门上人接帖进去通报过，那凤老龙龙钟钟的走出来，迎接进厅，揖过坐定。来仪启口道：“足下贵表，尊居何处？有甚事见教？”卿云道：“晚生贱字卿云，寒斋筑于葑溪，这新科解元就是家表弟。晚生特到他家来探望，因他不在，寂寞难遣，久仰老先生年高德邵，特来请教。”凤来仪听了卿云之言，蓦地吃惊，想道：“此人从未有一面的，恰好又是那薄幸的亲戚，今特然而来，必有古怪。我如今且悄悄问他一声，若知此事的，观其出口，便知那小子之踪迹了。”想罢，乃道：“令表弟到郡久了，怎的不见他回府呢？”卿云道：“闻得那早在老先生府上出了门，说道要到郡中来的。若他来时，并没有别家亲戚，必然要到晚生家来的，岂知这日竟不曾至。他的家童只道在舍下，不出去寻访。今日晚生到来，然后晓得目下不知何处去了，竟杳无踪影，甚为可骇可疑。”来仪又听了这一席话，心中惊骇，暗想道：“依那杜卿云说来，若是真情，事必有跷蹊了。莫非是日出去得早，渡湖遇了风水，溺死于波浪之中了？我想这事情，后日倘寻不着，还有许多周折在内。况且这事是我情愿，把家私女儿送与他，也不为什么不正之事。若瞒了他，只道我这里有恁般缘故，逐出去的，反要被他疑猜，倒不美了。莫若竟与彼直言，好歹凭天所由罢了。”乃道：“卿云兄，可晓得令表弟在舍出门的话把么？若说起来，真个教人要气死，又要被人笑死。学生为着他，前日害起病来，几乎就木，亏一个明医调治了，得苟全这条性命在此。目下难见亲友之面，故杜门不出。”卿云道：“家表弟怎样得罪，有累老先生动气？”来仪道：“愚夫妇因年迈了，膝前乏嗣，有一小女，自幼娇养，爱若掌珠。老拙不舍得出嫁，兼有薄业，无人承受，欲赘入一婿，可作半子，以娱桑榆，岂知高低难就。前日蒙令表弟中后降重，学生见他青年拔解，人材俊伟，恰尚未娶，不觉生羡慕之心。恐失了英才，难于他得，随与老拙商量定了，就烦门宾花遇春到令表弟处去说。始初他原不肯就的，后来都是那花遇春不是，学生一时惑了，弄出这样贻笑万年的事来。”卿云道：“那花遇春便怎么，老先生是高明的，倒被他惑了去？”来仪道：“学生见令表弟不允，就罢了。却被他撺掇一番，随择吉日，请他到舍宴饮，就是此夜成了花烛。这时节看令表弟，已是心愿的了，谁知到得天明，愚夫妇起身来，正要排宴请客，竟不见了他。合家倒吓得惊惶无措，即差人到他家去问，知是到苏州去了。这时学生不免捶胸跌脚，埋怨着花遇春。岂料他没担当，竟也不知逃遁何处去了。小女又道是愚夫妇害他的终身，默默忿恨，把一头发儿尽情剪掉。这桩事情，做得似羊触藩篱，进退两难，怎处？”卿云道：“原来是这个缘故。晚生在家，一些儿也不晓得。论起来原是老先生失算。有了令爱，拼取赔着家私妆奁，那一处没有伶俐子弟，何苦苦去寻着这样执性穷儒。况且这起做门客的，是胁肩谄笑之徒，他不过是于中从臾成了事，赚些花红钱钞，那里管别人名节的。这是老先生自去堕其术中。如今这令爱倒要安慰停当他，这里近侧也须差人寻访。晚生返舍，亦少不得要着处寻觅，若寻着了，待晚生即送至府上，相叙几日，收拾他进京会试。倘能一举成名，令爱的荣华在后，俱不必烦恼的。”
