不多时，袁七襄果然来了。冯国士躬身迎着，同入中堂。袁七襄极言失迎有罪，并致谢其招饮之情。冯国士只认做谢他昨日所送的礼，只唯唯谦逊了几句。谁知尤寡悔一场脱冒，初还担着鬼胎，及至几句唐突，竟混过去了，心里好不快活。茶罢，便请入席。三人谈今论古，极其欢畅。袁七襄道：“冯兄尊庚几何了？”冯国士道：“今年已是三十。”袁七襄道：“小弟倒长一岁。今吾兄才名籍籍，明年秋战，定然首捷南宫。至于小弟，一事无成，折身下吏。较之吾兄，万万不及。”冯国士道：“兄长名高宪署，赞宣德化，官民仰赖，正男儿得行其志之时。小弟村鄙浅儒，上不见用于朝廷，下复取憎于时辈，言之可耻，实不能及兄长之万一，何反以此相戏耶！”袁七襄道：“祖父书香未远，子孙身充贱吏，是为不肖，故心有未惬耳。”冯国士道：“兄长得过几位公郎了？”袁七襄道：“尚无所生。今贱内尚怀妊两月。”冯国士道：“原来兄长亦未举子。小弟敝房，亦有两月之孕，可见子嗣艰难若此。”尤寡悔鼓掌笑道：“世间有如此奇巧的事，今彼此意气相洽，情谊正长，何不联一指腹之盟，日后两家至戚往来，岂不愈加亲厚。”袁七襄尚未开口，倒是冯国士踊跃喜叫道：“老舅所言，实为美事，从来指腹割襟，于礼最重。倘两家生男则为弟兄，两家生女则为姊妹；若一男一女，则为夫妇。但愧寒家福薄，高门不屑俯从，如何是好？”袁七襄道：“只是小弟不敢仰攀，吾兄既不嫌弃，自当如命，即烦尤兄作一主盟可也。”尤寡悔道：“小弟当身任其责，不敢逊辞。今日一言，生死不可移易。倘日后或因势利更心，贫富易辙，小弟叨为证盟，自有公论。”冯国士大喜道：“足见金石之言，便当以此为定。”忙叫家人，供起香案。三人拜了天地，设下盟誓，又复席畅饮。觥筹交错，直饮到疏星隐约，夜色胧葱，方才酩酊而散。有诗为证：
割襟指腹古曾闻，今日高怀又见君。
谁道女牛偏乞巧，蓝桥咫尺锁深云。
从此，两家不时往来，果然愈加亲密。那些游手恶少、蹩脚馄饨，都潜踪敛迹，再也不敢来动惮他了。冯国士安心乐意，始得用功读书。及至尤氏分娩，生来却是个女儿。冯国士好生没兴，然心里只望袁七襄得个儿子，与他联了姻，始终藉其荫庇。谁知偏不偶，直到明年七八月里，袁家只是不产。两家都惊惊惶惶，不知是祸是福。其年冯国士已考了栏场科举，入场乡试，也是神天护佑，竟高高的中了一名掮榜举人，两家好不贺喜。忙乱了一两月，便打点上京会试。袁七襄设席饯送。饮酒中间，惟以妻妊未产为忧，嗟叹不置。冯国士道：“凡事听之于天，且不必忧虑。今已二十个月，若得男胎，必然大贵。小弟虽叨一第，前程尚尔茫然。年来沾庇良多，岂不知感。倘小弟逗留帝都，家中百凡事体，还仗吾翁护持。指腹之盟，决不敢负。专候弄璋之日，即行下聘，以成百年婚好，两家方无浮泛之虑。”袁七襄道：“弟恐贵贱情分，云泥路隔。今吾兄不以显荣易志，足征厚德君子，弟复何忧。但贱内怀胎日久，男女未知，吉凶莫保。倘小弟福浅，所生非子，便不必说；若幸而得男，在吾兄高谊，可以无虑。诚恐小人之言，以下贱为耻，或有变更，则从前盟誓置之无地，又不得不深虑耳！”冯国士道：“吾闻智者不惑，纵有阻挠，小弟断无更变。若吾翁鳃鳃过虑，则竟以小弟为言而无信之人了。”袁七襄便不好再说，只得欢欢笑笑，尽酣而散。次日，冯国士发装起程，亲友争相趋送。因是有钱之家，老早上京。到京才是十月尽间。寻了下处，预先看些风色。图谋了月余，方有个机会，已暗暗做下进士的关节不题。
