次日醒来，已是下午。听前面婉香房里有许多笑声，连忙拗起来，问道：“可是软姐姐来了么？”外面软玉听见道：“谁呀？是宝弟弟么？”宝珠听是软玉声音，便应道：“是我呢。”一面应着，已披了衣服起来。刚走下床，见软玉已走进来，笑道：“你怎么睡在这里？”宝珠笑回着。一面自己纽衣服，一面看着软玉，穿一件玫瑰紫缎子白镶的单袄子，袴子也是一色玫瑰紫白镶的，身材越觉娇小。一张瓜子脸儿，弯弯的眉毛，生得满面的秀气，好像比前儿在他家里看见还格外好些。眼睛里打量着他，口里却把昨日病了没回去的话说了。软玉道：“怪道你脸儿比前儿清减了些，这会子可好了没有？”宝珠道：“早已好了。”说着已将衣服纽好。软玉见他面前有几根儿短发披下，便替他来挑上去。宝珠低下头，见软玉颈上有一线的红影儿，便伸手抚了抚道：“这是什么？”软玉笑道：“可不是前儿你和我掉了根兜肚链儿。你的比我粗些，我戴着睡，今儿起来便印了一条痕子，还痛呢。”宝珠道：“那我仍和你掉转来罢。”软玉道：“那既和我掉了，有什么再掉转的道理。只不要明儿又拿我的和人家掉去。”宝珠道：“你的我戴着呢，我给你瞧。”说着便把领口纽子解了一颗。软玉笑道：“一晚子工夫自然不会给人的，你戴着就是。”说着便替他将领口纽子扣好。
宝珠刚要说，忽床横头有人笑道：“好呀！怪道不出来了？”软玉急红了脸，回头一看却是丽云，便笑道：“我说还有谁？你哥哥起来了，不来请安儿，还取笑人呢。”丽云笑着，便也进来，向宝珠问好。宝珠便一手携了丽云，一手将了软玉，同向床后婉香房里来。瞥见蕊珠穿着一件湖色素缎白镶条的单袄儿，袴子也是一色的镶条，上缀着些小小的圆镜，闪闪烁烁，射人眼目。梳得绢光的两个小圆头，戴着一朵白蔷薇花儿，面前覆着槛发，越显出眉目娟好，一种娇小可人的光景。手里拿着一块白绢手帕儿，抿着小嘴儿，笑着听美云和婉香坐在美人榻上讲话。一眼见宝珠将着他姐姐和丽云出来，便站起来道：“宝哥哥起来了。听说你回来不适意着，可好了么？”宝珠便放了软玉的手，将着蕊珠道：“早已没事了。你们闹这几天，不辛苦吗？今儿怎么还来的恁早？”蕊珠笑道：“你睡到这时候才起来，还说早呢？咱们来了好多会子，饭也吃了。”宝珠不信。回头问婉香道：“姐姐，可真吃过饭了么？”婉香点首儿道：“吃过了。你不饿吗？”宝珠摇首儿道：“不饿。”美云道：“宝弟弟你昨儿没回屋子里去么？”宝珠道：“是。”蕊珠道：“我刚和大姊姊到你屋子里，袅烟病着，说你昨儿睡在这里。只不知道哪有你睡的处儿？”宝珠随口答道：“我睡在春妍床里。”蕊珠因笑道：“阿唷！我倒没知道，照讲来我还该给春妍道喜呢。春妍姐快来，快来。”软玉也笑道：“可不是，我也失礼了。春妍呢？”
春妍刚替宝珠送脸水进来，听软玉唤他，便赶忙应着进来。蕊珠笑着忙替他接了脸盆子，放在棹上，裣着衽，真个朝他道起喜来。春妍连忙避开道：“怎么姊儿敢是拜门神么？”说得满屋子通笑起来。蕊珠笑道：“我拜嫂子呢。”春妍不懂。软玉一手把春妍将着过来笑道：“你不懂吗？我问你，昨儿三爷睡在哪里的？”春妍方才明白，便涨红了脸道：“姊儿总拿我们开心。”婉香刚笑着，因道：“哎唷！怎么今儿便称起我们来？”蕊珠、软玉都笑道：“可不是，你小姊也这样讲了。”春妍一发红了脸道：“我是讲我们丫头呢。小姊也凑趣儿，捉我的字眼子。”丽云忍不住笑道：“二姊姊，你也晓得这我们两个字是不好讲的。你且慢点儿笑他，你自己想想瞧？”婉香也红了脸，笑向春妍道：“你快还不谢谢二小姐去，他帮得你多紧呢。”