这里婉香见宝珠去后，也睡不稳，便自起来。晚妆既毕，懒得走动，便在自己房里用了晚膳，拿出一副牙牌儿来打五关消遣。不多时，眉仙回来，走过惜红轩廊下，听见牌儿声响，向窗眼儿里一望，见是婉香一个儿在灯下弄牌，海棠、爱儿都在旁边看着他。婉香却手不住的在那里检牌，灯光相映着那一张白矾石的桌面，摊着几行雪白的牙牌，衬着一双玉手分外出显。因便笑了走进来道：“姊姊到静悄悄的有趣呢。我被他们闹酒闹的头也昏了，我来和你斗牌。”婉香笑道：“你打算拿什么来输给我？”眉仙笑道：“有呢。”说着，因把手帕儿在桌上一放道：“要是你赢了我去，我便把这个送给你。”婉香打开看时，却是一支玉船儿，雕刻的十分细精，看是做酒杯用的。因道：“这是谁的？我从来不曾见过。”眉仙道：“东府里的东西，你不见过的，怕也着，这是三太太的。我爱这个，赌了酒，被我赢了来。幸而十杯多，要输不是输了，我这会子怕不做了醉人儿吗？”婉香把玉船儿玩了一回，爱不忍释，因道：“我和你赌十杯酒，我输了吃酒；我赢了，你不必吃，只把这个玉船给我。便拿这牙牌儿做个酒令，我打一副五关，你也打一副，谁打不通时谁输。大家都打通了不算，再打过，你说好么？”眉仙答应，便坐下来先打，却是赢的。该婉香回打一副，正打通了四关，还剩一关未通，刚急着，怕吃酒。却好宝珠一迭声嚷了进来道：“好，好，我吃了酒，赖了我的玉船儿逃这里来了。”眉仙见宝珠来了，忙把玉船儿拿在手里，笑着要走。婉香不依，拦住了不许她走。宝珠趁势便向眉仙手里来夺，三个儿早扭做一堆，笑声满屋。外面有人道：“你们为了玉船儿，不要弄哭了一个呢。”正是：
房帏乐事喜难尽，宝器惊逢别有因。
§§§第七十三回
认玉船大方不推究
结珠胎小妹太娇羞
却说眉仙正怕宝珠、婉香抢她的玉船儿，软玉进来，忙央着道：“好姊姊，快帮我呢。”软玉道；“妹妹交给我。”眉仙道：“好吧，他们做鹬蚌，你做渔翁呢。”软玉笑道：“谁稀罕这个，这东西本来还是我家的呢。”眉仙道：“越发好了，倒来充做主子了呢。”宝珠道：“正经是软姊姊家的，我从前也见过来。”婉香笑道：“既是软姊姊家的，怎么会到了三太太那里？”软玉道：“想来是我太太在时送给三太太的。”宝珠道：“这也未必。我记得你太太去世之后，我还在你府里用过一只杯子，要便原有照样的两只，也说不定。若说是你太太送给三太太的，这话不像。”软玉笑道：“照你说，不是我太太送你三太太时，便是你三太太从我太太那里偷了来。”说着笑弯了腰。宝珠听说这话，便不肯依，呵着两手，要去呵痒，慌的软玉夺门逃了。眉仙道：“软丫头真是该打，你还不拧他的嘴去？”宝珠不待他说早就蹑足儿赶着软玉出来。软玉见宝珠追了出来，忙向左转个弯儿，避入醉花仙馆。忙叫：“蕊珠妹妹帮我呢。”口里说着，早已穿过蕊珠的卧房，绕向后房躲去。
宝珠进来，却和蕊珠撞个满怀。蕊珠的身材，本是极娇小的，禁这一撞，早跌在地下。宝珠不防撞了蕊珠，吃了一惊，见蕊珠已在地下哭了，不禁笑道：“好妹妹，快不要哭。这都是你姊姊害你的，你跌疼了哪里？”说着，早蹲下地去，抱她起来。蕊珠却是一身儿都靠在宝珠肩上说：“我的心和牙齿都震碎了呢。”宝珠说：“不哭，不哭，今儿是大年初一，哭不得。我来和你掷状元红。”蕊珠听说，果然止了哭，一手揩着眼泪，头倒在宝珠怀里说：“你不要追我姊姊去，我和你来。”宝珠因将着她手儿，走到妆台边坐下，一面叫笔花拿骰盆子来，一面向空笑道：“软儿，你躲着尽你躲去，明儿我总好好的收拾你。”砚香笑道：“大小姐早从后房绕了出去。”
