弘治十二年己未，先生中会试第二名，时年二十八岁。廷试二甲，以工部观政进士，受命往浚县督造威宁伯坟。先生一路不用肩舆，日惟乘马。偶因过山马惊，先生坠地吐血。从人进轿，先生仍用马，盖以此自习也。既见威宁子弟，问以先大夫用兵之法。其家言之甚悉。先生即以兵法部署造坟之众，凡在役者，更番休息，用力少，见功多，工得速完。其家致金帛为谢，先生固辞不受。后乃出一宝剑相赠曰：“此先大夫所佩也。”先生喜其与梦相符，遂受之。复命之日，值星变，达虏方犯边，朝廷下诏求直言。先生上言边务八策，言极剀切。明年授官刑部主事。又明年，奉命审录江北，多所平反，民称不冤。事毕，遂游九华山，历无相、化城诸寺，到必经宿。时道者蔡蓬头踞坐堂中，衣服敞陋，若颠若狂。先生心知其异人也，以客礼致敬，请问神仙可学否。蔡摇首曰：“尚未尚未。”有顷，先生屏去左右，引至后亭再拜，复叩问之。蔡又摇首曰：“尚未尚未。”先生力恳不已。蔡曰：“汝自谓拜揖尽礼，我看你一团官相，说甚神仙。”先生大笑而别。游至地藏洞，闻山岩之巓，有一老道，不知姓名，坐卧松毛，不餐火食。先生欲访之，乃悬崖扳木而上，直至山巓。老道踡足熟睡。先生坐于其傍，以手抚摩其足。久之，老道方觉，见先生惊曰：“如此危险，安得至此。”先生曰：“欲与长者论道，不敢辞劳也。”因备言佛老之要，渐及于儒。曰：“周濂溪、程明道是儒家两个好秀才。”又曰：“朱考亭是个讲师，只未到最上一乘。”先生喜其谈论，盘桓不能舍。次日，再往访之，其人已徒居他处矣。
有诗为证：
路入岩头别有天，松毛一片自安眠。
高谈已散人何处，古洞荒凉散冷烟。
弘治十五年，先生至京复命。京中诸名士俱以古文相尚，立为诗文之社，来约先生。先生叹曰：“吾焉能以有限精神，作此无益之事乎。”遂告病归余姚，筑室于四明山之阳明洞。洞在四明山之阳，故曰阳明。山高一万八千丈，周二百一十里，道经第九洞天也。为峰二百八十有二，其中峰曰芙蓉峰。有汉隶刻石于上曰四明山心。其右有石，四面玲珑如户牖，通日月星辰之光。先生爱其景致，隐居于此。因自号曰：阳明。思铁柱宫道者之言，乃行神仙导引之术。月余，觉阳神自能出入，未来之事，便能前知。一日，静坐谓童子曰：“有四位相公来此相访，汝可往五云门迎之。”童子方出五云门，果遇王思舆等四人，乃先生之友也。童子述先生遣迎之意，四人见先生问曰：“子何以预知吾等之至。”先生笑曰：“只是心清。”四人大惊异，述于朋辈，朋辈惑之。往往有人来叩先生以吉凶之事，先生言多奇中。忽然悟曰：“此簸弄精神，非正觉也。”遂绝口不言思脱离尘网超然为出世之事。惟祖母岑太夫人与父龙山公在念，不能忘情。辗转踌躇，忽又悟曰：“此孝弟一念，生于孩提，此念若可去断，灭种性矣。此吾儒所以辟二氏。”乃复思三教之中，惟儒为至正，复翻然有用世之志。
明年迁寓于钱塘之西湖。怎见得西湖景致好处，有四时《望江南》词为证：
西湖景，春日最宜晴。花底管弦公子宴，水边罗绮丽人行，十里按歌声。
西湖景，夏日正堪游。金勒马嘶垂柳岸，红妆人泛采莲舟，惊起水中鸥。
西湖景，秋日更宜观。桂子冈峦金谷富，芙蓉洲渚采云闲，爽气满前山。
西湖景，冬日转清奇。赏雪楼台评酒价，观梅园圃订春期，共醉太平时。
又有林和靖先生《咏西湖》诗一首：
混元神巧本无形，幻出西湖作画屏。
春水净于僧眼碧，晚山浓似佛头青。
栾栌粉堵摇鱼影，兰社烟丛阁鹭翎。
往往鸣榔与横笛，斜风细雨不须听。
那西湖又有十景。那十景：
苏堤春晓，平湖秋月，曲院风荷，断桥残雪，雷峰夕昭，南屏晚钟，双峰出云，三潭印月，柳浪闻莺，花港观鱼。
