且说秦文自那日回来，气急痰喘，一日重似一日。秦琼原带回来了，因见宝珠已授了编修，秦琼还只是个荫生，心里颇不受用。因在湖南时候，便给他保了个理藩院主事。眼下部文转了，便打十一月初一着秦琼进京供职去了。自己原请了两个月病假回来，看看限期将满，病尚未好，朝廷又不准乞休，只得再请展假。又因秦珍和宝珠两个开春都要进京供职去的，便打算把宝珠在年内迎娶了，又省耽挨时日。因请柳夫人来，把这个意思讲了。柳夫人却合着自己主见，便一口说好。秦文因喊漱芳代写一封书子给花占魁，把误定下两边亲事要他随和过去的话讲了。漱芳顺着秦文的话写了稿子，送秦文看了，秦文点首儿。便教发书启，叫白剑秋寄去。秦文因向漱芳道：“亲家太太可在府里吗，舅爷高升了，你可知道？”漱芳道：“是呢，家太太还是八月间进京去的。”秦文道：“令兄在京的时候和我讲，他心里极想放出来，所以不望打詹事府转去，和我商量才得由编修升了都察院的巡御史，照这样好好的年巴便好放出来了，这便宜多了。像我当初才费事，由编修迁了詹事府右中允，再由右中允升翰林院侍读又迁到国子监祭酒，我满拟放出来了，哪知道倒升了内阁学士，又迁到礼部里去混了几年，才搅到一个左都御史，迁了刑部，到这会子才放出来。从头一算，已四十多年了，头到白了还不能告归，所以我说做京官不如做外官自在的多呢。”漱芳称是，坐了一会，便退了出来。听秦文又在里面气喘了，心里很不受用，怕秦文有甚长短，秦琼便没人约束了。回到自己院子里，纳闷了一会。忽丫头们传进一封京信来，拆开看是白素秋寄来的。看了一遍，才知李冠英由庶吉士升了内阁中书，但放了外府同知，此刻搅了个江苏吴县的署缺，到任去了。心里替素秋欢喜，便放下书子，顺步到东花园来，想和软玉谈谈。进了园子到镜鉴来，可巧软玉到绿梦庵蕊珠那里去了。漱芳因便到绿梦庵来，进门见芭蕉树下睡着两只白鹤，蕊珠靠在栏杆上手里拿瓜子壳子打他，见漱芳来，因笑道：“难得呢，怎么两天不来看我，险些儿闷死了呢。”漱芳笑说：“因老爷病着要服侍，所以不得空儿。”蕊珠笑道：“怪道人都说你是好媳妇儿。”漱芳笑道：“你也不用嘲笑我，你也是即补的媳妇儿。”蕊珠红了脸道：“姊姊怎么眼下便都是满口官话，又是什么即补即用的，满口嚼着。”漱芳也笑道：“我刚听老爷背了许多履历，又素秋姊姊信来，便觉听熟了，也随口讲讲。”蕊珠随把手里的玫瑰瓜子分给漱芳吃，漱芳接了，笑问道：“这是姑苏的水炒，你哪里来的？”蕊珠红了脸道：“偷来的呢！”漱芳道：“是宝珠送你的呢！”蕊珠啐了一口，漱芳笑道：“还犟嘴呢，这可不是顾眉仙送来给宝兄弟的？”蕊珠一笑道：“谁讲？我吃这个还是婉姊姊前儿送我的，你要取笑我我还有好东西不给你了。”漱芳笑道：“我搜去！”说着便走进房去，蕊珠也跟了进来。漱芳向兆台上一看，没有，把抽屉抽开一看，也没有。因见玻璃橱里摆着一串洋锡罐子。因笑道：“有了。”便过来拿。蕊珠笑着拦住了，说你不告饶，我定不给你。漱芳笑道：“你叫我告什么饶！”蕊珠道：“你可还讲不讲是他的呢？”漱芳道：“他是谁，我还不知道呢！”蕊珠道：“你还讲尖酸话儿吗！”说着红了脸，向他两肋下挠去。漱芳笑的软坐到美人榻上，蕊珠也笑着。忽床里面有人笑骂道：“造反了，我好好的睡一会儿也不容我。”漱芳回头看是软玉，掀着帐子直下地来。漱芳笑道：“怎么大白昼跑这里来睡，敢昨晚子梦里又和宝兄弟玩去没睡觉吗？”软玉啐了一口道：“你倒昨晚子做梦和琼二哥玩去呢！”漱芳红脸道：“扯你的臊，一个姑娘家也知道什玩。”软玉也红了脸道：“我本来不知道你们怎么玩，还是你讲来，我也不知道玩字指什么的。”漱芳笑道：“你说我这玩字指什么的？”软玉佯嗔道：“我不知道，你问自己去。”漱芳也便笑笑，不叮下去。因将着蕊珠的手向软玉道：“睡什么，咱们同往美姐姐那里玩玩去。”软玉点点首儿，便整整鬓发，向镜屏里照一照，见颊上印了些枕痕，因拿指头儿揾了揾，同着出来。望见宝珠身边的袅烟手里拿着个纸条儿走来，见三人来了，因站住了道：“刚我看二奶奶去，说在这里。爷喊我往旧院子里去请美小姐和丽小姐去，哪知道我几天没去，那园里的人都搬到这里来了。”