宝珠随口答了几句，一时见管家上来摆席，看是五个座儿，知道自己没事，便走近秦琼身边站着，看着秦文的脸色，秦文又看了宝珠一眼，才道声去罢。宝珠暗将秦琼的衣角一扯，秦琼便同宝珠向各人告辞出来，到帘外，刚小厮掌起风灯想走，忽里面秦文喊道：“琼儿转来。”秦琼忙应了声，便仍转去。宝珠知道唤秦文是自己不陪席了，恐怕出来撞见，反为不美，便一溜烟跑出厅门，趁着一路的灯光，跑进二厅，走到柳夫人住的南正院来。刚跨进门，迎面撞着柳夫人身边的丫头可儿走来，看见宝珠便站住笑道：“我的爷，到这会子才回，把太太急死了呢，说爷出去迟了，三老爷是不管有人没人会放下脸来的，怕爷回来丢了脸，教我着小厮来请爷去的。”宝珠笑道：“还好，没惹骂。二姐姐可还等着我吗？”可儿道：“早回屋子里去了。”宝珠一呆道：“怎么他不等我一会儿？”可儿笑道：“爷不要又站住了，太太盼着呢。”
宝珠便绕过游廊，到画锦堂下，揭着软帘进去，见他母亲柳夫人正坐在炕上听他侄女赛儿讲书。那赛儿只穿着件湖色花绣的袍子，束着玉带，也戴着紫金冠，缀着一颗大珠，背面垂着短发，屈着一膝，反露出一个三寸多大的小靴底儿，一手托着腮靠在炕桌上，念《石头记》。听见宝珠声音，便回转头来笑道：“宝叔叔你回来了，好，好，来替我讲书呢。”柳夫人也笑问道：“可惹骂来没有？”宝珠笑着摇摇首儿，说没有，便挨着赛儿来坐。赛儿靠进去些让他，宝珠也便屈一膝儿，伏在炕桌上看那《石头记》。
赛儿道：“你怎么不把褂子脱了，可不热吗？”宝珠一笑道：“是呢，我忘了，袅烟来替我脱去。”那宝珠的丫头袅烟便走上来替宝珠松去腰带，给他脱了，又将项圈正了正，压在衣领外面。宝珠便心里活挠挠的想走。柳夫人道：“忙什么，一会就摆饭了，给我安安稳稳坐着歇罢。”
宝珠便不好走，仍挨着赛儿坐下，道：“你来多少会儿了，你奶奶怎么不来？”赛儿道：“我一个儿来找婉干娘的，他回屋子里去了，太太便不放我走，要我念这牢什子呢。”宝珠笑笑，见他紫金冠上的红绒珠儿歪着，便顺手替他整好，随口道：“你念到哪一段了？”赛儿嫣然一笑道：“我刚念那个刘姥姥的笑话呢？”宝珠笑道：“这也有趣儿。”说着便一手搭在赛儿肩上，一手去翻那书。柳夫人道：“好孩子，你念给我听罢。”
宝珠笑道：“我不要看得，我做那刘姥姥的样儿给太太瞧。”说着便做那刘姥姥对镜子叫亲家的样儿，口里又做出那老婆子的声音，引得柳夫人大笑起来。赛儿看着宝珠的脸，只是憨笑。宝珠笑着，只顾做那好笑的形景，连地下站的丫头们都看的好笑。赛儿早笑的胸口痛了，便央着宝珠叫：“不讲罢。”宝珠却一法的逗他笑。赛儿笑着来掩他的嘴，宝珠才笑着罢了。
刚乱着，见婉香身边的丫头笑春进来，要知他来干什么，且看下文叙明。正是：
上客好留连夜饮，佳儿能博合家欢。
§§§第四回
花婉香拥衾春卧病
秦宝珠烧烛夜谈心
却说婉香身边的笑春进来，便笑道：“太太这里好热闹呀，三爷回来了么？”宝珠见是笑春，因道：“你小姐怎么不也来听笑话呢？”柳夫人也笑道：“咱们这边热闹呢，你请你小姐来这边用饭。”笑春道：“咱小姐呀，又不舒服了，这会儿子闷得很，着来瞧瞧三爷，请去谈谈呢。”
宝珠忙道：“怎么，姐姐又怎么了？”笑春笑道：“也没什么大不了事，刚打太太这边转去，好好的看书，不知道怎么一下子又哭了一会，这时说心疼，带点嗽着，烧发的很旺呢。”柳夫人道：“那可吃点什么没有？”
笑春未答，赛儿先道：“怎么不问我奶奶要香苏饮去。”笑春道：“珍大奶奶送来的药块子正是这个名儿，说好得很，此刻春妍在那里煎呢。”柳夫人道：“那也还可吃得。宝珠你瞧瞧去，看是怎么了，倘有什么，可也不必回我，径喊当差的去请那金有声来，打个方子，前儿不也是他的剂药便好了吗。”