先生寓居西湖，非关贪玩景致。那杭州乃吴越王钱氏及故宋建都之地，名山胜水，古刹幽居，多有异人栖止，先生遍处游览，冀有所遇。一日，往虎跑泉游玩。闻有禅僧坐关三年，终日闭目静坐，不发一语，不视一物，先生往访，以禅机喝之，曰：“这和尚终日口巴巴，说甚么？终日眼睁睁，看什么？”其僧惊起作礼，谓先生曰：“小僧不言不视，已三年于兹。檀越却道口巴巴，说甚么，眼睁睁，看甚么，此何说也？”先生曰：“汝何处人？离家几年了。”僧答曰：“某河南人，离家十余年矣。”先生曰：“汝家中亲族还有何人？”僧答曰：“止有一老母，未知存亡。”先生曰：“还起念否。”僧答曰：“不能不起念也。”先生曰：“汝既不能不起念，虽终日不言，心中已自说着，终日不视，心中已自看着了。”僧猛省，合掌曰：“檀越妙论，更望开示。”先生曰：“父母天性，岂能断灭，你不能不起念，便是真性发现。虽终日呆坐，徒乱心曲。俗语云：爹娘便是灵山佛，不敬爹娘敬甚人。”言之未毕，僧不觉大哭起来，曰：“檀越说得极是，小僧明早便归家省吾老母。”次日，先生再往访之。寺僧曰：“已五鼓负担还乡矣。”先生曰：“人性本善，于此僧可验也。”于是益潜心圣贤之学，读朱考亭语录，反复玩味。又读其《上宋光宗疏》有曰：“居敬持志，为读书之本，循序致精，为读书之法。”掩卷叹曰：“循序致精，渐渍洽浃，使物理与吾心混合无间，方是圣贤得手处。”于是从事于格物致知。每举一事，旁喻曲晓，必穷究其归，至于尽处。
弘治十七年甲子，山东巡按御史陆偁，重先生之名，遣使致聘，迎主本省乡试。先生应聘而往，得穆孔晖为解元，后为名臣。是省全录，皆出先生之手。其年九月，改兵部武选司主事，先生往京都赴任。谓学者溺于词章记诵之末，不知身心之学为何等，于是首倡讲学之事。闻者兴起，于是从学者众。先生俨然以师道自任，同辈多有议其好名者。惟翰林学士湛甘泉（讳若水），深契之，一见定交，终日相与谈论，号为莫逆。
弘治十八年，孝宗皇帝晏驾，武宗皇帝初即位，宠任阉人刘瑾等八人号为八党，那八人：
刘瑾谷大用马永成张永魏彬罗祥丘聚高凤。
这八人自幼随侍武宗皇帝在东宫游戏，因而用事。刘瑾尤得主心。阁老刘健与台谏合谋去之，机不早断，以致漏泄。刘瑾与其党泣诉于上前。武宗皇帝听其言，反使刘瑾掌司礼监，斥逐刘健，杀忠直内臣王岳。繇是权独归瑾，票拟任意。公卿侧目。
正德元年，南京科道官戴铣、薄彦徽等上疏言：“皇上新政宜亲君子，远小人，不宜轻斥大臣，任用阉寺。”刘瑾票旨：“铣等出言狂妄，纽解来京勘问。”先生目击时事，满怀忠愤，抗疏救之，略曰：“臣闻君仁则臣直，今铣等以言为责，其言如善，自宜嘉纳，即其未善，亦宜包容，以开忠谠之略。今赫然下令，远事拘囚，在陛下不过少事惩创，非有意怒绝之也。下民无知，妄生疑惧。臣窃惜之。自是而后，虽有上关宗社安危之事，亦将缄口不言矣。伏乞追回前旨，俾铣等仍旧供职，明圣德无我之公，作臣子敢言之气。”疏既入，触瑾怒，票旨下先生于诏狱，廷杖四十。瑾又使心腹人监杖，行杖者加力，先生几死而苏。谪贵州龙场驿驿丞。龙山公时为礼部侍郎在京，喜曰：“吾子得为忠臣，垂名青史，吾愿足矣。”
明年，先生将赴龙场，瑾遣心腹人二路尾其后，伺察其言动。先生既至杭州，值夏月天暑，先生又积劳致病，乃暂息于胜果寺。妹婿徐曰仁来访，首拜门生听讲。又同乡徐爱、蔡宗、朱节、冀元亨，蒋□、刘观时等，皆来执贽问道。先生乐之。
