话说西京城离东门二十里，地名狮子镇，居人稠密。有富家，姓吕名盛，排行第九，邻里敬其有钱，皆以九郎呼之。娶城中王贵恩之女为妻。王氏性格温良，处事有方，长幼皆敬服之。王氏过门二年，生一儿名吕荣，聪明才貌，勤于诗书。年十五，提学考入庠，补廪。当日九郎指望儿子前程，加倍奉承上司，交结有名官员，甚有情面。然九郎为人，性度骄傲，又倚钱势，王府尹新除到任，粮户皆出郭远迎，九郎以其子在学，自恃有官宦情面，不去接迎。王府尹点查九郎不到，怀记在心，思得个机会，要处治他。一日，吕有家仆李二，因上元佳节，西京放灯甚盛。内外人家都聚于报恩寺，玩赏鳌山，李二探得主人们都出来看灯。九郎有妾名春梅，容貌清丽，李二欲私通之。恰值那夜，春梅正在厨下收拾，李二撞将入去，故问云：“尔日道有什么话对我说，遇我不得闲暇，未及细问，今夜主家都出去看灯，我亦闲些，有些话快说来。”春梅笑云：“贼奴才，日前我那里见尔之面，将此言蘸我。若漏此语与主母知之，教你皮亦去一层矣。”李二道：“今夜难遇此机会，尔能怜我，久不敢忘也。”春梅是个水性妇人，情亦易动，当下从得他来，恐主母知之，罪责不免，欲待逆他，怎禁那李二哀告。正在迟疑间，适九郎回家取香，正待进房，恰遇见李二与春梅在灯下议论。九郎大怒云：“小奴才！敢戏吾之爱妾。”李二走闪不及，被九郎捉出来，绑于柱上杖之。李二不胜其楚，惟乞饶命而已。比及王氏与婢从回来，见绑打李仆，慌问其故。九郎以调戏春梅之事说知。王氏云：“丑声不可外传，既李仆不良，逐之于外便了，怒责之何益？”九郎忿乃解，遂入房里。王氏命人解下，亦不责之，逐离出门。李二不胜其恨，忿然去了。
未及半年，九郎上庄与钱客廖某算账，廖有子最奸恶，将所借钱批，俱改作完账，执与九郎争辩。九郎怒激不能平，令数家人捉之而归，锁于家中，务逼招认。监系一二日，吕家缓于提防，忽夜被其人剪断锁镣越墙而走，不知逃往何处去了。九郎见走了其人，即着家仆，复往庄上缉探，莫非逃回本家。及群仆来庄上访问时，未有动静，特报九郎知之。九郎疑虑其有他故。
李二闻此消息，正恨主人，没个机会报他之仇，即具状于王府尹处，首告吕九郎谋杀廖某之子，弃其尸于江中。王府尹审了状子，大笑道：“吕九郎恃他有钱，藐视官府，今日亦撞在我手中来矣。”即差公牌拿得吕九郎来，根勘其谋杀人之由。九郎诉云：“彼欠吾钱，只赖已还，所以不忿某诈，委系于舍中，欲其自明，不意脱逃，宁有杀人而无迹哉？”王府尹叱云：“谋杀其人，弃尸于江中，以绝踪迹，尚何抵赖？”喝令用严刑拷掠。吕九郎受苦已极，不肯诬服。王府尹令监禁狱中根勘。虽是其妻王氏以夫受刑，将竭家私营救，而王府尹百端究问，务要问九郎个偿命。九郎之子累向省宪诉直，审复案卷，数年不得明白。正是：
要见此情真与假，须添公案一回新。
次年，宋仁宗敕命开封府包大尹案视西京狱事，拯领命回西京而来。九郎之子吕荣，欲待见母道知，正见王氏倚着案几而立，颜色憔悴，眉头不展。荣径上问母云：“事有前定，非人力所能胜，母亲何故戚戚如是？”王氏云：“尔父止生你一人。只为家有余钱，不守本分，小事而成大祸，今系狱中。逃者不知去向，连年未决，正虑此事。久则案卷坚固，尔父问死必矣。此冤那里申诉？为此忧怀，令母怎得心安？”吕荣道：“儿为父系狱之后，艰关千里，不辞跋踄，经省宪诉告冤情，争未遇明宰，以致连年不决，儿子夜里未尝安枕。目今此狱当得明白。”母问其故。吕荣道：“朝廷委开封府包大尹按视两京，不久来到。儿闻此人明见万里，处事如神，想吾父之冤，在此雪矣。”王氏听罢，即令吕荣迎候包公陈告。