宝珠巴不得一声儿，连连答应着，便丢下了赛儿，也不等笑春，径走过左手游廊，向西首墙门走进，向南转个弯儿，便是婉香住的小桃花馆。一进中门，便一手揭起软帘，一眼见春妍蹲着煽炉子，见宝珠进来，便站起来。宝珠不待他开口，问道：“姐姐怎么了？”春妍指道：“在房里睡着呢。”宝珠低声道：“睡熟了没有？”春妍道：“一会子没听声响，多管睡熟了。”
里面婉香却早听见，因咳嗽了声道：“春妍，药好了吗？”春妍隔着围屏回道：“快当呢，三爷来了。”婉香却不则声。宝珠便自己揭着门帘，走进房去。见妆台上洋灯却旋得幽幽的，床上帐子垂着，外面又放一重海红帐幔。宝珠尚未走到床前，先唤声：“姊姊，你怎么了？”婉香便自伸手来揭开帐子，向宝珠道：“没什么，不过不适意点儿。你怎早家来，敢不念夜书么？”宝珠笑点头儿，便在床沿上坐下，替婉香钩起一边帐子。婉香便要坐起来。宝珠忙坐近些，止住道：“不要起来，仔细点风。”婉香也便不想起来了。宝珠伸手向他额上熨熨。婉香欲躲不躲的。宝珠缩转手道：“了不得，烧得火烫呢，你还要起来，可是不当要的呢。”婉香笑嫌道：“我不起来罢了，你给我好好的坐着，不要大惊小怪的骇人。”宝珠一笑，因又道：“你心疼可好些么？太太叫我请金有声去。”婉香听说，便起来道：“我没什么，谁告诉太太去来。”
宝珠见他已经坐起，忙拿件玫瑰紫袄儿，想给他披上。婉香却已伸手来接，自己披了，接着道：“你回太太去的么？”宝珠看他两颊红红的，娇艳得和海棠花儿似的，正发烧着，便口里答是笑春讲的，一手却去放那帐子。婉香嗔道：“怎么，你放它下来什么？”宝珠怕他发恼，忙仍替钩上道：“我怕你冒了风。”婉香笑道：“谁要你献殷勤儿。”遂又嗔道：“笑春也竟胡闹，这一点算什么病，又到上房里回去，你快去，说我原好好的，没什么，不要请大夫。”宝珠扭颈儿道：“我不去。”婉香道：“随你罢，不过太太记挂着呢。你不去也罢，我睡我的。”说着便和衣躺下。
宝珠只是讪笑不语，见他睡下，便与他铺盖好了，却仍不走。婉香转向里床道：“你到外面坐，我要睡了。”宝珠笑道：“何苦来呢，又和我怄气了。”婉香听说，便回转头来笑道：“谁与你怄气，我爱睡一会儿，怕又得罪了你么？”宝珠也便一笑道：“好、好，你睡你睡，我不扰你。”说着便站起来替他放下帐子。婉香隔帐儿道：“幔子不要放下，怪闷的。”
宝珠依他，便只将罗帐垂下，却把幔子卷得高高的。便慢慢的走到妆台边去，见灯不亮，因道：“姊姊，这灯怪讨厌的，旋亮些好么？”婉香含糊应道：“随你，你爱那样便那样，你不要唤我，我要睡熟呢。”
宝珠便不做声，就靠妆台坐下，见鸭炉里香已烬了，便随手将鸭炉盖子揭开，用香印儿慢慢的印了个双回文的心字，看看不甚清楚，倾去又重印了一个，看还明白，便用煤纸燃着，仍将盖子盖好，移近镜边。见镜袱尚未套上，暗暗埋怨道：“这些丫头们，这样不经心，姊姊睡着连镜套也不套，回头梦鬼了，可不苦了姊姊。”因便将一个粉红平金套子遮上了。坐一会，却没得事做，随手把镜台抽屉抽开，见粉盒没有盖上，前年送他的那个长指甲，还在做粉梢儿。顺手拿出来看，见染的凤仙花露，尚有些红迹，便自己伸出左手将小指上的指甲比看，却比剪下的长了一半，便将手上的指甲在粉匣里捎了些粉，仍又倾在粉匣里。