说罢，正欲起身告别，被这鹧儿上前抢口道：“凤老爹，我们相公好好里中了一个解元，住在家中用功，指望到京去会试，中个进士回来，出我家老爹、奶奶的殡，要耀祖荣宗一番。是凤老爹今日也教那花相公来迷，明日又教那花相公来请，如今赶走了他，杳无踪影，教小奴独自一个在家受苦。若然不见了，小奴是蒙我相公抚养大的，必然要替他出口气讨偿命的呢！”卿云听了鹧儿这番说话，见凤老局促无地，觉没体面，乃喝住了，遂起身告别。来仪道：“既蒙不弃，到寒舍来，况令表弟又不在家，到那处去歇宿？但学生处轻亵不当，一定要屈留尊驾的了。”说罢，也不容卿云推逊，竟一把扯了，到后堂去排宴款待。两人心中虽则俱处忧虑之际，原是传杯弄盏了，饮至黄昏而罢。卿云有旭霞在心，卧不贴席的勉强睡了。正是：一闻至戚潜踪信，终夜凄其梦不成。
到得明早，起身梳洗过，那凤来仪出来陪了，又留卿云吃过朝膳。才要出门，只见山鹧儿来接，卿云谢别了凤老，闷闷不乐的走至旭霞家中。见了他案头这些书籍，卒然心惨起来，潸焉出涕。吩咐鹧儿道：“你在这里，不拘远近，该出去访问访问，我回家去，自当差人四下找寻。寻着了，不消说起，倘没寻处，我来领你回去，等他归来，原是主仆相叙的呢，不要怆凄恸哭。”鹧儿道：“承杜相公吩咐，焉敢不听。但家主在家时，是再不拿我打骂，一般同欢同乐过日子的。向来只道在相公家里，小奴还不着急。如今不知他在那里去了，身边又不曾带得钱钞，教小奴怎不牵挂！”说罢，不觉又哭起来。卿云见了，心上也觉难过，只得硬着心肠，出了门儿，中心怏怏的，原叫平头儿掇了庚盒，一齐下船而归。正是：来时满眼风光好，归去凄凄肠九回。
直至抵暮，到了家里，把旭霞这段情由，从头至尾述与父母听了。真个至戚关情，一时都吓得满身冷汗，连连叫苦。到得明日，慌忙差人四下去寻觅了。卿云即至吉彦霄处去回复，恰好在外归家见了，一同进门去，作揖坐下。彦霄启口道：“兄到令亲去处，乃山水胜地，怎不多住几日，领略领略，何急速速的就回府了？”卿云道：“不要说起。小弟领了令表妹的贵庚去，岂知到了他家，竟成画饼！”彦霄乃惊问道：“兄说画饼，莫非令表弟不愿俯就么？”卿云道：“非也，竟是一桩极奇怪的事。”彦霄道：“怎的奇怪呢？”卿云遂细细述与彦霄听过。彦霄不免也错愕一回，乃道：“小弟正在这里指望他来，商定了姻事，去回复过家姑娘，订定来春送聘之约，同他一齐到京去。如今怎处？必要各处去访问。”卿云道：“弟已着人在外去了。日下还要差一小价，到支硎尼庵去寻，或者他住在那里，亦未可知。”彦霄定睛一想，乃道：“吾兄这个想头，倒也差不远的。可快快去，寻着了，引他归来计议。”说罢，卿云即便起身，别了彦霄出门。走到家里来，差平头儿到尼庵去。才起得身，恰好这起先差出去的归来，回复了没处寻的消息。停过了半日，平头儿也来回话了，此时卿云家里，靡不惊骇苦怜者。
停过一日，彦霄也念朋友之谊，到卿云家来询问，亦得了没处寻的实信回家，遂到姑娘处去，把这桩新闻事，细细述与听过，回复了归来，收拾北京去的盘缠行李停当，这起亲眷朋友人家，各各陪酒饯行，不免每家去领过。择了吉日起程，拜别双亲，教家童挑了琴剑书箱出门。正是：
昔日金兰共一舟，今朝独泛恨悠悠。
凄然远上公车去，先勒芳名雁塔头。
吉彦霄已上京去了。但不知那邬氏老夫人，几时把这卫旭霞遁迹潜踪的信儿，说向素琼知道，作何状貌出来，且听下回分解。
