干白虹赶到京里，才是七月中旬。侯叔子大喜道：“吾兄践言信诺，盖世所无。内监处弟已相约，专候吾兄驾到，便可成议。”干白虹道：“多蒙费心，小弟恐兄悬望，故此星夜起来。”正说话间，陈与权也回寓来。见干白虹已到，不胜之喜。侯叔子当夜备酒，与干白虹接风，直至夜分始散。
次日，干白虹与侯叔子面谒内监，亲致殷勤，讲至楚军之数，方始成议。光阴荏苒，不觉早是八月初旬。陈与权忙打点入场，三闱完卷，果然中了第四十五名举人。陈与权好不得意。干白虹连忙治酒，款待报人，打发报银去讫。陈与权谒见座师房考，诸色送礼杯币，尽皆干白虹逐项备办，加意丰华。忙了数日，才拜拜同年，粗完世务。是时陈与权已是贵人，志得意满，分外骄奢，报到南雄府，却拖带妻子乔氏，竟风光杀了。连忙在门首竖起四根顶大旗竿，改造门闾，焕新堂构。府县都送了旗匾，好不热闹。
话分两头。却说干白虹，当初在南雄城外，把刘天相宦帑周济了穷人。那穷人姓戚名宗孝，当初也是个乡村富户。父亲叫做戚仲礼，原有万金家产。那万金家产，也不是苦挣来的。那戚仲礼幼时，还没有发迹，常替人摇船，搭个伙计，叫做王八。那王八为人，最是奸狡，兼有机变，在河路上甚觉撒脱，故戚仲礼与他极合得来。一日，有两个湖广客人，一个姓陆，一个姓杨，来叫他的船，装载广货回去。戚仲礼见是桩好生意，欣然愿往。讲定船钱，发下货物。戚仲礼买些鱼肉，烧了顺风纸儿，连忙开船。一路里见那些广货足有数千金之外，好不眼热。与王八两个，终日垂涎。那王八利令智昏，就起了个不良之心，悄然与戚仲礼商议，要谋他的受用。
一日，陆客人要上崖出恭，便叫戚仲礼泊了船，讨张粗纸上去。王八看这所在，甚是僻静，十分得意。见陆客人上了岸，连忙也要解手，随他去寻茅坑。陆客人道：“不消要坑厕上去，竟是这空地里倒好。”王八道：“空地里有日光照着，罪过得紧，宁可走远了几步，寻个有屋的所在便好。”陆客人被这一哄，信为实然，反跟着他转弯抹角走了二里多路。却见一口枯井，约有三丈余深。下面且甚空阔。王八先望里头一张，故意大惊小怪道：“这泥坎里不知怎生跌个人在下边？我同你做好事，救了他起来。”陆客人只道果然有人跌在井里，连忙也走上前一步，鞠着身子，睁眼张望。早被王八从背后尽力一推，那陆客人一个翻身，跌入井中去了。随他大呼小叫，因荒僻之地，没人往来，四下又无村庄，那里有人听见。王八向着陆客人笑道：“如今好出恭了吗？可安心等一会儿，我就叫你伙计来领你回去。”说罢。转身就走，把个陆客人气得太阳里火星都爆了出来，着实哭喊。王八竟不睬他。正是：
谁道愚夫智独超，锱铢着眼祸心包；
驱他陷阱还相谑，不怕杨雄会解嘲。
王八急急奔到船头，向杨客人假意慌慌张张的说道：“方才陆相公同去出恭，我在前面走，他后边踹错了脚，跌在一个枯井里去，再也爬不起来，如何是好？”杨客人大惊道：“怎么恁不小心，竟踹了下去。我同你拿根绳子去，挂他起来。”王八道：“人在下面，上边最要用力。我身子懦弱，恐怕济不得事。”杨客人道：“这也说的是，你倒在此守了船，我同你伙计去来。戚仲礼已是会意，如飞上崖。问明了去处，随他就走。那杨客人虽然船里有许多东西，因伙计在井中，不得不去救他。况且扯了一个船夫同走，谅来没事。二人走到井边，杨客人一看，果见这姓陆的伙计正在里头哀哀的哭着。杨客人道：“我来救你了，只是你好端端走路，怎生就踹了下去？”陆客人惊问道：“你怎丢了船走来！那王八是个歹人，把我推在井里，要想谋我东西哩！”杨客人听这一句，吓得呆了，连话也应不出来。戚仲礼便假意怒道：“我这伙计如此放肆，必然见二位相公有物，起了不良之心。