忽帘钩一响，春妍捧着一个小银盘儿，里面盛着一双翡翠小盖碗儿进来，见宝珠在那里弄粉，因低低的笑道：“爷想搽粉吗？”宝珠回过脸来，见是春妍，便将指甲一弹道：“你来，我替你搽点儿。”春妍笑道：“我没得这样福分儿。”宝珠笑笑，因向盘里看道：“可是姐姐给我吃的茶吗？”春妍道：“不错，我忘了爷的茶，也不送上来。”宝珠忙道：“不要、不要，我讲着玩的。这是姊姊的药么，姊姊睡着呢，这会儿不要喊他去。”春妍点头道：“我还去搁着罢。”说着便要转身。宝珠唤住道：“且慢，我尝尝，瞧什么味儿，倘苦了，姊姊可不要吃的呢？”春妍嗤的一笑道：“药有什么好吃的，我尝过了，很甜的。”
婉香此时刚醒，听见两人说着，因在帐里道：“可是药好了吗？端来我吃。”春妍尚未答应，宝珠早应着过去，揭开帐子道：“姊姊你没睡熟吗？药端来了，这会子吃么？”婉香在枕上点点头儿，便慢慢坐起身来，仍披上袄子，却用衣襟在眉间揾了揾道：“将来我吃。”春妍应着，便端到床前来。宝珠伸手向盘里拿了药碗，揭开盖子，看颜色浓浓的，便尝了尝，觉尚有些烫嘴，便捧着吹了吹，一会又尝了尝，果然有些甜，便道：“好了，吃了便好。”说着便将药送到婉香嘴边。婉香便在他手里喝了一口，随即自己接了过来，一口一口的喝着。
宝珠笑央道：“好姊姊，不要喝完了，也给我一口喝喝呢。”婉香笑了笑道：“这又是什么可口儿的哪，你吃去罢。”
宝珠接了便一气喝净，还说好吃，春妍不觉在旁好笑。婉香似笑非笑的道：“今儿药是甜的，想来不要漱口水了。”春妍一想，果然忘了端漱口水，便要去拿。却见小丫头爱儿已端了一杯来，春妍忙用盘子去接过来。宝珠便拿与婉香漱口，自己也将婉香漱剩的一半漱了漱口，仍摆在春妍手里的盘子内，春妍端了出去。
笑春进来道：“晚膳送来了，小姐这会想吃么？”婉香摇摇头说：“我不要。”问宝珠道：“你可吃点儿么？”宝珠刚要摇头，见笑春递个眼色，便道：“姊姊你也吃点儿，我陪你吃好么？”婉香道：“你吃你的罢，我真不想吃这些东西。”宝珠便笑着央告道：“好姊姊，你好歹吃点儿。回头饿瘦了，太太又派我的不是，说我不劝你吃呢。”婉香笑笑，笑春知是肯了，便喊道：“刘妈妈，你把匣子端了来。”外面答应着。宝珠忙道：“不要，不要他们拿，你拿去罢。”笑春刚答应着，春妍已托着个楠木匣子进来，问摆在哪里。宝珠道：“床里摆张桌儿很好，省得姊姊又要起来。”说着，看看婉香，见他不语，笑春便端过一张湘妃竹小炕桌儿摆在被上，将两边帐子卷起，又拿过一盏玻璃罩灯，摆在桌上。春妍便将匣子放在中央，海棠早摆上两副杯筷，放在两对面。婉香道：“我不吃酒。”说着便伸手将对面的杯筷移在横头。爱儿早端过一个锦礅儿，放在床沿外地上。宝珠便歪着身子坐下，拿着壶儿，替婉香斟了半杯酒，自己也斟了半杯。婉香看是白玫瑰露，便吃了一口。看看匣子里摆着几样菜，倒还清口的，便拿筷子夹了一片春笋与宝珠，自己也吃了一片道：“怪没味儿的，怎么今儿便做的这样？”宝珠道：“本来没什么好吃，你又不适意着，不吃这个罢。”婉香点点首，喝了口酒，看看还有好些，便倒在宝珠杯里，道：“你替我吃了罢，我吃不了。”宝珠慢慢的喝完，笑春盛上饭来。婉香便稍些吃了点儿，宝珠也随便吃完。春妍上来，撤去盘盏，爱儿绞上脸布，婉香抹抹脸儿，又漱了漱口，喝了茶，便道：“什么时候了？”宝珠看床里搁几上的钟已经十下。便说：“还早呢。”
婉香看看房里没人，便低声向宝珠道：“今儿太太说，昨儿金有声来和老爷讲什么亲事，你可知道吗？”宝珠道：“给谁提亲呢？”