却说袁七襄妻子谢氏，直至是年腊月十五，忽梦红日坠于中庭，化为彩凤，飞入怀中，陡然惊醒，便觉腹痛。袁七襄连忙起身，约莫三更多天气，唤醒婢仆。不多时，已生下一子，合家欢喜，叩谢天地。袁七襄因感所梦，即取名曰袁化凤。三朝满月，冯家备下极盛的礼盒，到门贺喜。彼此俨然亲家往还，一发欢好愈胜。到来年，冯国士果然财帛有灵，竟中了进士。报到家中，亲友填门庆贺，只作成那公舅尤寡悔，几乎风光杀了。到得廷试，又殿了二甲，除授工部主事，忙差两个长班两个管家，到开封府迎接家眷。此时袁七襄虽得了儿子，却见冯国士登时高步青云，竟成显宦，忙忙的迎接家小进京，自己一段指腹为婚的事，茫无着落，只得去寻尤寡悔，央他到姐姐面前，道达此意，讨个信息。尤寡悔道：“此事出自家姊丈主张，家姊不过女流，怎好专主。少不得此番小弟也要同往，待小弟面致家姊丈，自然有个分晓。老兄且莫性急，一月之后，是与不是，便可了决。”袁七襄惊异道：“此事前日吾兄何等担当，还恐日后贵贱移心，必持公议；今吾兄先持两见，则令姊丈保无炎凉之异耶！”尤寡悔道：“小弟当日果虽有言，然亦不过从中撮合。至于儿女大事，毕竟吾翁与家姊丈自出妙裁，旁人似难做主。所以不敢担当得稳。况家姊丈未必有图赖的念头，何消如此着急。”袁七襄道：“非是小弟多虑，当年此事，实实吾兄玉成。况令姊丈读书君子，名教所关，岂有更变。吾兄盟言在耳，亦岂相忘。只求于令姊丈面前，以当日之言相告，便见始终不渝之德了。”尤寡悔道：“这个何屑消说得，此事小弟亦有责任，难道反使家姊丈做个没信行的坏人吗？”袁七襄喜道：“吾兄成人美事，足见高怀。”两下一笑而别。到临起身时，袁七襄仍备许多礼盒，直送至百里之外方回。
未知冯国士后来可与袁七襄家联姻？更不知可有变局否？要知端的，且听下回分解。
§§§第二回
姐弟同谋激姐夫耻贫贱而悔约
亲翁诡计逐亲母乘患难以快心
诗曰：
儿女情方始，云泥路遂分，
直须言势利，空自说殷勤。
计必从贤舅，机尤昧小君，
可怜袁氏子，少小历纷纭。
话说冯氏家眷到京，一番叙会，自不必说。冯国士即忙备酒，与尤寡悔洗尘。当夜姐夫姊弟三人，坐在一处，说些家常话儿。尤寡悔因谈及临行之时，袁七襄叮咛求婚的许多说话。冯国士道：“前年有一番盟约，今老袁即得了儿子，这段姻亲也是天缘，如今只不知老袁的意思，还是目下就来纳聘，还是过一年半载，可曾与老舅怎生商议？”尤寡悔道：“他只说待我觑便到家里受茶，也不曾说及这话。但小弟尚有几句话儿，正要与姐夫斟酌。这不是小弟一己之私，倒深为姐夫体统所系。只不知姐夫与姐姐意中，可道我说的是也不是？”冯国士与尤氏齐说道：“自家至亲，难道有个不是的说话。”尤寡悔道：“前年姐夫与老袁指腹结盟，不过偶然说及，不曾议个妥当。我想衙门中人，自古迄今，兴废不常。万一日后有些破败，教甥女终身如何下落？此事亦不可不虑。况姐夫联登甲第，位列星曹，外台指日可冀。今若与衙役做个亲家往来，甚觉不成体面。古云：‘丝萝附乔木’，养女毕竟攀高，岂有公卿之女，倒嫁与磨膝皮、敲窟臀的人家做媳妇，可不笑杀了天下人。我劝姐夫，还该拒绝了他，另攀个门当户对，方不玷辱冯门高雅。”冯国士道：“我岂不愿攀高，况衙役终属下人，非出吾之本愿。只道前年有此一番情谊，亏他保护了许多，怎好便翻转脸皮把前盟悔赖，做个不仁不义的勾当。”尤氏听罢，便从旁撺掇道：“当初虽然藉他荫庇，不过瘾然消弭了衅端，原未尝实实用他的力，也不曾劳动他。今你既中进士，身为郎司，自家威风使不尽，那做衙役的人，还图他甚么护持？快快摈断这葛藤，不要被旁人耻笑。”冯国士道：“你们既有志气，难道我反不顾体面不成。今后只存下这条念头，渐渐疏远他便了。”三人计较已定，绝不提起指腹为婚的话，只剩下烘烘一团势力的局面了。