漱芳笑道：“是呢，为那边只软小姐两位住着冷静，所以都搬过来了，你敢没找到大小姐吗？”袅烟道：“我不知道住在哪几所院子里？”漱芳因指道：“茜小姐住的这边石听琴室，绮小姐住石林仙馆。美小姐住小凌波榭，丽小姐住暗香堂后面的小罗浮仙馆。”袅烟应着道：“这几天把我这位小太爷闷死了，说好像落了孤老院似的，也没有一个姐姐妹妹看他去。这边又不能来，怕三老爷知道要讲他，气得很。写这个条子叫一房一房的送去请他们看。”漱芳接来看，见写着些寂寞孤零苦恼的话头。因笑给软玉看看，软玉付之一笑。漱芳把条子还袅烟道：“你讲去，说日子快当呢，回来少不得有他的好姐姐好妹妹成日的伴着他呢。”袅烟望着软玉一笑，蕊珠早低了头。软玉见袅烟去了，因笑道：“二嫂子这话倒有点儿像是气宝珠，幸而你是他的嫂子，不然人还当你拈。”说着，止住了不说。漱芳啐了一口骂道：“倒把我臊死了呢，拈什么来吓，你和谁拈去，便要拈这会子也早呢。”软玉笑着早先走了。漱芳将着蕊珠跟来，一路笑说着，打沿山走廊绕到小罗浮仙馆，见前后有几十棵梅花，多已开得和雪似的。石笋边有一只老鹤在苔阶踱圈儿，唳着，见三人来了，侧着眼睛来看。蕊珠拿帕子甩他一下，那鹤拍着翅膀逃去，乱叫。里面暖帘一动，将手儿走出两个丫头，看时是美云身边的秋、碧桃。因道：“你小姐也在里面吗？”秋道：“刚在这里，这会子和二小姐、三小姐到山上玩去了。”漱芳因携着软玉蕊珠打梅花下循山游廊走去，走上麝雪亭。见宝珠写的“百花头上”四字已榜着了。凭栏望下去，那梅花和潮一般拥着。忽见下面走廊上一个人打梅花隙里露一个影儿，见是戴紫金冠的，当是宝珠，便把帕子打一个结子打下去，却兜在梅花枝上，那花片落了他满头满身。那人昂起头来一看，原来是赛儿，三人都笑了起来。赛儿见三人站在百花头上对他笑，才知是拿物事打他的。因道：“怎么，你们打我吗？”漱芳笑道：“我那帕子兜在树上了，好姐儿给弄下来还我。”赛儿仰面，见帕子果然挂在梅花枝上。因进屋子里去，找了个长鸡毛帚儿来，倒转头用杆子去撩却撩不着，便站到石凳上去一撩，那帕儿和些花瓣儿照脸打将下来，险些跌，三人在上面笑着。他便丢下鸡毛帚子一气跑上来，一头撞在软玉怀里，说你打我吗？软玉笑道：“这可冤人呢，你婶娘打你的，怎么做我不着。”漱芳早趁势儿把帕子向他手里夺来，望上面峭壁游廊上逃去，赛儿来追。漱芳急急走上一览亭，笑着软坐倒了，接脚赛儿和软玉、蕊珠也来了。赛儿又来夺帕子，漱芳不肯，软玉却把赛儿一把抱住，说：“你怎么撞我，我心痛了。”赛儿笑挣着不理。软玉把他挟的死紧，口里要他告饶。漱芳却站得远远的一手把个帕子展开来，拧着引他道：“在呢，你拿得去吗？”刚笑着，忽一阵风来，漱芳拧得不牢，那帕子和放风筝似的吹了去了，大家都笑起来。赛儿拍手称快道：“好吓！天也不容这劳什子呢。”漱芳看那帕子悠悠荡荡飘坠下去，不知掉在哪里去了。因笑着和赛儿、软玉、蕊珠四下望了望，见夕阳斜照着，只半城的人家有阳光照着。因道：“宝兄弟前儿咏这里的诗，有意思呢！那‘一线长江千里白，半城斜日万家黄。’两句倒确切呢。”赛儿点首。便和三人从那后面走那游廊下来，早听见一片的波涛声，再走下几步，便见几百株松树成了一丛林子。这游廊盘旋下来，便穿到松林里去，弯弯曲曲多是红栏杆子的走廊。接着中间一座四方亭子榜着“巢云”两字，进里面有些杯盘狼藉着。丽云的两个丫头小红、小翠在那里收拾。软玉因问：“他们哪里去了？”小翠向后面窗外指道：“在那里呢！”四人同走出来。见美云、丽云、绮云三个正打那面游廊转弯抹角走来，两边迎着。丽云笑道：“怎么，你们娇怯怯的，今儿也上这高山来。”蕊珠笑道：“我早走的脚跟儿痛了，你们怎不赏梅花，却这里来喝西北风。”美云笑道：“我也这样说，丽妹妹天天对着梅花，看厌了，倒来听这涛声。”刚说着，早一阵大风，那满林的松树虎也似的吼将起来，把各人的衣袂都吹起来。赛儿等都捧着脸说，好狠的风，只丽云一个仍潇潇洒洒迎着风走去。还说有趣。众人便在巢云亭坐了会儿，下山去小罗浮仙馆里暖酒赏梅去了。不知后事如何，且看下回分解。正是：
小病不需嫌寂寞，美人随在见风流。
§§§第五十四回
两头亲花学士悔婚
一手本秦宫保请旨