看卫生逃婚一段，山鹧甚□□□□□□，凤来仪甚可怜。
§§§第十六回 对挑绣停针闻恶信
绮牖双双刺绣忙，配匀绒彩洒鸳鸯。春心顿动停交颈，巧婢提言作嫁裳。 亲启信，正彷徨，女媒忽至告娘行。花言鼓动斓斑舌，偏惹佳人回九肠。
右调寄《鹁鸪天》
却说吉彦霄是日到昆山去回复姻事，恰好素琼主婢两个不在，竟不知其细。彦霄又急于返棹，对做姑娘述过一番，就起了身。老夫人因恨事不偶凑，心上不悦，女儿面前再不提起这段情由。因此素琼小姐日日还在那边指望表兄处来回话，如此废寝忘餐，朝思暮想。喜得光阴易过，时序流迁，不觉冬尽春来，又是桃红柳绿之时。一日，素琼与春桃对坐绣窗，配匀五彩，桃花绣蕊，布叶分枝，正做得热闹。春桃绣着并头莲，素琼绣着睡鸳鸯，刺到交头这几针，不觉春心暗动，顿停了针，乃自言自语呐叹道：
懒绣鸳鸯交颈睡，乱人心绪恼人肠。
春桃听见素琼道了这两句，乃亦停了针道：“我与小姐在这里用尽心机，拈针弄线，真个是：
枉费心机忙刺绣，为他人作嫁衣裳。”
素琼答应春桃道：“岂不闻‘维鹊有巢，维鸠居之’。自古以来，巧者拙之奴也。”春桃道：“说便如此说。我道小姐如今这幅洒线做完了，还过别人，该做自己的正经了。倘然那卫生会试得了一官半职回来，就要成亲到任，那时事体繁多，来不及，难道反去教别人做这丑生活来自己用？”素琼道：“痴丫头，这样镜花水月之事，也要把来放在心上。”春桃道：“怎的镜花水月，去年那吉相公特地来请小姐八字去，目下不来回复，自然是他两个在京会试，故尔延挨。归家时，包小姐就来说也。”素琼乃假意道：“这样事，也不要去管他。但是此番吉家相公，只愿苍天保佑，原得中了回来。连我亲眷们，都是有光的。”春桃听见小姐讲了这句话，暗里想道：“小姐倒也会假惺惺，意中明明爱那卫生，在我面前不说出来，借意在吉相公身上去了。如今且待我冷地丢他一句，看他怎么。”遂道：“小姐倒忘却了卫生，他若中了，更觉有光也。”素琼听罢，微笑不语。
两人正话浓之际，恰好那老夫人在外独坐无聊，走进房里来看看。素琼、春桃见了，即忙立起身来。老夫人道：“你们两个在这里挑花么？这还是女儿家的正经。”说罢，仔细一看，乃道：“这幅生活，是那里的？”素琼道：“就是间壁做亲要用的。因他家好日近了，故尔女儿与春桃在此赶完还他。”老夫人听了素琼之言，想着了吉彦霄做媒之事，不觉忽然长叹一声。素琼遂问道：“母亲是老人家，何可如此叹息。纵有什么心上不快，当随时排遣，寻快活，不要愁坏了身躯。”老夫人道：“我也不为什么愁闷，睹此光阴易过，你的年纪，今年不知不觉又增一岁了，再没有人家来求亲。若你父亲尚存，门庭热闹，自然有人来求的。目今世态炎凉之时，好似我家的，他不肯来攀我：低似我家的，我又不值得去就他。只管延挨岁月，所以日夜心焦。”春桃接口道：“去年那吉相公请了帖去，少不得他场后归家来回复的。我道奶奶也不消性急烦恼者。”老夫人道：“因为这头亲事不成，心上越觉愁闷。”素琼一时听得了“不成”两字，顿然呆了，暗想道：“我道这桩事体，他们是求之而不可得的，为何反有不成之理？莫非自负是个解元，看我家不上眼？”想罢，含羞不敢接谈。