居两月余，忽一日午后，方纳凉于廊下，苍头皆出外，有大汉二人矮帽窄衫，如官校状，腰悬刀刃，口吐北音，从外突入，谓先生曰：“官人是王主事否。”先生应曰：“然。”二校曰：“某有言相告。”即引出门外，挟之同行。先生问何往，二校曰：“但前行便知。”先生方在病中，辞以不能步履。二校曰：“前去亦不远，我等左右相扶可矣。”先生不得已，任其所之。约行三里许，背后复有二人追逐而至。先生顾其面貌，颇似相熟。二人曰：“官人识我否？我乃胜果寺邻人沈玉、殷计也。素闻官人乃当世贤者，平时不敢请见。适闻有官校挟去，恐不利于官人，特此追至，看官人下落耳。”二校色变，谓沈、殷二人曰：“此朝廷罪人，汝等何得亲近。”沈、殷二人曰：“朝廷已谪其官矣，又何以加罪乎。”二校扶先生又行，沈、殷亦从之。天色渐黑，至江头一空室中。二校密谓沈、殷二人曰：“吾等实奉主人刘公公之命，来杀王公。汝等没相干人可速去，不必相随也。”沈玉曰：“王公今之大贤，令其死于刃下，不亦惨乎。且遗尸江口，必累地方，此事决不可行。”二校曰：“汝言亦是。”乃于腰间解青索一条，长丈余，授先生，曰：“听尔自缢何如？”沈玉又曰：“绳上死，与刀下死同一惨也。”二校大怒，各扳刀在手，厉声曰：“此事不完，我无以复命，亦必死于主人之手。”殷计曰：“足下不必发怒。令王公夜半自投江中而死，既令全尸，又不累地方，足下亦可以了事归报，岂不妙哉。”二校相对低语。少顷，乃收刀入鞘，曰：“如此，庶几可耳。”沈玉曰：“王公命尽此夜，吾等且沽酒共饮，使其醉而忘□□。”二校亦许之，乃锁先生于室中。先生呼沈、殷二人曰：“我今夕固必死，当烦一报家人，收吾尸也。”二人曰：“欲报尊府，必得官人手笔，方可准信。”先生曰：“吾袖中偶有素纸，奈无笔何。”二人曰：“吾当于酒家借之。”沈玉与一校同往市中沽酒。殷计与一校守先生于门外。少顷，沽酒者已至。二校启门，身边各带有椰瓢。沈玉满斟送先生，不觉泪下。先生曰：“我得罪朝廷，死自吾分，吾不自悲，汝何必为我悲乎。”引瓢一饮而尽。殷计亦献一瓢，先生复饮之。先生量不甚弘，辞曰：“吾不能饮矣。既有高情，幸转进于远客，吾尚欲作家信也。”沈玉以笔授先生。先生出纸于袖中，援笔写诗一首，诗曰：
学道无成岁月虚，天乎至此欲何如。生曾许国惭无补，死不忘亲恨有余。
自信孤忠悬日月，岂论遣骨葬江鱼。百年臣子悲何极，日夜潮声泣子胥。
先生吟兴未已，再作一首：
敢将世道一身担，显被生刑万死甘。满腹文章宁有用，百年臣子独无惭。
涓流裨海今真见，片雪填沟旧齿谈。昔代衣冠谁上品，状元门第好奇男。
二诗之后，尚有绝命辞甚长不录。纸后作篆书十字云：“阳明已入水，沈玉殷计报。”二校本不通文理，但见先生手不停挥，相顾惊叹，以为天才。先生且写且吟，四人互相酬劝，各各酩酊。
将及夜半，云月朦胧。二校带着酒兴，逼先生投水。先生先向二校谢其全尸之德，然后迳造江岸，回顾沈、殷二人曰：“必报我家，必报我家。”言讫，从沙泥中步下江来。二校一来多了几分酒，二来江滩潮湿，不便相从，乃立于岸上远而望之。似闻有物堕水之声，谓先生已投江矣。一响之后，寂然无声。立了多时，放心不下，遂步走下滩来，见滩上脱有云履一双，又有纱巾浮于水面，曰：“王主事果死矣。”欲取二物以去，沈玉曰：“留一物在，使来早行人见之，知王公堕水，传说至京都，亦可作汝等证见也。”二校曰：“言之有理。”遂弃履只捞纱巾带去。各自分别。至是夜，苍头回胜果寺不见先生。问之主僧，亦云不知，乃连夜提了行灯各处去找寻了一回，不见一些影响。
其年丁卯，乃是乡试之年，先生之弟守文在省应试。仆人往报守文，守文言于官，命公差押本寺僧四出寻访，恰遇沈、殷二人亦来寻守文报信。守文接了绝命词及二诗，认得果其兄亲笔，痛哭了一场。未几又有人拾得江边二履报官，官以履付守文，众人轰传以为先生真溺死矣。守文送信家中，合家惊惨，自不必说。龙山公遣人到江边遗履之处，命渔舟捞尸，数日无所得。门人闻者无不悼惜，惟徐爱言先生必不死，曰：“天生阳明倡千古之绝学，岂如是而已耶。”
