自此刁妪怕爱哥在家啼哭，日日抱着他在街上闲行。原来吉家住在城外，与皇华亭相近。那时是天顺元年，南宫复位，有陕西、宁夏的藩封庆王进京朝贺，经过本处地方。城中各官都到皇华亭迎接，街上甚是热闹，刁妪便抱着爱哥去闲看。正抱到一个开画店的门首，爱哥忽然要讨糖果儿吃。刁妪要抱他到铺子上去买，爱哥不肯道：“我要在这里看画，你自去买来我吃。”刁妪再要强他时，爱哥便哭起来。刁妪欲待央托画店里的人替他照管，却见那画店里也只有个十数岁的小厮坐着看店，并不见有店主人在内。刁妪不得已，只得叫爱哥坐在店前横板上，嘱咐道：“你不要走动，我去买了就来。”说罢，向人丛中挨去。走过两条巷，买了糖果，才待转来，恰遇街上官过，又等了半晌，方才奔回画店前，却不见爱哥在那里了。刁妪吃惊，问那店里小厮时，说道：“他不见你来，走来寻你了。”急得刁妪叫苦不迭，四下里报寻，但见人来人往，挨挨挤挤，哪里寻得见？又东央西问，各处寻唤了一回。看看天晚，奔到家中，汗流满面，哭告与韦氏知道。韦氏大惊失色，埋怨道：“你所干何事？一个小官人不看管好了！”吉尹听得不见了爱哥，大骂刁妪：“老乞婆，你昏了头，不看好了他，让他走失了！”刁妪自知不是，不敢做声。韦氏啼啼哭哭，一夜不曾合眼。次早吉尹起来，写下招子数十张，各处粘贴。招子写道：
出招子吉殷臣，自不小心，于天顺元年十月初一日走失小孩儿一个。年方三岁，小名爱哥。面白无麻，头载乌段帽兜，上有金寿字一枚，珠子一颗，银刚铃子十粒。颈持小银项箝，臂带小银镯。身穿大红小绵袄，外着水红洒线道袍。下身白绸绵裤，脚穿虎头靴。身边并无财物。如
有收留者，谢银十两。报信者，谢银三两。决不食言。招子是实。
吉尹一面贴招子，一面教刁妪各处寻访。一连寻了数日，并没音耗。韦氏终日哭骂刁妪。看看又过了几日，眼见得爱哥是寻不着的了，韦氏肝肠如割，真个害起心疼病来。那时却没人侍奉汤药，只得教刁妪支持。病人心中又苦又恼，服侍的人甚难中意。正是：
当初是假疾，今日是真病。
试问侍奉人，何如长子敬。
刁妪受了一肚皮气，说不得，话不得，缠累了两日，也头疼脑痛起来。床上病人未愈，服侍的人又病倒了。吉尹一个人哪里支持得来，只得再去寻问旧仆高懋，指望唤他来奔走几日，不想高懋自被主人打发出门后，便随着个客商往北京去了。吉尹心中烦闷，只在家里长吁短叹。
这边吉孝在喜家闻知父母近日有这许多不堪之事，心上甚是放不下，便恳求姑娘差个人去看看。喜夫人应允，即令一个老妪、一个苍头到吉家去服役。吉尹十分感谢，便教这老妪服侍韦氏，随便也看看刁妪。那韦氏因服药调治，渐渐平愈。这刁姬却倒感得沉重，热极狂语，口中乱嚷道：“大官人来索命了。”忽又像吉孝附在身上的一般，咬牙怒目地自骂道：“你这老淫妇，做陷得我好！你如何把砒霜暗放药里，又把砒霜纸包塞在我衣袖里，致使我受屈而死？我今在阴司告准，一定要捉你到酆都去了！”一会儿又乱叫道：“大官人不要动手，这也不独是我的罪，大娘与我同谋的。”说罢，又自打自的巴掌，喝道：“你不献这计策，大娘也未必便起此念，我今先捉了你去，慢慢与大娘算账。”韦氏听了这些说话，吓得一身冷汗，毛骨悚然。喜家的苍头、老妪都道奇怪，吉尹听了，将信将疑。正是：
贼人心虚，虚则心馁。
不打自招，无鬼见鬼。