春妍笑道：“那倒也不是帮我，二小姐自己在那里讲公平话儿。”婉香笑向软玉道：“反了！反了！我们春妍投降到高丽国去了。”美云、宝珠等通笑起来。宝珠道：“二姐姐你是什么国王呢？”软玉道：“他是洛阳国的花王。”宝珠刚洗着脸，听见笑道：“也配。那我是什么王呢？”丽云接口笑道：“你是牛魔王。”宝珠听说，便蘸了一手的水，向丽云兜脸的洒过去道：“你倒是个蚂蟥呢。”丽云不提防，猛被他洒了一脸的水，便捧着脸儿要婉香替他揩干来。婉香笑道：“这个干我什么事？谁弄你的，叫谁揩干去。”丽云笑骂道：“我倒不晓得是谁弄你的。”宝珠笑着，便拧了把脸布过来，替他揩了。丽云又笑又气，又不好再说，只听他揩干了，还要他赔一脸粉儿。宝珠件件依他，便向婉香妆台捎了些粉，匀在自己掌上，替丽云轻轻的敷上。丽云拿镜子照了照，见敷得很匀，才没得讲了。春妍便将脸盆拿去倒了，端了漱口水并莲子进来。
宝珠漱了口，吃了莲子，随手兜了一瓢送到软玉嘴边。软玉吃了，忽然道：“宝弟弟你的项圈儿呢？”美云等一看，果然没有了。婉香急问道：“怎么昨儿我也没有留神，你丢到哪去了？”宝珠便自己也记不得，细想一想道：“是了，在春妍床里。”婉香道：“你往常不卸下睡的，怎么昨日便卸下了。”宝珠道：“戴着睡怪讨厌的。昨儿偷卸下的，不要对太太讲。”说着春妍已去拿来。软玉接着便替宝珠戴上，又拈着那个蝴蝶儿看了一会。宝珠对他一笑，软玉看见道：“你笑什么？我瞧瞧可碰坏了没有。”丽云在旁嗤的一笑，宝珠倒不好意思起来。丽云、软玉又望着春妍一笑，春妍脸儿上便红一阵，白一阵的要哭了。婉香看见笑道：“痴丫头，谁不知道你和笑春睡去。不过拿你开胃儿，怎么便急得要哭的了？”春妍道：“回来吹到太太耳边去，只当是真的我们丫头们引坏了爷了。”丽云笑拍拍肩道：“好姐儿，不要哭，谁讲去呢？”春妍向丽云一瞋一笑，欲说不说的。丽云知道春妍是个利口，怕丢了脸，便只做不见，拿别话和宝珠搭讪去。
美云刚和宝珠讲话，听丽云向宝珠道：“今儿珍大哥进京去了，你可知道？”宝珠尚未答应，美云接口问道：“当真你叫珍大哥带的平金挽袖儿是给谁的？珍大嫂子笑你呢。”宝珠道：“我是带来孝敬太太的。”美云笑道：“那也罢了。我只当预备将来给二妹妹用的呢？”婉香红了脸道：“怎么你们动不动便不拘什么多拉到我身上来，回来大姐姐嫁了姐夫，不要姐夫的什么事儿也拉到我身上来。”美云顿了顿嘴。丽云笑道：“二姊姊，你这话又失便宜了，怎么姐夫的什么事儿，便好拉到你身上来？”婉香笑道：“我不过这样讲，横竖大姊姊还没得姊夫，便有，你也凑不拢班子去，干你甚么事？一个姑娘家，亏你想到这个上去。”丽云听了，便一声儿不言语，赶过来笑骂道：“婉儿你会翻嘴儿么，我把你这龌龊嘴撕掉了，看你还能讲也不？”婉香连忙避开，躲到宝珠背后道：“好弟弟，帮我呢。”不知宝珠怎样，且看下文。这是：
闺中说笑原无忌，局外猜疑似有情。
§§§第十一回
病袅烟虚心怕鬼
情宝珠慧眼识人
却说丽云因婉香取笑他，便赶过来。婉香连忙躲到宝珠背后，笑央道：“好弟弟，你帮我呢。”丽云已笑着走到宝珠面前。宝珠便拦住道：“好妹妹，饶他罢。”丽云嗔道：“不要你帮他，我撕他的嘴呢。”婉香在宝珠背后央道：“好妹妹，我不敢再讲了。随你们想这个，不想这个，我不问罢。”丽云笑点点首儿道：“你还敢这样说么？”说着已向宝珠肋下伸手过来。宝珠忙挟住道：“看我的面儿，饶他罢。”丽云道：“婉儿，你不告饶，我决不饶你。”婉香连连笑央道：“好妹妹，我不敢了。饶我这遭儿罢，看你们亲亲哥哥的面上。”丽云笑骂一声道：“你好，凭你怎样的利嘴，我回来收捉你罢。”美云、软玉、蕊珠三人只看着。笑着。
