离开众人视线时，捆住双手的端木蒨姌被迫行走如飞。绕过山涧，才随男子们放慢脚步。
“还有多远？不会想将我带到山间，先奸后杀吧？”以为高明，绕来绕去，不过是一圈又一圈的冤枉路。
“到了。”一男子认为走了许久，此女认不清路了，拐进岔路。
放眼不远处，端木蒨姌看见了低矮房屋，甚至窝棚也在其中。
“你们就住这里？环境很艰苦。”由衷感慨。
“少废话。”男子呵斥，从端木蒨姌腰间取下、自称贤王之人的玉佩，“拿去，请秀才看看。”
接过玉佩之人飞奔而去。
“得罪了。”男子将端木蒨姌捆在棵大树上。
庆幸自己是穿越的特工，费些力气，再动动脑筋，能全身而退。端木蒨姌悠闲吹口哨，等结果。
“哪位是贵客？”一穿着半旧长衫的年轻人激动行来。
“我！”端木蒨姌懒懒应声。
“快松绑。”年轻人拱手，“草民见过郡主，不，王妃。”
“不必胡乱称呼，我乃一介草民，为贤王办事而已。”松绑之后，端木蒨姌活动筋骨。
年轻人郑重递还玉佩，前方引路。
入乡随俗，端木蒨姌进了简陋居舍，落座工艺不精粗凳，端起用茶叶末泡的茶，一饮而尽。
“小姐，没有什么可招待，红薯干、红薯片将就用些。”一妇人端来农家小点。
“不必客气。敢问秀才，你们为何隐居此郡最偏僻之处？村里有多少人？”端木蒨姌急于了解真正民情。
“东西南北四角皆是百姓，家父当年被黑道秘杀，我年仅八岁，跟着你先前看见的奶娘，逃到了他夫君村落，苟且活命。”秀才透露身世，从怀中取出府尹爹爹的官佩。
“看仔细。”1652不认识普通玉佩与官佩的区别，看似自言自语，实则唤国师之女鉴别。
鼓起勇气，国师之女鉴别官佩：“是真货。”
1652听后，顿了顿，郑重奉还：“小镇上物价高于朝歌，按说朝歌的物价应在此地之上。”
“哎！伤心往事……”前府尹公子神色黯然，道出此郡往事——
二十年前，也许更早，或许晚一些，皇上登基。
当日中央集权很难波及地方，附近的山贼趁此进城，烧杀抢。府尹领全民抗敌，不幸遇害。
而后，朝廷派了数位府尹到任。由于山贼已进了城，造成清廉府尹分不出山贼与百姓，连连被暗杀。
府尹防外患，而城墙内忧患不停。
到了这一届府尹上任后，场面变得更不受控制：
山贼内部出现瓦解，势力较大的一部分占领城中央地带，与府尹一同管理此郡；
可此郡地盘有限，府尹为求不得罪大、小两方势力，将城池扩大，把原来城外的村落并入郡内……
“如此便解释了我们往这边来时，许多原本的村落荒芜了。”端木蒨姌想起路上看见的怪异情景。
“一时间烧不出太多砖瓦，府衙逼城外村民拆原本屋子，运石头进城重砌房屋。”前府尹公子捂着胸口，“往事历历在目。”
端木蒨姌听得触目惊心。
“势力较大的主要以走私和盗窃为生，看似和平的郡日日等过往商客、或新乔迁者，进行偷窃。”府尹公子捶桌。
“别激动。”端木蒨姌规劝，“请告诉我，镇上集市物价高的原因。”
“势力小的移到镇上，曾经也以烧杀抢度日。但居民有限，经不起他们的洗劫。没了钱，他们打回城中央，抢地盘，又被势力大的赶出来。于是换了模式，抽头……”
前因后果，前府尹公子举出了诸多例子，详说。
“你们呢？如何躲过的？”端木蒨姌探究。
“装穷，装流民，装疯。散耕作，散储存。我不才，但看过爹爹办公，听过师爷讲如何训兵的故事，连蒙带猜和大家过了下来。”前府尹公子苦笑。
“高明。”端木蒨姌竖拇指。
“一直想往朝歌告御状，可我等几次试探着往中心地带走，欲混在人群中出城，皆被抓了。”瓮中之鳖，出入无门，前府尹公子无奈。
“贤王到此，必会解决，将你的御状交给我。”起身，端木蒨姌理理外袍上的褶皱，看看天色，“我再不回去，他们打过来了。”
“怎么可能打得过来？我虽不才，遍查兵书，以八卦阵……”前府尹公子震惊。
“我留了记号，用脚留的。”端木蒨姌畅快而笑。
“小生佩服。”心服口服，前府尹公子郑重递上状纸。
“问一声，你姓什么？”端木蒨姌将状纸塞进怀中。
“姓黎，名泉。”前府尹公子自报家门。
拿了状纸，端木蒨姌拒绝相送。拔出绣鞋中匕首，割断拖地裙摆，飞奔而去。
气喘吁吁回到焦等的众人眼前，将黎泉给的状纸递给贤王：“看看吧，等我喘口气，与你们详说。”
好奇展开，东方靳看后，神色大变：“岂有此理！世子，我们出城。”
南宫墨因不方便浏览，仅望着状纸的背面，诧异不已。
“是。”顿了良久，幽幽应声。
各行其道，分头行事，隐藏身份退出此郡，返回客栈。
“贤王回来了吗？”乞丐模样的南宫墨进寝室，接过思思递来的布巾。
“回来了，已派人来说过了，这会说是在与他妾室用膳。”思思拿来华服，“王爷还说，若世子回了，就请过那边同用。”
“哼！”妾室！南宫墨看看思思，“李副侍卫长随行，其他人不必去了。”
不可让佳人曝光！
领着李副侍卫长，南宫墨进了贤王的居所。
“王爷这里好雅致，吃穿用度皆与王府不分上下。”撩袍而坐，出言不逊。
“媛儿（端木蒨姌），还不给贵客盛羹。”东方靳笑而不惊。
起身，端木蒨姌盛银鱼羹，递出。
乘机握住佳人之手，南宫墨沉声：“你与本世子的美人同名，长得也一模一样。”
“可她是本王的爱妾。放手。”东方靳打断。
“吃饭吧，我饿了。折腾一天，两位身强体壮，熬得住，我一弱女子，饥不果腹。”端木蒨姌端起一盘合口味食物，就着菜盘，狼吞虎咽。
“王爷，此仗如何打？”内忧外患，南宫墨忧心忡忡。
