却说那春桃道是这两番相打来得稀奇，忙奔进房去，欲说向素琼知道。只见他闷昏昏的睡于床上。春桃乃暗暗想道：“我说小姐心中只有个卫生，别家是不愿的，所以方才奶奶要红帖，就回了。如今这个局面，少不得非是生病，还要弄出些别样事情来。”想罢，遂走近身去，叫一声：“小姐！”素琼在梦里直跳起来，道：“不好了！身子热，头眩得紧，快快拿茶来与我吃。”春桃见得小姐忽然生起病来，急得魂不附体，连忙走到外面，对老夫人说了，拿了壶茶，一齐进房来，筛一杯递与小姐，吃了下去，随即尽情一吐。此时吓得老夫人心惊胆战，慌忙问道：“我儿，你生什么病儿？”素琼懒垂垂的睡在床上，竟不答应一声。老夫人见他如此光景，道是古怪，将手去摸他身上，觉得热如火烧。心里急了，乃吩咐春桃道：“你住在房里相伴，不要出来了。待人出去延医占卜。”竟到外厢去了。却说这春桃，身也不转，立于床边服侍，见他昏昏沉沉，时常叫几声儿，只是不肯答应。春桃想道：“怎的方才老夫人叫你不做声，如今原是这样，为何半日上边生起病来恁般凶得紧。不知老夫人出去，可请医人到来。”
不多时，只见老夫人陪了一个女医进来。春桃去收拾好了床前。那女医走近身去，诊了脉，又仔细看看面色，见他双瞳不转，两颊通红，问他言语并不回答。女医对老夫人道：“令爱的贵恙，方才奶奶说是初起的，怎么六脉俱沉，动而不移，身热面红，虚阳泛上，是里实表虚，胸中气促，又无胃气。看来皆因郁结所致，不是得罪说，要成噤口痼疾了。”老夫人听了这几句话，不觉扑簌簌的堕泪，问道：“若得肯定妙方医好了，自然重重相谢的呢。”女医道：“老夫人纵铺满了银子，无方治症，难赚老夫人的。目下只好略用一剂，退了他的热是使得的，其余实没本事。”说罢撮了两剂，吩咐过服法。老夫人送过几星药资，遂起身作谢去了。老夫人即到房里来，唤碧霞、春桃两个小心煎好，付与素琼吃过，又停了一回，只是不言不语。老夫人心中忧闷，含着泪眼，走到外边，叫柳儿出去请一个起课的来。起了课，断过些神佛，你道好不诧异，课断大象，竟与那女医口中相似。此时老夫人也觉没奈何，只得依着他断，献过了些神祇。以后又请几个名医来看过，纵使药便吃了无数，你道怎个肯好，竟依了女医之口，一个如花似玉能言能语的小姐，遂成了一个喑哑之症。以后身体不热了，喜得饮食原是如常，无害于命。只可怜那侍女春桃，日日与他你说我话惯了，觉得他默然不言，不但寂寞难过，更要揣度其意，思要长要短，只得耐着心儿服侍。至于这老夫人，见了女儿如此，镇日愁眉不展，长吁短叹的忧闷。乃思想道：“我也是肯布施修行的，怎的天使我儿子没有一个，夫君又早弃了，只守着这个女儿靠老，又罚他生这样恶疾起来，如今弄得如弃物一般了。”
正想间，忽见碧霞领了包说天，一步步的走到面前，相见了说道：“奶奶一向好么？”老夫人道：“不要说起。自你在这里相打这一日，我家小姐不知为什么生起病来，势头甚凶，连忙烧纸服药，有名的郎中请了几个看过，你道怎肯脱体，不知不觉的竟成了哑疾。如今已有两个月了。我为了他，日夜怨命，倒要愁死。”包婆听了这番说话，呆了一回，才开口道：“小妇人在外，但闻得小姐有恙，近日不见就起，只道好了，岂知这样事，不凑巧，前日传小姐的口生去，他家一占就占好了，就要送聘，故尔特到府上来。”老夫人道：“纵使占好了，小女这样光景在那边，也骗不得他家，只好再处。”包婆心里还道老夫人不愿，假意推辞，乃道：“待小妇人进去看看小姐如何？”老夫人道：“这也使得。”领了包婆，走进房去，见得素琼头也不梳，若泥塑木雕的坐于床边。包婆道：“是真情。”心里料想这头媒人做不成了，走出来叹口气道：“枉却前日与花嘴这番相打，今倒要被他叫笑了。”乃对老夫人道：“即如此，小妇人告别了。奶奶耐心些儿，小姐好了，原要作成做媒的呢。千万不要听这赵花嘴哄骗，却了小妇人。”老夫人道：“只要病好了，原是你做。”包婆道：“如此，待小妇人回去，日夜祝告小姐病患早痊。”两人说说话话，走到厅上，老夫人送他出了门。