婉香笑嗔美云道：“大姊姊也不帮我一点儿，只站着冷眼见，回来我告诉太太去，说二妹妹欺我，大姐姐还帮着笑呢。”美云道：“妹妹又不叫我帮，有宝弟弟回护着，还要我什么？你不看宝弟弟裹的你死紧的。我来帮了，回来还说我打你们的儿呢。”丽云也笑道：“你告诉顶好，太太问你，说你妹妹为什么要撕你的嘴。那时你不说，我也要直讲的，看你羞也不羞。这些话可是女孩子家讲得的？”婉香笑道：“那也没什么，你回头想，瞧今儿这些话谁讲的多。况且我的话也不伤什么脾胃儿，你自己不知道怎么想去了呢？”大家听着都笑起来。
此时天色已晚，太太身边的殿春过来请用晚膳。宝珠道：“怎么夜饭恁早？我才起来不多会儿，头还没梳呢。”美云道：“这时候也不早了。天晚了横竖你不出去，梳什么头。”宝珠便也不说，见婉香已让软玉、蕊珠等出去，便和丽云站起来同着出来。
走到廊下，见小丫头都拿着老虎凳子，站着点灯。笑春也在那里看丫头们上檐灯。宝珠见他仰着脸儿，便道：“看仔细蜡烛油儿滴在脸上。”笑春听见道：“顾着呢。爷们敢是往南正院去么？回来我来接。”宝珠点点首儿，走出腰门。见仇老妈站起来请安，宝珠略一点首。软玉笑道：“老妈，你今儿便宜了，爷的早安、晚安并一块儿请了。”仇老妈笑道：“可不是，昨儿还没请晚安呢。昨儿三更天，我还等着腰门。四更天，袅烟姐还着春柳来喊门，我没听见，今儿一早起便听了顿骂，可也没得便宜了。”蕊珠听他说得罗哆好笑。宝珠却被他一句话兜在心里，便向婉香问道：“姐姐你先走一步，我往屋子里转一转来。”婉香知道宝珠为着袅烟，便点点首儿，自己同着软玉、蕊珠、美云、丽云转弯出去。
这里宝珠讲了几句话之后，便一径跑向自己屋子里来。一进门，见黑曒曒的回廊上灯也不点一盏，中间屋子里射出一片灯光也不甚光亮，走进中间只闻得一股药香，四下里静悄悄没些人声。向左边房里一望，见点着一盏洋灯，旋得乌熄熄的，并没个人。向左边自己房里一看，并且连火也没得。刚要转步，忽里面缩缩的一响，便有些胆寒，硬着胆喊道：“谁在房里？”听没得声息，便喊道：“晴烟。”听不答应，又喊道：“春柳儿。”也不答应。后面袅烟却听见，答应道：“可是爷回来了么？”宝珠应了一声，便要进去。忽回头见自己房里一个人影儿，一晃往外面去了。心里吃了一大惊，便突突的跳个不住。后面袅烟又道：“爷怎么不进来？”
宝珠听袅烟说话，便大了胆走到后轩。见灯也黑魆魆的，壮着胆走进袅烟房里，见袅烟掀着帐子等着。宝珠便走近问道：“你今儿可好些？”袅烟勉强道：“好些了。”宝珠又道：“怎么单剩你一个儿在这里？他们哪里去了？”袅烟叹口气道：“爷不在屋里，谁敢禁止他们不走哩？况我病着又惹他们的厌。”宝珠听着心里着实生气，又道：“你一个儿睡在这里，怎么连老婆子们也不来陪陪你？你妹妹又怎么这样看得过？你冷冷清清的，可不怕么？”袅烟道：“可不是，我往常倒还胆大，不知怎么这几天便胆怯怯的。前面房里又常有响动，我喊喊又没个人答应。”宝珠听着，便打个寒噤，道：“可是我睡的房里么？我刚来也听见些响动，还看见个……”说到这里忙改口道：“还看见个猫，想来是耗子打架呢。”嘴里说着，心里着实狐疑，要想去看个明白，又没个人陪去。