杨相公须速速赶去，获住了他，不要反吃他撑了船去。我在此救陆相公起来，随后就来相助。”此时杨客人已吓得没了主意，被这一哄，果然飞的赶到船边。只见古岸依然，碧流宛在，那里见个船的影儿。杨客人大跳大喊道：“坏了，坏了！果然遇了歹人，把这一船货物都撑去了。如今怎么好！”忽然想道：“也不妨事，这戚仲礼现在，他是伙计，虽不同谋，自然晓得去路，只消拿他到官，便有着落。”又转身赶到井边。只见陆客人依然在井中叫号，那戚仲礼已走得影也没了。杨客人呼天不应，抢地无门，只得也放声大哭。陆客人慌问缘由，却知船已撑去，急得眼泪直流。杨客人慢慢的弄了陆客人出来，才去报官捕缉。可怜两人行李全光，分文莫剩，遂至流落无归。王八与戚仲礼约在一个去处，下了船，一同回家。那戚仲礼心肠极贪，念头最大，路上暗想：“这许多货物，若与我一个变卖，也尽够发迹。但是分这一半，就觉不见好了。莫若一发谋死了他，那满载的东西，便稳稳是我独享，岂不有趣。”心里算计定了。到广河里，王八偶然小解，被戚仲礼背后一脚，踢入水中，在波涛里现报了。戚仲礼反不回家，在路上做了些衣服，装作客人模样。另外雇了两个水手，叫他撑船。直到雷州府，竟投了牙行，把这些货物起在行内发卖。不多几月，尽数卖完，收清了账，便起身回去。到了家中，买田买产，竟成富家。又趁这几年好运，盘利万金。谁知不上数年，大限已尽，天谴难逃，竟患了个屙白的症候，满身发胀，孔窍闭塞。一日，忽然大泻，却放下几担清水，皮肤消索，肢骨如柴。陡见王八走入房来，戚仲礼口中大叫道：“我当初不合，见财起意，把你推在水中。今日既来索命，谅不能逃，只得随你去吧！”恰好说完，气已断了。见者无不称异，方知他先前有此一番亏心之事。有阕《北雁儿落带得胜令》曲云：
我则道昧心人终运亨，又谁知淹死鬼来催命。也应思钱财难强求，须信是饮啄皆前定。（呀）不管赚杀井中人，只要驱却眼前钉。尽教人意多深险，那知天心常不平。偏生恃着恁惯使强儿性，难凭，谁道是强中更有人。
是时，戚仲礼儿子戚宗孝，才交十岁，人事不知。父亲死后，一应外边负欠之物，都被人赖去。不上三年，就是一场天火，把家中什物烧的寸丝无存。田地年年荒旱，赔粮亏课，无所不至。兼之戚宗孝从幼好赌，到二十岁就十分萧索。虽然勉强娶了老婆，那老婆周氏又不善于作家。再过几年，看看弄到立锥无地，把肥些的田亩，尽售与人，只留百多亩荒瘠的没人要地，自己年年耕种。平日借银借米，做了工本。及至秋成，竟无颗粒。一连如此数年，便觉债负山积，官粮拖欠，敲扑捶楚，身无完肤。自分立脚不牢，求生不得，千思万想，没法支撑，妇夫两人，只得俱要寻死。也是命不该绝，恰好干白虹将刘天相宦囊周济了他。戚宗孝将这银子还清官债，完纳官银，剩来做些经纪，就得安饱过日。乡里人家见戚宗孝忽然骤富，虽个个疑心，但查不出他根脚。
一日，戚宗孝到城中闲走，带了银包，思量买些东西回家。却见个人，手中拿一座鼎炉，一条汗巾，插着个草标儿，沿街求售。戚宗孝看见，认是穷户人家将出来变卖的，价钱一定相巧。便叫住了，待要买他。那人见戚宗孝叫唤，连忙上前说道：“老爹要买吗？小的其实没银子用，情愿贱些儿卖与你吧。”戚宗孝道：“这两件东西，你要多少银子？”那人道：“这座鼎炉，乃宫中之物，是宋朝遗下来的，内外鎏金，四围嵌宝，实是一件重器。当初原系五十两银子买的，如今但凭老爹吩咐。”戚宗孝道：“目下生意艰难，须论不得向日的价了。”那人道：“我因欠了些官粮，故此急欲变卖。只要银子真纹，少些也说不得。”