正纳闷着，忽见林冠如来了，梦庵便去和他搭讪。冠如见过众人之后，因不见他兄弟，便问宝珠，宝珠笑道：“他总脱不了女孩子气，这会子多分混在园子里呢。”梦庵因道：“爱姐改了男装之后，我倒不曾见过。今儿是宝叔叔生日，该去请他出来，应酬应酬我们这些男客才是。”说着，便向秦珍去缠，定要教他拿丈人的牌子去唤他出来。秦珍笑道：“这孩子有些脾气，我去喊他，未必肯来，还是宝兄弟去骗他出来的简捷。”梦庵便央着宝珠进去，宝珠笑道：“我进去了，什么时候出来可说不定，不要回来怪我失陪了呢。”梦庵道：“只要爱姐儿同着出来，任你什么时候。”宝珠方才答应，走出西花厅卷篷下面，便向西走去。梦庵道：“怎么走这儿去？自己家里的路，也会走错了？不知心里想着些什么，便搅昏了。”宝珠不理，径自走去。
秦珍却向华梦庵道：“这西花厅的隔壁，便是园子里沿池子的走廊，此刻在月香亭新开了一重门过去，便是得月楼台前面的靠壁亭子。不知当时怎么不曾见到这一晌，兕着远路走，直至前个月，宝兄弟偶然走到得月楼台的楼上望望，看见这边月香亭的葫芦顶儿，正和那壁的亭子是背贴背的，才想法子出来开通了的。这么一来，便当得多了。要请客看戏，在这里散了席，便好从亭子上过去看戏，省得兜一个大圈子呢。”梦庵因道：“这倒巧极的了，可惜里面都是女客，咱们这些臭男子，容不得去窥探一探。不然，打这亭子上过去，见识见识那个春声馆的戏台呢。”秦珍道：“这边想来没得女客，试教锄药去看看瞧。”
锄药正待走时，却见宝珠已和爱侬将着手从回廊上走来。梦庵一时倒认不清了，只道是个赛儿，直至爱侬走到面前向他叫声“老伯”，方才狂笑起来道：“这不是爱姐儿吗？我还当是赛儿呢。”爱侬听了这话，便羞的要逃回去。宝珠因道：“你们大家听着，爱哥儿和我说好了来的，要是有人叫他姐儿，他回去和我算账呢！”梦庵忙道：“打嘴，打嘴，打我的嘴！明明是个哥儿，我什么叫起姐儿来了。好爱哥儿，请你饶恕了我，我和你哥哥是好朋友，什么事都看在你哥哥份上，要是我再把你冤做姐儿时，你掌我的嘴。”又道：“你今儿既然是个哥儿了，咱们不妨亲亲密密的握握手，谈谈心呢。”说着，便伸手过来，爱侬忙缩了手，避向宝珠背后道：“宝叔叔快放了我，华疯爷又疯了，我实在有些怕他。”宝珠道：“不怕，有我在呢。”因向梦庵笑道：“你不要这样窘他，他和你才是初次见面，怎么好这样的玩笑。”梦庵道：“谁讲来呢，那一回在蘧仙家里看戏，我早认得爱姐儿。”说着，忙道：“该打，该打！怎么又唤错了。”冠如见他兄弟窘得要哭出来了，因便走来，将着爱侬的手笑道：“你越是怕难为情，这位疯爷越有了兴子，你不要理他，随我来吧。”说着，便扯着他向西花厅进来。石时等便都站起，和他问好，桑春并向怀里掏出副眼镜来，架在鼻上，仰着脸儿远远地看他。爱侬越加不好意思，只低着头，以手弄襟，局促到无可奈何。秦珍看的可怜，因向宝珠道：“还是带他进去吧，蹴蹴踖踖的，倒弄得大家没了手势。”冠如却向爱侬耳畔低低的说了几句，爱侬不禁喷声的笑了出来，因向华梦庵看了一眼道：“华老伯，你容我在这边坐一会儿吧，不呵，我便只好告个罪儿，失陪了诸位并咱们家爷。”梦庵做个鬼脸道：“好吗，不说自己做女儿腔，倒说我疯呢，好爱哥儿，当初你扮了女孩子，混在一般姊姊妹妹里面，我不敢和你攀小朋友，如今是一样的男子汉了，就该学你华老伯一样大踏步的。说得笑得，什么扭扭捏捏，仍和女儿家一样。”说着，做出一种扭扭捏捏的丑相，引得大家都笑了起来。爱侬也不禁笑得倒在宝珠怀里。