数日，拯到西京，特开府衙理事。吕荣首先陈告。拯审状，唤吕荣问之。荣以前事诉了一遍。及拯取案卷根勘，都拟九郎谋杀情由。拯复审再三，乃云：“上下衙门都成案拟议，则尔父该偿命的实，何用复诉？”吕荣泣云：“若得其谋死尸首证验，父之偿命，是所甘心。”拯亦疑之。令荣于外伺候，乃斋戒沐浴。次日，入城隍司将牒文宣读讫，焚化纸钱，唤过庙祝，谓之云：“我未入城时，闻城隍及判官甚是灵异，今为吕九朗疑狱未决，我将先问此事，限尔三日要报应。若是三日无报应，则庙祝杖七十，判官用大枷枷了。五日无报应，则庙祝杖八十，判官该决六十七十。”言罢，径回府衙去了。庙祝承限之后，日夜惊心，惟恐不得下落，每朝于城隍案前殷勤祷祝，望乞显灵，以免杖责。将近二日，忽九郎于狱中，似寝非寝，举手大呼曰：“其人将到矣。我即出与之证理。”狱中罪犯，见者皆疑其狂语。次日，拯升堂，适见一人慌慌忙忙走入衙来，伏于阶下呼曰：“我西庄廖某之子，特来自首。”拯见其双手如被人所缚，抱住头不放，乃问其来故。其人云：“乞放开我缚，容直说来。”拯云：“请城隍赦尔解之。”道罢，那人遂下手，备言：“当日实欠吕九郎钱钞若干，不合改批图赖之，被其所禁，乘夜脱走于三百里外躲避。不想昨日被数人来捉住，缚我手于头，跟逐到此。”拯闻之愕焉，意其为城隍所驱，就令狱中取出吕九郎认其人。九郎见着大叫云：“冤家！我道你已死，遭累我坐了许多年狱，今日亦有相会之时乎。”那人低首服罪。拯根勘当初告首者是谁？却乃其仆李二。问其致仇之因，九郎诉明李仆欲私其妾，知觉遭责逐之，故怀恨报怨。拯判下李二诬陷旧主，延成疑狱，决配远恶之军；廖某逋欠主人钱钞，脱逃负累，决杖七十，配二千里。具疏劾奏王府尹之奸罪，而释李家之冤狱矣。
§§§第七十一回 证儿童捉谋人贼
断云：
张匠夫妇成诬案，包公一鞠释其冤。
谋人已致经年狱，洗雪当时枉得平。
话说潞州城南，所居韩、许二姓甚盛。有韩姓名定者，家道富实，与许二自幼相交。许二家贫，与弟许三作盐侩，尝往河口觅客商趁钱度活。一日，许二与弟议道：“买卖我兄弟们都会做，只是欠缺本钱，难以措手。若只是商贾边觅些微利趁口，怎能够发达？”许三云：“兄若不言，我尝要议取是事，只说没处讨本钱。尝闻兄与韩某相交甚厚，韩乃富家，积有余钱，何不问他借得几百钱做本，待我兄弟起腾，包些利息还他，彼又得其所益，岂不两全其美乎。”许二云：“尔说本是，只恐他不肯。”许三云：“待他不肯，再作主张。”许二依其言，次日来韩家，特作相望之意。韩定出见许二，笑云：“多时不会老兄，正在思慕，请入里面坐。”许二进入厅后坐定。韩吩咐家下整备一席酒出来相待，二人对席而饮。酒至半酣，许二言云：“久要见贤弟商议一事，不敢开口，特恐弟意不允，今日来与贤弟议之。”韩云：“老兄自幼相知，有甚话但说不妨。”许二云：“要于江湖贩卖些闲货，缺少银两凑本，故来见弟商议要借些银钱，不知肯作成否？”韩云：“老兄还是自为，还是有伙伴同为？”许二不隐，直告以与弟许三同往。韩某初则欲许借之，及闻说与弟相共就，怕生事故，推托道：“目下要秤办官粮，未有剩钱，此则不能应命。”许二知其推故，再不开言，即辞之而去。韩某亦不甚留。