话分两头，再说袁七襄，自从送过尤寡悔上京，叮嘱求亲之事，眼巴巴望些好音。谁知过了几月，竟无片纸只字寄将回来，心里好生焦躁。欲待自到京中会他，只因宪务羁身，再也丢手不得。又过了些时，恰好是年吏缺考满，同事数人，一同咨部。袁七襄因一事两便，好不喜欢，就忙忙的收拾进京。还打帐有几年耽搁，家中事体，交与谢氏，吩咐他好生照管儿子。外边田产账目，托个老成管家执掌，自己带了千金，同两个家人，雇了一乘驴轿，两头牲口，不上半月，赶到京中，寻个寓所住下。次日便想要去看看冯国士。谁知冯国士恰好差去督理皇城工务，不便去见他。部里又无考选日期，准准在京里坐了两个月。打听冯国士公务尚未得完，好生纳闷。
偶然一日，在前门上游了一遍回来，天已薄暮。十来个朋友正在下处吃酒玩耍，忽见外面二三十位骁骑走入门来，把这些吏员一个个都用大链子锁着。袁七襄不知甚么来历，大嚷道：“我们是河南抚院咨部考职的吏员，并无犯法事情，怎的拿我？敢是错认了人？”骁骑道：“奉三法司坐名来拿，怎的错认！”一头说，一头便在身边取出单来与袁七襄看了，果然一名不差，众人方才慌了。忙问道：“只不知为甚么事体？”骁骑道：“不过旧案牵连，辩得明白，自然无事。”众人只得随着走去。到了法司衙门，逐名点过，便叫钉了扭，下在杻中，等各犯解齐会审。一声吆喝，带出衙来，昏天黑地，擎入刑部狱中去了。正是：
前程如漆尚迷津，谁道先为缧绁人？
自是公门水火地，不关荣辱是清贫。
看官，你道袁七襄等十余人，遭此黑陷，却是何故？原来，是年正值京察，河南抚院有几件旧案事情，竟被京堂察怀。袁七襄等都是旧案内承行经手之役，故株连在案。同事四五十人，都已到河南去提了，独袁七襄等咨送在部，故另获监候，以待质审。袁七襄带来个家人，见家主拿去监在狱里，慌了手脚，星夜奔回家中，报知谢氏。谢氏惊得冷汗淋身，哭倒在地。家中几房奴仆，见家主犯了钦案大事，眼见得无可靠托，又恐怕日后定有株连，不上两日都搬走了。谢氏也没法留他，只得听其自然。但想要营为丈夫的事体，思量又没头路。连忙将田地托人尽行贱卖，止得半价到手。因去央求亲族，托他上京打点。谁知人情浅薄，见是钦案，恐防连累，随你膏肉至亲，或推身子不健，或说事务匆忙，尽皆坚辞不去。谢氏心里发着急。想道：“袁氏宗祧，虽有这点骨血，尚未过岁，未知可能成立。丈夫乃终身仰望之人，岂忍坐而不救。今冯家在京，现任做官，有此一脉姻亲，莫若我自到京中，当面求他，定然肯用一臂之力。但是吾妇人家，路上不便。只有一个嫡亲侄儿，叫做袁吉，也曾做过经纪，路上倒也撇脱。除非央他同去，才是稳当。今吾家中奴仆，已是星散。只有一个奶子，一个丫头，也尽可服侍。”算计停当，就叫奶子道：“去请了袁大官人来，我有说话要与他商量。”奶子领命，竟到袁吉家来不题。正是：
万事不由人计较，一生都是命安排。
话分两头。且表袁吉，近来正为做一桩生意折了本钱，在家中纳闷，甚觉无聊。忽见婶氏差奶子到来呼唤，即时应诺，来见婶娘。谢氏就将前后真情，一五一十细细说了一遍。袁吉听了，一诺无辞。谢氏满心欢喜，连夜收拾些细软，带了田价银子，雇了驴轿牲口，与奶子丫头男女四人，并抱着小儿一同上路。不分昼夜，赶到京师，寻间房子住下。连夜叫袁吉，将十来两银子送与监门使用，通了一个信息。袁七襄已知妻子来京，定求冯家救援，心中略宽了几分，不在话下。正是：
莫信直中直，须防人不仁。
