卢门亭，吕布军大寨。
中军帐中，灯火通明。正对门帘的公案后面，一将跽坐。
此人正是吕布，字奉先，乃五原郡九原县人氏。
他本是丁原部将，后杀其旧主投董卓。初平三年，又和司徒王允联手诛杀新主。
董卓余党李傕、郭汜等人在其主死后恐遭清算，于是听从贾诩之言反攻长安。
吕布势单力薄，抵挡不住，不得不弃城东进，先后投奔袁术、袁绍、张扬等人。
兴平元年，曹操东征陶谦，兖州守备空虚。
吕布在原曹家谋士陈宫和陈留太守张邈的配合下，袭占兖州大部分郡县。
他在袭取兖州前，曾派人前往陈留城中和张邈商议合作事宜。曹昂那时在张府作客，偷听到消息，迅速潜出宅中，策马离开陈留赶到鄄城向留守的荀彧报信。
荀彧和程昱得到消息，冷静应对，最终保住鄄城、范县和东阿三城，为曹操后来的反扑赢得了时间。
兴平二年，曹操收复兖州。吕布东奔徐州，投靠刘备，后反客为主，迫使昔日的主公成为他名义上的部下。
这吕布什么模样？只见他头戴三叉束发紫金冠，身穿红色百花战袍。生得器宇轩昂，威风凛凛。
吕布面前，数名文武官员分成两班，在帐下左、右两边席地而坐。东首第一位，正是陈宫，表字公台，年纪约莫四十来岁，作儒士打扮。陈宫下首，依次坐着魏续、宋宪、侯成。
西首第一位，坐着个壮汉，年纪大约三十来岁。紫棠色脸皮，脸上有一道刀疤，长得十分健硕。
这刀疤脸汉子姓臧名霸字宣高，乃泰山郡华县人氏。他十八岁那年，父亲臧戒在县衙当差，得罪了太守，被擒拿下狱，不日将被押到太守府。臧霸亲领十余名宾客在半途将父亲救下，随后携家人逃到东海，投奔陶谦，在其帐下任骑都尉。
陶谦死后，臧霸在开阳和孙观、孙康、吴敦、尹礼等人聚集旧部数千人，组成一股独立势力。这股势力一般被人称为泰山贼寇，有时又被人称为青徐豪霸。
泰山贼寇一度和吕布的势力发生争执，后来和解，并结为同盟。这次他们见吕布有事，二话不说就前来相助。
臧霸肩下，他的义兄弟孙观、吴敦、尹礼依次在席上跽坐。
此时将近亥牌时分。吕布仍无倦意，对帐下众人道：“吾差点追上刘备，只是没想到曹贼会来得这么快。”又道：“今日曹军新败，折了锐气，加之晚上困乏，没有多少战力。吾趁着夜色引军前去劫寨，如何？”
陈宫道：“曹贼狡猾，肯定能料到将军会前去劫营？”
吕布“哼”了一声，不以为然：“曹贼及其爪牙并非神仙，怎能料到吾会前去劫他营寨？”
陈宫似是知道多劝无益，闭口不言。
吕布不听陈宫的劝告，和臧霸出帐点起五千马步军兵，悄悄离开大营，向曹、刘联军寨子逼近。
早在吕布和众将商议夜袭敌营的时候，曹昂正陪曹操、刘备二人在营中巡视，边走边听父亲和这位刚认的名义上的舅舅分析当前局势。
正行走间，一阵大风从天边吹来，打在牙旗上，呼呼作响。
曹昂望了望幽暗深邃的夜空，见阴云片片。月亮在云间穿梭，时隐时现。
他心中一凛，对曹操道：“孩儿观夜间天象，料吕布稍后必来劫营。父亲请尽快安排人马御敌！”
话音方落，只见荀彧从一间偏帐中疾步走出，来到曹操面前。
曹操指了指头顶上方的天空，问荀彧：“文若认为今晚天象如何？”
荀彧道：“卑职正要来告知主公，今夜天象利于劫寨。吕布以为我军新败，加之又是晚上，士气低落，困乏疲倦，因此一定会率军前来偷袭。”
曹操赶紧回中军大帐，唤来曹仁、曹洪、乐进、史涣、于禁、黄忠六将，吩咐道：“吕贼稍后会来劫营。子孝、文谦、汉升各引本部人马在东门外北侧缓坡上埋伏；子廉、公刘、文则领本部军兵埋伏于南侧缓坡。贼军接近大寨时，吾会让人在营门边烽火台上点火。你们看见狼烟起，便一齐杀出，攻敌侧翼！”
六将齐齐应了一声，俱出大帐，准备迎战来犯之敌。
曹昂对曹操道：“孩儿引本部士卒埋伏于营门上和栅栏边，待敌来时出击如何？”
曹操道：“好，孤让许仲康领一千兵马助你，听你调度！”
曹昂领了将令，和许褚出帐调动步卒和弓箭手各两千人埋伏于营门上和栅栏边，等候吕布的兵马前来。
他安排停当，迅速登上东营门南侧箭楼，向远方眺望。
他的身侧有许多曹军悍卒手执兵器，埋伏在那里。