刁妪准准地乱了三日三夜，到第四日，呜呼哀哉，伏惟尚飨了。临死之时，颈里现出一道绳痕，舌头拖出几寸。韦氏见了，好生害怕。当下吉尹买口棺木，把她盛殓，抬去烧化了。韦氏自此心神恍惚，睡梦中常见吉孝立在面前。忽一夜，梦见吉孝抱着爱哥在手里，醒来想道：“我那爱哥一定被大孩儿阴空捉去了。”心中凄惨，不觉直哭到天明。看官听说：大凡人亏心之事断不可做，韦氏不合与刁妪谋害吉孝，今见刁妪这般死法，只道真个吉孝的冤魂厉害，因猜疑到爱哥也一定被冤魂缠了去，于是便形之梦寐，此正与刁妪无鬼见鬼的一般。哪知吉孝原不曾死，那爱哥也另自有个好处安身。说话的少不得渐渐说来。
如今且说韦氏因梦中所见，心怀疑忌，与喜家老妪商量，要寻个关亡召神的女巫来问问。老妪道：“我家老苍头认得两个女巫，一个姓赵的，极会关亡；一个姓纽的，最调得好神。”韦氏听说，便央老苍头去请她两个来。苍头领命，先回到喜家，把上项事细细对喜夫人说知。喜夫人笑道：“我如今可以用计了。”便教苍头先密唤那两个女巫到来，各送与白金一两，吩咐了她言语。又教吉孝亲笔写下一纸祷告家庙的疏文，后书景泰七年十二月的日期，付与纽婆藏在身边，附耳低言，教她如此如此。两个女巫各领命而去。有篇口号，单说那些女巫的骗人处：
司巫作怪，邪术跷蹊。看香头，只说见你祖先出现；相水碗，便道某处香愿难迟。肚里说话时，自己称为灵姐；口中呵欠后，公然妆做神祗。假托马公临身，忽学香山匠人的土语；妄言圣母附体，却呼南海菩萨是娘姨。官话蓝青，真成笑话；面皮收放，笑杀顽皮。更有那捉鬼的瓶中叫响，又听那召亡的瓮里悲啼。说出在生时犯什症候，道着作享日吃什东西。哄得妇人泪落，骗得儿女心疑。究竟这般本事，算来何足称奇。樟柳神，耳报法，是她伎俩；簷头仙，练熟鬼，任彼那移。过去偶合一二，未来不准毫厘。到底是脱空无寔，几曾见明哲被迷。
当日两个女巫到了吉家，见了吉尹夫妇。韦氏先要关亡，赵婆便讨两只桌子，将一桌放着了壁，桌下置空瓮一个，桌上缚裙一条来遮了。一桌另放一边，上置一空盘，赵婆把个茶壶盖儿去盘中团团磨转，口中念念有词。磨不多时，早听得瓮中谡谡有声，细听时，像有人在内咳嗽的一般。赵婆问道：“你是何人？”瓮中答道：“我是土地。”赵婆道：“吉姓香火，要请家先亡人，烦你去召来。”瓮中寂然了半晌，忽听得嘤嘤地哭将来。
赵婆又问：“是谁？”瓮中答道：“我是吉殷臣的前妻高氏。我儿吉孝死得好苦！”赵婆道：“怎么死的？”瓮中答道：“韦氏听了刁妪，设计陷他，被他父亲用汗巾扣死的。”赵婆道：“如今刁妪在哪里？”瓮中答道：“已被我儿捉杀了。如今正好在阴司受苦哩。”赵婆道：“今本家小官人爱哥不见了，你可知他在何处？”瓮中答道：“他的娘陷害了前儿，故罚她与亲儿不能相见。再过几时，少不得知道，今且不须问。”赵婆再要问时，只听得瓮中道：“我忙些个，去也去也。”韦氏听罢，吓得通红了脸，做声不得。吉尹道：“这是假的，问他爱哥的消息，便葫芦提过去。以前的话，不过晓得刁妪临终乱言，故附会其说。若大儿下毒是虚，难道夜半诅咒也是虚的？我只不信。”
韦氏道：“关亡不肯说爱哥下落，再问调神的，或者说出也未可知。”便教调神的调起神来。那纽婆便把香烛供起，焚了一道符，自己掇条凳子坐着。坐了一回，忽然连打几个呵欠，把一双眼反插了，大声道：“我乃扬威侯刘猛将是也，你家屈杀了大孩儿，却只来问我小孩儿做什么？”吉尹听了，忍耐不住，开口问道：“大孩儿如何是屈杀了？”纽婆道：“这毒药须不是他下的，是有人诬陷他的。你如何不仔细详察，错怪了他？”吉尹道：“他夜半起来对天诅咒父母，背地在家庙前焚化诅咒的疏文，这须不是别人诬陷他。”纽婆笑道：“怎么不是诬陷他？他的疏文不是诅咒，是求祷父母回心转意的意思。”吉尹摇头不信，纽婆道：“你不信么，他的原疏焚在家庙前，我神已收得在此。”一头说，一头便向袖中取出一幅黄纸儿，掷于地上道：“你自去看，我神去也。”说罢，又连打几个呵欠，把头倒在桌上睡去了。吉尹就地上拾起那黄纸，展开看时，认得是吉孝的笔迹。上写道：