宝珠便不理会，也叫砚香、笔花一淘儿掷状元。蕊珠每盘都输，落后宝珠掷了一盆五红，却被蕊珠将骰子一把收起说：“不和你来了。”宝珠不肯，蕊珠重又放在盆子里道：“让你一个儿来去。”回头嗔砚香道：“火炉子也熄了，茶也冷了，被窝儿也不抖，咱们今儿赌一夜气吗？”砚香见蕊珠已有倦意，便答应着去倒茶，笔花也走开去添那火炉子的炭。
宝珠却走向床上，一头躺下。蕊珠笑道：“就这样睡了么？还是半夜里再起来抖被？”宝珠听说，重又坐起走下地来道：“我还想软姊姊那里去。”蕊珠看了宝珠一眼，半晌不答，既而道：“是呢。回来我姊姊当你真的恼了，可不稳便，果然是去的好。”因回头叫砚香打灯。砚香笑笑却不动手。笔花已把被窝抖好了，将着砚香一同退了出去，随手把房门带上。宝珠见蕊珠满脸的不自在相，因看钟道：“十二下了，咱们睡罢。”蕊珠道：“早呢，软姊姊或是婉姊姊、眉姊姊都等着你呢，你怎么不去？你不去可要我替你通知一声儿吗？”宝珠笑道：“你爱去通知，你只管请，我却要睡了。”说着便自宽衣。蕊珠却真的站了起来，拿个煤子点了火，又去点了风灯。刚拿在手里要走，不妨宝珠走过来，一口吹熄了，接去放在桌上。一手便替他解衣钮子，蕊珠擘手抹了宝珠的手。宝珠见他眼波儿早已水汪汪的，因道：“何苦呕我呢？”蕊珠不语，把个手指儿在宝珠颊上轻轻的点了一下，那泪珠儿竟滴了下来。宝珠心里本是怜惜蕊珠，见他这样，因怪到自己不该冷落了他。因打起一副温存手段，没口子的逗着他笑，好不容易才把蕊珠拥入罗纬。少不得枕边衾底又有多少缠绵。
这且按下，却说这夜，软玉满拟宝珠总到留余春山房来，因一个儿坐到两点多种。听小丫头说已在醉花仙馆睡了，便自和衣上床。正朦胧间，忽听书芬房里有人讲话，细听是笔花的声音。软玉本未睡熟，因叫声“笔花进来。”问：“这时候你来什么？敢是爷醉了酒，呕了吗？”笔花道：“不是。头里小姐跌了一下，倒不觉得。这会子吵肚里疼的忍不住呢。”软玉道：“怕是受了寒呢。”笔花道：“不是，刚请金爷来诊脉，说是动了胎气呢。”软玉怔道：“怪道你小姐总说有病。每每吃了什么，便觉得要呕，又喜欢吃酸食儿。”笔花听说软玉讲自己小姐爱吃酸，想到方才的光景，不禁脸红红的笑了起来。软玉道：“金爷既来过了，太太可也知道了吗？”笔花道：“太太刚来过了，才去。心里又欢喜又急，别的到不说什么，只吩咐爷说今后不许歇在醉花仙馆。因此咱们小姐又哭得和泪人儿一般。”软玉笑道：“只又是太太的什么意思呢？”笔花脸上红了一层，欲待不说，估量软玉不懂，因道：“听说是有了喜时，两口子同不得床，怕养下孩子来疮疖儿多的缘故。”软玉仍是不懂，因道：“这又什么缘故呢？”笔花回答不出，半晌道：“从前听我府里太太这样讲的，大约总是医生们嚼的舌根子，倒也不管他去。不过这会子咱们爷到为了难。眼看着小姐病着，怎么肯分床去睡？若不依了太太时，又怕惹了太太的气。我刚到惜红轩和夕阳红半楼去来，都已睡的静了，所以来和书芬姐商量，怎么想个法子，把爷请到这里才好。”说着书芬已进来了，笑道：“这个你也太多事了，太太吩咐不过不许爷……”说到这里却抿嘴儿羞的讲不下去。又道：“爷不放心丢下你小姐时，你只等他坐的倦了，请你房里睡去就是。”笔花听说，兜脸的啐了一口道：“到是请爷到你房里睡去。”软玉也笑了起来。
