眉仙笑道：“你这种话，我最不爱听，难道天下生下的多少美人，个个只配嫁你？除了你便没有人配得上了？”宝珠道：“也不是这样说，譬如我自己园里养着的好花，自己舍不得采一朵儿，眼睁睁看人家摘了去，你想我心里可疼不疼？”眉仙道：“照你这样说，凡是自家的姊妹，或是自己的女儿，就该都配给自己一个，万不舍得嫁出去了？”香玉、韵儿都不禁一齐笑了。宝珠也顿住了嘴，半晌才笑道：“如果我做了皇帝，我一定改了这种礼法，也是天底下一桩极便宜的事呢。”说得眉仙也不禁好笑。宝珠却只把眉仙所说的笑话，当做一个问题，在心里研究了半天，道：“我仔细想过，兄妹为婚也，实在有利无弊的。若说女儿则他又有他的兄弟在着，派不到自己身上。”眉仙笑向香玉道：“你瞧这位爷，敢真有点儿疯了呢！”香玉道：“爷每每想一件事，总想过了头，所以想出来的念头总是世间上做不到、行不去的事。据我说，一个人只在一个心，要是心里爱这一个人，永远不会抛弃了，便也不必定要嫁娶。”宝珠道：“你这话果是不错。我也细细想过，为什么世间上的人定要嫁娶，因为女儿家不能不从一而终，在那花枝一般的时候，自然博得人爱，取得人怜，若不就此嫁定了，将来到得花老春残，少不得从前爱怜他的人又去爱怜别个，因为这一层缘故，所以才要嫁娶，定了名分，使他两个一世抛弃不开，忘怀不得。所以叫做‘定情’，就是把两下的心情都从此镇定了，移动不去的意思。譬如你今儿在咱们府里，你爱着我，我也爱着你，将来你出去了，若没有别个你爱的人，那自然还爱着我。倘如有一个比我还可爱的，他又比我还爱着你，你到那时不由不把你爱我的心思，爱着他去，便是我也是如此。若是嫁娶定了，那便你要不爱我，我要不爱你时，也不过偶然烦恼一时半刻的工夫，到底想来，我不爱你，谁还爱你？你不爱我，谁还爱我？由此一念便生怜惜，到得彼此怜惜，那爱情再也移动不动了。进一层说，一个人要人爱怜什么事，因为一个人免不得有一个身老病死的日子，若没有一个素来爱怜他的人，到得那时就少不得受人嫌憎、厌恶，还有谁爱怜他？譬如一株花木，有主儿的，任他花凋叶落，和铁树一般，一千年不开花了，他那主儿总仍护着他；若是没主儿的，少不得被人斫了去做柴烧。若是有主儿的，不说别的，便是楼窗外的石荀，可肯任人去踹他一脚吗？”
眉仙一面听着宝珠的话，一面看着香玉的神色，看他本是满脸的笑容，如今早已变做了一种凄惶颜色，好像笑不出、哭不出的样儿，因想：“此儿毕竟可人。宝珠对他讲这种话，分明是苦了他的心，他心里何尝不想嫁宝珠来？其实，宝珠便再娶上他一个妾，也不妨什么，不过旁人不知道宝珠的总有许多议论。”又想：“香玉终究是个女伶，虽然长的可爱，知道他的心是怎么一个？此时被宝珠说了这一番话，自然心里有所感触，只怕从此又添上一重情障呢。”因道：“谁和你参这些情禅！我倒要问问香玉呢，你婶娘要带你们去，你心里怎么样？”
香玉被这一问，不禁“哇”的一声哭了，原伏在宝珠身边的桌角儿上，这会子竟投在宝珠怀里，一兀头甘愿立时哭死了的一般。眉仙笑道：“我知道宝弟弟这人最是害人的一位魔星，你说得香玉心里这样，我瞧你怎生发付他！”宝珠笑抚着香玉道：“好妹妹，我知道你心里，但是我只没法子奈何你那老怪物？我若越爱你时，便越苦了你，你那老怪物的心思我早探出过了，他把你当做无价之宝，一不肯拿你卖钱，二不肯与人作妾，你想教我怎样？”香玉道：“我如今想来不如死了的好。”宝珠道：“你死什么？便你要死，他也决不放你死去，徒然苦了自己。依我的意思，你不如安心定魂，等他死了再作道理。”眉仙笑道：“那老不死的怪物正健旺呢！照你这样讲去，你便要做第二个魏企仁了。”