信童吉孝，虔诚拜祷于家庙众圣座前：伏以顾瞻萱室，后母无异于前；仰恋椿庭，鞠子本同其闵。特以谗人交构，致令骨肉乖张；痛思我罪伊何，必也子职末尽。不见容于怙恃，何以为人？既负耻于瓶垒，不如其死！但念高堂无侍奉，非轻捐一命之时；还期上苍开我愚蒙，使能转二人之意。苟或予生不幸，终难望慈父回心；唯愿弱弟成人，早得代劣兄补过。此时虽瞑目而靡憾，然后可捐躯以报亲矣。临疏不胜哀恻之至。
看官听说：从来读书人不信鬼神，未有不信文字。鬼话假得，文字须假不得。况这一道疏文，明明是吉孝亲笔。吉尹看了，如何不感动？当下不觉失声大哭道：“我那孝顺的孩儿，是我屈死了你也！看你这篇疏文，岂有药死母亲之理？调神的说话不是假，连那关亡的说话也一定是真的了。”韦氏问道：“这疏文上说些什么？”吉尹一头哭，一头把疏文念将出来。韦氏听到保佑弱弟成人之语，也不觉满眼垂泪，大哭起来道：“原来大孩儿一片好心，是我误听刁妪，送了他性命。他在九泉之下，怎不怨我也！”那喜家的老妪便接口道：“这疏文既是大官人焚化过的，如何却在纽婆袖里？我说她调的神最是灵异。”韦氏去看他纽婆时，纽婆恰好醒将转来，佯为不知，把手擦着双眼道：“神道曾来过么？”韦氏道：“你袖里这疏文哪里来的？”纽婆佯摸袖中道：“没什疏文。”韦氏道：“你方才取出来的疏文。”纽婆道：“我一些不晓得，方才昏昏沉沉，只如睡梦一般。原来神道已来过了？又取出什么疏文来，好奇怪！”韦氏听说，一发信道是真。自把钱谢了两个女巫，打发去了。
且说吉尹把这疏文看了哭，哭了又看，追想前日屈杀他的时节，十分懊悔。又想刁妪死了，倒有棺木盛殓，我儿受冤而死，棺木也不曾与他，展转思维，愈想愈痛。哭了几日，泪尽血枯，竟把两目都哭瞎了。正是：
既悲幼子离，又痛长儿死。
洒泪似西河，丧明如卜子。
话分两头。却说吉孝在喜家读书，时常思想父亲，废书而泣。及闻父母见了他疏文，回心转意，便想归家。后又闻父亲为他哭瞎了双目，十分哀痛。哭告姑娘道：“为着一纸疏文，使父亲两目失明，倒是孩儿累了父亲，孩儿一发是罪人了。今日心迹既明，父母俱已悔悟，合当拜别姑娘，归见父母。”说罢，便要辞去。喜夫人道：“你且慢着，你父亲虽已回心转意，未知你继母的悔过可是真的。我还有个计较试她一试，看是如何。若她果然悔悟，那时我亲自送你回去便了。”过了一日，喜夫人差个女使去邀请韦氏，只说我家夫人因欲占问家事，请得一个极灵验的女巫在那里，那女巫不肯到人家去的，我夫人再三敦请，方请得来，大娘若要问小官人下落，可速到我家来亲自问她。卞氏正想前日关亡、调神都不曾说得爱哥下落，今闻喜家女使之言，便唤乘轿子坐了，来到喜家。喜夫人接着，相见过了，邀进内室坐定，动问哥哥为何近日两目失明，韦氏呜呜地哭起来道：“只为屈死了大孩儿，心中哀痛，故此哭损了双目。”喜夫人道：“当初屈杀大侄儿的时节，嫂嫂何不苦劝。”韦氏哭道：“当时我也误听刁妪，错怪了他，只道他夜半诅咒。及到前日听他疏文上的说话，并不曾怨着父母，倒暗暗保佑小兄弟，方知他是一片好心。可怜受冤而死，今日悔之无及。”喜夫人道：“大侄儿死的那日，我若知道，还可救得。如何不来报我一声？”韦氏哭道：“便是那日失了计较，不曾来报得姑娘。你哥嫂合当做个无后之人，绝祀之鬼。”喜夫人道：“小侄儿若在，还不至于无后绝祀，如何又走失了？”韦氏哭道：“小孩儿只为寻不见哥哥，在家中啼哭，故教刁妪抱他出去的。