正欲转身进来，只见门外走来一个戴孝的人气齁齁进来，竟是吉彦霄的家人。老夫人吃惊问道：“你为何头上戴孝？”家人道：“我家太老爷昨夜死了，特差小奴来接奶奶。”老夫人听了，又是一苦一急，不觉流泪盈腮的道：“兄妹之情，自然该去送殓的。你不晓得，我家小姐，前月生出一场急病来，要亲自调理，顷刻不离，怎出将门？只得要你去回复一声，待小姐病体稍可，当来祭太老爷也。”说罢，进去叫厨下收拾点心与他吃了，连夜打发他下船归去。
是夜老夫人细细思想，女儿病体不能痊可，止有得一个胞兄，今日死了，不觉自己愁闷一番，嗟叹几声睡了。不知那个素琼小姐的病症何日痊愈，且听下回分解。
御史成招，花遇春少不得此番遭责。但赵、包两妪，如此煞风景，冰人亦需要铁面敲他几下才是。素琼喑哑，为知非假妆不言，老夫人俱被他瞒过。
§§§第十八回 金昆联榜锦衣旋
石室思归土，仙携出洞天。万重沧海渡如烟。顷刻燕京，相遇至亲缘。 鏖战争先捷，锦衣两两旋。门庭里马自翮翮。知己倾怀，丹药救婵娟。
右调寄《南柯子》
却说那卫旭霞在云林夫人宫中宴罢，紫阳引归石室，一连住了五六昼夜。一日，心中焦躁起来，乃对张紫阳道：“蒙大仙渡凡子到来，避灾脱危，今已五六日，不识灾星曾过也未？欲往京都会试，去迟有误功名。请问大仙，归期定在何日？”紫阳道：“目下你的灾星已退，荣华渐至。今试期将迫，若到了家里起身，一时去不及了。莫若一径送你至京，会试了归家，倒觉便捷。”旭霞道：“承大仙美爱，是极妙的，但乏盘费，怎处？”紫阳道：“我渡你去，自有安放之法，不消忧虑盘费得。我且问你，昔日在雨花堂授你丹药，如今回去，要用着他了呢。”旭霞听了这句话，惊讶呆想一回，乃道：“凡子在仙界这几日，竟不晓得就是紫阳大仙！”连忙跪下拜求道：“向日蒙赐金丹，岂敢有违教命，至今牢佩在身，只这四句仙机，难于解悟，未审大仙肯明示否？”紫阳道：“那个玄机，你的姻缘该成就时，自当显然应验，不必先晓得的。我今原备小舟在山麓水涯，渡你到京。”旭霞心中惶惑，暗想道：“倘然到京时，京中并无亲戚故眷，弄得进退两难，何以为计？”紫阳见他迟疑，乃道：“我仙家之法，是随机变化的，目下难以明言。我引你到的时节，自有奇遇，不必细究。”旭霞听罢，遂拜谢了。紫阳仍化作舟人模样，引了旭霞，迂回曲折的走出山坡。将近水之际，真有一叶泊于岸边。紫阳说：“请登舟。”旭霞心里想道：“怎的又不是前日来时泊船的所在了？”更远远一望，但见茫洋大海，波浪滔天，忽然害怕起来，乃问张紫阳道：“莫非要从此海面渡去？”紫阳道：“正是。”旭霞战兢兢的道：“若如此，必得大舟方好。”紫阳道：“我这里艨艟巨舰是用不着的，只有那小小轻舟，倒觉便捷。你不消害怕，下船去，原是前日渡来时一般的睡在舱里，包你稳便到京。”旭霞听了，只得颤巍巍心惊胆战的下了船，遵着紫阳之言，睡于舱内。那紫阳如前替他冒好了，扯起云帆如飞的去了。正是：
仙帆破浪乘风去，弱水蓬莱顷刻过。