正说的好笑，忽地砚香又匆匆进来对笔花道：“小姐和爷恼了呢，快还不去？大小姐还没睡，快也劝去。”软玉见他神色仓皇，因道：“什么便恼了？”砚香道：“小姐因金爷说是有喜，羞的什么似的，却又被太太知道了。他说明儿少不得合府的人都要知道，把张脸儿放哪里去？恨的不要活了，说都是爷害的他，这会子和爷吵着，把爷的手臂儿拧的没一块好肉。爷也没一句话儿分辩，又不忍避开了不尽他拧，怕他分外生气，这会子拧的哭了呢。”说的大家都笑了。软玉道：“正经不要把爷拧的什么似的，明儿见不来人。”书芬道：“听他呢，他这张贫嘴，不拘讲什么，总加衔儿，爷总愿意给蕊小姐拧着，便是疼了，也总有趣儿，管他去呢。”
软玉总放心不下，便叫书芬掌灯，走下地来，整整衣，同出院去。此时雪已下得两寸多厚，天气更冷，风吹过来，觉得寒劲劲的。远远已听得鸡声喔喔。笔花笑道：“今儿大年初一又闹了一夜，咱们真是哪里来的晦气？”砚香笑道：“大年初一得了个喜信，怕还不好吗？”说着已到惜红轩门首，见里面灯火已熄。只有婉香房里，还有隔帏儿的一点儿灯影，便从游廊上走去。那鹦鹉听的人声，早惊醒了，叫将起来。软玉等却不理会，一直来到醉花仙馆，见里面灯火通明，房里的火盆子升得正旺。蕊珠拥着被儿，捧着脸在那里哭。宝珠却低着头，蹙着眉儿，一手抚着自己膀子，面向着蕊珠，并不觉得软玉进来。软玉看他两个的神景，不禁好笑，因道：“宝弟弟，你可是被蕊妹妹拧的疼了？我来替你揉呢。”蕊珠抬头因向软玉道：“姊姊你来的好，你把我命里的魔星，前世里的冤家，带引了开去，免的我看着生气。”又道：“你也知道了吗？我明儿怎么见人去？”软玉笑道：“这也断没有人来取笑你的。只有替你高兴，替老太太道喜去的。”宝珠道：“你少说，仔细你的皮肉。他正没处出这口子气呢。”软玉道：“正经妹妹你这会子疼的怎么样？”蕊珠道：“这会子我拧的他疼了，我倒疼的好了。”说着不禁破涕为笑道：“只怕姊姊到替他疼的厉害呢。”软玉也笑道：“宝弟弟，你何苦来？他既不要你在这里，你怎么不到别处去？”蕊珠道：“是呢，我也说怎么不到姊姊那里去？”软玉、宝珠一齐笑了，答不出话。到是笔花笑道：“怪不道刚才大小姐说我小姐爱吃酸食儿呢。”说得软玉越发笑了起来。
此时天已微明，纱窗上映着雪光，树枝上的雀儿先吱吱咄咄的叫了起来。蕊珠两夜不睡，也便倦了，朦胧着去。砚香唤醒了，叫他睡好，她便和衣躺下，砚香给她盖上了被，蕊珠又重新睁开眼来，看着宝珠，见软玉在旁。便不则声，转脸儿向床里睡去。软玉知道蕊珠的意思并不真要宝珠往别处去，因便推说冷了，回去添衣，这里宝珠便仍睡下不提。
打这一日起，蕊珠心里只怕人家当面取笑，便推病不到南正院去。宝珠也终日的伴着蕊珠，不忍离开一步了，连婉香、眉仙到来，蕊珠也只隔着帐儿谈天。有时明明坐在床上，却总躲向被窝儿里去，朝着里床对答，不肯和人照面。大家知道他是害羞，也就绝口不提这一个“喜”字。直到美云的嫁期近了，还是不肯出去。却好叶太夫人着人来接软玉、蕊珠，因眉仙已是沈左襄的寄女，一并接着过去，预备美云过来时，不致寂寞。蕊珠便趁此机会，避到家去，和瘦春作伴。
那叶府里又把浣花接了回来，帮着软玉、眉仙等料理新房。打从正月初八行聘那日起，两府里忙个不了。秦府里一切都是袁太太和沈藕香、石漱芳主持。叶府里则太夫人年寿已高；尤月香又不惯闲事；眉仙是男府里的眷属，有些不便作主；软玉、蕊珠又少不更事；瘦春是即补的新娘，避了不出，还把个浣花扯住了，陪在身边；因此便把大宾金有声的令妹，石时的太太请了过来，主持一切。这且表过不题。