若大孩儿不死，小孩儿也不见得走失了。都是刁妪这老淫妇送了我两个孩儿。”喜夫人道：“死者不可复生，去者还可再返。若访着小侄儿的去处，还可寻得回来。”韦氏哭道：“如今便寻得回来，也不济事了。”喜夫人道：“这却为何？”韦氏哭道：“你哥哥为思想大孩儿，哭瞎了双目。我为你哥哥失了双目，一发思想大孩儿。便寻得小孩儿回来，三岁的娃娃替得父亲什么力？瞽目之人，寸步难行，须有长子在家，方是替力的，如今教我靠着哪个？”说到苦处，不觉捶胸顿足，大哭起来。喜夫人劝道：“若寻得小侄儿回家，我哥哥心上宽了一半，两目或不至全盲。”韦氏哭道：“小孩儿不知死活存亡，前日两个女巫都不肯说。”喜夫人道：“我今寻得个极灵验的女巫在此，她能使鬼魂现形。若小侄儿不幸而死，她便召得魂来。若不曾死，她便召别个鬼魂来明说他在何处。”韦氏道：“如此最妙，如今这女巫在哪里？”
喜夫人便教女使去后房请来。只见后房走出一个老婆子，韦氏与她相见毕，说与访问爱哥的缘故。那婆子教把一顶帐子张挂密室中，喜夫人却暗令吉孝伏于帐内。那婆子书符念咒，做作了半晌，说道：“帐中已召得鬼魂来了，可揭起帐来看。”韦氏忙教丫鬟把帐儿揭起，只见吉孝从帐里走将出来，径到韦氏身边，跪下叫道：“母亲，孩儿在此。”韦氏吓得跌倒在地，哭叫道：“你休来索命。”吉孝上前扯住道：“母亲休惊。”韦氏爬起，在地下乱拜道：“当初谋害你，都是刁妪替我算计的，不干我事。你饶我罢。”吉孝连忙扶定道：“母亲休要如此，孩儿不是索命的。”韦氏道：“你既不来索命，可说与我小兄弟在哪里？”吉孝道：“孩儿不是鬼，哪里晓得兄弟的下落？”韦氏道：“你明明是鬼，怎说不是鬼？”喜夫人走过来，扶起韦氏坐定，说道：“他其实不是鬼，你不须惊恐。”便把向日救活吉孝情由细细说了。韦氏重复下拜道：“多谢姑娘如此周全，我夫妇何以为报？”喜夫人慌忙扶起。
当下韦氏与吉孝、喜夫人一处坐地，韦氏对吉孝道：“我当初误听刁妪，错害了你，你休记怀。”吉孝道：“天下无不是的父母，只恨孩儿不孝，不能承顺膝前，岂有记怨之理？”韦氏道：“你父亲两日为损了双目，终日焦躁，哭一回，恨一回，痛骂刁妪一回，又埋怨我一回，朝夕不得安静，我也难过日子。要请个眼科医生看治，你道这心上的病，可是医药救疗得的？你今快回去拜见爹爹，使他心中欢喜，胜似服药。”吉孝听说，便起身欲回。喜夫人道：“我当亲送你去。”遂与韦氏各乘轿子，带了吉孝，竟到吉家。
先使人报知吉尹道：“喜家夫人送大官人回来了。”吉尹道：“大官人已死，还有什么大官人？”说言未绝，只听得吉孝声音叫道：“父亲，孩儿拜见。”吉尹道：“莫非你们道我哭瞎了眼，寻个声音厮象的来哄我么？”随后听得韦氏同着喜夫人进来，韦氏道：“我教你欢喜，大孩儿不曾死。”喜夫人叫道：“哥哥恭喜，侄儿在这里了。”吉尹道：“不信有这事。”吉孝钻入吉尹怀里，抱住哭道：“父亲何故失了双目？”吉尹把吉孝浑身上下摸了一遍，哭道：“莫非我在梦里会你么？”韦氏把姑娘暗救的事细说与听了。吉尹大喜，离坐望空下拜道：“妹子多亏了你了。”喜夫人忙扶起道：“哥哥今后宽心养目，两个侄儿且喜一个先回来了。死别的尚可复生，生离的少不得有再见的日子。”又对韦氏说道：“父子娘儿难得如此再聚，嫂嫂今后须要始终恩育，再休伤了天伦。”韦氏含着眼泪，指天设誓道：“这等孝顺的孩儿，我今若不把他做亲生的一般看待，天诛地灭！”当下夫妇二人把喜夫人千恩万谢。喜夫人别了哥嫂自回家去了。吉尹父子两个重复相抱而哭，准准地哭了半日。正是：
喜极而悲，痛定思痛。
相见之时，哀情愈重。