倒是春桃吃惊问道：“怎的不成？难道吉相公是自己至亲，虚言诳骗奶奶么？”老夫人道：“也不是他诳骗，是我家小姐的婚姻迟。”春桃道：“怎的呢？”老夫人道：“那个了凡的弟子，人物原是俊雅的，又是个新解元，那吉相公与他相契同年，他做媒，必然有八九分可成之机的。岂知请小姐的八字去时，他已被本山一个乡宦凤家逼勒诱去与女成婚。那卫生心中不愿，空坐一宵，挨到天明之际，竟自逾垣逃出，至今踪迹难觅，存亡未卜。那家的小姐怨命，头发也剪掉了，媒人也逃走了。这个凤家有巨万家赀，也是没儿子的，指望讨了女婿，靠他终身，弄了这场笑话，气得半死在家。你道这事好不奇怪，可不是小姐命中婚姻迟么！”春桃又吃惊，问道：“奶奶这些说话，是那个传来的？”老夫人道：“你还不晓得，就是吉相公在去冬来回复的。”春桃道：“原来如此。奶奶又不说，连我们还道是他在京会试，故尔不来，岂知是这个缘故。”此时素琼听得了这番说话，只为害羞，不好接谈，暗地如火烧心的难过。
正在那里魂飞魄散思想怨命，只见外面碧霞领了赵花嘴媒婆摇摇摆摆的走到房里来，见老夫人道：“奶奶，我在外厢等了一时，原来在小姐房里闲话。”说罢，相见过，道：“奶奶一向好么，这样春光明媚的天气，怎不同了小姐出去游玩游玩？”老夫人道：“正是年年春里，要到观音山去烧香的，今年是没兴了。”赵婆道：“奶奶说差了。我们这样薄福下贱，到了春里，也要去借两件衣服来打扮了，合了起同行女伴出去洒浪一番。奶奶、小姐真正是造化福人，怎说出没兴的话来？”说罢，去看看绷子上边，道：“小姐这样聪明，做的洒线花朵，好像口里吮出来的，敢问奶奶，小姐今年几岁了？”老夫人道：“是十八岁了。”赵婆道：“多时不见，越发长成得娉娉婷婷，浑似月里嫦娥了。可曾吃茶的来？”老夫人道：“因高来不成，低来不就，还没有哩。”赵婆遂定睛一想，道：“奶奶可肯作成小妇人做媒么？这里近边有一姓富的乡宦第三公子，倒止得十七岁，真个生得眉清目秀，聪明伶俐，外人传说他一日要做三两篇文字，后来必要大发的。待小妇人请小姐的年庚去，与他家占一占，若是成了，小姐自然是金花紫诰，凤冠霞帔，享用不尽的呢。”老夫人道：“承赵娘娘美意，是极妙的事体。但目下有帖出在苏州洞庭山，等他们来回复了，若是不成，烦你便了。”赵婆道：“奶奶说有帖子在洞庭山，他家纵占好了，我道奶奶十分不该攀的。这里富乡宦家，人家又富，做官又高，公子又清秀，路又近，若是小姐去后，奶奶可以朝夕相见的。嫁了远处去，人家又不知好歹，小官人又不知丑美，奶奶又不得时常去亲近，凭这起做媒的蒙在鼓当中，骗了去，可不是害了小姐的终身！这时节奶奶去懊悔就迟了，万万不可轻易的呢。”老夫人道：“正是。但我家是要赘婿傍老的，他家怎肯？”赵婆道：“若说要赘婿的，一发容易了，俱在小妇人身上，包奶奶我去一说就成。方才小妇人在路上来，见得别人家送礼的、娶亲的多得紧，自然是吉日良辰了。奶奶若看出小姐的芳庚，就是今日倒好。”老夫人道：“婚姻人事，造次不得的，且停几时再商量。”赵婆见得老夫人执意，暗想道：“目下大体不肯的，且停两日再来，促他的八字上了手，这头媒不怕不是我赵花嘴做。”乃道：“奶奶既如此，告别了。他们若然来回复，倘不成，千万作成了小妇人，实实里这家好得紧的呢。虽然外边人叫我是赵花嘴，谅在奶奶面前再不敢说花的。”说罢也对小姐安慰了几句，一径同老夫人到外厢出门去了，不题。”