戚宗孝道：“我都是瓜纹在此，正好与你完官。”那人道：“相求一看如何？”戚宗孝道：“这个使得。”便向腰头挖出银包，在人家柜上解开，拈一锭与他看样。那人接到手，仔细一看，突然大惊道：“你这银子从那里来的？”戚宗孝道：“是生意中用下来的。好不好，何妨明说，怎么如此大惊小怪。”那人道：“谁人用与你的，这银子共有多少？”戚宗孝道：“银子朝来暮去，那里记得。你问他怎的？”那人把他衬银包的纸儿也取起来一看，更觉骇然。戚宗孝发急道：“卖与不卖也由得你，如何这等盘问。难道这银子偷你的不成？”那人道：“却有缘故。你尊府住在何处？”戚宗孝见他如此纠缠，又好笑，又好恼道：“青天白日，撞你这个人。絮絮叨叨是甚么意思？”连忙把银包拎了，放在腰头，转身就走。那人着乖，反不跟他，故意走了那一头去。偷眼瞧戚宗孝走过了一二十家门面，才缩转身来，悄悄尾定了他。戚宗孝却不防他跟着，走了回家。那人远远看他进去，便吩咐邻里好生看守，忙去报官不题。诗云：
疑信关头勘假真，当场相识岂无因：
早知奇奇逢人卖，悔杀将金赚与人。
戚宗孝见这人盘问得蹊跷，到了家中，心里疑疑惑惑，不知是甚缘故。停了一会，忽见方才那人同着五六个青衣捕快，凶凶狠狠走进门来。看见戚宗孝，不由分说，从怀里取出短棍，拦腰几下，打得蹲倒在地。口里骂道：“你这贼囚，做了大伙强盗，却藏匿在这里，累我们三日一比，吃过多少痛苦。今日天眼恢恢，原被我们获着了。”戚宗孝不知那里帐，只大哭道：“我良善百姓，犯甚么法，却来拿我！”一句话还不曾说完，早被方才那人，举起棍儿兜肩几棍。戚宗孝昏晕于地。众人赶到里头，尽情搜卷一番，方才取大葡萄链子，把戚宗孝锁着，乱拖乱打，拿进城中去了。妻子周氏，号天叫地，哭个不止，却没头没脑，又不知是甚么事情，引得过路的人都蜂拢来看，也都猜解不出。
原来，卖炉的那人，却是刘天相的家仆，叫做屈四，只因家主遭此一场劫案，缉获了年余，没些影响。众家人也分头搜捕，或扮客商，或装僧道，或做买卖，沿街穷访，遍地追求。不期冤愆凑值，恰好遇见了戚宗孝，要买他手中之物。那屈四乖巧，就骗他银子出来看样，偏偏这锭银子心里有个安字。屈四却认得这锭银子，是新安县解上来的中伙银子，刘天相扣他做俸薪的。又见他衬银包的纸儿，有几行细字，也取来一看，恰又是广肇道驳下来的详文，现有刘天相的关防在上，当初偶然将他封了银子。也是合当败露，戚宗孝把来衬着银包。屈四等众人，正因寻缉了年余，没有形迹。忽地看见了戚宗孝这锭银子，陡然着惊。且又见了纸上的关防字迹，认得明确。只道那戚宗孝定是当日这伙大盗无疑。况戚宗孝又含含糊糊，不说这银子是甚么来路，一发信为真实。但系大盗，恐有防备，一个人不敢拿他，只得暗暗跟到其家，吩咐里邻看守，如飞到府里报了捕役，一同来捉。昏天黑地，锁了出门。这些远近邻里，闻知戚宗孝盗情事发，被捕快拿去，都走来看。只见家里搜得精光，婆子周氏坐在床上，眼都哭肿。众邻里问他来历，周氏总推不知。邻里笑道：“我说向来你家穷得异常，旧年忽然有这些银子撒漫，定得着异路财帛，如今果然破败了。”众人都一笑而去。
却说屈四，同捕役拿了戚宗孝，解到府前私衙内，才是二梆，便带去西廊下锁着。把他家中搜来的赃物，逐一检看。只见一个皮匣里，尚剩百余两银子，尽是宦囊中物。方才那银子包也在其内。众人见了真赃，一发没有疑惑。未几知府升堂，捕快忙把人犯解进。正是：
银在人何在？赃真盗未真；
当初蒙侠士，今日陷平人。