婉香眼圈一红，刚要说，忽外面海棠报道：“太太派菊秋来望小姐呢。”婉香应道：“请这里边坐呢。”一语未了，见秋菊同着东府里袁夫人身边的玉梅进来。看见婉香坐在床里，竹几上摆着一盏风灯，映的脸庞儿娇滴滴越显红白，便都上前含笑道：“姐好些么？太太很想着呢。”婉香笑说道：“又劳你们两位姐姐了，坐着讲罢。”说着，爱儿早端过两张低杌子来，摆在地下。菊秋等便坐下笑道：“咱们丫头们，真越发不成体统了，哥儿、姐儿都在这里，便放肆的坐下了。”宝珠笑道：“谁讲究这些来。”又对玉梅道：“老爷进来了，可讲些什么没有？”玉梅道：“早进来了，外面的席是珍大爷和琼二爷陪的，倒也没讲什么，单说哥儿不在馆里。”
婉香笑道：“可是又惹骂了。”玉梅笑笑不语，宝珠也笑了。菊秋道：“太太说姐儿吃了香苏饮，觉怎么样？”婉香说：“好些。”菊秋又道：“太太说，倘然吃的对，太太那里上好的有着，明儿叫人去拿便了。”婉香应着，说：“你回太太去，我没什么，不过稍微发点儿烧，不算什么，千万不要去请大夫，外头打的方子，总苦唏唏的怪难吃的，就这香苏饮吃吃很好。”菊秋答应着，便向宝珠道：“哥儿多坐一会儿，时候早呢。”说着便和玉梅同站起来，向婉香说些保重的话。婉香又嘱两人转去道谢，两人便退了出去。
宝珠见他们去了，便问婉香道：“你刚说金有声给谁提亲？”婉香道：“你想谁？”宝珠听了，便自纳闷。倒是婉香笑道：“你又痴了，这愁什么？”宝珠便点头道：“我知道了，你放心。”婉香红了脸，知道宝珠会错了意，心想不说，怕宝珠从此便乱讲起来，便沉下脸道：“我不过给你个喜信儿，怎么倒教我放心起来？我问你，教我放什么心，我有什么心放不下？”讲到这里便缩住了嘴，心想自己又讲错了，便一声不言语。
宝珠却听得满心舒服，也只点头不语，一时袅烟来请宝珠转去安寝。宝珠便向婉香道：“姊姊你该睡了，咱们明儿见罢。”婉香却一点不露笑影，但点点头儿说：“你去罢。”宝珠还想再坐会儿，禁不得袅烟已拿着风灯等着，便不得已同回自己院子里去。欲知后事，且看下文。正是：
美人不碍长多病，公子无端也善愁。
§§§第五回
镜里相看深情绮丽
闺中调笑微露娇嗔
却说宝珠和袅烟回来，到婉香对面自己的院子里来。袅烟服侍宝珠睡下，便归自去。宝珠因婉香那句话，思量了一会，便睡不着，因叫袅烟冲茶，袅烟捧茶进来。宝珠一面喝着，一面想道：“这事不如问他，总该明白究竟说的是哪家子的小姐。”想着便问袅烟道：“你可听见说，昨儿金有声来做什么？是给谁提亲的？”
袅烟笑道：“说也可笑，他也不估量自己，便给爷来提亲了。”宝珠道：“是哪家的小姐？”袅烟道：“便是今儿新来的石师爷家的小姐，据他说，这位小姐是有一无二的了。三老爷听了高兴，便来和咱们太太商量。你想，太太是早已存着个主见的。”宝珠连问道：“什么主见，我却不明白呢？”袅烟抿嘴笑，不说。宝珠连连逼问，又再三软语央告。袅烟笑道：“太太说，爷年纪还轻着呢，早娶了，怕分了你用功的心，要等你中个举儿，点了元儿，才给你娶个好的媳妇呢。爷快还不要天天上学去么。”宝珠啐了一口，道：“正经问你，你总拿我开脾胃儿。”袅烟笑道：“谁不讲正经呢。”
宝珠扯他向床沿坐下道：“我正经问你，太太怎样对三老爷讲呢？”袅烟坐下道：“太太先只推辞。三老爷说：‘这样的小姐还不定下，将来不要懊悔，我是探听得仔仔细细的了，只要小姐好，那家底差些怕什么？’太太却说得好，说：‘既这么看，我倒替琼儿做个媒，就把这头亲事说给琼儿不好吗？”宝珠拍手笑道：“那三老爷怎样呢？”袅烟道：“三老爷也便不再讲了，今儿没提起，都管把这话搁起了。”
宝珠听毕，便很高兴。袅烟站起来道：“没什么讲了么，时分迟了，爷请安置罢。”宝珠还要问，袅烟却早出去了。宝珠此时已将心事放下，向里床一睡便睡熟了。
