“保护阿花，绝不能出事。”身边歹心之人时刻作乱，南宫墨低声告诫侍卫，“发现有人动阿花，不必留活口，迅速解决。”
“是。”侍卫领命。
然，与姚悟晟到集市采办，因姚掌柜使得起银子，备受巴结。
“哪能让姑娘搬东西？小二，过来！”卖出食材的掌柜，用小二替代姚掌柜带来的丫鬟干活。
“我们楼上喝茶……”姐姐不能干活，姚悟晟指指雅间，“爷包了。”
“对不起，姚掌柜，奴婢无心冲撞……”端木蒨姌端着杯茶水，装作脚打滑，将茶水泼湿姚悟晟的华袍。
“不打……”“紧”字未出口，姚悟晟已见宫主双膝跪地。
“奴婢罪该万死，这就去买个棺材，给自己死了以后用。”端木蒨姌装作吓坏了，磕头。
歪着脖子，姚悟晟不知如何应答，试探伸手相搀。
“谢姚掌柜。”端木蒨姌唯唯诺诺起身，跟着进了雅间。
“班主，什么意思？”姚悟晟请求解惑。
“一会挑我的刺，我因为痴傻，信了你的怒斥之言，到棺材铺买棺材活埋自己。”先前姚悟晟不会答话，否则这会端木蒨姌已然去了棺材铺。
“哦。班主保重。”小洁姑娘被囚棺材夹板中之事，至今无解。姚悟晟豁然开朗。
不一会功夫，小二铺上菜肴，帮厨奉上茶水。
见杂人纷纷退出雅间，姚悟晟掀桌子：“妈的，以为小爷是傻的吗……”
“姚掌柜息怒！”端木蒨姌哭得凄惨。
“滚，从此你不是邀月宫的人！”撩开雅间隔帘，姚悟晟站在门边嚷嚷。
“我如此走了，如何生计？姚悟晟别赶奴婢离开……”端木蒨姌抱住小短腿，哀求。
拿出钱袋，姚悟晟很拽地扔出十五两银子：“这钱够你活好几年，不过爷奉劝你，先买个棺材预备着，死了往里面一躺，省了义庄收敛之苦！”
跪在地上，端木蒨姌拾起银两，在众人的旁观中，哭着离开。
“大婶，棺材铺在哪？”拉住个路人，梨花落雨的她求指点。
不知酒楼里发生的事，路人以为眼前女子哭得伤心、乃家中有人亡故，指了方向。
拭着眼泪，端木蒨姌来到棺材铺。
刚进店铺，精明的掌柜迎上前。
“姑娘，这边看看。”掌柜将其引进放货之地，“这些是实木的，那边是薄板棺椁。价钱公道。”
“就这么一点？”一眼瞧过去，端木蒨姌数清了此店总共十二副棺材。
“穷人用不起，本店有凉席卖。”穷人以凉席裹身入土，掌柜皆做凉席买卖。
东瞧瞧西看看，端木蒨姌指了副能明显听出底部有夹层的棺材：“我要这副。平日里过日子，还可以将衣服放在夹层里。”
掌柜看着眼前人有些痴傻，摇头：“这类棺材很便宜，但不能拿来做衣橱。你回去吧。”
“我有钱，把它卖给我。从前的主人不要我干活了……”端木蒨姌说话间，哭得泪奔，跪倒在地。
“起来起来……”掌柜拉起痴傻女，扬声喊内人，“婆娘！”
掌柜夫人闻声赶来，瞧着脸上虽有缺陷，然基本清秀的痴傻女，泛起同情心：“跟大婶进去吃点红薯干吧。”
点点头，端木蒨姌随她进内间。
“大婶，以前我住的地方离棺材铺不远，棺材铺里有好多棺材。你家生意做得好小，不进货。”傻乎乎相聊。
“傻丫头，原来我家店铺的棺材也很多，可前两年，所有做棺材的帮工家里先后出了事，帮工不敢再做这手工活了。哎，别哭。”大婶好心递红薯干。
咬了口甜甜红薯干，端木蒨姌装作没脑，破啼而笑：“好吃！”
“若你没地方去，我家也不差多口饭，你留下做事吧。每天只需将棺材擦干净就行。”
世道艰难，正常人难以谋生，一痴傻女拿着十五两纹银的全部家当，指不定出这个门，就被贼人掳去。大婶好心。
“以后会运很多棺材来吗？擦十几个棺材…我干活可快呢。”端木蒨姌绕弯子打听。
“不会多进货。卖完了，就赶辆马车到二十里外拉两三个。婆娘，别跟她废话，看她样子就饿着肚皮。弄点糠饭，糊饱她嘴吧。”掌柜打断女人们喋喋不休叙话。
倒运棺材之处离此约二十余里？端木蒨姌有意再深一步打听，然，来了生意，掌柜出外招呼，大婶也向厨房走去。
随后，厨房里传出刷锅之声。
一对好心夫妇！端木蒨姌将十五两纹银留下，趁人不备，离开。
“班主，你可回来了！”赶着马车，远远相随，来到岔路口，姚悟晟认为不方便跟太近，便将马栓在大树下，自个儿站在路边等。
“回去。”离此二十里是往左还是往后，或往后？端木蒨姌钻进马车。
“去哪？我们何不在外用过晚膳，再回驿馆？”整日里舟车劳顿，姚悟晟以为宫主定倦乏不已。
仰望星空，端木蒨姌笑笑：“去找威武镖局，沿途买几个包子充饥。”
姚悟晟不言语，赶着马车飞奔。
放下车帘，端木蒨姌于马车里换上华服，装扮成公子。
“再往前，若我估计准确，在离驿馆有一段路程之处，能瞧见威武镖局。”过驿馆大门边而不入，端木蒨姌撩开些许车帘。
“好说。”姚悟晟反手递了包卤牛肉，“姐姐吃吧。仅啃包子不够营养，我先前多买了些卤味。”
过门而不入，站岗的侍卫见马车远去，狐疑。等到同仁回府，上前相问。
“什么？姚悟晟没回驿馆？”负责保护阿花的两名侍卫，瞧见马车往驿馆方向走，故意放慢速度，琢磨这会姚悟晟、阿花已回驿馆，才现身。
“往那边去了。”站岗侍卫指方向。
“我们追。”负责保护的侍卫拔腿狂奔。
然，来到三岔路口，看着每条路上皆有车轮印，不知该如何选择。
一人返回驿馆，请示主子。
“她去哪？”佳人去过棺材铺，然后过驿馆往回走？南宫墨搜索信息…威武镖局！也有可能去处理威武镖局之后的尾巴？
“李副侍卫长听命！”夜色很深，佳人与小鬼头皆无御敌能力，乱世夜行…他急唤下属。