宝珠不禁失笑，惟有香玉不解这话，因仰起头来看眉仙。眉仙见他满脸泪痕，因把香玉搂到自己身边来，道：“好姐儿，你不要苦坏了身子！我和你讲，你婶娘要借园子，我明儿和浣花讲去，包管做得到！你尽跟你婶娘去走一遭儿。你前生欠下了你婶娘多少孽债，少不得总要偿清他的。你今生若不偿清了，再转一世，只有加重点儿利息。大凡一个人，不拘什么遭逢，多有点儿孽债冤缘在里面的，任你推避也推避不了。你的心愿我也知道，如果你偿完了你婶娘的孽债，那时自然能够自由自主，如你的愿。你不瞧别个，单瞧我和浣花妹妹、和婉香姐姐两个，你便知道，天下的事，不是人力勉强得来的了。”香玉听着，想着，觉得眉仙的话也极是不错，便呆呆的出神无语。正是：
儿女心肠皆软软，人生遭际太茫茫。
§§§第八十三回
儿女痴情未甘离别
夫妻调笑不碍讥锋
却说香玉听了宝珠一番话回去，一路想着自家身世，竟是除了宝珠，再没第二个人可托，懊悔从前不把真心去待宝珠。这回若出了府去，知道此生还能不能相见，照此想来，万不该替婶娘求去。好在眉仙虽答应了借园子，我婶娘原未知道，不如我回绝了婶娘，说是不准，料他也是没法。不过为着我一个儿，耽误了大众姊妹，有一点儿问心不过，但是也说不得了。又想：“万一我婶娘自己求太太去，可又怎样？”想到这里，自己心口相问了半晌，忽想定了一个主意，便仍回向紫玲珑阁来。
刚到秋叶门边，见韵儿掌着灯，照了宝珠出来向醉仙馆去，忙紧一步叫声“三爷。”宝珠回头，见是香玉，因道：“你又转来，什么事？”香玉一手擎着灯，见问，却低下头去，半晌讲不出话。宝珠看他眼角上还有泪痕，粉脸上泛出一层红晕，映着风灯，分外可怜。因道：“你怎么便痴到这样？”香玉看了宝珠一眼，欲待说时，却又缩住了嘴。韵儿知道碍着自己，便先走一步，进了垂花门去。
宝珠见香玉有话，便挨近肩儿去问他。香玉哽咽道：“我想，我如果跟我婶娘出了府去，怕便没有再来的日子。我这会子想来，不如请爷回过太太，不许他出去的好。”宝珠笑道：“那么你头里怎么又替他来求呢？”香玉道：“头里我没想到自己身上，我婶娘教我怎讲，我哪敢不讲？”宝珠笑道：“这会子你想到怎么来？”香玉道：“我想我能够一辈子在这府里，无论变做虫豸儿，也不愿意再飞出去。”宝珠道：“那么你在春声馆过一辈子吗？”香玉道：“那也是我生成的薄命，说不得了我自分。我这个人既唱了戏，便只算世界上的一个玩意儿，爷也不过当我是一件玩意儿，和小孩子爱泥人儿的一般，过了几时，便丢了也不可惜。若是家里有着玉人儿的，虽然看的泥人儿也还可爱，却总没心思要这泥人儿去供列在玉人儿堆里，在泥人儿自分也配不上。不过如今有人要把这泥人儿丢向水中去，若眼睁睁的任他丢去，只怕人情物理上也讲不过去。”宝珠叹口气道：“你讲这话，你真不知道我的心？我早讲过，譬如满园里开着几百种好花，我怎的不爱？我又怎的不想尽数儿采来戴在我的头上？不过，我头上究竟戴不起几百朵花，采了它来，又不戴它，怎么对得住那花儿呢？”香玉道：“爷这话果真是。