停了一会，锄药来说，太太吩咐，请爷们到园子里看戏去。梦庵早就跳起来道：“好极了，我正盼着呢。”又道：“我们去看了戏，可不是累了太太们没得看呢？”宝珠笑道：“女眷们都在楼上看，咱们在楼下，妨碍不着的。”说着，已听一片锣鼓声闹起头场。爱侬便等不及，扯了宝珠先走，却好金有声也来了，一干人便同向西面回廊上走去。
到月香亭上，看是新辟了一重落地镜屏做的长方门，开进门去，却是一个小亭角儿。对面便是洗翠亭的正面，远远望见绿云深处。向左首游廊走去，便是得月楼台的前面；进内看是一所五开间的鸳鸯厅。转入屏风后背，便是朝南的五间后轩，两旁接着两带厢楼。天井里盖着一座四面风窗的气楼，对面便是一座戏台，离地有三四尺高，竟和戏馆里形式一般。仰望两厢楼，都挂了极细的湘妃竹帘，隐约见帘子里面，都是些花团锦簇的人。戏台上，锣鼓打的正是热闹，一阵紧似一阵，把耳朵也聒淫了。
华梦庵正在昂头四望，却见宝珠已在前面一排大菜台上，向自己招手儿，便走近前去。见这台子，竟有三丈多长。向着戏台，摆下一排靠椅，约有二十多把。金有声等早已坐下，因便不问大小，拣个空位儿坐下，左首便是蘧仙、祝春，右首却是宝珠、爱侬。小厮们送上茶来，梦庵捧来便喝。祝春笑道：“仔细烫了嘴，再把茶碗打碎！”梦庵置之不理，两只眼只向戏台上望着，看那些打锣鼓的女孩子，都不过十五六岁光景，因问宝珠道：“这里面可有香玉？”宝珠笑道：“他哪里肯打锣鼓！今儿教他起浣沙记里西施，他还不愿意呢。”梦庵道：“西施还不愿起，起什么呢？”宝珠道：“他因为爱那新编的一出‘黛玉葬花’，要起黛玉，所以不肯再扮西施。”梦庵道：“别人扮了，可不要唐突西施呢？”
正说着，台上已扮大飘海上场，行头换得崭新，手里拿着的灯彩也是新扎的。蘧仙早便赞好。宝珠因道：“管班这回到苏州去，又到上海转了转，办了许多的好行头来，还有十来扇画得很好的背景，所以今儿的戏，不请客点，只拣配得上行头背景的做。”祝春等都说很好。这时大飘海已经下场，台上遮了一重大红绸幕，及至开出幕来，满台上换了一种景象，打锣鼓的人都不见了，变做了一座洗翠亭的模样，两面接着几曲红桥，遍地都是些荷花、荷叶，远远的衬着些绿杨、楼阁，俨然是吟秋榭一带的景子，大家早就拍手称妙。宝珠因说：“这是拿着洗翠亭的照片，去照样画的。那些荷花是纸扎的，里面还好点电灯呢。石桥是用跳板搭起来的。”正说着，已听手锣响处，从石桥上走出一个古装便服的小生来，后面跟着两个俊俏小厮。大家只道扮的宝珠和花侬、锄药，及至开出口来，才知道是赏荷花的昆剧，因都笑道：“极熟的戏，却被这么一扮，倒弄的几乎看不懂了。”祝春道：“扮戏正要这样扮法才合情理。寻常班子里做蔡伯喈穿了一身朝服，在自己花园里弹琴，简直有些不通。我早说过，六月里天气热得要人打扇，何不去换了便衣呢？”说得蘧仙、梦庵都笑了起来。桑春道：“便是琴学二童，不打花脸，也很合着身份。”大家都说不错。听那唱的曲子，已是“懒画眉”的一折，只唱了第一句后，便把笛子停了，真个弹了一套“高山流水”。弹完了，却叹了一声，方才接唱，只觉指下余音的几句。华梦庵不禁赞叹不迭说：“这样的赏荷，真是见所未见，闻所未闻。”因问宝珠道：“这唱小生的是谁？弹的琴似乎很不错呢。”爱侬不禁嗤的笑了。宝珠道：“这是小春儿扮的，他并不曾弹琴，原不过装装手势的。那个琴声却是赛儿在楼上弹的，并且还有三弦和着，所以听得这般清楚。若单是琴声，那里台下听得出呢？”梦庵连连赞叹。蘧仙道：“小春儿的手势，也装得不错，他右手近着山岳，做着勾、挑、剔、抹的形势，左手把禁指翘起了，一上一下，也都按着徵位，不是乱来的呢。”金有声点点首道：“你没看见京班里做的‘空城计’，拿两手去左右乱按，还把一个头依着胡琴去乱颠，台下的人一迭声叫起好来，你想可不呕死了人。”秦珍笑道：“看那种戏的人，也只配听那一种的琴。若是真的弹起琴来，岂不是做了对牛弹琴呢。”