当下许二未回，许三在家等候，回信必谓兄借得银两回来。及许二回家怏怏而已，许三见兄不悦，乃问云：“兄去问韩某借本钱，想必准有，何又忧闷？”许二云：“你怎得知？才见韩某，就留我饮酒，待席中问及借本钱之事，测其意似肯应承，及说与弟相共，彼遂以他事推故，不允借矣。似此谋事不成，反致取笑，是以忧闷也。”许三听罢，乃谓兄云：“韩某太欺负人，终不然我兄弟没他本钱就成不得事？待再计议。”遂复往河口寻觅客商去了。
时韩某有养子名顺，聪明俊达，韩甚爱之。一日，三月清明，与朋友出往郊外踏青，韩顺带得碎银几两在身，欲作逢店饮酒之资。是日，游至天晚，众朋友已散，独韩顺饮了几杯酒，不觉醉来，遂伏兴田驿半岭亭子上睡着。恰遇许二兄弟过亭子边。许二认得亭上伏睡者是韩某养子，遂与许三说知。许三恨其父因借钱不肯，常要害他，及听得兄说其人是他养子，怒激于心，谓兄云：“休怪弟太毒，深恨韩某无理，今乘晚间四下无人，待谋此子以泄日前之忿。”许二云：“由弟所为，只宜谨密，休待事露便了。”许三取出利斧一把，劈头砍下。正是：
可怜青春年少子，今日一命丧须臾。
许二兄弟既谋杀韩顺，搜身上藏有碎银数两，尽剥劫而去，弃尸于途中。当地岭下是一村人居，内有姓张名一者，原是个木匠，其住房屋后面便是兴田驿。时张木匠要赴城中某处造作，趁早离门，五更时候，行至半岭，忽见一死尸倒在途中，视之遍体是血，似被人所谋。张木匠惊道：“今早出门不遇好彩头，待回家盼日再行。”径抽身而转。及过午，韩定知之，急来认时，正是韩顺，其父不胜痛恨，遂集里邻验视，其致命处则斧痕也。特随血迹寻究来，正及张木匠之家而止。邻里皆道是张木匠谋杀无疑。韩亦信之，即捉其夫妇解官首告。本司审勘邻证，众口指说是张木匠谋死。张夫妇有口不能辩，惟仰天呼屈，那里肯招。韩某并逼根勘，夫妇不胜拷掠，遂争诬服。本司官见其夫妇争认，亦疑之。只监系狱中，连年不决。正是：
世有枉情何以理，除是包宰得伸平。
是时，包大尹正承仁宗敕旨，审决西京狱事，道经潞州，所属官员各出廓迎接。拯入潞州，开公厅坐定，先问有司本处有疑狱否，职官近前禀云：“他无疑狱，惟韩某告发张木匠谋杀其子之情，张夫妇争取供招，事有可疑，即今监候狱中，年余未决。”拯听罢，乃云：“不以情之轻重，紧狱者动经一年，少者亦有半载，百姓何堪？或当决者即决，可开者即放之，斯不负朝廷委任，而下民亦得安生，都似韩某一案，天下能有几罪犯得出？”职官无语，怀惭而退。次日，包拯戴小帽，领一二公人自入狱中，见张木匠夫妇细询之。张木匠悲泣呜咽，将前情诉了一遍。拯思：“被谋之人，不合头上斫一斧痕，且血迹又落尔家，今彼不肯甘服，必有缘故，须再勘问。”拯离狱中，次日，又入审问，一连数遭，张木匠所诉皆如前言。拯不得其明处，亦在迟疑之间。正鞠问时，见一小孩童手持一帕饭送来与狱卒，连说几句私语，狱卒点头应之。拯即问狱卒：“适那孩童与你道什么话？”狱卒不敢正对，复以他事云：“那孩童报道，小人家下有亲戚来到，令今晚早转些。”拯知其诈，径来堂上，发遣左右散于两廊，呼那孩童入后堂，吩咐库子李十八取四十文钱与之，访问：“适见狱卒有何话说？”孩童口快，直告云：“今午出东街，恰遇二人在茶店里坐，见我来，用手招入店里，那人取过铜钱五十文与我买果子。