看官们，你道张紫阳渡卫旭霞到仙界去，好不诧异，才住下五六日，凡间已是三足年。到京时，谁知已是下科，那个吉彦霄已发甲去了，杜卿云也乡荐了，带了鹧儿，来京等会试，作寓于莲子胡同。其时二月中旬，卿云在寓无聊，偶然假寐榻上，叫鹧儿在外看门。那张紫阳竟将卫旭霞从空负至门首，对旭霞道：“这便是你安身会试处了。”旭霞此时正惊疑未定，回头一看，那紫阳忽不见了，心里想道：“怎的几千里之遥，如此迅速？真个是飞仙，变幻莫测。但是他许我有安顿之处，如何并不指示一言，竟自去了？”踌躇四顾，皇皇失色。不意定睛一看，只见一家门前坐一个人，在那里打盹，近前细看，竟像自己家童鹧儿的模样。旭霞想道：“这里既是京师，去苏州有三千里路，缘何我家鹧儿得到此间？但面貌何故十分厮像？”欲待要叫一声鹧儿，又恐不是，便觉不好，只得走近门首，观其动静。
谁知那鹧儿一个瞌睡撞在门上，撞痛了头皮，这才醒来。张眼一看，只见那门首立个人儿，俨然家主模样，蓦地吃惊，如拾绝世异宝，不觉乱跳乱嚷，急奔进去，叫：“杜相公，我家大相公在外边！”卿云道：“青天白日，又来见鬼。”鹧儿道：“真个是大相公，杜相公可出去看便是。”卿云见鹧儿如此，遂急忙走出看时，实是旭霞站在那里，将要上前开口，岂料旭霞始初见了鹧儿，还着些狐疑，至此见了卿云，遂想着紫阳所嘱，“到时自有奇遇”之言，更不疑惑，便信口叫：“卿云表兄，你如何在这里？”卿云亦问道：“表弟你一向在何处？”旭霞道：“做表弟的几乎死于他方，不想今日在这里得见亲人之面。”卿云道：“这也奇怪得紧，人人道你不知漂流何处，今日缘何知我在此，得以寻来？”遂同旭霞进去，相见过，那个鹧儿也不免来家主前殷勤一番，旭霞亦不免抚怜他几句。卿云道：“表弟这三足年，亏你在那里过日？”旭霞听他说了“三足年”，呆了。卿云见他如此光景，问道：“表弟，你一向起居如何，难道年月日时也不省的？”旭霞道：“说起来，甚是可骇。我为本山凤来仪家诱去，强逼成婚，余心不愿，坐了一夜，黎明遁出他家。本欲渡湖到表兄家躲避，岂知是早航船尚未出来，见一白头老翁泊舟岸侧，弟招而登之。他把船舱冒好，教我睡在里边。弟因隔夜通宵不曾合眼，觉得神思疲倦，竟尔睡去。不知不觉，被他渡至一僻幻之处，泊舟上岸，到那深谷磨云中住下。后复引至一万仞山椒上边，什么云林夫人宫中去，有无数聘婷仙女在此，遂召弟进去，赐宴赋诗，后复引归石室处。他道我这时有难，渡去避脱，目今灾星已退，试期已迫，故渡我到京。然在山中盘桓，止得六日耳，缘何表兄方才说三足年？”卿云道：“你若不信，待我细细述与你听。目今这会试，不是老弟发解后之春闱，乃已隔了三年，是下科了。且我今为何在京？因去秋乡试侥幸了，故在此俟候入场，岂料得遇表弟作伴！”旭霞道：“有这等事？还道是我那科的会试耳。如此说起来，表兄亦是个春元了，恭喜恭喜。但愿我和表兄两人，邀天之幸，同登金榜便好。”卿云道：“便是。”
旭霞又问道：“那个吉彦霄如今如何？”卿云道：“他已是上科发甲，入过词林，迩来丁了父艰，回在家里。他三年前更有一段美意为着表弟，不料你不见了，遂尔中止。”旭霞道：“什么事情？”卿云道：“是年小春中旬，我同他支硎去看枫叶，偶有兴，同到那尼庵里去望望了凡。谁料适有昆山乡宦人家的老夫人，领了小姐，在庵做预修。那个老夫人是彦霄的嫡亲姑娘，教他进去，相见过。出来返棹时，在路上谈及他们这些衷曲，他的表妹闺字叫做素琼。”旭霞慌忙问道：“这素琼便怎么呢？”卿云道：“彦霄知表弟尚在未娶，欲为执柯。我实欢喜无任，着实纵臾他几句。他便特至昆山与姑娘说了，竟是一诺无辞，遂写年庚付与彦霄持归。即到舍来，转叫我送到贵山，恰恰是表弟做新闻的时候。询之鹧儿，晓得了这些情由，遂去拜见凤老。他把始末根由，细细述与我听，道这节事体，都是那花遇春划的计。这日不免埋怨着他，他也似表弟一般逃走了。以后我归来回复了彦霄，即差人四下找寻表弟，靡有寻处。这时真正急得家父家母日日寝食不安，又怜着鹧儿在家孤形吊影，命我到山去，将宅子封锁好了，烦地邻看守过，随领尊使来家住下的。”旭霞听了那番说话，道：“是这样好机会，当面错过了，今已过三载，谅必作他人配合了。”不觉放命的捶胸跌脚，一急一气，竟自目瞑口歪的死了去。倒吓得卿云、鹧儿面如土色，乱唤乱叫一番，才是气息恹恹的醒转来。