刚想着，忽门帘一动，走进个人来。宝珠和袅烟一齐吓了一跳，一看不是别人，正是春柳儿。宝珠便发恨道：“你敢是鬼么？怎么走路也没得声响，你存心要吓死谁？”春柳红了脸，一声儿也不言语。宝珠又道：“晴烟呢？”春柳儿道：“我哪里知道他的去处？爷也问得好笑。”宝珠也不再问，半晌道：“你们忙些什么？连檐灯也不点了，黑魆魆的，打量我这会子不转来吗？你们好玩，难道连老婆子们也好玩起来，不干事了？尤妈呢？”春柳见宝珠动气，不敢多说，便走出去，向后院子喊道：“你们这些婆婆妈妈可有着，请几个出来，爷喊呢，不要老躲着过太平日子。”里面老婆子们听见，便走了四五个出来。春柳儿引着径到袅烟房里来。
宝珠看了看，哼了一声，心里想道：“怎么我几天没有回来住，便多变了样子，春柳儿也好似有气的样儿，难道我这屋子里真出了鬼不成？”想着，便喊春柳打灯，春柳儿应着便把羊角风灯点起。宝珠站起来，背着手踱出房来，见灯乌乌的，便叫旋旺些。那些婆婆子们见宝珠生气，多不敢则声，七手八脚爬上去把灯旋旺了。宝珠便叫春柳儿走在前面，走到自己睡的房里来。宝珠见地下遗着块帕子，刚要走近去拾，忽然风灯吹熄了。宝珠冷笑了一声，便喊春柳儿去点来，自己却站着不动。及至春柳儿点火进来，那地上的帕子却没有了。宝珠此时却放大了胆往四下一看，却没些影响，再往床上一看，见枕头却歪着了，心里便满猜是春柳儿干些什么事来，很想发作，却又不好造次，便藏在肚里，索性连脸色也放和软了，便走出来。
春柳儿和老婆子们也同着出来。宝珠笑道：“刚才袅烟疑心说这里有响动，我说好好的屋子，有什么着？这会子你们不瞧见，可不是一点也没什么吗？”说着看看春柳儿。见春柳儿道：“我也这么讲，只是响动却有点儿，也不过是耗子和猫打架呢。”宝珠点点首笑了一笑。见春柳儿忽然低下头去，脸红了。宝珠便大明白，因道：“总之我不在家几天，你们胆小的胆小，胡闹的胡闹，所以才这样提心吊胆的。只是我倒被你们弄的胆小起来呢。”说着笑了笑，春柳儿也笑道：“那爷怕什么，回来我和晴烟陪爷睡罢。”宝珠点点首。
忽外面有人拿着风灯进来道：“怎么今儿咱们家连檐灯也不点了？”宝珠听是晴烟的声音，见他进来道：“咦，爷还在这里，太太叫赏春姐去喊你呢。”宝珠笑道：“你在太太那里么？我刚才讲你呢。咱们正商量着，今儿晚上央你和春柳儿陪我睡。”晴烟笑道：“怎么忽然要人陪着睡起来？”宝珠笑道：“他们都讲我屋子里出鬼了，我被他们讲的慌，所以不敢一个儿睡。”晴烟冷笑道：“爷出去了七八天，这屋子里果然有些鬼鬼祟祟样儿出来。别的倒不怕什么，只怕明儿弄得满屋子人都颠颠倒倒起来，分不出谁是鬼谁是人呢。”宝珠听他说得有因，再看春柳儿只是冷笑着不作一声，宝珠便又狐疑起来。忽然想了个主意，便站起来笑道：“随他鬼打架，我且吃我的酒去。”说着宝珠便同着春柳儿到南正院来。
见里外灯火点的像火树一般，四廊下立满了婆子、丫头们，院子里面一片笑声。宝珠进去，见柳夫人和藕香、赛儿、美云、丽云、软玉、蕊珠、婉香团团圆圆的坐了一桌。只美云肩下却留着一个空座儿。
一淘人正说着、笑着，见宝珠进来，赛儿便先立起，走出座来给宝珠请安。宝珠也向柳夫人、藕香请了安，便向空位上坐下。赛儿也仍入席。柳夫人问宝珠道：“你昨儿没转去睡，听说你屋子里袅烟病的凶呢，可知道为什么病来？”宝珠笑道：“我去瞧过了，没什么，不过受点儿寒，发烧罢。”柳夫人道：“那么人还说他是女儿痨呢，说病了好久了。”宝珠笑道：“这真真从哪里讲起，他才前儿起的。可知人多嘴多，一家子的话还传不清呢。”柳夫人也笑了笑，便也不问。因向婉香道：“你再吃杯子酒，咱们不要猜枚了。我老了，耍你们不过，便算了罢。这会人齐了，你想个令出来，公公平平的行一回儿。”