我就是爷园里的花儿，我也不愿爷采，也不指望爷戴，只愿开在爷园里，落在爷园里，爷时时爱护着，莫任人家蹂躏，便侥幸了这花儿一世。”宝珠道：“你果然是这样的见解，那便真是可儿我的心思，你今儿既明白了，从今以后不要又怨我，说我无情；又再不要说我是假情，是矫情呢。”香玉摇首道：“我也打今儿起，总把真情至情待爷，只要爷始终不忘情于我便了。”说着，脸上不禁又红了起来。宝珠知道香玉还不免有点儿痴情，心里怪可怜的，因道：“我知道了，你放心。我明儿想个好主意，回过太太，无论如何总把你留在这儿，等你自己爱去再让你去便了。”香玉知道宝珠也还信不过自己的心，便不再分说，把风灯的煤剔去了点儿道：“我照着爷去。”宝珠点首，香玉便把宝珠送到醉花仙馆廊下，便自回去。
其时，一轮圆月已斜过西去，照得软玉房里满地都是花影。宝珠进去，见韵儿还把风灯摆在桌上，和软玉谈天。软玉见宝珠进来，因笑道：“你和香玉怎么今儿便有这许多话讲？”宝珠道：“该打我自己的嘴。他和我原是一无挂碍的，我今儿偶然间讲讲，触起了他的心事，这会子他又死叮在我身上了呢。”软玉道：“论香玉这人，也实在教人可爱。他既然有心向你，你就不该辜负了他。”宝珠道：“我哪里忍心辜负了谁？就怕辜负了他，我才不敢惹他来真的爱我。如今，他却真的爱了我了，我真有点儿为难。”软玉笑道：“有什么为难？你自己不敢回太太去，我给你回过太太，请太太吩咐他婶娘，收做了妾媵，怕有不肯的事吗？”宝珠道：“韵儿刚听我说过，莫说那老怪物既不肯将他卖钱，又不肯与人作妾，便算是肯，我也不愿再添一层绮幛。他比你蕊妹妹年纪还小，不瞧你妹妹，已磨的我够了！一会子不许我离开一步，一会子又不许我站在他眼前；我走了，他又怨我，我不走，他又厌我。前儿有了喜时把我当做了仇人，如今有了孩子却又把全个儿心思注到孩子身上去，拿我当做赘疣。幸而只他一个如此，要是你们都和他一样，我可不做了个罪人吗？若再添上一个香玉，可不更苦死了我？”
韵儿听他讲着蕊珠，便只笑笑，不敢插嘴。软玉道：“我倒说你正要这样才有趣儿呢！”因对韵儿道：“他常说婉姊姊也被你小姐教坏了的，蕊妹妹和他恼，又说‘苦了他’。你想，这位爷的脾胃儿可不是真难捉摸了？”韵儿笑道：“论我小姐，也真有点子古怪性儿：他说他并不是嫁的爷，他是嫁给婉小姐的。因为从小儿和婉小姐讲的来，说将来一生世不要离开，谁嫁了谁，谁也同嫁了谁去。因为婉小姐嫁了爷，他才嫁爷。他说，爷和他、他和爷，本来两下里没什么情分。你想这话，可不要笑死了人？幸而从前咱们小姐没另许了人，若是两个不接洽，各自各许嫁了一个，不知道该派谁，依了谁来？”宝珠笑道：“你小姐是着了情魔的，你怕还不知道。他和婉姊姊是真的夫妻，我和他只算是一个债主。但是照我看起来，只怕他今生欠我的债更重了点儿呢！”说得软玉、韵儿一齐笑了。三人又闲谈一会，韵儿便自回去，一宿无话，不妨暂且按下。正是：
娓娓言情忘夜永，未防明月已窥窗。
§§§第八十四回
两姊妹缘分共三生
难兄弟商量留一脉