卿云道：“表弟岂不闻书中有女颜如玉，若是命里该娶佳人，不用心去求，无意中竟是得了如花似玉的；倘命中该配丑妇，随你着意拣选，那里有美貌的到你！我道还该看淡些儿，何必如此着相！”旭霞道：“这也不是为他，只恨着这花遇春狗才，弄这样事来，弄得七颠八倒。不惟负了彦霄兄之美意，更兼害了那凤小姐的终身，于心何忍。”卿云道：“那个花遇春，当时亦不过撺掇成了，要赚些花红钱钞，谁料表弟如此执性，弄出这大风波来。去冬被尊使在刘御史案下叫喊了，责过二十板，拟杖在狱，等候表弟着落定罪。”旭霞又听了这一席话，愈觉稀奇，不免细细查问卿云。卿云遂把鹧儿阴告遇官并瑞珠死信，细细述与旭霞听了。旭霞乃赞叹道：“不料这鹧儿蠢然一物，倒有一片义心。那个花遇春邪谋诡计，害了凤家，也该受罪一番。但是那个瑞珠小姐，为了我含愧而死，归去时必要拜祭他一番，以盖前愆。”卿云道：“这也是表弟的好心，心理上必该行的。”
说罢叫鹧儿出去买办，收拾酒肴，与旭霞压惊遣闷。不一时掇来，摆于桌上。两人饮过一回，卿云乃道：“表弟在仙家饮了琼浆玉液，只怕凡间之味，难上口了。”旭霞道：“表兄说那里话来。若是今日相遇不着，就是一饮一酌，望那一家去设处。”卿云道：“正是。这个机缘，来得奇怪异常，连我也还道在梦中哩。”又饮过几杯，天色已晚，吃过些饭食，收拾毕，都去睡了。正是：
三秋离别重相见，万种风波一刻倾。
到得明早，旭霞只等卿云熟睡那边，先穿了衣服起来，坐在窗边，袖中取出画扇摊开，对了素琼之面，哭一回，叹一回，想到伤心之际，几乎又死了去。正在痴思呆想，恰好卿云起身下床来，只得袖过，拭干泪眼，乃对卿云道：“表兄也起身了么？”卿云道：“正是。心中欣幸，不觉十分睡着了些。”旭霞道：“表兄欣幸恁的？”卿云道：“我与表弟别离三载，顷刻之间，原得同堂相叙，联床夜话，纵使铁石人儿，也不免快活。”旭霞听了，乃叹口气道：“弟之承母舅、表兄见爱，真正视为己子胞弟，并无异情，不知何日报答此恩！”卿云道：“试期甚迩，表弟之才智，虽非平常者比。然三日不禅，手生荆棘，当着实研究一番。进场时，博得个纱帽笼头回去，尽有许多得意事儿，所以轻觑不得的呢。”旭霞道：“承表兄金玉之言。”说罢，两人各自的钻研文史，日去夜来，无少间断。
直至三月初三，已是开南选之期。旭霞同了卿云，连进三场，幸得文章俱中试官，并登黄榜。候殿试过，卿云授了户部主事，旭霞授了嘉兴司李，荣归故里。正是：
他乡重遇别离亲，共跃龙门拜紫宸。
脱却白袍更衣锦，荣归骇鬼又惊神。
却说那杜老夫妇二人，为着卿云到京会试，因是独养爱子，日日悬念不忌。后来见得报过了，是一天之喜。更是卫旭霞外甥忽然间也来报中，无不错愕喜欢。吉彦霄晓得了，更加快畅，亲到门来询问贺过。杜老夫妇在家商量，他们两个回来，要备酒邀宾，做兴头事。正说得热闹之际，只见门外那山鹧儿得意洋洋的进来，启口道：“大老爷，小奴快活得紧！梦里也不想我家主，也到京中来会试，中了进士，今同大老爷一齐归来。”杜老道：“如今在那里？”鹧儿道：“船歇在葑门外灵官庙前。两个家主叫小奴先归。”说向太老爷道：“快些收拾家里，唤齐乐人、伞夫、旗手、轿马迎接。”杜老听了，不觉鼓掌踊跃，连忙进去，差人去唤齐役从支值停当，唤鹧儿领出城去，迎上岸来。不一时到了门首，真个热闹之极。有一曲《黄莺儿》为证：