却说先生果然不曾投水。他算定江滩是个绝地没处走脱，二校必然放心。他有酒之人怎走得这软滩，以此独步下来，脱下双履留做证见，又将纱巾抛弃水面，却取石块向江心抛去。黄昏之后，远观不甚分明，但闻扑通声响，不知真假，便认做了事。不但二校不知，连沈玉、殷计亦不知其未死也。先生却沿江滩而去，度其已远，藏身于岸坎之下。次日，趁个小船。船子怜其无履，以草履赠之。七日之后，已达江西广信府，行至铅山县。其夜，复搭一船。一日夜到一个去处，登岸问之，乃是福建北界矣。舟行之速，疑亦非人力所及。巡海兵船见先生状貌不似商贾，疑而拘之。先生曰：“我乃兵部主事王守仁也。因得罪朝廷，受廷杖，贬为贵州龙场驿驿丞。自念罪重，欲自引决，投身于钱塘江中，遇一异物，鱼头人身，自称巡江使者，言奉龙王之命，前来相迎。我随至龙宫，龙王降阶迎接，言我异日前程尚远，命不当死，以酒食相待，即遣前使者送我出江。仓卒之中，附一舟至此，送我登岸，舟亦不见矣。不知此处离钱塘有多少程途，我自江中至此，才一日夜耳。”兵士异其言，亦以酒食款之，即驰一人往报有司。
先生恐事涉官府，不能脱身，捉空潜遁，从山径无人之处，狂奔三十余里，至一古寺。天已昏黑，乃叩寺投宿。寺僧设有禁约，不留夜客歇宿。寺旁有野庙久废，虎穴其中，行客不知，误宿此庙，遭虎所啖。次早，寺僧取其行囊自利，以为常事。先生既不得入寺，乃就宿野庙之中。饥疲已甚，于神案下熟寝。夜半，群虎绕庙环行大吼，无敢入者。天明寂然，寺僧闻虎声，以为夜来借宿之客，已厌虎腹，相与入庙，欲捡其囊。先生梦尚未醒，僧疑为死人，以杖微击其足。先生蹶然而起。僧大惊曰：“公非常人也。不然，岂有入虎穴而不伤者乎。”先生茫然不知，问，“虎穴安在？”僧答曰：“即此神座下是矣。”僧心中惊异，反邀先生进寺朝餐。餐毕，先生偶至殿后。先有一老道打坐，见先生来，即起相讶曰：“贵人还识无为道者否？”先生视之，乃铁柱宫所见之道者，容貌俨然如昨，不差毫发。道者曰：“前约二十年后相见于海上，不欺公也。”先生甚喜，如他乡遇故知矣。因与对坐，问曰：“我今与逆瑾为难，幸脱余生，将隐姓潜名，为避世之计，不知何处可以相容，望乞指教。”道者曰：“汝不有亲在乎。万一有人言汝不死，逆瑾怒，逮尔父，诬尔以北走胡，南走越，何以自明，汝进退两无据矣。”因出一书示先生。乃预写就者。诗曰：
二十年前已识君，今来消息我先闻。
君将性命轻毫发，谁把纲常重一分。
寰海已知夸令德，皇天终不丧斯文。
英雄自古多磨折，好拂青萍建大勋。
先生服其言，且感其意，乃决意赴谪，索笔题一绝于殿壁，诗曰：
险夷原不滞胸中，何异浮云过太空。
夜静海涛二万里，月明飞锡下天风。
先生辞道者欲行，道者曰：“吾知汝行资困矣。”乃于囊中出银一锭为赠。先生得此盘缠，乃从间道游武夷山，出铅山，过上饶，复晤娄一斋。一斋大惊曰：“先闻汝溺于江，后又传有神人相救，正未知虚实，今日得相遇，乃是斯文有幸。”先生曰：“某幸而不死，将往谪所。但恨未及一见老父之面，恐彼忧疑成病，以此介介耳。”娄公曰：“逆瑾迁怒于尊大人，已改官南京宗伯矣。此去归途便道，可一见也。”先生大喜，娄公留先生一宿，助以路费数金。先生迳往南京省觐龙山公。父子相见，出自意外，如枯木再花，不胜之喜。居数日，不敢久留，即辞往贵州，赴龙场驿驿丞之任。擕有仆从三人，始成行李模样。