说着，见伶儿已扮了牛夫人出来，环珮、姗姗、风鬟、雾鬓也是家常的古装服式，越显得风雅宜人。小春儿又弹起“风入松”的一套琴来，大家留心听去，果然这琴声是从左边厢楼上下来的，一切猱、吟、绰、注，都是三弦上头出的工夫，只有散弦、撞、撮的地方，琴声却盖过了三弦。原来弹三弦的不是别个，却是藕香身边的大丫头银雁。先头弹“高山”、“流水”两套的，乃是小鹊，因藕香说他弹得不好，这会子才换了银雁。弹完了这段，只听楼下早有一人直脖子喊“好”，夹着一片笑声，却是大家都笑梦庵，说他鲁莽。丽云因道：“好好的戏，夹着个华疯儿在那处胡闹，谁还听得出一句儿来？”赛儿道：“这便该派银雁儿的不是。他的弦子，处处都要盖过了我的琴，弹得和瞎子先生一般‘叮咛咛’的怪响，自然惹得一班瞎子叫好的叫起好来了。”说着，大家都笑起来。倒是冷素馨听了这话，倒觉有些不好意思起来，因念华梦庵乃是蘧仙的朋友，梦庵闹了笑话，惹着蘧仙也失了光彩，因悄悄地央着浣花，要他着人去和宝珠说，转告蘧仙，教华梦庵不要胡闹。浣花却只不肯，说：“太太正爱的热闹，丽妹妹和赛姐儿是说着玩的，他们越闹的厉害，太太越高兴呢。”正是：
不碍哄堂发狂噱，但教合座尽开颜。
§§§第九十六回
弹指流光物犹如此
形容尽致人何以堪
这说这日午膳，本来想备大菜的，就在春声馆带吃酒带看戏的，因柳夫人和叶太夫人、金太太等，都用不惯刀叉，并说带吃带看，没有味儿，便自携着一班女眷，到水流云左堂来坐席。叶太夫人和软玉、蕊珠、美云、瘦春坐了一席，金太太和琐琴、菊侬、绮云、茜云坐了一席，柳夫人和藕香、婉香、眉仙、浣花、丽云、赛儿坐了一席，一时水陆杂陈，觥筹交错，说不尽的一番热闹。
宝珠进来，向各席上敬了回酒，并向叶太夫人和美云、瘦春等谈了一会，问问叶魁可有回来的日子。叶太夫人道：“魁儿近来连信札也好久没来了，不知道在外面忙些什么。有人说起，他在东洋还娶了一个日本婆呢，要是真的，这孩子可就不成材了。”柳夫人听见笑道：“你这话从哪里听来的？咱们一家子，东府里事传到南府里来，还要传错，隔着一个东洋大海，是分外的了。”宝珠笑道：“要是真的，将来带个东方美人儿回来，咱们也好见识见识呢。这不过大姊姊和瘦姊姊倒要先学几句‘挨衣乌哀’的倭话才好，不然，他们俩口子当面骂着你们，还眼睁睁地听不懂呢！”瘦春、美云都只付之一笑，软玉笑道：“如果到这边府里来，倒有一位现成的翻译在着呢。”金太太道：“这边府里，真算得人才济济的了，连外国话都懂得吗？”软玉道：“我们这位翻译，可不是寻常的外国流氓，却是一个高丽国王呢！”蕊珠不禁笑了起来，丽云因道：“偏是软姐姐儿的记性好，几年前的一句玩话，还嵌在心里，拿出来当古典用呢。”婉香笑道：“我倒一时忘了，排算起来，已是七个年头呢。”宝珠道：“当时的情景，我还历历在目，真可谓‘如花美眷，似水流年’呢。”美云不禁点首叹息。柳夫人道：“年轻轻的人，专讲这些颓丧话儿，你不瞧叶太夫人，已是望七的人了，还是这般兴高采烈的，你们这些后生家，正和花儿一般开得畅好的头里，怎么偏有这些凋丧话儿？”宝珠道：“方才丽妹妹说的‘青梅’、‘黄梅’那个比方，真不错呢。”因把丽云的话述了一遍，大家都说丽云的比方不错。陆琐琴笑道：“丽妹妹住在小罗浮馆，成日价对着梅花，所以有这些想头，只不知道可曾想到‘摽梅迨吉’的典故上去？”丽云正吃鲜荔枝，听说，便把整个荔枝核儿兜脸打了过去，却不道打着菊侬的后胫上，一回头，把桌上的酒带翻了。