却说次日宝珠起来，因把昨晚香玉代他婶娘请求的事，禀明了柳夫人，却把香玉不愿同去的话也回明了。柳夫人想了想，道：“论理，咱们家的班子放出去外面唱戏，不知道底细的，还只道是咱们家的主意，那婆子虽有这样心思，可也由不得他。这班孩子们给他带去，知道怎么一个结局？你和他讲去，说是我的意思。他要走，尽他走去，孩子们不许带一个去，看他怎么样！”宝珠大喜，因把这话亲自到春声馆来，当着众人发表过了，只把那个婆子气个半死。那香玉心里感激自不必说，从此更是倾心着意在宝珠身上，暂且按下不提。
且说秦琼开的那一爿铺子，当初原是和秦珍两个拿出些私蓄来抠开了，做个俱乐部的，如今秦文已是去世，他俩个也就不瞒人了。又且主持家政的乃是秦珍，他便放出大手臂来，添上些本儿，索性把房子也翻造过了，却是一所七间两进的大洋楼。外进做了店铺，里进做了住屋。你道这位屋里住的是谁？原来是秦琼自从蒋园园死了以后，便和石漱芳不睦，尽在外面寻花问柳，也不止一日了。在京的时候，却和秦珍一处儿在外应酬，因此两人都有了一个相知。那相知的人，却又不是妓女，也不是什么门子里人，听说是一个什么学堂里的两位女学生。原来两姊妹儿，大的叫做苏丽君，小的叫做苏爱君，都出落得风流俏丽，别是一种可人的情性，比到秦府里的诸位小姐，简直有天壤之别！略略比赛得过的，只有一个赛儿和苏爱君有些相像。但也不同，因为他两姊妹是阅历多了的人，那种倜傥行为，妩媚的举动，便是春声馆的一班女伶也没得这般跌宕。却有一种乖张脾胃，都不愿意嫁人，只是形迹上也不讲究什么。他和秦氏兄弟在名义上只算个结义的兄弟姊妹，其实，按到实际上也和夫妻差不了多少，只因珍、琼两人都是有了妻子的人，所以都不愿意做他两个的外妇，却是心里又爱上他两个，因此从长计议，仗着他俩姊妹儿懂些外国科学，又和学界中一般人物相识，所以开这一爿文具商铺，做个根据之地，两位爷们也便将这所在当做铜雀台一般，穿花似的来来去去，好不快乐。小厮们谁不知道？只不敢传进中门里面去罢了。这苏丽君和秦珍本来很要好，叵奈秦珍家里有着一妻一妾，又添上些家务，忙个不了，偶中来转一转，便自去了，丽君因此不无有些觖望；又加秦珍的年纪要比自己大上一半，幸而不是嫁与秦珍的，所以也没什么拘束。他俩姊妹便都专心属意在着秦琼身上，只不过要钱用的时候，又少不得秦珍这位。琼二爷是没有权的，所以秦珍来的时候，他俩姊妹又都热趁着秦珍，好的他们是兄弟姊妹，也没什么醋意，相安无事，到今已是一年多了。
谁知事有凑巧，这苏丽君竟已有了三个月娠，到这时候便成了一个难题目。在秦琼的意思，原想做在秦珍身上，免得自己担着肩子，无奈丽君不肯，他说：“我原不曾嫁谁，养这孩子下来，算个什么名儿？不如服两剂药堕了的干净。”秦琼道：“这个使不得。我和大哥子，都还没得孩子，好容易得了一个，要是男孩子，堕了岂不可惜？依我的主见，不如竟是明公正气的，你爱谁，便嫁了谁，养下这孩子来，便是谁的。”丽君笑道：“你倒说的简捷！究竟这孩子是谁养下的，连我自己也记忆不准，终不成拈阄儿吗？况且我如果要嫁，何必等到今儿？我只为一个女儿家，嫁了人，便要受人的管束，什么事都由不得自主，又况你们家动不动拿个门风家教的大题目来厌人，谁愿意做你家的媳妇去？照我现在这样，好便咱们聚首一辈子，不呵我还是我，你还是你，有什么牵牵扯扯的开交不得？我自有我的主意，你莫管我！我爱堕了，你也不能干涉我这些事。”说得秦琼没了对付，知道他是个自由惯的人，他又自己懂得药性，他要吃什么时，铺子里尽有着，谁还禁止得他来？因去告知秦珍，要他想一个良策。