且说是夜，谢氏在灯下写一封极委曲极恳切的情由，将丈夫何事牵连，如何拿禁，并自己亲赴都门，现在何处住下，写得详详细细，吩咐袁吉传到工部衙门，报知冯国士。是时，冯国士正在那里趱修皇城。忽见门后传进一个报帖，连忙接来看了，转吃一惊。原来冯国士督工事忙，昼夜不闲，绝不晓得袁七襄已在京中两月。突然见了报帖，方知袁七襄竟为钦案事情，监禁在狱。又知他妻子谢氏与幼子俱已到京，“如今通报了我，必然要来求我援救。我救了他不打紧，这段亲情，他一发认为实然，岂不是自己去揽他做个亲眷。”便连忙与尤寡悔并妻子商议，把这些缘故备细说了一遍。妻子笑道：“他今为了此案，已是捕退之役，还去睬他则甚。况且钦案，不是个儿戏的。万一救他不得，一发牵连在里头，你这个前程，他家赔得起吗！亏你把个千金女儿，扳得好人家。如今，一个亲家公坐在牢里做罪囚，一个亲家母浪游钻刺，出乖露丑，还有个好女婿也挈带在此。你去认认亲吗？”把个冯国士说得顿口无言，半晌才说道：“我原不打帐救他，故特特进来与你商量，怎生回他说话？”尤寡悔就在旁边接口道：“回他则甚，就是他重新充了抚院吏书，也须奈何不得我们。况且并这吏书，已是忒腔的了。如今只消到三法司去动个禀揭，说有钦犯妻孥，在此营谋出脱，卑司不敢容隐，特具禀明。那时姐夫又脱了干系，三法司据着禀由，自然拿来拷问，极不济也要驱逐出境了，岂不杜绝了这个葛藤，可不妙哉！”冯国士听了这段说话，不觉拍掌称快道：“此计妙极！竟在背地里使个暗箭，我又省得与他成仇作恶，岂不斩截，岂不干净。”尤氏听着，直笑得眼睛都没了缝。冯国士即忙走到书房，写下一通禀揭，差个的当衙役，投到法司衙里。果然响应，不隔一时，就有三四起公差，奉大堂钧票，立逐谢氏一干人出境，敢有片刻迟延，立提犯妇并寓家重处。吓得谢氏魂不附体，只抱定了孩儿痛哭。丫头与奶子都抖在一堆。只有袁吉，从外厢走来，问是何故，早被公差劈嘴一拳，跌在地下，口中鲜血直流，只战抖抖的不知为着些甚么。公差骂道：“狗入的，瞎你娘的眼，这是甚么所在，敢到此打点事情。若走迟了一刻，拿到大理寺，敲断你的腿筋。”谢氏含着一腔眼泪，不忍就去，还要打帐磨延。早有几个地方并房主人，都奔前来拖拖拽拽。袁吉慌了手脚，一时无措，只得连声应道：“我就去，我就去。”此时几乎连铺陈也打叠不完，直被这班人生生的搀了出门。房主人随手儿关的铁桶也似。众人那里许你耽搁，推的推，打的打，撵出了城。雇了十数头马驴，直要押送到隔县交界。可怜谢氏是个从未出门的内眷，不管三七念一，也叫他上了驴子，筋斗也不知跌了许多，直押到该管处所，讨了收领，众公差方才回去。临去时，把谢氏之几两卖田银子都逼勒了出来。亏得袁吉与谢氏两个抵死哀求，却分去了十分之七。又有这许多牲口脚价，也一总问谢氏要还。谢氏没奈何，谅不能免，又秤出七八两银子，赏与掌鞭的去了。真个是：
屋漏更遭连夜雨，行船又遇打头风。
话说谢氏四五人，此时弄得进退两难，生死不得，思想丈夫坐在狱中，那知道这番光景，如此狼狈挫辱，气苦难言，只得放声大哭。奶子与丫头们悲切切，都流了许多眼泪。袁吉劝道：“事已如此，哭也无用，且寻个下处住了一晚，明日或去或住，也再商量。”谢氏依了他，只得揩干眼泪。袁吉先去寻了个（原书缺半页）
§§§第三回
梦观音苦中作乐
缚和尚死里逃生
曲云：
灾频更切肤，屋漏连遭雨。祸不单行，船覆江心渡，天高无路呼。痛妻孥，欲援羁人挈幼雏。谁知更中萧墙祸，把弱息如同拉朽枯。冤难诉，而今谁个恤穷途。这时节欲倩人扶，谊远情疏。耻笑个离家妇。
右调《金络索》