却说喜期的正日，便是正月十三。早两天开奁，金有声大早起来，先到叶府里道喜。一会子盛蘧仙也到了，又添上两位陪宾，男府请的是桑春，女府请的是华梦庵，四人都在叶府会齐，同到秦府。只见车马盈门，自门头起直到川堂里面，大厅上开了中门，二厅上铺满妆奁，沿路上挂灯结彩，搭了棚厂，喜字、帏子挂的没一丝儿壁缝，真个纸醉金迷，赛过珠宫贝阙。四乘大宾的轿子到门，早已大吹大擂，一重一重的门首，都有吹打，到大厅上下轿，早有张寿、高升等接着，引到南书厅和秦文道喜。过后就有四位知宾的贵客，是李冠英、白剑秋、林冠如、何祝春等。陪到东花厅坐茶毕后，就在西花厅坐席，每处厅上，都有一班清音细乐，只觉人人都是满面春风，个个含着一团和气。
梦庵和蘧仙本来都是放浪不羁的，这会子在这雍容整肃的场面上，倒不免有点儿拘束了。所以转觉金有声、桑春等一班老辈潇洒自如。
闲话少说，不一时，饭毕之后，秦文过来给四位大宾道劳。外面早已人声鼎沸，忙着穿杆子、络索子、抬动妆奁。金有声等便起身告辞。阶下鼓乐齐作，聒的言语也听不明白，秦文送至西花厅门首，仍是四位知宾，送到大厅上轿。男府大宾在前，女府大宾在后，鱼贯而出，门外升炮三升，一班闲人闪开让路，看那媒人的轿子去后，再回门内探头一望，正是：
万重朱户神仙窟，百宝妆奁富贵家。
§§§第七十四回
亲上亲云儿出嫁
美中美婉姐说诗
却说秦府里的小姐出嫁，那妆奁的富丽，排场的阔绰，自不必说。看的人哪一个不啧啧称羡？不过美云心里却不很高兴，你道为什么？因为小时节，曾经亲眼见过叶魁，有点傻气，虽听说是沈左襄躬自督饬，两年以来，已成了一个饱学，但只怕江山易改，本性难移，有些相信不过。又因妆奁一层，外观虽然华丽到了万分，却不过是些衣饰器具，并无一爿字号、一扣庄摺、一亩奁田、一间产屋。眼见得叶府是抄过家的人家，沈左襄也是个两袖清风，毫无居积的，将来要单靠叶魁手里起家立业，只怕有点儿为难。不料，秦文只在这些空场面给他铺排，内骨子里一无实际。因此由不得不怨自己命薄。暗中啜泣，已非一日。人家只道他是依依骨肉，谁知他正是一腔幽愤，欲诉无处。
到了十二那天，眼见得明日就要出门，从此就是外人的了。美云心里那种难过，真教我有笔难描。整整哭了一夜，直到天明，早听得外面鼓吹喧天，炮声震地，满耳间只有欢笑声和道喜声。自己的房，原在小临波榭，这会子才和绮云对调了，住在这所石林仙馆，和东正院只隔着一处走廊曲曲的所在，因此越觉热闹。此时辰光虽早，恰已梳洗完毕。外面人声喧杂，知道往自己屋里来的，因在镜屏上照见自己的眼圈肿得和胡桃一般，见人不雅，便索性闭了眼睛，冥心静坐，任凭陪房丫头去周旋应对，自己总不开口。一会子喧传进来说彩舆已经到了。美云听得这话，心中一阵炸热，身子儿好像坠入云雾之中。春声馆的女乐进来，吹起傍妆台的曲子，婉香、漱芳两个替他上了冠。丽云、绮云、茜云、赛儿四个陪他吃了和合饭，便去辞过祖先，又辞过柳夫人和秦文夫妇以及珍琼宝婉夫妇和自家姊妹。此时不由个个心酸泪落，因为是个喜事，又不得不勉强装作笑容。
外面早就开锣升炮，来迎亲的叶魁，已在正厅上轿，打着道子先走。落后，秦府里的彩仗也就起身。满院子人山人海，鼓吹震天。袁夫人出来，左右两个丫头，一个拿面圆镜子，一个拿根红纸火燃儿，向轿内照了一照，转身进去。那一班鼓手越发用劲吹起，两支弯号，响得和虎吼一般。早见四个陪房丫头，搀着美云，罩了红巾，款步从南正院出来，前面一对雀翎宫扇，两对宫灯，后面簇拥着许多女眷，送到院门口站住，美云福了两福，便自上轿，八个人挟扶着出去。那彩舆上点的灯彩和火树一般。四个陪房便是湘莲、碧桃、瑞兰、秋苹也一齐上轿。秦琼和宝珠去做送亲。一霎时，风残云卷的散了出去。秦府里就像喜事完毕了一般，满院子都鸦雀无声了。其实原有许多男女宾朋在那里上宴，不过，秦府自家人心里好像空洞洞的，少了一件什么似的。