待我受了钱，却教我狱中探访，今有什么包拯相审勘，看所勘人命事，其夫妇如何承认。是此缘故，别无他事。”拯听罢，即令张龙、赵虎吩咐云：“尔随这孩童前往东街茶店里，捉得那二人来见我。”张、赵二公牌领命，便跟孩童径到东街店里寻人，正值许二兄弟在那等候孩童回报，不提防公牌来到。张、赵抢进，登时捉住二兄弟，解入公堂见拯。拯根勘之云：“你谋死人，奈何要他人偿命？”初则许二兄弟尚抵赖不肯认。拯令孩童证其前言，二人惊骇，不能隐讳，供出谋杀情由。及拘韩某问之，韩某方悟当日许二来揭借银两不允，致恨之由。拯审实明白，遂问许二兄弟偿命，而放张木匠夫妇。民以包公决是狱，如代上天之命，千载之下，何其鉴哉！
§§§第七十二回 除黄郎兄弟刁恶
断云：
茶店协钱遭发配，渡夫赫骗受严刑。
包公遇处风雷动，法令轰轰岂顺情。
话说包公离了李家庄，与公人望陈州进发。行了半日，来到一个地名枫林渡，望见渡夫在船上，乃与唐公云：“前面有个小店，可往少坐一时，以待渡夫来到。”唐公应诺，挑行李到茶肆。二人坐下，有茶博士出来，生得丑恶，躬身揖云：“秀才们要吃清茶么？”包公云：“行路辛苦，有热热的可将二盏来。”卖茶大郎转身入去，不多时，持过二盏茶出，与包公二人各吃一盏。包公吃罢茶，乃令唐公取过二百钱还他。大郎笑道：“秀才好不晓事，吃了两盏茶，即是五百钱，如何还我二百钱？”唐公云：“茶我曾吃过，只是一百钱一盏，尔店如何出格取钱？”大郎怒骂云：“不识高低，我偏要你五百钱，不然吃得我几下拳头！”包公见其要行凶，连忙着唐公取五百钱还他。走出店来，渡夫正撑船近岸边。二人牵驴上船，只见管渡来讨渡钱。包公云：“几多渡钱？”管渡者云：“尔二人该五百文，驴子该二百文，共是七百钱。”唐公云：“我二人带乘驴共该五百钱，如何多要我二百钱？”管渡的喝云：“此渡尚是依我说讨，你敢来逆我言语，便推落水中，看尔们要命否？”包公问云：“此是官渡，是私渡？”管渡云：“虽是官渡，亦要凭我。”唐公云：“既是官渡，日今有个包拯要赴陈州上任，倘从此渡经过，知尔逼取渡钱若干，该是如何？”管渡云：“包公不来便罢，纵使知的，亦不过打我几大棒，终不然有个蒸人甑耶？”包公听罢，微微冷笑，即令唐公取过七百钱与他。
上了岸，密问其伙伴：“此渡夫名唤着谁？”其伴云：“要说起此渡夫，乃姓黄，兄弟二人，大者唤一郎，小者二郎，大郎现在岸边开茶店，骗人茶钱，今成个大家；小郎作渡夫，骗人无厌。我虽是他伙伴，一日趁他几文供家而已，其余都是他得去。”包公听罢，着唐公写记在簿上。因自叹云：“陈州管下，只因水旱不调，五谷不登，致百姓饥饿，况各处又有如此顽民，使百姓怎得安生？”
及包公到陈州，判斩了赵皇亲后，径差公牌拘到黄二郎当堂取问，审得大郎开茶店，欺骗平人该杖八十，用大枷号令州衙，晓谕数日，面刺双旗充军，将其家财一半没官，赈济饥民。提过二郎问云：“尔恃官渡骗人，近日包老爷来，尔也要索他重财。今包公新造一甑，且将尔看蒸得熟否？”道罢，即着数名无情汉，装起锅来，将二郎坐于甄中，扇着火，一霎时二郎已蒸得皮开肉绽，在甄中死矣。自后奸顽敛迹，畏包公之威严，犹如猛虎也。
§§§第七十三回 包文拯断斩赵皇亲
断云：
国法严明行大辟，包公名誉动当朝。
皇亲自恃君王宠，一旦冰山日出消。