将近一刻钟后，吕布和臧霸统领五千马步军兵赶到曹军大营东门前二十余步远处。曹昂见了，将右手一挥，口里喝道：“放箭！”
王双站立于曹昂身侧，举起一支大灯笼，当作令旗在半空中挥动。
倏忽之间，只见曹军弓手从地上一跃而起，大声喝道：“杀啊！”边说边朝营外放箭。支支利箭脱弦飞向吕布军阵中，射死军校无算。
吕布边挥戟打落飞到他面前的利矢，边怒声喝道：“全军拼死攻寨，敢退者死！”
臧霸劝道：“曹贼已有准备，我等此时再战，只会徒增伤亡。将军休要恋战，请速速领兵马回营！”
吕布不听臧霸之言，招呼众军校举盾牌上前，要打破寨门。那些士兵被曹军弓箭所阻，非但不能前进一步，反而被射死多人。
吕布无奈，只好传令：“撤！”
就在这个时候，东营门北侧烽火台上烈焰腾空。
少间，寨门洞开。许褚、朱灵各引千余精兵呐喊着冲出营来，和吕布军厮杀。
东营门外两边坡地上，亦各有一彪军马从高处冲下。其中曹仁、乐进和黄忠引北侧山坡上的士卒冲到吕布军右翼，杀得敌兵人仰马翻。
吕布早已瞧见，怒道：“贼子欺我太甚！”言讫，策动赤兔马，手舞方天画戟，来战曹、乐、黄三将。
曹仁、乐进和黄忠杀散拦路兵丁，赶到吕布面前，奋力围攻。
吕布全无惧意，舞戟迎战。斗了十二个回合，已占上风。
正战斗间，只见乐进暴喝一声，抡起狼牙棒朝吕布头上砸去。吕布已然看到，急挥戟一挡，打在棒身上，震得乐进手皮发麻。
乐进只得收起攻势，伺机再战。
曹仁趁吕布对付乐进之时，持麒麟枪朝吕布背后刺去。吕布怒吼一声，反手一击。那戟头刚好撞到麒麟枪身上。
曹仁只觉得那方天画戟似有无穷力道，打得他差点坠下马来。
他稍稍定神，不敢再战，迅速拨转马头，向后退走。
黄忠在曹仁正准备拨马之时，抡起大刀劈向吕布，却被方天画戟挡住。他无奈之下，只得收势。
吕布又和乐进、黄忠斗了两个回合，将二人击退，然后策马朝卢门亭自家大寨方向狂奔。
那边，曹洪、史涣、于禁引东营门外南侧高地上的六千曹军冲入吕布军左翼阵中，混战一场。臧霸、孙观等人不敢恋战，紧随吕布，且斗且走。将近半个时辰后，才赶到自家营前。
陈宫得到消息，赶忙领数百名军校出寨接应。
吕布军刚刚进入自家大寨西门，箭楼上的守军就马上朝营外放箭。曹军前锋被利矢所阻，死伤甚众。
黄忠在阵中见守军十分顽强，急取长弓搭利矢，对准营门上放了一箭。
霎时，对面营门上一名吕布军士兵应弦坠地。
这边，曹仁等人为防止军士溃逃，已事先命令督战队持环首刀督战。
曹军士兵不敢后退，一手举盾牌，一手持兵器，冒着箭雨向前冲锋。
吕布军守门兵丁即将关闭栅栏门时，被曹家悍卒赶上，一人一刀结果了性命。
吕布得知西门被曹军突破，料己方大势已去，只好和陈宫、臧霸等人统领败军退到下邑，却被叛变的守军所拒。他不得不率人马绕道杼秋，前往萧县。
曹操和刘备统大部人马追赶吕布，一天后到达下邑城中。
不久，人报丰县军民杀死吕布所置县令，并遣使来降。
曹操得报大喜，打算和刘备引大军往攻萧县，另遣偏师去打小沛，只是还没决定让何人督偏师攻城。
曹昂主动请缨，要去攻打小沛。
曹操有心要让其子立功，于是命曹昂为偏师主帅，督陷陈都尉乐进、虎豹骑副督曹休、横野都尉刘若、虎威都尉邓展、殄虏都尉贾信等六支兵马攻小沛。
他同时遣人前往亢父，命夏侯渊、徐晃、吕虔统万余兵马攻打琅琊郡诸县，又让夏侯惇回许都养伤。李典引本部军马南下，配合曹昂攻沛城。
次日早晨，曹昂在本部营中召集偏师众将商议出征之事。曹休执意要当先锋，前去杀敌立功。
曹昂碍于兄弟情分，又想给堂哥一次表现的机会，故没有拒绝，让曹休、刘若分别担任正、副先锋。
他自引乐进、朱灵为中军；邓展、贾信为合后。全军总计一万五千兵马，分三队陆续朝小沛进发。第二天上午到达丰县境内，过泡水，沿河堤朝东边行走。
曹昂引中军走了将近十里路，忽见北方大约三里远处尘烟滚滚，似有一彪军马赶到。
他连忙喝令部下停止前进，并迅速列阵，同时差人前去查探虚实。