茜云忙跳起来避开，却不防踹了自己的猫，那猫便疾叫起来。茜云吃了一惊，忙去抱来看时，幸而不曾踏坏，因道：“险些儿踹死了。”菊侬连连道歉，把猫接过来抚着顺毛道：“这猫可还是那只吗？”绮云道：“不是，那只老猫早已变成鬼样儿了，一身的好毛片现在已和破棉花胎似的。大六月天，还要晡太阳去。茜妹妹早已把他贬到大厨房里去了。”琐琴道：“一个什么博物学士说来，猫的年纪本来只得五年好活，若是培养的好，可活二十年。一个人的年龄，本来只得三十年，若是培养得好，可活一百二十岁呢。”藕香笑道：“照你说来，那咱们几位太太都好活上一百二十岁呢！”柳夫人道：“照叶老太太的丰采，不过三四十岁好看，便再加上一倍年纪，也不过和寻常六七十岁的人差不多呢！”叶太夫人笑道：“咱们俩个镜子里照着，我便比你老得多了，若照你这样说来，你倒变了二十来岁的美人了。”说得大家都笑起来。宝珠道：“说也奇怪，咱们家的人，只有小孩子会得长大起来，年纪大了的人，再不会老的。我看着太太，还是和十几年前一个模样，倒像越加后生了点儿呢。”柳夫人因道：“不错，怎么不把珠儿抱来玩玩？方才怕锣鼓儿惊了他，这会子不妨到这里来呢。”赏春听见，便一迭声传话出去，一会子，已由奶妈抱着珠儿进来。赛儿早就抢了来抱，一丛人都围了拢来看这孩子。叶太夫人更自喜欢，因说：“咱们这几家子，一班后辈倒要算是宝哥儿有福气呢。”宝珠笑道：“老太太不要说吧。自从有了这个孩子，不要说太太单疼着他，不疼我了，便是蕊妹妹也是全个儿心思都扑在他身上，再也没工夫来理我。这可不是我的晦气，哪儿来的什么福分。”叶太夫人笑道：“做了个爷，倒气不过儿子，可不臊死了人来。你们把珠儿给我抱，教他爷眼热眼热呢。”宝珠听了这话，早就一兀头倒在叶太夫人怀里道：“老太太看我太太的分上，疼着我吧！”柳夫人忙道：“快还不站起来，老太太是有了年纪的人，经得你这般扭股糖儿似的扭着吗。”叶太夫人却只笑着道：“这般大的年纪，还是孩子气，怪不得你太太疼你。好孩子，你蕊妹妹冷落你，回来我罚她的酒。”宝珠得了这一句话，便跑去强蕊珠的酒，软玉代了不算，定要他自己吃。正纠缠着，笑春来说锄药来请爷呢，宝珠方才记得外面有客，只得丢下这边出去。
却见台上的戏早已停了，满院子只听得华梦庵豁拳的声音，狂呼大笑，闹得个沸反盈天。桑春已经被他灌醉，气咻咻的还在那里闹拳，鼻尖上搁着眼镜，却把两只红眼睛从眼镜子的上面看人。爱侬已不知去向，正待要问，却见秦珍招手儿唤他，便走近过去。秦珍道：“祝春和蘧仙正找你呢，这会子怕在西花厅上。”宝珠怕被梦庵捉住，即便一溜，出了亭子，到西花厅来。却见蘧仙和祝春坐在门当口的栏杆上面，见宝珠来了，因道：“这里很风凉呢，从这门里望去，那满地的荷花，衬着些绿杨、亭角，比那赏荷的补景还要好看呢。”宝珠笑笑，因道：“今儿这样个乱法，可不是辜负了荷花？回来太太们到楼上看戏去了，我去弄只船儿和你们去划。”一个转身，又向祝春道：“你不是找我吗？”祝春笑道：“是呢，我想和你商量，点一出戏。”宝珠笑道：“这有什么商量的，你爱点什么，只消吩咐下去就是。”蘧仙道：“他说要点一出‘三笑’，拿华大、华二来形容华疯子的丑态，给他自己看看。”宝珠不禁笑了起来道：“好，好。唱小丑的坠儿，最是拿手，我便教他去。”祝春道：“如果能够教香玉起秋香，那就格外好了。”宝珠道：“这个却要说起来看，做不做得到，可说不定。”蘧仙道：“最好要把科白穿插些过。”因把早间吃粉团子的笑话，告诉宝珠，教他和台房里说去，一定要穿插在里面，宝珠笑着答应去了。
