿时觉得温度更低。如果刚才还是身处冰窖，此刻就像赤身立于风雪中，感觉随时都会冻毙。
过了一会儿之后，烟团发现倪强已经冻得面青唇白。他颇为不屑道“我真是不明白夫人，要对付你这种手无缚鸡之力的废物，何必派我过来？”
此刻的倪强没有说话，因为他浑身已经被冻僵，开口说话也只会口齿不清反惹对方取笑。
虽然身体冻僵，但他头脑还很清醒。这次来的刺客精通道术，虽然对方没有直接承认，但对方口中的夫人应该就是冷雍容。而对方没有立刻杀掉他，也只是想慢慢的折磨他至死，来从中取乐而已。
双脚是最先失去知觉的地方，倪强却突然甩掉了脚上的鞋袜。闭上双眼赤脚踩在如同万年寒冰般的青石板上。
见到倪强的举动，烟团发出一阵轻笑。这种手段杀人他已经不是第一次。几乎每一个快要被冻死的人，在死前不但不会紧裹衣被，反而会觉得燥热。所以临死前都会除衣脱鞋，然后赤条条的死去。
过了一阵后，烟团有些疑惑。因为坐在床沿的倪强只是脱掉了鞋袜，并没有脱掉身上衣物。原本青白的脸色竟开始恢复红润。
不信一个文弱书生竟能破掉他的法术，烟团微微一震，小小号房中的已经变得滴水成冰。就连号称水不结冰的端州墨砚里剩下的墨汁也被冻成了龟裂的墨块。
倪强突然睁开双眼，一道水缸粗细的土黄光柱从地上突然冒出。好像一头巨蟒般把烟团吞了进去。
再看地面却丝毫无损，除了砚台中龟裂的墨块，似乎一切都没发生过。倪强呼出了一口寒气，哆哆嗦嗦的点燃桌上的蜡烛取暖。