太守坐了堂，众捕役同屈四上去禀道：“旧年打劫刘通判这大盗案，已获着了一名，解在台下，求老爷细鞫。”太守道：“可有赃证吗？”屈四道：“真赃现在。”便将方才遇见戚宗孝，认出安字原银及纸间印信的话，备细禀明，把银子送上案头，与太守查验。太守逐一看明，便拘齐地方邻里，然后唤戚宗孝上去，问道：“旧年行劫刘通判的是你吗？”戚宗孝跪上案前，哭禀道：“青天爷爷在上，小的其实是村庄小民，现住南雄城外，种田过活，并不曾做过犯法事情。老爷高悬明镜，怎敢半句虚言，求老爷笔下超生。洪恩万代。”太守怒道：“真赃现获，何得尚尔抵赖！只问你当日劫得多少银子，同伙共有几人，执何器械杀死刘通判，是何人动手，怎样分赃，如今伙盗现在何处？可一一招来，免得受刑！”戚宗孝道：“小人实实没有为盗，招出甚么来。”太守道：“叫地邻上来。”地邻跪上丹墀。太守问道：“你既是地邻，可知戚宗孝平日做甚么勾当，与那样人往来？劫的赃物在家，你们可知情吗？须实实说上来。若替他讳饰，就动刑了！”地邻禀道：“小人们虽是地邻，他做歹事，如何肯与小人们晓得。他向来原种些田，只因连年荒欠，官粮积债，日不离门。旧年本城失事之后，戚宗孝忽然骤富，小的们也疑心他做了歹事，只因拿不着把柄，未知真假，不敢首他。不想今日终得败露。这些都是真情，望老爷详察。”太守听得明白，又叫戚宗孝上去问道：“去岁失事之日，那些邻里见你骤富。这等看起来，明明是你打劫的。赃真证确，还敢强辩吗？”戚宗孝道：“小的若打劫了刘通判，分有赃银，便该灭起踪迹，如何肯把原银出来使用，并将纸上印信，露别人的眼目。只求老爷详情，便知真假了。”太守喝道：“你既不曾行劫，这银子那里来的？”戚宗孝道：“小的实有隐情，今老爷下问，怎敢不说。当初小的其实贫穷，求生不得，实欲寻死，方将自尽，忽有一人，打门而入，救活小的夫妇两命，丢下这包东西，与小的活命。小的不知来历，误受了他，并不是打劫来的。若有半句虚言，愿甘万死。”太守道：“这个人可认得他吗？”戚宗孝道：“当日是黑地里把与小的，不通名姓，悄悄去了，那里认得。”太守拍案骂道：“好胡说，这人既不识面，怎肯与你许多赃银。既与了你，怎又猝然遁去，显系同伙，还敢巧辩！不动刑罚，如何肯招。皂隶，与我夹起来！”皂隶吆喝一声，拿下阶前，退去鞋袜，套上夹棍，着力一收。可怜戚宗孝，从未受刑，痛昏在地，再忍不过，只得屈供道：“小的果系行劫刘通判的，总是一死，求老爷免了夹吧！”太守便叫松了，问道：“当日打死刘通判是你动手的吗？”戚宗孝道：“是小人动手的。”太守道：“你同伙有多少人，如今逃在何处？”戚宗孝道：“同伙有五个人，原是路上约会的，不知住处，也不晓得名姓。”太守道：“既与你同伙，岂不知他姓名去处？再夹起来！”戚宗孝乱哭乱喊，只得随口捏了几个姓名，并四散去向。太守当堂差了捕快，出境缉获。又问戚宗孝道：“当日既是你为首，分得多少赃物？”戚宗孝道：“小的因是为首，独分了二百两。”太守道：“打死刘通判是甚么器械？”戚宗孝本不曾做盗，不知说甚么好。只得胡乱答道：“是棍子。”太守便要再夹，戚宗孝没法，只得又说是枪。倒是捕快，把铁杆往地上一丢道：“凶械现在，还想胡赖吗！”可怜戚宗孝，只得认是铁杆子打死的。当下太守将戚宗孝拟了强盗，已行夺财伤人之律，问成斩罪，画了花押，吩咐收监。只因这一案，有分教：侠士拼生，村夫奋义。不知戚宗孝后来可能昭雪？且听下回分解。
§§§第八回
桃花马陌上骋佳人
玉洞轩垆头醉才子
词曰：
过眼骅骝看不足，香尘起美人如玉。俨若飞仙浑如天女，但见片云垂绿。司马高堂刚一宿，回马处但存华屋。笑杀东床，空思南国，何日旧盟仍续。
右调《明月棹孤舟》
